— Пройдемся? Я бы показал тебе сад.
— Сад? — Удивлённо воскликнула я, тут же смутившись резкости и высоте своего взволнованного голоса. — Сад? Разве здесь что-то цветет?
— Это наш небольшой секрет. — Улыбка расширилась, позволяя увидеть клыки и ровный ряд белых крепких зубов. — Ты же хотела узнать нас получше. Начнем сразу с тайн. Готова?
Как садовница может от такого отказаться?
И поднимаясь вслед за мужчиной, я даже не заметила, каким взглядом прожигает нас взбешённая нагиня, сжимая в пальцах тонкую ножку бокала.
Глава 22
— Няня! — Нанзеи вырвалась из объятий матушки, увлечённой беседой с тем почтенным нагом, и бросилась ко мне, обхватывая за ноги.
Она искоса взглянула на повелителя и зарыла нос в мои юбки.
— Эм… Повелитель, я могу… — Но мужчина перебил меня, наклонившись к самому лицу малышки:
— Не хочешь посмотреть на наш сад? — Тепло спросил он и, дождавшись кивка, добавил. — Я могу понести тебя на руках. Ты когда-нибудь каталась на змее?
Она отрицательно покачала головой и вышла вперед, доверчиво протягивая руки к мужчине.
Мда… Видимо у нас с ней не объяснимое и неправильное доверие к этому мужчине. Только вдохнула.
— Пойдем, Нана. — Подняв девочку на руки, он протянул мне одну из рук, предлагая ее принять. Но не так как положено…. Не просто вежливый локоть, подставленный больше из вежливости, а не удобства, а раскрытую ладонь…. Заманивая меня переплести с ним пальцы на глазах у сотни нагов, который уверенно делали вид, что заняты исключительно своими делами. Они тайком поглядывали с неожиданным умилением, и в глазах каждого из них плескалась скрытая надежда.
Я вновь встретилась с серебристыми глазами, которые смотрели на меня выжидающе, и… сердце окатило волной тепла. Он смотрелся так уместно с моей малышкой на руках, которая, не смотря на опасение упасть с такой высоты, прильнула к его плечу, обхватив шею ручками. Словно это самое привычное для него действие, поднять ребенка на руки.
Спирали в его глазах заходили в пульсации, словно ощутив мои эмоции, и наг сам подошел ближе, чуть склоняясь надо мной.
— Почему твое лицо такое сияющее, ма-аза? — С хитрой улыбкой спросил он, опустив ладонь на мое плечо и едва ощутимо огладив кожу шее пальцем.
Что я могу ему сказать?
Правду? Что мне до безумия и какого-то неудержимого счастья приятно видеть его таким? Домашним, родным. Моим? Это все только глупые мысли бедной девчонки, которая продолжает хотеть верить в сказки.
Он повелитель. А я…. Развлечение. Когда спадет этот морок, все в моей жизни переменится, и я буду вспоминать этот момент со щемящей нежностью.
— Пойдемте в сад. Мне не терпится его увидеть. — Перевела тему я и отвела глаза в сторону Нанзеи. Мой маневр остался незамеченным, и мужчина, как и я, посмотрел на малышку, которая, не оценив внимания направленного на нее, растерянно хлопнула глазами.
— Да, стоит поторопиться. Малышка Нанзеа скоро отправится спать. — Заключил наг, и опустил ладонь вниз, все же подлавливая мою руку и переплетая пальцы.
Он вел нас куда-то вглубь замка и когда несметные коридоры этого муравейника, наконец, закончились мы вышли под усыпанное звездами небо над головой. Это была пещера с высокими хребтами стен, по которым невозможно бы было забраться вверх, так гладко они блестели в тусклом свете луны. Большая круглая площадка была устелена блестящей плиткой с серебристыми искорками, создавая ощущение, словно под ногами еще одно небо и ты паришь в воздухе.
Но главным было не это!
В самом центре площадки, подсвечиваясь со всех стороны тусклым голубовато-бирюзовым светом, росли великолепные цветы с плоскими листьями размером в мою ладошку, и бутоном похожим на шоколадную конфету в фантике. Самих цветков было всего три, хотя кустиков растения было куда больше. И аромат! Аромат был… одурманивающим!
Сладкий, пряный, словно все самое приятное разом! Пирог с яблоками, карамель, свежесть скошенной травы, черничного сока и сладкой медовой патоки. Его хотелось съесть и как можно на дольше оставить этот вкус в памяти и во рту.
