— Я хотела извиниться перед вами. — Проблеяла я, опуская голову, мысленно проклиная свою решительность, которая умчалась, сверкая пятками.
— Продолжай.
— Я была не права. — Мялась я, подбирая слова. — Я знаю… Знаю что вы хотели как лучше, просто… для меня все это странно и ново…
— Что мужчина хочет ухаживать за своей женщиной, проявляя заботу?! — Воскликнул он и, судя по покрасневшим вершинкам скул разозлился.
— Да. Для меня это ново. Я хотела бы принести свои извинения и узнать, что я должна буду делать на балу, чтобы… чтобы не разочаровать вас.
— На-наа… — Мягко протянул он и кончиком пальца поднял мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза прямо. — Ты не можешь разочаровать меня. Ты мое сокровище, моя ананфе. Единственное что я могу просить, не бойся ничего. Я всегда буду рядом.
Я смотрела и замирала в его омутах плавленого серебра, погружаясь в него с головой, нырком, с высоты! Как легко стало дышать после этих слов, словно с плеч сняли непосильную ношу позволяя расправить грудь и вдохнуть. Мужчина заметил мой облегченный выдох, и опустил взгляд к приоткрывшимся губам, которые тут же захотелось облизнуть, что я и сделала.
— Ананфе… — Его голос стал тише, хриплый, взволнованный, он поднимал что-то со дна моего живота к самому лицу, которое тут же вспыхнуло как маков цвет. — Доверяй мне. О большем я не прошу. Говори, когда я не прав, и не слушай когда злюсь. Хорошо?
Я только кивнула, сама же с сожалением продолжая смотреть на губы, которые продолжали говорить и все никак не начинали меня целовать.
— Ананфе… — Он отпустил подбородок, и длинные пальцы тут же пробрались под волосы на затылке, прикасаясь горячими кончиками. — Моя…
И вместо поцелуя, мужчина рывком притянул меня к себе и прижался лбом к моем лбу, замирая. Он нежно терся кончиком носа о мою щеку, глубоко вбирая запах в себя.
— Ма-аза, я так рад, что нашел тебя. — Прошептал он, продолжая обнимать свободной рукой за талию, чуть сильнее сминая кожу под пальцами и тонкую ткань платья. — Я долго искал. Долго.
— Повелитель. Ранея. — Голос советника выдернул нас из этого приятного и сладкого единения и я, было, дернулась в сторону, отпрыгивая как испуганный заяц, но повелитель даже не шелохнулся, не выпуская из своих объятий. — Не хотел мешать. — С довольным видом сообщил он, не скрывая, что рад произошедшей сцене. — Хотел сообщить, что гости прибывают.
— Спасибо, Юсфирь. Мы будем вовремя.
Советник нарочито медленно поклонился и, погладив лацканы своей мантии, с улыбкой отполз назад, вновь оставляя нас наедине.
Упущенный момент вызвал у меня стихийное бедствие мурашек разбежавшихся по коже, и вернувшееся волнение вновь выступило румянцем на щеках.
— Нам пора. — Заметил он, отпуская меня из теплых объятий своих надежных рук, и предлагая локоть. — Прошу.
Принимая приглашение, я перевела дух и последовала за мужчиной, который словно и не признавался мне в своей привязанности минуту назад, вновь становясь холодным, недоступным. Но встревоженной кожей я ощутила как легко, но оберегающее он на секунду смял мои пальцы, напоминая, что сказанное ранее мне не почудилось.
Я не видела гостей, не видела карет и паланкинов из окна, поэтому то, как в крепости оказались гости, которые, по словам советника, прибывали, стало для меня загадкой. Коридоры были пусты, как и гостиные мимо которых мужчина меня вел, и лишь на первом этаже, в широком холле я случайно встретилась глазами с уходящей женщиной. Ранея Санаж. Женщина, заметив нашу пару, сперва испуганно склонилась, спиной пятясь к выходу в который не успела проскочить, но ее взгляд все же зацепился за знакомое лицо. Мое лицо. И она замерла с открытым ртом, рассматривая мой наряд, цветущий вид и мощную руку повелителя, к которой я доверчиво прижималась.
Всего секунда и выйдя из ступора, она проскочила за дверь, чуть ли не бегом удаляясь как можно дальше от крепости в которой сегодня должно пройти торжество, на котором я оказалась неожиданным гостем.
— Ты ее знаешь?
