Немного привыкнув, я открыла глаза и, сощурившись, оглянулась. Покои повелителя. Все та же кровать, те же стены, ширма, только все какое-то… светлое? Словно дышало свежестью и чистотой.
Я сидела в центре его огромной постели, укрытая нежно-бежевым покрывалом, среди вороха мягких подушек и… совершенно голая. Хмыкнув сама себе, я вздрогнула, когда в воспоминаниях поднялась картинка кусающей меня за шею Сотары. Я прижала ладонь к месту укуса, но ничего не почувствовала, будто все успело зажить.
Сколько я здесь? Что успело за это время произойти?
Сидеть спокойно больше не было сил, и, не смотря на слабость, я скатилась с постели, со стоном распрямляясь в воздухе.
Тааак, стоять!
Приказ, отданный самой себе, неожиданно помог, и, обводя глазами комнату, я обнаружила тонкий шелковый мужской халат, которым без зазрения совести воспользовалась, затягивая непослушными пальцами узелок на поясе. Обуви не нашлось, но это сейчас меня вряд ли бы остановило, и я уверенно двинулась к выходу, ненароком заглянув в зеркало у входа.
Отражение меня удивило.
Чистое лицо, без признаков заспанности, расчёсанные волосы, заплетенные в аккуратную косу, не угрожали не прочесанными колтунами и, на всякий случай, я потрогала свое лицо, убеждаясь в том, что это действительно отражение, а не картина, изображавшая меня с самой выгодной из сторон. Но девушка напротив так же коснулась лица и неуверенно провела пальцами виску, спускаясь к губам, которые неожиданно сочно аллели на светлой коже.
Странно, очень странно.
С трудом ориентируясь, я шла по теплому, нагретому солнцем мрамору, в поисках хоть одной живой души, но крепость словно вымерла и встречала меня сейчас пустынными коридорами. И уже отчаявшись и приготовившись звать на помощь, я услышала шум, или скорее смех, откуда-то из глубин коридоров.
Нанзеи! Это точно была моя малышка!
Я мчалась на звук, игнорируя подгибающиеся ноги и только у дверей остановилась, переводя дыхание. Картина что мне открылась, была неожиданно умилительной и какой-то умиротворяющей.
Советник, собственной персоной, медитируя, прикрыл глаза, игнорируя ползающего по его мощным кольцам хвоста, ребенка. Малышка весело смеялась, открыв самую настоящую охоту на кончик змеиной конечности, который ловко и вертляво ускользал от нее, водя ребенка по кругу. И только едва заметный излом губ советника, погрузившегося в свои мысли говорил о том, что так и задумано. Светлая комната, напомнившая гостиную, только с меньшим количеством мебели, позволила мне полностью обвести ее взглядом, заметив у высокого окна еще одного змея и кресло, в котором сидела матушка, пряча смущенную улыбку от Атая, кажется, так его звали.
На змее был камзол из темно-синей ткани, выгодно подчеркивающей его стать, а седые волосы, собранные в хвост сияли серебром. Мне показалось, что матушка словно помолодела. Когда я видела их вместе последний раз, она выглядела намного старше своего спутника, но сейчас…. Рядом не было привычной тросточки, спина распрямилась, позволив ей гордо расправить плечи, а кожа будто разгладилась, оставив только самые яркие, эмоциональные морщины, преображая матушку, превращая ее из старушки в пожилую, но элегантную женщину. Они хорошо смотрелись, и, судя по тому, как бережно он сжимал ее ладонь, не только смотрелись, но и понимали друг друга.
— Няня! — Звонкий голос Нанзеи привлек всеобщее внимание и удовлетворённая эффектом малышка, бросила ускользающий хвост, потеряв к нему всякий интерес. — Няня пласнулась!
Она мчалась ко мне словно маленький золотоволосый смерч, и я привычно наклонилась, чтобы подхватить ее на руки, но советник опередил, перехватывая малышку в самом финале ее забега.
— Нанзи, ты же помнишь, что Нана только проснулась? Что это значит? — Спросил он, обратив все внимание девочки на себя.
Она недовольно вздохнула, спокойно повиснув в кольце плотного хвоста и закатив глаза, ответила:
— Няня еще слаба. А я уже больфая. — Привычно проглотив букву, она подперла щечку ладошкой, демонстрируя свой невинно-виноватый вид.