— Это растение не цвело уже много лет. — Наг медленно полз вокруг, и я следовала за ним, рассматривая аккуратно, заботливо ухоженную клумбу.
— А как оно смогло здесь выжить?
Мужчина на секунду взглянул на Нанзеи, которая во время дороги настолько расслабилась, что сейчас лениво открывала и закрывала глаза, борясь со сном.
— Ему нет разницы, где цвести, Нана. Будь это хоть жерло вулкана, хоть самая засушливая пустыня. Оно особенное. — Он снизил шаг и повернулся так, что бы тусклый, но все же свет не попадал на лицо ребенка, который вот уже две секунды как уснул. — Ты хочешь попробовать его плоды?
— А можно? — Удивленно спросила я, и еще раз взглянула на цветки.
В самом центре у них была темная глянцевая бусинка, которую было видно сквозь приоткрывшиеся «фантики».
— Если сможешь достать, то плод твой. Поверь, оно того стоит, попробуй.
Я присела на корточки, расправляя юбку платья, и протянула руку, тут же удивленно ее отняв. Стебли медленно, но ловко выгнулись, будто бы избегая моих прикосновений, и стоило мне убрать руку, вернулись на свои места.
Наг хмыкнул:
— Не сдавайся Нана. Победа будет сладка.
Я вновь протянула пальцы к самому ближнему из бутонов, и он вновь увернулся, словно хлесткий хвостик юркой змейки.
«Пожалуйста» — мысленно попросила я.
Странная привычка всегда разговаривать с растениями, словно они меня действительно слышат, проявилась и здесь, но мне ответили, доверчиво вложив свою пухлую шапочку в ладонь.
— Не срывай бутон. Только вынь сердцевину. — Тихо командовал за спиной наг, но мне на секунду показалось, что его голос напряжен и хрипловат.
Мне не пришлось его слушать. Темная, идеально круглая семечка выкатилась мне на ладошку, и стебель тут же распрямился, уводя от меня свой цветок.
— У тебя получилось. — Улыбнулся мужчина, когда я поднялась, разглядывая блестящий шарик. — Теперь пробуй. — Его серые глаза сверлили меня с какой-то не ясной, не разборчивой эмоцией, отслеживая каждый шаг, каждое едва заметное движение ресниц.
Я отвела взгляд и вернула его к добытой семечке.
Не смотря на желание забросить его в рот полностью, целиком, я еще раз вдохнула запах и приблизила к губам, откусывая ровно посередине. На язык словно капнули кленовым сиропом, чуть терпким, с приятной соленостью, но не восторг.
Я удивленно повернулась к мужчине, который наблюдая за мной, лишь усмехнулся и прошептал:
— Ты не правильно его ешь. Дай вторую половинку. — Я послушно протянула ее вперед, немного разочаровавшись в своей добыче, но вместо того, чтобы просто взять ее из моих рук, повелитель обхватил мои пальцы губами. Открыв рот, я отпустила сладость и ощутила легкое посасывание. Порочное и открытое.
Это длилось недолго, едва ли пару секунд, но наг не собирался останавливаться и, отпуская мои пальцы, запустил свои на мой затылок. Он пропустил их сквозь пряди и резко притянул к себе, впиваясь поцелуем.
Это было невероятно!
Стоило нашим губам столкнуться, как рот наполнился сладостью, от которой разом подкосились колени, и чтобы удержатся на ногах, я схватилась за торс мужчины, впиваясь слабыми пальцами в ткань его сюртука. Целая феерия вкусов! Все, что я люблю, любой каприз тут же отзывался истомой во рту и я, не удержавшись, простонала прямо в рот мужчины, который воспользовавшись этим, протолкнул в меня свой язык.
Я захрипела, выгнувшись в спине, и отчаянно заскребла пальцами по его спине, не в силах заставить себя оторваться от него хоть на секунду, хоть на миг. Все вкусы смешались в одну единую кутерьму и голова, словно завязла в непроходимом тумане, сжимаясь и пульсируя.
Взрыв был великолепен!
Свернувшись до размеров точки, ослепительная чехарда вспыхнула, и туман разом схлынул, позволяя мне понять, что самое главное во всем произошедшем. Самый важный вкус, затмевающий перед собой все другие. — вкус губ нага. Не любого, а вполне себе определенного, стоящего передо мной и крепко обхватившего мою талию, не позволяя упасть.