— Да. Наша соседка. — Глухо сказала я, осознавая масштабы произошедшего.
Теперь весь город затрубит о том, что я не пленница великого змея, а подстилка, шлюха. Даже просто произнося мысленно эти слова, я ощутила, как загорелась щека, словно от пощечины. Обида заставила сжать губы. Никто не поверит в то, что это не моя вина. Никто не признает того, что я не шла добровольно на это, а просто следовала к единственному выходу, который у меня был.
— Вновь я чувствую стыд и разочарование, Нана. — Тихо, но сурово произнес мужчина, ощутив мое оцепенение.
— Нет, нет… Это… Это сложно. — Смято ответила я, не решаясь поднять глаз.
И вновь я его злю, вновь принижаю то, что он мне дает, хоть я об этом и не просила.
— Просто теперь…
— Все узнают, что ты моя женщина? — Его темная бровь подпрыгнула вверх, выдавая напряжение в голове хозяина.
— В их глазах это выглядит совсем иначе. — Грустная улыбка поселилась на губах, и я все же рискнула понять глаза. — Не злитесь на меня, мой повелитель.
— Даже не думал. Я злюсь на них. Тех с кем ты жила бок о бок и теперь в них разочаровываешься. Это элементарная зависть, моя маа-за, насколько бы ты не была хорошей, ты всегда будешь плохой, если твоя жизнь не будет похожа на их. — Он все же обернулся и накрыл ладонью мое лицо, позволяя закрыть глаза и секунду передохнуть от скорости, с которой меняется моя жизнь. — Пойдем милая. Познакомлю тебя со своими сородичами. — Он оторвал ладонь, и я ощутила как холодно мне без нее. — Помни, Нана, ты сокровище, сегодня ты не увидишь пренебрежения или неуважения.
Останавливаясь у высоких дверей я все же спросила где мои родные и получив в ответ что они уже внутри, выдохнула, стараясь не слишком виснуть на локте мужчины, который мало того был выше, так еще и гораздо быстрее передвигался. Словно услышав мои мысли, он чуть выгнул основание хвоста вперед, опускаясь почти на мой уровень и одобрительно улыбнулся.
— Его Святейшество, Повелитель долины — Равен Ройгер!! — Объявил громкий торжественный голос, и двери перед нами открылись. — И его спу… ананфе — ранея Нана Эсколь!
После этих слов, казалось бы, торжествующая толпа неожиданно замерла и каждая клеточка моей кожи ощутила, как в нее впиваются сотни пар глаз, мечтая оторвать свой кусок. Меня разделывали на части, а в глазах рябило от избытка сияния драгоценных камней на платьях и украшениях присутствующих. Повелитель уверенным ползком вел меня к самому краю бального зала, освещенного тысячами огоньков висевших под потолком, не замечая или не желая заметать напряженной тишины. А у меня в груди разрастался неприятный клокочущий ужас, который подбивал развернуться и бежать в обратную сторону, но взглянув на повелителя, я только едва заметно выдохнула и улыбнулась.
Я не должна его подвести.
Матушка сидела на высоком красивом кресле, расслабленно опираясь на мягкие шелковые подушки, и держала удивленную малышку на руках, пока та, с открытым ртом вбирала глазами образы длинных хвостов разноцветных окрасов. Кажется, до нее только сейчас начало доходить, что происходит что-то интересное и кукла в руках медленно потеряла все свое внимание.
— Не может быть…
— Какая она… мелкая…
— Невероятно…. Наконец-то!
Шепотки слышались так, словно ветер разносил опавшую осеннюю листву, заставляю ту обиженно шелестеть, рассыпаясь бисером в тишине.
Меня аккуратно поставили возле свободного кресла, рядом с матушкой, а повелитель, наконец, расцепив наши руки, которые мне были так необходимы сейчас, обернулся и с широкой улыбкой, громко заговорил:
— Друзья! Соратники! Сородичи! Сегодня торжественный бал в нашу честь! Традиционный, как и всегда шикарный праздник души! — Почти все гости приподняли бокалы в воздух с робкими улыбками. — Но сегодняшний вечер особенный! Я безмерно рад и горд, представить вас свою неподражаемую ананфе!
— Он протянул мне раскрытую ладонь, и под десяток удивленных вдохов, я вложила свои пальцы в горячую руку, вспоминая, как сладко они могут касаться тела. — Прошу поприветствуйте, моя душа и сердце — Нана.