— Вот именно, ты уже взрослая юная леди и я рад, что ты это понимаешь. — Нравоучительно сказал он и если быть честной, даже я заскучала от этого тона, не то, что Нанзеи. Но малышка на удивление не капризничала, а одарила советника обезоруживающей улыбкой, мягко шепнув:
— Юси.
Наг закатил глаза, но не смог сдержать улыбки, ставя ребенка на пол и обращая свой взгляд ко мне.
— Я рад, что вы пришли в себя, повелительница. — Он поклонился, и улыбнулся еще шире. — Надеюсь, вы не против, что я занялся воспитанием этой юной леди?
— Нисколько. — Я улыбнулась в ответ и меня тут же смяли в объятиях. Матушка, не смотря на внешнюю хрупкость, спилась в меня так сильно, что я пошатнулась, едва не упав.
— Нана! Девочка! Очнулась!
Нанзеи осуждающе посмотрела на советника, мол «Ты видел? Мне еще что-то говоришь», но тот не отреагировал, слегка выгнув темную бровь, отчасти разделяя реакцию матушки.
Меня усадили в кресло, и я позволила себе вытянуть ноги, которые все же среагировали на прогулку, заныв от слабости.
— Как ты себя чувствуешь? — Спросила матушка, протягивая бокал воды, который я с нескрываемым наслаждением выпила залпом.
— Нормально. Что произошло? — Все как то странно переглянулись, и советник взял на себя право голоса, вновь сворачивая кольца хвоста в удобный узел, на котором разместилась Нанзеи, уже видимо привычно используя советника в качестве кушетки:
— Вас отравили. Подданная Сотара смела укусить вас, что повлекло сильное отравление. Все могло кончиться гораздо плачевнее, но к нашему великому счастью, обошлось. Вы оказались гораздо сильнее, чем мы предполагали.
— Ааа… — Невнятно промычала я, пряча от всех странные воспоминания о своем сне, в котором страшная старуха рассказывала мне о случившемся.
Руки сами опустились на живот, но никто кроме нагов не обратил на это внимания, и многозначительно обменявшись взглядами они, соглашаясь друг с другом кивнули.
— Несколько дней вы будите испытывать слабость, но это пройдет. — Заверил меня Юсфирь. — Я могу просить вас об одолжении?
— Конечно. — Не задумываясь, ответила я, отвлекаясь от своих мыслей.
— Я могу обращаться к вам на «ты»?
— Не знаю, с чего вы вообще начали обращаться иначе. — Не сдержав улыбки, я вспомнила, как советник вел себя в первую нашу беседу в его кабинете, так и не дав мне оценить вкус его, несомненно, дорогого чая. — А где повелитель?
— В саду. Я думаю, тебе будет интересно посмотреть. — С хитринкой ответил советник, сразу же вернувшись к привычной манере общения. — Только будь добра, сперва поешь и переоденься. Ранея Атшу, вы же поможете Нане привести себя в порядок?
Матушка уверенно кивнула, смотря нагу прямо в глаза, и замахала руками:
— Тогда оставьте нас! И пригласите, пожалуйста, Натею. И Мисаю с Тарой тоже! Когда мужчины удалились, матушка сжала мою ладонь.
— Я так волновалась за тебя. Если бы ты знала, девочка. Если бы не господин Атай, совсем бы свихнулась, наверно.
— Господин Атай. — Я улыбалась, замечая, как краска выступает на щеках женщины.
— Вы смотритесь вместе. Надеюсь, у вас все хорошо?
Матушка бросила взгляд на Нанзеи, которая с любопытным прищуром ждала ее ответа и, не решившись говорить что-то вслух, только кивнула.
— Я себя никогда такой счастливой не чувствовала. — Ни смогла, ни признаться она, и опустила глаза в пол.
— Нана! — Змейки ввалились в комнату, пытаясь перегнать друг друга на пути ко мне.
Вот кто действительно не собирался страдать от официоза, тут же убеждая меня в этом крепкими объятиями.
— Ты представить себе не можешь, как мы волновались! Только подумай — напасть на истинную! На спутницу повелителя! — Наперебой стрекотали они, с откровенным возмущением прикладывая ладони к груди. — Где это видано!
— Тихо, сороки! — Прервала их Натея и, улыбнувшись, склонилась в поклоне. — Рада видеть вас во здравии, повелительница.
