Привык решать все сразу, не ожидая, пока снежный ком недомолвок задавит его.
— Я просто… Понимаешь, у меня было дело — моя работа. Я действительно ее любила, и мне нравилось помогать людям.
— Дальше. — Ровно сказал он, стоило мне на секунду замолчать.
— Я не знаю, чем буду заниматься, и меня это тревожит.
— Хочешь работать в городе?
— Не думаю, что мне там будут рады. — Я отвела глаза, смаргивая выступившие слезы.
— Нана. — Мужчина заставил меня взглянуть на него и продолжил. — Я обязательно что-нибудь придумаю. Только не молчи о таком, говори. Мы все решим. — Он по-отечески целомудренно поцеловал меня в лоб и, поднявшись, протянул руку. — Я думаю, действительно пришло время завтрака.
Мы быстро оделись, после того, как я обнаружила свои вещи в шкафу его спальни и уже хотели отправиться в столовую, как стук прервал наши планы.
— Входи.
— Повелитель. Повелительница. — Нахальное лицо советника показалось в проходе и, поклонившись, он с каким-то довольством несколько раз дернул носом, словно что-то унюхал.
Щеки тут же покраснели, и Ройгер не упустил это из внимания, удивлённо приподнимая брови, от чего я только неуверенно пожала плечами, мол, ничего страшного, просто твой советник обнюхивает нашу спальню, в которой мы только что… Да что же это я?… Ведь ничего такого не произошло!
И словно в подтверждение моих слов, советник чуть кивнул, слегла, склоняя голову сторону.
— Что ты хотел, Юсфирь?
— Напомнить, что вас ожидает Сапфир. Еще со вчерашнего дня. Он немного беспокоится, остальные гости уже разъехались, и ему не терпеться вернутся в свои земли.
— Черт! — Ругнулся Ройгер и я вспомнила того нага, с которым он обещал обсудить оставшиеся вопросы. — Нана, позавтракаешь одна?
— Конечно. — Я улыбнулась, приободряя его, и получила в ответ волну благодарности.
— Я вернусь сразу, как только закончу. — Пообещал он, и я согласно кивнула.
Мы попрощались у дверей покоев и, не смотря на присутствие советника, которое меня, надо сказать, смутило, смело поцеловал в губы, притягивая к себе.
Хотелось летать, и я, едва не подпрыгивая поспешила в обеденную, еще не зная, что меня ждет кошмар.
Глава 31
Настроение было… отличным! Несмотря на все мои мысленные терзания, они казались такими незначительными, что я поспешила выкинуть их из головы и насладиться новым днем. Новым обстоятельствам моей жизни.
Обещание Ройгера придумать что-нибудь с моим досугом вселяло надежду. На наши отношения, в общем. Ведь он же сам спросил…. И не рассердился, когда я сказала. Это говорило о многом, для меня конечно.
Длинные пустынные коридоры с минимумом мебели сейчас уже не пугали. С такими хвостами как у нагов не удивительно, что с обстановкой нужно было быть аккуратнее, разгромить все массивным хвостом дело не хитрое. Торопиться было некуда, и я неторопливо шла, рассматривая картины с незнакомыми мне людьми, точнее нагами, и пейзажи, красота которых вынуждала сомневаться в их существовании.
Солнечный свет проникал в огромные оконные арки, освещая все вокруг, делая некогда холодный замок теплый и уютным. Я шла чуть подпрыгивая, и даже не заметила затемненную нишу между проходами, и, запнувшись обо что-то, начала падать, успевая выставить руки перед собой.
— Растяпа. — Раздался слишком знакомый голос над головой, и по спине прошелся нехороший холодок от довольства, что в нем звучал. — И что он в тебе нашел?
Нагиня щелкнула хвостом прямо у моего лица, но ударить не посмела, лишь скосив глаза, принялась обползать по кругу, пока я, стараясь сохранить спокойное лицо, поднималась на ноги.
Сегодня, особенно при свете дня, она выглядела совершенно иначе. Алый хвост переливался еще ярче, красно-желтыми всполохами ослепляя и завораживая. Высокая сочная грудь сегодня была затянута в тугой корсет цвета спелой вишни, который выгодно подчеркивал светлую, персиковую кожу с мягким мерцанием. Она была очень красива, и осколки сияющих рубинов в ее собранных в высокий гладкий хвост волосах делали эту женщину сродни драгоценному камню.