Даже крепкая и надежная рука повелителя сейчас, казалось, не сможет удержать меня на месте, такая волна удивления, смешанного с надеждой никогда еще не обрушивалась на мою малозначительную персону.
Только женщина, стоящая у самого края постамента, казалось, возненавидела меня с первой секунды и ее горящие янтарные глаза, выжигали расплавленной смолой.
«Он мой» — прошептала она одними губами.
Глава 21
Усадив меня на мягкое кресло обитое красным бархатом, мужчина величественно опустился рядом на собственный хвост, не выпуская моей ладони. Он обвел взглядом толпу и кивнул, позволяя оркестру, состоящему из, как не удивительно, самих нагов, начать концерт. Плавная музыка наполнила пространство, заглушая гнетущую тишину, и как бы привела в действие замерший механизм. Гости сразу же расползлись по всему залу и принялись за свои дела, словно и не было этой неловкой паузы, напрочь забывая о нас, кроме нескольких персон оставшихся стоять поблизости.
Первым подполз крепкий мужчина с причудливо собранными волосами цвета выжженного льна и хмурой складкой на лбу, позволяющим понять, что он часто не в настроении.
— Повелитель. — Он склонился в низком поклоне. — Ранея. — Одарив меня изучающим взглядом, он постарался сделать это максимально быстро, скрывая свой интерес. — Рад видеть вас вновь.
— Сапфир. — Поприветствовал мужчина. — Как продвигаются дела на востоке?
— Прекрасно. Было найдено еще три жилы. Производство уже налажено, я отправлял вам отчеты.
— Да, я ознакомлен. Безумно рад это слышать. — Мужчина кивнул, даже не удостоив свое красивое, но суровое лицо улыбкой. — Напомни мне, чтобы мы обсудили нюансы перед твоим отъездом.
— Конечно. — Он еще раз склонился и отступил, плавно утекая в зал.
Пока я завороженно следила за плавными движениями лазурного хвоста, который походил на морскую волну, место мужчины заняла та самая незнакомка, позволяя разглядеть ее более тщательно.
Пышные кудри цвета темного каштана, украшали мелкие, но сияющие рубины, рассыпанные крошкой по ее прическе, притягивая взгляд каждый раз, когда она игриво взмахивала прядями. Алый, с черными прожилками хвост, заявлял о вспыльчивом нраве владелицы, как и гордо задранный кукольный носик и все те же янтарные горящие призрачным светом глаза, которые сейчас не коснулись меня ни на миг.
Она склонилось, медленно, словно тигрица, которая возжелала потянуть затекшие мышцы. Грациозно, вальяжно. В вырезе ее алой туники, украшенной золотистой вышивкой, мелькнули сочные груди, затянутые в изящное бюстье. Это был призыв. Уверенный, соблазнительный, на пальцы, до сих пор сжимающие мою ладонь даже не дрогнули под чарами незнакомки.
— Мой повелитель. — Чуть хриплым голосом сказала она, соблазнительно улыбнувшись, сверкнув маленькими клычками. — Я рада видеть вас и хотела лично поприветствовать.
— Здравствуй, Сотара. Ты как всегда прекрасна. — Достаточно холодно заметил мужчина, и его чистая вежливость немного охладила волну незнакомого мне чувства, которое противной змеей шевелилось в желудке.
— Благодарю, мой повелитель. Бал обещает быть, как и всегда роскошным, но я все же я надеюсь, что вы сделаете эту ночь абсолютно незабываемой. — В ее голосе звучал столь явный намек, что зеленая ядовитая змейка зашевелилась с новой силой и чтобы отвлечься, я максимально резко дернула головой, отворачиваясь в сторону Нанзеи, которая уже тянула руки к кончику хвоста советника, который игриво перебрасывал его из стороны в сторону, дразня ребенка как котенка, искоса поглядывая на нее с легкой ухмылкой.
— Разве она все еще недостаточно незабываема для тебя? — Чуть повысив голос, но оставаясь в рамках приличий, спросил мужчина. — Твой повелитель нашел свою ананфе, что может быть лучше?
Это была издевка.
Она острым лезвием кольнула мою кожу, не будучи даже адресованной мне, но я ощутила, как чешуйки хвоста нагини чуть приподнялись вверх, выдавая ее возмущение, которое она ловко прятала за игривым блеском глаза.
— Вы совершенно правы, мой повелитель. — Скрыла в голове шипение, и бросила на меня уничижительный взгляд.