Тяжело дыша, мы разорвали поцелуй и замерли, прижавшись, друг к другу лбами.
— Что это было? — Прошептала я, не узнавая свой голос. — Это какой-то дурман?
Слабая надежда все еще тлела где-то в глубине души, но сердце уже знало, что секунда и даже последняя искорка потухнет.
Наг хмыкнул, и, не открывая глаз, прошептал в ответ:
— Нанзеи уснула. Нужно отнести ее в спальню.
— Да, конечно. — Но объятие никто не прерывал.
— Останешься сегодня со мной?
— Останусь. — Быстро ответила я, и мужчина глубоко вдохнул запах моей кожи, вбирая его полными легкими.
— Пойдем внутрь. Ты продрогла.
— Повелитель…
— Ройгер. Зови меня Ройгер.
Я открыла глаза и тут же встретилась с его серебристым одурманивающим взглядом, который сейчас пульсировал больше чем обычно.
— Для своей истинной я Ройгер. — Добавил он и улыбнулся, продемонстрировав клыкастую улыбку.
Глава 23
Хотелось закричать ему в лицо или рассмеяться.
Что он говорит? Что это за ерунда? Издевка? Насмешка? Или он серьезно?
Глаза мужчина продолжали пульсировать и, провалившись в их тянущую спираль, я видела всю серьезность сказанных слов, но улыбка, острая, дерзкая, кричала об обратном. Я не могла спросить. У меня язык не поворачивался задавать вопросы, любые. Каждый из них мог разрушить очарование этого момента, не смотря на всю абсурдность. Но оставаться в неведенье не было сил, и в горле вспыхивали все новые и новые вопросы, которые я, пока успешно, сдерживала.
— Ройгер… — Все, что я позволила себе сказать.
Я хотела увидеть реакцию. Хотела понять, как далеко он может зайти в своих необъяснимых шутках, какое наказание будет выделено для меня за то, что поддалась на провокацию. Но мужчина и тут поступил не так, как я ожидала, не юлил и вполне однозначно запечатал поцелуй на моих губах, снимая с них свое имя.
— Пойдем, Нана. Ты дрожишь.
— Я дрожу ни от этого. — Я набралась сил и открыла глаза, которые с силой держала закрытыми, все еще опасаясь реакции.
— А от чего же?
— Меня сжирает неизвестность. — Честно ответила я.
Мужчина чуть отступил, и перехватил мои пальцы, ласково погладив их, едва заметно. Один взгляд и я словно прикованная делаю шаг вслед за ним, смиренно принимая волю змея, а в голове невыносимым шумом вновь и вновь звучат его слова:
«Для своей истинной я Ройгер»
— Я все расскажу тебе, ма-аза. Как только уедут все гости, и мы останемся одни, у нас будет время поговорить. Торопится некуда, мое яблочко.
— Пови… — Красноречивый взгляд серебристых глаз, и я, задохнувшись, поспешила исправиться. — Ройгер… Я могу задать один вопрос?
— Один? Да, пожалуй, да.
— Это правда? То, что вы там сказали.
— «Ты». — В очередной раз исправил меня. — Я похож на шутника, Нана? — Беззлобно спросил он.
— Нисколько. Скорее на игрока.
Только хмыкнул.
— Я не шутил. И не собираюсь шутить в дальнейшем на тему наших с тобой отношений. Я думаю, тебе необходимо как можно скорее это принять.
— Но почему? Зачем вам это? — Я едва не повысила голос, но опомнившись, взглянула на малышку, которую змей продолжал нести на руках. Она мирно спала, уткнувшись щекой в его плечо.
— Только один вопрос, Нана. — Улыбнулся он, и горячие пальцы чувственно сжались, огладив при этом мягкими подушечками. — Нам нужно будет еще какое-то время поприсутствовать на балу. Ты не устала?
Да что за вопросы?! При чем тут бал, когда мужчина, от которого у меня дрожат колени, во всех смыслах, минуту назад назвал меня своей истинной!?
Переваривая всевозможный поток своего сознания, которое с криком вырывалось из крепких, но достаточно уставших лап паралича, я спокойно следовала за нагом, который весь путь продолжал держать меня за руку.