— Худая, нескладная, бледная. Моль, одним словом.
— Вас, кажется, не научили манерам. Может в этом главная причина? — Невежливо спросила я, понимая, что начинаю закипать.
Она выводила меня из себя одним лишь присутствием, и я с трудом могла понять ее мотивы. Если верить словам Ройгера, я ему просто необходима. Мы с ним то самое, что называют истинной парой, но почему тогда эта нагиня ведет себя так, словно ее это совершенно не касается?
На мое замечание она только хмыкнула, начиная медленно склоняться к моему лицу, не прекращая сверлить диким убийственным взглядом.
— Ты здесь сильно задержалась, тебе не кажется? — Она растянула ярко подкрашенные губы в улыбке. — Я помогу тебе решить этот вопрос. Ты сейчас же соберешь свои вещи и исчезнешь, прихватив старуху и свою мелкую копию. И никогда больше не появишься в поле зрения Ройгера, ты все поняла?
Я слушала, как уверено она говорит со мной, совершенно отключив чувство самосохранения, ведь услышь Ройгер эти слова — от нее бы не осталось бы и мокрого места. Хотелось бросить ей в лицо тысячу слов, о том, что она понятия не имеет что происходит, о том, что между нами с повелителем, но все это даже в моей голове слышалось как детские наивные аргументы, и, проглотив слова против, я решила перейти к главному:
— Не то что?
Судя по тому, как взбешенно приподнялись чешуйки на ее хвосте, одним вопросом мне удалось вывести нагиню из себя.
— Ты! — Шипела она. — Ты жалкая пародия нас! Великих Змей! Вы люди не достойны даже того, что бы служить нам! А ты, — Она ткнула меня в грудь длинным острым ногтем. — Особенно ты, не должна существовать вовсе!
Что-то в ее словах больно царапнуло изнутри, но пока взбешённая змея раскачивается передо мной на своем, несомненно, сильном хвосте, я решила об этом не думать. Но мое лицо, по которому вместо страха и ледяного ужаса скользнула задумчивость, вывело нагиню из себя, и она с силой толкнула меня в грудь.
— Я даю тебе последний шанс, человечка. Исчезни, или я тебе помогу.
Хотелось рассмеяться, чувствуя какой волной негодования и волнения меня накрыло от Ройгера. Мой мужчина уже проникся моими чувствами, и я не сомневалась — направлялся сюда. Хотелось кричать от счастья, от осознания того, что он меня слышит. Понимает. Чувствует.
Недоумение. Ройгер спешил и совершенно не понимал, что происходит, растерянно обрушивая на меня вопросы, которых я, конечно, не слышала, только чувствовала.
— Я не воспользуюсь твоим шансом. — Прямо ответила я, встречаясь с дикими, полными ярости глазами. — И на твоем месте уже спешила бы покинуть дворец.
Ее губы дернулись, искривились в ломанной злой улыбке, и меня с оглушительным хлопком отнесло в сторону, хорошо приложив о каменную стену коридора. В глазах на секунду все пошатнулось, и, окрасившись красным туманом, потеряло четкие очертания. И пока я пыталась сфокусировать взгляд, нагиня не пожелала ждать, вдавливая меня ярко-алым хвостом прямо в стену за спиной, лишая дыхания.
— Ты маленькая человеческая дрянь! — Шипела она, склонившись к моему лицу. — Я сама избавлю Ройгера от тебя, раз ты решила противиться.
По моим губам скользнула слабая улыбка, но если серьезно — я была напугана. Перед глазами стоял образ Нанзеи, которая будет вынуждена взрослеть одна, и меня до дрожи пугал этот образ одинокой девушки, которой я сама была, когда умерла Наин. Моя маленькая девочка не должна остаться одна!
Внутри ядовито булькнула злость, и, сверкнув, как мне показалось глазами, я одним движением откинула волосы с плеча, поворачиваясь к нагине тем самым местом, на котором еще воспалённым пятном алел свежий укус повелителя.
Шипение. Оно было столь оглушающим, словно меня уложили на огромную сковороду с раскалённым маслом. Сотара запульсировала, вздрагивая так, будто ее ежесекундно щипали, и скрипела зубами.
— Нет… — Прошептала она, хватая длинными сухими пальцами мою шею, удерживая голову так, чтобы было видно место укуса. — Не может быть!