— Спасибо. Я тоже рада вас видеть. А я долго была без сознания?
— Недолго, всего семь дней.
В следующие полчаса меня кормили, поили, одевали.
Девушки не стесняясь, перебирали залежи сшитых ими нарядов, пытаясь обрядить меня то в полупрозрачный костюм, от которого я наотрез отказалась, то в вечернее платье, которое совершенно не подходило ко времени. В итоге выбор был остановлен на простом, но изящном платье с золотистой вышивкой на спине и подолу юбки.
— Прекрасна как всегда! — Заверила Тара, заплетая мои волосы в тонкие колоски и собирая их на затылке в пышный пучок. — Даже косметика ни к чему!
— А что с Сотарой? — Решилась спросить я, когда приготовления были закончены. К\ни\го\ед\.\нет
— Не спрашивай лучше. — Мисая опустила глаза, невольно взглянув в сторону сестры, которая повторила ее жест. — Повелитель был очень зол. В ярости. Мы его таким еще не видели.
Я вопросительно посмотрела на Натею, которая будучи старше змеек могла решиться рассказать о случившемся, но и она отвернулась к окну, сложив руки на груди.
— Черный Змей Долин показал свой истинный лик. О большем вам знать не следует.
— Холодно ответила она, покосившись на мой живот, в который раз заставляя меня сомневаться в своем сознании, словно все наги осведомлены о моем сне и сейчас вводят меня в заблуждение. — Надеюсь, его истинную форму нам увидеть больше не удастся.
Все как то на секунду затихли, и даже Нанзеи поежилась, ладошкой ощупывая мягкие ворсистый ковер, на месте которого явно хотела ощущать теплые чешуйки советника, напитываясь от него уверенностью.
— Я думаю время проведать повелителя уже пришло. — Сменила тему нагиня, сменяя мрачную маску на дружескую улыбку. — Он еще не знает, что вы очнулись.
— Не знает?
Змеи замотали головами, не пряча предвкушения от нашей встречи, намереваясь подглядывать из окна.
Глава 34
Волнение бушевало в груди грозой со штормом. Я чувствовала себя определенно лучше после всех махинаций проделанных со мной заботливыми женщинами, но ладони все равно потели, пока я не смело шла к выходу из крепости.
Но стоило толкнуть тяжелые двери и сделать первые шаги, я обомлела и открыла рот, с восторгом оглядываясь по сторонам.
Мертвая когда-то земля, сейчас с облегчением выпускала зеленые ростки, которые тянулись к теплому солнечному свету. Все вокруг наполнялось жизнью, свежестью и желанием жить. Даже коряги, которые были хаотично разбросаны по двору, казалось, хотели пустить ростки, превращаясь из обрубков в полноценные цветущие деревья, радуя глаз сочными плодами или невероятной красоты бутонами.
Я двинулась вперед по каменным плитам, в стыках которых проклюнулись зеленые сочные стрелки травы, удивительным образом меняя мрачное окружение замка, наполняя его надеждой. Неуемной надеждой жить.
Своего мужчину я нашла в полном одиночестве сидящего на кольцах хвоста в том месте, где несколькими днями ранее меня встречал советник, покачиваясь на своеобразных качелях. Ройгер не моргая смотрел куда-то вдаль, и его расслабленное, но печальное лицо задело каким-то неведомым образом, и я устало вздохнула.
Как неожиданно повернулась судьба, связывая нас друг с другом. Тем самым существом, с которым меньше всего представляешь свою жизнь. Разве мог повелитель, Черный Змей Долин, великий наг поверить, что свяжет свою жизнь с обычной девушкой? Могла ли я, представить, что буду так тайком любоваться мужчиной, которому отдала свою невинность и вверила свою судьбу, принимая тот факт, что он змей, захватчик и жесткий правитель?
И сейчас мы стоим здесь, посреди мертвого сада, который невероятным образом ожил и тянулся к небу желая начать новую жизнь, и ждем того момента, когда сможем прикоснуться к своей невероятной паре.
Ладони опустились на живот и, продолжая прятаться в стороне, я попыталась представить, а что если слова той странной старухи правда? Что если я действительно уже ношу под сердцем будущего наследника Ройгера? Будет ли он рад? Действительно ли ему нужна я, а не то, чего лишила его та ведьма?
Не спросишь, не узнаешь.