Никогда меня ранее не обдавали такой волной призрения. Стало совершенно не уютно, но изящные пальцы мужчины продолжающее держать мою ладонь невольно прибавили уверенности и я, распрямив плечи, улыбнулась:
— Да, это определенно незабываемая ночь.
— Для тебя еще нет. — Бросил наг и, повернувшись ко мне, заставил смотреть в глаза. — Станет. Позже.
Это только для меня. Только так и никак иначе. Но нагиня, услышав пролетевшие вскользь слова, начала покрываться красными пятнами в тон своей помады, так аппетитно подчеркивающий сочную пухлость губ.
— Хорошего вечера, Сотара. Повеселись на славу.
Она даже не ответила, поспешно удаляясь на безопасное расстояние, совершенно ни обратив внимание повелителя на свою выходку. Наше столкновение взглядов продолжалось достаточно долго, чтобы я напрочь забыла о том, где мы и кто вокруг, ровно до тех пор, пока Нанзеи, не подкралась и не запрыгнула ко мне на колени, вынуждая вырвать свою руку и обхватить ее маленькое тельце, уберегая от падения.
— Ох!
— Няня, это пазник?
— Да, милая, праздник. — Ее честные и такие любопытные глаза выдавали в малышке скрытую неуверенность от происходящего, не смотря на вздернутый нос и достаточно стойкий для ее лет взгляд.
— А какой?
— Мы празднуем ваш переезд. — Ответил за меня повелитель. — Тебе нравиться твой новый дом, Нанзеи?
Она обвела глазами помещение, немного задержав взгляд на золотистые ленты, укрывающие потолок и кивнула.
— Дя. — Потом малышка посмотрела на меня и по взгляду я поняла, что она хочет сказать что-то личное, и склонилась к ней ухом. — Они все уйдут?
Я удивленно приподняла брови, не зная, что ответить, но повелитель вновь меня опередил, даже не поворачиваясь в нашу сторону:
— Да, но сегодня это наши гости. Как ты смотришь на то, чтобы исследовать вооон тот стол со сладостями? Надеюсь, Нана не будет против.
— Не хотелось бы, чтобы она объедалась сладкого на ночь, повелитель. На детей это плохо влияет.
Кажется, Нанзеи совершенно не устроил мой ответ и она, уже выглядывая тот самый заветный стол, начала крутить головой, но с колен спуститься не решилась.
— Да? — Он, наконец, повернулся и, судя по приподнятой темной брови, был искренне удивлен. — Как же?
— Она плохо спят. И еще кое-кто уже съел сегодня свою долю пирожных и скоро отправится спать. — Я серьезно взглянула на девочку и та, наигранно печально вздохнула, но согласилась. — Еще полчаса и матушка отведет тебя в спальню, договорились?
— У нас так давно не было детей… — Неожиданно сказал повелитель, и мы обе резко развернулись.
— Почему?
— Долгая история и она не балует нас новорожденными. — Грустно улыбнулся он, пряча в глазах какую-то дикую, разъедающую печаль. — Я много лет не видел малышей, признаться честно и уже совсем не помню что им нужно.
— Полчаса, Нанзеи. — Напомнила я, и спустила ребенка с колен, отправляя к матушке, которая на удивление достаточно увлеченно беседовала о чем-то с красивым мужчиной с приятной сединой на висках.
До взгляда на него я была уверена, что наги словно не старели, всегда выглядя молодо и свежо, или на худой край приятно зрелыми, но этот наг определенно был почтенного возраста и нисколько не стыдясь этого демонстрировал свои морщинки у уголков глаз и на щеках заливисто смеясь.
— Вы расскажите мне?
— О чем?
— О вас. — Обобщила я. — Мы мало знаем о вашей расе, очень мало. Я хотела бы знать.
— Расскажу. Но в обмен.
— В обмен на что? — Удивилась я, отрываясь от разглядывания забавной, но такой непохожей пары.
— Я придумаю. — Многозначительно ответил он и улыбнулся. Вновь. Лично для меня.
Это улыбка обещала мне похоть в чистом виде, такую горячую что я могу не пережить, расплавившись от удовольствия которое она могла подарить, растекаясь в горячих руках мужчины. В нее было вложено обещание, от которого у меня вновь вспыхнули щеки, и внизу живота зашевелилась тугая спираль, сворачивая тугой узел.