— Может. Отпусти меня немедленно, Сотара. — Сказала я как можно строже, но ощущение, что сейчас она свернет мне шею, не покидало. На удивление женщина вздрогнула всем телом и отступила, плавно отнимая хвост, который прижимал меня к стене.
Она пятилась назад и медленно склонялась в поклоне, таком низком будто собиралась распластаться по полу.
— Повелительница. — Выдохнула-шепнула она, и рубины в ее волосах сверкнули, привлекая внимание.
Дышать стало легче, и сердце, набравшее ход сейчас медленно приходило в себя, пытаясь наладить ритм. Дыхание частое, стало полноценным, и легкие прекратили судорожно сжиматься. Повернув голову в сторону шума, я не смогла сдержать улыбку — Ройгер, черной стрелой мчался по коридору в нашем направлении. Его серебряные глаза будто сияли в темноте, а чешуйчатые полосы на лице вновь увеличились, теряясь где-то под волосами, словно покрыв часть лица доспехом. Невероятно красивый.
Сама себе позавидовала. Как могло случиться так, что я полностью принадлежу этому мужчине, но сердце, такое неспокойное и недоверчивое рядом с ним тает от нежности.
Выдох облегчения сорвался с губ сквозь улыбку, пока я продолжала смотреть на Ройгера, который почему то встревожился и напрягся. Даже не успев нахмурится, я услышала злое:
— Я все равно теперь сдохну, но тебя заберу с собой!
Удар, потеря равновесия и обжигающая боль в шее. Женщина со страстью впилась в меня клыками и со стонами наслаждения вкачивала в мое тело свой яд, позволяя полностью ощутить, как горячая лава отравы движется по венам, угрожая вот-вот сжечь мою кожу изнутри.
Глава 32
Вязкий серый туман рассеивался, пропуская меня в свои объятия. Тело было легким, едва ощутимым, но ноги, которые я не могла увидеть сквозь дымку упрямо шли вперед, уводя меня к тусклому свету впереди. Голубоватый огонек лениво сиял в полумраке, призывая меня тянуться к нему, спешить навстречу.
— Явилась. — Грубоватый старческий голос разрезал звенящую тишину, и словно из неоткуда появилась сморщенная старуха, сгорбленная под весом лет. — Уж думала и не придешь.
— Кто вы? — Мой голос показался мне хриплым и слабым, я попробовала прочистить горло, но ничего не вышло.
Не ответив на мой вопрос, женщина обернулась, открывая мне вид на прялку стоящкю перед ней, в которой прялась тонкая нить, мерцающая в полутьме. Она провела по ней длинным безобразным ногтем и улыбнулась, демонстрируя черные сгнившие зубы.
— Глупые вопросы от глупой человечки. — Она покачала головой и цыкнула языком, поманив меня рукой. — Иди сюда. Тебе стоит кое-что узнать, пока у тебя еще есть время в этом мире.
— В этом мире? — Голос дронул, что не ускользнуло от ее чуткого, не смотря на возраст слуха.
— Иди. Сюда. — Строго сказала она, и меня словно порывом ветра пододвинуло к ней, приковывая взгляд к подрагивающей нити за ее плечом. — Смотри, это нить судьбы. Конкретно эта — твоей. Видишь, какая она тонкая?
— Я умираю?
— Умерла бы уже. — Она махнула рукой, словно отделываясь от глупых детских вопросов. — Смотри внимательно, что ты видишь?
Я смотрела, не отрываясь, пытаясь ворочать мысли в тяжелой голове, стараясь уловить суть сказанного старухой, которая вполне могла быть моим бредом. Убедительным бредом. Поэтому я вглядывалась в волокна, рассматривая каждый волосок, пока не увидела мелкие, едва различимые вкрапления алых ворсинок, умело прячущихся среди белых нитей.
— Заметила, наконец. — Она вновь цокнула языком, и как мне показалось, сжала морщинистые губы недовольной гузкой. — Знаешь, что это?
— Нет. — Быстро ответила я, не в силах угадывать. — Не знаю.
— Это твой повелитель постарался. — Женщина хмыкнула и погладила нить сухим мозолистым пальцем. — Молодец, успел. — Я продолжала неотрывно смотреть на ее труды, не понимая, что именно она хочет до меня донести. — Забрать бы тебя, но поздно. Да и много лет уже прошло, заслужил.
