Злость вновь отозвалась где-то в желудке, заполняя все внутри въедливой кислотой. Да как он может! У него был шанс, и он сам выгнал меня прочь! А сейчас дергает за ниточки, совершенно не заботясь о том, как это влияет на мою жизнь.
— Я могу прислать нянек. — Пожал плечами советник.
— Она не останется с чужими.
— Тогда договаривайся со своей старушкой. — Жестко отрезал он.
И плевать они на все хотели.
— Ты должна быть сегодня в то же время, на том же месте. — Он протянул мне черную фишку приглашения, даже не посмотрев в мою сторону.
— Вы можете гарантировать, что это последний раз? — Глухо спросила я, думая как рассказать о случившемся матушке Атшу.
Мужчина слишком долго молчал для положительного ответа, но спустя драматическую паузу, поднимаясь, сказал:
— Я не могу этого гарантировать, Нана. Есть вещи, которое даже мне не под силу объяснить.
Обратно мы ехали в полном молчании.
Попросив высадить меня у края города, я не торопясь брела домой, размышляя над своим положением.
Так или иначе, я уже отдала свою девственность повелителю, пусть даже мысленно, но признав этот факт, думалось чище, трезвее. Сегодня я должна буду доиграть сцену до логического конца и навсегда вычеркнуть своего первого мужчину из жизни, закрывая дверку к этим воспоминаниям на все замки. Все равно придётся рассказать все старушке, умоляя не оглашать этот черный факт моей жизни и сохранить в секрете, особенно от ушей Нанзеи.
Черный кругляшек приглашения неприятно жег ладони, раз за разом касаясь пальцев в тесном кармане, не позволяя забыть о предстоящей встрече. Я больше не боялась. Я злилась. Возможно только пока, и страх вернется, стоит двери покоев повелителя захлопнуться за моей спиной, но сейчас я была преисполнена гневом и крепко сжимала беспомощную лямку рюкзака.
Добравшись до дома старушки, я сделала несколько глубоких вдохов и, нацепив на лицо добродушную улыбку, держала в руках бумажный сверток с маковым печеньем, решив побаловать Нанзеи на неожиданно полученные деньги.
— Привет, крошка! — Я обняла девочку и едва успела поднять гостинец над ее головой, чтобы ловкая малышка не выхватила печенье раньше времени. — Признавайся — ты кушала сегодня?
Она замотала головой, прижимая ладошки к груди и сверля меня влажными глазами.
— Кушала она, кушала. — Матушка вышла навстречу, помогая себе тростью, и вручив девочке ее долгожданную награду, я с улыбкой наблюдала с каким восторгом в глазах, она умчалась в дальнюю комнату потрошить сверток. — Как прошел день? — Спросила она, присаживаясь в кресло и со стоном отставляя тросточку в сторону.
— Не так как ожидалось. — Честно ответила я.
Затирая шероховатости, и без особых подробностей я рассказала старушке все, что происходило вчера, закончив произошедшим сегодня, держа наготове стакан воды, готовая в любой момент подать его впечатлительной женщине.
Но она меня удивила. Внимательно выслушал меня, матушка только тяжело вздыхала, но хотя бы не пыталась потерять сознание, и стоило мне закончить, протягивая ей личное приглашение, только покачала головой.
— Вот как знала, что добром не кончится. Как знала, Нана.
Я только попыталась улыбнуться, но нагнетающая обстановка повисла в воздухе тяжелым облаком.
— Присмотрите за Нанзеи?
— Конечно. Только заклинаю тебя всеми богами — вернись, девочка. — Она обратила ко мне тот самый старческий тоскливый взгляд, и я поняла, что у меня нет другого выхода, кроме как вернутся. Она не справится одна. Ни с собой, ни тем более с ребенком, и случись со мной что-нибудь, пострадает сразу несколько человек. Самых важных в моей жизни.
— Обещаю. Я обязательно вернусь.
Мы одновременно взглянули в окно и поняли, что солнце собирается заканчивать свой сегодняшний круг, и совсем скоро мне вновь придется стоять у ворот чужой и холодной крепости.
Попрощавшись с ребенком, я пообещала приготовить ей ее любимую запеканку с курицей и базиликом, если она не будет сильно утомлять матушку Атшу и, обняв старушку на прощание, побежала в свой дом.