Будто не может отпустить. Это было так странно, пугающе и увлекательно, что я продолжала искоса поглядывать на его спокойное строгое лицо, поражаясь красоте, которая могла родиться в этом мире. Меня совершенно не отталкивали эти темные чешуйчатые стрелы на его лице, чуть хищный взгляд с вытянутыми уголками. Нет, это было по-своему красиво, таинственно и притягивало взгляд, который мужчина заметил и с легкой ухмылкой повернулся, не сбавляя хода.
— Почему ты так на меня смотришь? — Спросил он.
— Как так?
И откуда столько храбрости, отвечать вопросом на вопрос? Глупая. Глу-па-я! Прав был советник…
— Словно влюбилась. — Улыбнувшись еще шире, наг отвернулся в сторону коридора, а я ощутила, как запылали щеки.
— Повелитель. Повелительница. — Вспомни проклятого.
Советник сегодня был так же сдержан, как и всегда, только черная туника была с более яркими вышивками, чем обычно. Волосы мужчина собрал в хвост, чем сделал свое лицо еще более хищным, и чем-то неуловимо похожим на повелителя.
Так! Стоп! Что?! Повелительница?!
Мой взгляд видимо был чрезвычайно выразительным, потому что советник, снисходительно улыбнувшись своими тонкими губами, перевел взгляд к повелителю, и спустя секунду кивнул.
Они что, разговаривали?!
Судя по всему, да, так как это молчаливый диалог продолжался, улыбка советника становилась все шире, а кончик черного хвоста возбужденно постукивал по каменному полу.
— Я вас понял, повелитель. — Склонился Юсфирь, прикладывая ладонь к груди. — Я распоряжусь. — И распрямившись, вновь бросил на меня лукавый взгляд, и поспешил удалиться.
— Ты определенно ему нравишься. Не знаю, стоит ли мне начинать ревновать. — Риторически спросил наг.
— Как то он назвал меня «призабавнейшей особой». — Неумышленно пожаловалась я.
— Это в его духе.
Когда мы подошли к той самой комнате, в которой я еще утром с удивление обнаружила моих родных, навстречу вышла матушка Атшу под руку с тем самым мужчиной, с которым беседовала на балу.
— Повелитель. — Он с улыбкой поклонился и обернулся ко мне. Его широкие брови чуть удивленно, но радостно дернулись вверх. — Повелительница.
— Еще раз доброй ночи, Атай. — Поприветствовал наг, игнорируя наши вопросительные взгляды с матушкой. — Отлично провели время?
— Более чем. — Наг взглянул на женщину и ослепительно улыбнулся. — Я решил самолично проводить ранею Атшу до ее покоев. Не мог оставить этот алмаз без присмотра.
И только сейчас я увидела, что в руках женщины нет привычной тросточки, а сама она приосанилась и расцвела как маков цвет от ненавязчивого комплимента.
— Ранея, вы не могли бы забрать малышку?
— Конечно, конечно! — Матушка дернулась было в сторону повелителя, но наг опередил ее, и прижал ребенка к себе.
— Вам не зачем утруждаться, ранея. Ведь у вас определенно есть мужчина способный самостоятельно поднимать тяжести. — Продолжая улыбаться, объяснил он.
— Ам… нет… — Пытаясь скрыть смущение, промямлила она, сжимая освободившимися пальцами ткань платья на юбке.
— Как это нет? А я? — Не обиделся он. — Показывайте, куда нести сей ценный груз.
Он с нежностью погладил спинку Нанзеи, и я успела уловить тень тоски, по такой простой нежности как детские объятия.
Видимо слова повелителя о малышах, а точнее об их отсутствии действительно имели место быть.
— Эм… Хорошо. — Собралась она и приоткрыла дверь. — Ее кроватка справа. Нана?
Она посмотрела на меня вопросительно, не скрывая беспокойства, но я кивнула, давая понять, что все хорошо и женщина согласилась.
— Доброй ночи?
— Доброй ночи, ранея. — Ответил наг, вернувшийся из комнаты уже без малышки на руках и поцеловал сухонькую руку матушки, чем вызвал у нее новый прилив смущения. — Я могу сделать вам подарок, в знак обещания?
— Какого? — Удивленно спросила она, даже не пытаясь отнять руку.
— Что мы встретимся вновь. — Ответил Атай и один ловким движением снял один из перстней со своего мизинца.
Тонкий обруч с ярко алым рубином тут же оказался на пальце матушки, которая была столь растеряна, что не вымолвила и слова.