Она повернулась на своем маленьком стульчике и подняла на меня черные провалы глаз, заглядывая в лицо снизу вверх. Я бы отшатнулась, но тело не слушалось, продолжая спокойно, я бы сказала равнодушно стоять на месте, позволяя внимательно разглядеть черноту пустых глазниц.
— Я тут уже несколько десятком лет сижу, и очень устала. — Говорила она. — Надеюсь, мой урок он усвоил и так и быть, я верну тебя на место. Уж очень хочется посмотреть, что получится. — Она протянула свою тонкую руку и, растопырив пальцы, положила ее на мой живот, который я ровно до этого момента не ощущала. — Ты дохленькая какая-то, но ничего, справишься. Отдыхай побольше, и цитрусов побольше ешь. Да! И Нанзеи на руках не носи! Она уже тяжелая, а для твоего положения тем более.
— Мм? — Только и смогла сказать я, пытаясь приподнять неощутимые брови.
— Не смотри словно курица. — Буркнула бабулька. — Если бы твой змей не расстарался, то и шансов бы не было яд Сотары переварить, а так хоть причина тебя вернуть есть. Выносишь наследника — проси змея покинуть долину, вам там больше делать нечего. Пусть на свои земли возвращается.
— Что? — Я пыталась понять, о чем она говорит, но слова проскальзывали мимо, оставаясь в памяти, но, не позволяя их понять.
— Все вам надо разжевывать. — Она недовольно сжала пальцы на моем животе, и за секунду ее лицо вновь потеплело. — Вымирали твои змеи много лет. И единственные кто мог им помочь это люди. Но куда уж гордым пресмыкающимся спускаться до уровня жалких людишек!? В глаза им даже не смотреть, видите ли! Пришлось вот так, обходными методами. Все им лишь бы завоевывать, да властвовать. Никому даже в голову не пришло, что люди могут их вид спасти, но кто бы по доброй воле согласился на это, после того, как они к власти пришли? Я вынуждена была повелителя помучить, промариновать в одиночестве, чтобы до него дошло очевидное. Ты только подумай, глупая. — Она подняла на меня маленькое сморщенное лицо. — Разве сможет он теперь тиранить тех, кто подарил ему любимую и наследников? Родишь, уходите на его земли, оставьте людей в покое. Наги должны понять как хрупко счастье и как оно может ждать в самых неожиданных местах. Наладится все, изменится. Связь вашу только на время прерву, пусть помучается. А теперь иди, обрадуй своего ненаглядного! — Она убрала ладонь и махнула ей, отворачиваясь обратно к веретену.
Меня вновь подхватило непонятным порывом, и потащило назад, в самую глубь темноты.
— Стой! — Крикнула она, оборачиваясь, и меня дернуло в воздухе, задерживая на месте. — Ты главное, когда мальца родишь, не пугайся и не ори. Он потом научится!
— Чему?!
— Прощай, ананфе. — Хмыкнула она в темноту.
А мой вопрос так и пропал в воздухе, растворяясь точно так же как странное видение, которое точно покажется мне сном, как только я подниму веки, сквозь которые уже чувствую свет.
Глава 33
Непонятно. Все непонятно, но приятно.
Тело, лениво валявшееся в постели, мечтало потянуться и, послушав собственные инстинкты, я подняла затекшие руки над головой и вытянулась, довольно замычав.
Хо-ро-шо. Последний раз я так высыпалась… Не помню, слишком давно это было. Странно, что Нанзеи не разбудила. Хотя, может матушка не разрешила? Я наверное опоздала куда только могла… Ну и ладно. Возьму себе выходной, высплюсь, погуляю. Сделаю Нанзеи запеканку как обещала. И как только она умудрилась с меня ее стребовать?
В голове замельтешили образы прошедших дней и последних воспоминаний, и я резко открыла глаза, тут же об этом пожалев. Слишком ярко! Они тут же заслезились, и я попробовала сесть, наклоняя голову вниз, прячась от солнечного света, коварно пробравшегося сквозь плотную ткань портьер.
Воздух в комнате пах свежестью и минералами, сквозняк, шевеливший шторы приносил аромат спелых цитрусов, проникая в нос шаловливым шлейфом, от которого я резко захотела мандарин. Сейчас же. Сию секунду.