Хижина встретила меня тишиной и ароматом коричной палочки, запах которой так любила Нинзеи. Сбросив пыльную обувь, в которой провела весь день, я не старалась, подбирая гардероб, и осталась в том же платье, в котором была с утра. Лишь накидку решила надеть вчерашнюю. Только у нее был достаточно глубокий капюшон, чтобы скрыть мое лицо от случайно попавшихся на пути знакомых, которые вполне могли озадачиться вопросом куда я, на ночь глядя направляюсь.
Выбравшись из дома, я огляделась и, никого не обнаружив, поспешила вперед по улице. Сегодня был теплый вечер. Вчерашние лужи высохли не оставив и следа, истлев под жгучими лучами солнца за целый день, позволяя уверенно и гораздо быстрее чем вчера добраться до крепости.
Сегодня все было немного иначе.
Страж уже ждал возле ворот, не заставляя меня скучать у забора, и забрав у меня приглашение, повел по другой дороге, ведущей куда-то вглубь территории. Предчувствие, что это советник решил встретиться со мной, перед тем как отдать в лапы повелителя, не подвело. Мужчина действительно расслабленно покачивался в подвешенной к крепкому срубу корзине, помогая себе самым кончиком хвоста раскачиваться из стороны в сторону.
— Кхе-кхе. — Обратила я на себя его внимание, и, убедившись, что меня заметили, подошла ближе.
— Ты вовремя.
— Не люблю опаздывать, советник Юсфирь.
— Хорошее качество.
— Вы что-то хотели? — Перешла я сразу к делу, не желая вести светские беседы.
— Не совсем. Лишь хотел узнать в каком настроении ты придешь сегодня.
— И как? Вы довольны результатом, советник Юсфирь? — Я старалась говорить тише, чтобы моя интонация не возымела разрушающего эффекта, в первую очередь направленного на меня, если змей взбеситься.
— Несомненно. Мне нравится, что ты злишься. — Улыбнулся он и. спустившись, вновь обошел меня с боку, накрывая мои ступни хвостом, погружая в уже привычную петлю его западни.
— Да вы что. — Буркнула я.
— Не забывайся девочка. — Понизив голос, шепнул он, близко придвинувшись к моему виску.
— Я хочу поскорее закончить и покинуть это место. Советник Юсфирь, будьте добры, не заставляйте повелителя ждать.
— Даже так. — Усмехнулся он. — Тогда иди. Дорогу знаешь. — Он как мне показалось, обиженно подтолкнул меня в сторону дорожки ведущей к главному входу. — Натея тебя уже ждет. Тара и Мисая тоже. Все точно в том же порядке, как и вчера.
— Отлично. — Ответила я, не желая сдавать позиции своей злости.
Нет уже, извините. Это я меня тут принудительно заставляют делать то, что еще никто не делал, и это я тут главная жертва. Надо же, обиделся! Хотелось рассмеяться ему в лицо и предложить представить себя на моем месте, но махнув рукой на эту затею, я передернула плечами и уверенно направилась по указанному направлению.
— И, Нана. — Сказал он мне в след и, заметив, что я слушаю, добавил. — Поторопись.
— И вновь улыбка в голосе. — Он очень давно ждет.
Глава 7
Натея перехватила меня сразу, стоило выйти на главную дорожку. Все с тем же хладнокровным видом, она отвела меня в купальни и передала в руки Тары и Мисаи, которые были рады видеть меня живой и здоровой, после прошедшей ночи. Конечно, девушки откровенно удивились тому, что повелитель пожелал провести со мной вторую ночь подряд, но оценив мое хмурое и раздраженное лицо, не решились глубоко погружаться в его мотивы и не задавали вопросы.
На этот раз я постаралась получить максимум удовольствия от купания и с нескрываемым блаженством наслаждалась умелыми маневрами девушек, которые сегодня решили сделать что-то невероятное с моим обликом. Меня выкупали, натерли маслами, уложили волосы в замысловатые косы на манер своих, но в более свободном варианте. Даже одежда на этот раз была более… скромной. Платье-халат из мягкой и не прозрачной ткани с широкими и свободными рукавами, держащее свои полы лишь на тонкой атласной завязке, которую Мисая затянула в красивый узелок. От белья я категорически отказалась, и, не ответив на вопросительные взгляды, мысленно пожелала себе такой же уверенности и дальше.