Я мысленно приказала себе взять себя в руки, и двинулась навстречу любимому, но стоило сделать еще шаг, как мужчина обернулся, и его зрачки затанцевали в серебристой радужке. Черные полосы на коже лица посерели на самых кончиках и теперь отливали почерненным серебром, подчеркивая невероятные глаза, полные эмоций. Хвост, полностью угольный, теперь имел тонкую длинную полосу, идущую вдоль позвоночника до самого кончика, словно наметки вот-вот проклюнувшегося гребня. Красивый. Воинственный и пугающий, но такой притягательно зачаровывающий, что я с легким уколом своей собственной глупости, ощутила отсутствие страха, даже не смотря на предостерегающий рассказ Натеи.
Истинный лик Змея Долин… Почему даже эта фантазия вызывала во мне восторг вместо животного страха?
Не могу его бояться, иду и чувствую, как все тело стонет, чтобы я прибавила скорости, но мужчина напрягся и замер на месте, не спуская с меня глаз.
— Привет. — Хрипло сказала я, останавливаясь на некотором расстоянии, не зная как сгладить напряжение встречи, которое наг несомненно испытывал.
Кольца резко взброшенного хвоста скрутили меня в несколько оборотов и бросили в объятия повелителя, который словно теряя контроль, уткнулся носом в мои волосы и тяжело задышал.
— Нана. — Его голос хрипел, напряженно и честно.
— Я тоже рада тебя видеть. — В одну секунду я облегченно расслабилась, полностью погружаясь в сладкие прикосновения змея, сердце которого билось так сильно, что я ощущала его сквозь платье.
Слова были не нужны, и с выплескивающейся нежностью я обняла его широкую грудь, прижимаясь к ней щекой. Минуты единения, сладкие, неповторимые, легкие и желанные. Все страшное позади. Все недомолвки, ожидание реакции, поиск ответов. Все это теперь в прошлом, а у нас только светлое будущее, которое мы построим вместе.
— Прости меня. Я тебя не уберег. — Он с трудом оторвался от моих волос, заставляя поднять лицо. — Я был уверен, что рядом со мной ты всегда будешь в безопасности, но я так ошибся. — Его ресницы дрогнули, выдавая несвойственный мужчинам страх, который они прячут глубоко внутри. Но мне удалось уловить тот ужас, который он испытал, коря себя за ошибку и сердце болезненно сжалось. — Я виноват.
Я мягко накрыла его губы ладонью, заставляя его замолчать и улыбнулась.
— Ройгер. — Не смогла отказать себе в удовольствии позвать его по имени. — Я, кажется, беременна.
Мужчина вскинул брови, но тут же нахмурился, и, дождавшись пока я уберу ладонь, сказал прямо в пальцы:
— Я знаю. И думал, ты знаешь.
— Что?
Мужчина как-то неуверенно замялся, но я насильно развернула его лицо, с удовольствием ощупывая гладкую кожу, и вопросительно сощурила глаза.
— Эээм… Ты же сказала, что со мной навсегда. А навсегда значит навсегда.
— То есть, хочешь сказать, ты намеренно меня….
— Тшшш. — Теперь он прикрыл мой рот ладонью. — Ты сейчас скажешь совсем не красивое слово, которое абсолютно не подходит. — Он покачал головой. — И да, я очень этого хотел, но был не уверен в том, что получится так… быстро. Но хочу чтобы ты знала — я этому рад. Я рад, что ты станешь матерью моего ребенка, я рад, что ты появилась в моей жизни, и я рад тому, что ты это ты, Нана.
Весь воинственный настрой пропал, стоило мужчине понизить голос до такого искреннего тона. Нечестно.
— И будь шанс что-то изменить, я поступил бы точно так же, разве что выкинул бы Сотару заранее. — Уверил он меня. — Я обещаю тебе, ты никогда не пожалеешь о том, что я так поступил. Но извиняться я не буду. Я слишком этого хотел, и скажи я иначе — соврал бы.
— Ройгер….
— Да, моя ит-саи? Будешь проклинать меня за мою предусмотрительность? — Он, наконец, улыбнулся, и я полностью погрузилась в разглядывание его улыбки.
Губы соблазнительно притягивали взгляд своей сочностью, и я, не сдержавшись, потянулась к ним навстречу, ощутив, как нагрелось дыхание мужчины, который понял мой порыв и с удвоенной силой стремился ко мне.