Что там говорил советник? Вчера я была более решительной? Значит, сегодня я буду бескомпромиссной. Хочет это змей или нет, но эта ночь должна стать последней.
Я уже вела отчет времени, и обогнала его далеко вперед, словно все уже произошло и ничего не изменить. Нужно было просто пережить это и больше никогда не вспоминать, зарыв как гроб в самую глубь сырой земли, а сверху водрузить огромный мраморный монолит, что бы точно наверняка.
Уже стоя у дверей в покои повелителя, я уловила в голосе Натеи… переживание? Она, как и в прошлый раз пожелала мне удачи, но сейчас это звучало более искренне, даже не смотря на повторение инструкции, от которой хотелось усмехнуться.
Не смотреть в глаза? Да повелитель сам вынудил меня на это.
Не говорить, пока не спросят? Каждая его фраза была вопросом, на который он ждал незамедлительный ответ.
— Спасибо. — Коротко ответила я и сама шагнула в открывшуюся дверь.
И вновь полумрак. Сегодня казалось было еще темнее, чем вчера, но зная, что примерно находиться вокруг, я уверенно встала в центре, покорно не поднимая глаз, но плотно сжав губы, в ожидании, когда же он даст о себе знать.
Прикосновения хвоста к ступням не стало неожиданностью, и я продолжала молча стоять, пока его хозяин медленно, но как то взволнованно обходил меня кругами, оборачивая новой и новой петлей. Мои личные кандалы опутали уже по самые бедра, и только тогда мужчина остановился за моей спиной и замер, глубоко вдыхая воздух у моего затылка.
— Вновь не будешь плакать? — Тихо спросил он, чуть склонившись к ушку.
— Не буду, повелитель.
— И что же ты тогда будешь делать? — Усмехнувшись, спросил он, но вместо ответа я молча потянулась к узелкам на платье, избавляясь от его ткани, так приятно холодившей вспыхнувшую от волнения кожу, и сбросила его вниз, оставаясь абсолютно обнажённой.
Никакой реакции не последовало. Он все так же стоял за спиной, и медленно осматривал меня, покачиваясь на хвосте из стороны в сторону, как растревоженная змея, которая еще не решила — укусить, задушить или сделать вид, что ей это не интересно.
Горячая подушечка пальца коснулась центра позвоночника, прямо между лопатками и медленно, словно разрезая меня напополам, спустилась вниз, замерев на косточке копчика.
Темнота вокруг становилась для меня густой, словно кисель и казалось, возьми в руки нож, и можно нарезать ее ровными квадратами, складывая пирамидку в углу комнаты. Она была обволакивающей и узкой, заставляя ощущать движение этого прикосновения так остро, словно воздух вокруг стал колючей вьюгой.
— Это такая игра? — Прошипел он. — Забавно, забавно. Мышка сама ныряет в пасть удава.
— Вы правы, повелитель.
Хотелось развернуться и высказать ему в лицо, что он тянет время, что у меня нет никакого желания оставаться с ним хоть одну лишнюю минуту, а он нагло отлынивает от того, чтобы скорее с этим покончить.
— Хочешь, чтобы я тебя съел? — Как мне показалось, вопрос прозвучал даже слишком серьезно, и, помолчав секунду, я все же решилась рассказать о своих истинных желаниях:
— Я хочу, чтобы вы меня взяли, повелитель.
— Мне нет дела до того, что хочеш-ш-шь ты! — Злой шепот резал тишину, и я только прикрыла веки, вспоминая о том, что обещала себе не бояться.
Наперекор злым словам, поясницу накрыла ладонь и мягко, словно боясь причинить боль, двинулась в бок, накрывая собой дрогнувший голый живот. Он был еще ближе. Стоял прямо за спиной, так что я чувствовала жар его вновь обнаженной груди, и ощущала глубокие вдохи, которые лишь изредка напоминали мои.
— Да, повелитель.
Кольца опутывающего хвоста чуть сжались и начали быстро раскручиваться. Только теперь я почувствовала себя поистине голой, ощущая, как мягко скользит падающая ткань по оголенным лодыжкам. Пальцы на животе были обжигающе раскалёнными, позволяя сравнить их с металлом только что вынутым из печи кузни. Ладонь мягко двинулась вверх, прощупывая кожу, поднимаясь по ребрам, и умело сжала небольшую грудь, сдавливая сосок между длинными пальцами, вырывая из горла хриплый стон.
Это не выносимо! Пусть лучше сильно, порывисто, грубо! К этому я была хотя бы готова, а эти чувственные прикосновения только вводили в ступор, с ужасом заставляя гадать, что будет дальше.
Но, не заставляя меня долго ждать, широкая ладонь поднялась вверх, обхватывая горло пятерней, и потянула назад, заставляя прижаться спиной к мужской груди.
— Все еще хочешь?
Глава 8
— Да, повелитель. — Прохрипела я, чувствуя, как зашумело в ушах и как темные мушки заскакали перед глазами, не смотря на и так темное помещение.
— Посмотри на меня. — Ладонь разжалась и теперь обе властные руки, рывком развернули меня к нему, вновь вынуждая прижаться к телу змея, только теперь вставшими от холода сосками.
Я подняла глаза и вновь провалилась в черный зрачок, который стремительно расширялся, подрагивая пульсацией о каждого удара сердца, которое я чувствовала собственными ребрами.
— Хочешь, чтобы я закончил? Верно?
Дыхание сперло, словно ладонь не покинула горло, а только сильнее сжала, сдавливая, сминая хрупкую опору.
— Хочешь быстрее уйти? — С кривой ухмылкой спросил он, а кольца под ногами нервно зашевелились, с глухим звуком стуча по мраморному полу.
— Да, повелитель. — Честно ответила я, и хотела опустить глаза, но в последнюю секунду не решилась, твердо держа подбородок поднятым.
— Что будешь делать дальше? — Тихо спросил он, но голос звучал тише, холоднее, словно все эмоции из него выжаты.
— Молить. — Выдохнула я, и на дне его пульсирующий глаз сверкнул интерес.
— О чем же?
— Что бы вы больше не заставляли меня ждать.
— Я подарил тебе жизнь, На-наа. — Протянул он. — Но я не говорил, что исчезну из нее.
Внутри все оборвалось.
Это просто игра, ему нравиться мучить, догонять, впиваясь клыками, разрывая кожу, а потом отпускать, позволяя уйти, дать надежду, что спасение близко. Это было как движение его хвоста — разжать, позволяя сделать спасительный вдох и вновь опутать в мощные петли, выдавливая жизнь из слабого тела.
Против воли вырвался всхлип и, прикрывая глаза, я изо всех сил старалась согнать мокрую завесу из слез. Но сделав рваный вдох, я почувствовала себя еще хуже и одинокая слезинка, не выдержав сорвалась, рисуя влажную дорожку на покрасневшей щеке.
— Нет, нет, нет. — Прошептал он и влажный, горячий кончик его узкого языка пошло и порочно подхватил соленую каплю, вбирая ее в клыкастый рот. — Теперь твои слезы бессильны.
Его дыхание с запахом скошенной травы леденило кожу, словно я стояла лицом к пронизывающему осеннему ветру, глупо не пытаясь уйти. Но в пустоши было легче спрятать обветренное лицо, чем в лапах повелителя, который продолжал крепко удерживать меня на месте.
Не знаю, что переменилось, но стоило поднять на него свой взгляд, в котором все еще стояли слезы, как резко склонившись, повелитель впился поцелуем в мои губы. Он был жадным, словно и не выражение нежности, а желание сожрать меня целиком. Он кусал мои губы, втягивал их в свой рот, проталкивая в меня свой ловкий и гибкий язык, выжигая воздух, выпивая меня досуха. Он переместил руки на мое лицо, и теперь крепко сжимал его, не позволяя и мысли о том, чтобы вырваться или увернуться от очередного тарана. Моя растерянность была ему только на руку, и он, взяв все бразды правления нагло и уверенно учил. Именно учил. Проглатывая мои неловкие попытки, как путник после долгого пути прижавший высохшие губы к живительной влаге. Против воли и здравого смысла, в голове щелкнуло, и я с нескрываемым голодом набросилась на него в ответ, забывшись, запуская пальцы в шелковые длинные волосы, притягивая его к себе за мощную шею, хватаясь за плечи как за последнее, что может спасти меня от полета в пропасть. Мужчина жадно проглатывал мои вздохи и только сильнее обхватил кольцами хвоста, который каким-то странным образом вновь оказался обхватывающим мои ноги. Может только из-за этого я стояла на месте, не теряя равновесие, но перед глазами все плыло. Сладким туманом обволакивая в густую пленку отстранённости от всего мира.