Что на деле сыграет злую шутку, потому что я был успешным хирургом и типа постоянно тренировался на велосипеде. Удивительно, правда? По крайней мере, именно это продолжали без конца повторять медсестры, когда я покинул безопасность кабинета. Не имело значения, что Трой тренировался в гонках последние пятнадцать лет. Трой не был известен как Мистер Секс-Бомба компании. И да поможет мне Бог, если еще хотя бы одна медсестра спросит, могу ли я сам себя штопать, как они видели в «Анатомии Страсти». Я с ума сойду.
Рот до сих пор был опухшим. Единственный «Бенадрил» в офисе оказался в жидкой форме, и я заглотил половину бутылки. Аллергическая реакция оказалась такой сильной, что если бы я не сделал этого, то попал бы в больницу.
Я смог завалиться на диван в своем кабинете, прежде чем впечатался лицом в дверь. Мои сны наполнила одна девушка, только на вкус она была как «Бенадрил», а когда я сказал ей, что мне жаль, она велела мне сдохнуть.
А потом начала орать на меня на китайском.
Следующим я увидел, как ем жареный рис с курицей и заказываю дополнительный соевый соус, а потом начал кричать себе: «Не ешь это! Не ешь это! Ты умрешь!»
И вот тогда меня осенило. Она знала о моей аллергии.
Я резко очнулся.
Как и о моем неумении ездить на велосипеде.
И иррациональном страхе перед лягушками после того, как на меня в семь лет прыгнула одна.
— Святое дерьмо! — я впечатал кулак в кожаную спинку дивана. Мой кабинет наполняли потоки света послеполуденного солнца. — Она пыталась меня убить!
Когда я вновь был способен сформулировать более-менее связанное предложение, не используя все известные мне ругательства, я позвонил Лукасу.
Но сукин сын не отвечал.
Разумеется, он не ответит! Потому что наверняка уже поговорил с Эвери, а та передала все имевшееся на меня дерьмо Остин.
Нахлынуло чувство страха. Это же, как надо было напиться, чтобы выдать все мои секреты, по крайней мере, которые он знал?! Ублюдок предал дружбу — никаких сомнений!
— Покойник, — сказал я сам себе. — Он – покойник.
В дверь постучали.
Я потер глаза.
— Да?
Дверь распахнулась, явив виновника собственной персоной. Лукас поморщился, когда взглянул на мое лицо, и ткнул пальцем:
— Это сыпь?
Я спешно поискал в зоне досягаемости какой-нибудь тяжелый или острый предмет, чтобы запустить ему в голову, но безуспешно.
— Нет, — прошипел я, голос сочился сарказмом. — Взрослые прыщи.
— Я слышал, дети в наши дни пользуются «Проактивом». Может помочь, — произнес он с усмешкой, прежде чем присесть, как можно дальше на диван.
— Я собираюсь тебя убить, — весело сообщил ему. — Когда не буду под кайфом от «Бенадрила» и смогу не ссать мимо унитаза.
Лукас в отвращении скривился.
— Ты здесь, чтобы извиниться за помощь Остин в совершении убийства?
Его виноватый вид говорил обо всем.
— Это аллергия на сою. Не похоже, чтобы ты обсасывал соевый боб!
— Нет! — Я встал. — Не нужно защищаться! Я почти умер! И кто, черт побери, обсасывает соевые бобы?
— Люди, которые любят сою? — Лукас пожал плечами. — Откуда мне знать, черт побери? И что ты подразумевал под «почти умер»?
Я глубоко вдохнул и объяснил.
— Она поцеловала меня...
— Она тебя поцеловала?
Я поднял руку.
— Притормози. Она меня поцеловала, и после этого губы и горло начало печь.
— Мать мою, — пробормотал Лукас. — Поцелуй смерти. — Он вздрогнул. — Приобретает совершенно новый смысл, да?
Желание стукнуть его было сильным. Кулак сжался.
Он посмотрел на мою руку, потом на меня.
— Руки хирурга. У тебя руки хирурга, Тэтч. Ты же не хочешь ударить меня, и потом стать неработоспособным. Кроме того, что будут без тебя делать все эти прекрасные груди? — Он встал. — Они останутся плоскими, и мир прекратит свое существование. — Он издал звук взрыва и хаотично замахал руками.
— Нет, — я покачал головой. — Только... — я откинулся назад, все еще чувствуя головокружение от «Бенадрила». — Сиськи выживут. Однако так можно и спятить. Мне нужно работать, чтобы оставаться в здравом уме.
Неприятно.
Я ненавидел признавать слабость. А это была одна из них. Я – безумный трудоголик. Да, я любил свою работу, но она была больше, чем просто работа. Мне казалось, что я должен проявить себя перед отцом. Перед мужчиной, который грозил отречься от меня за посвящение себя пластической хирургии. Я рвал задницу на работе ради цели. И это были не деньги.
— Кому-то работа, кому-то игра, — философски заметил Лукас. Знал, что он шутит, но все еще действовало на нервы то, что его впечатления о моей работе ограничивались мной, стоящим над женщиной и играющим ее новой грудью.
— Хорошо. — Я хлопнул в ладоши и проигнорировал давнюю злость на него, моего отца, ситуацию, себя самого. — Продолжая мою тему, что ты ей рассказал? Потому что в данный момент мой разум отправляется в очень темные места. Ужасные места. Места, куда люди с аллергией на сою уходят умирать.
— Ты мысленно в Китае?
— Для этого я сейчас слишком укуренный. — Я зажмурился, а потом открыл глаза. — Итак?
— Почему ты порвал с ней? — он прищурился, малейшие намеки на юмор исчезли с жуткой рожи. — Реальная причина. Ты же знаешь, что можешь рассказать мне, правильно?
Разум вернулся в прошлое. В ту ночь.
К тому, что случилось тогда.
К возможности, которую дала мне Брук. Выход, который она мне предложила.
И я почувствовал облегчение, смешанное с грустью, от ужасных слов Остин.
Настоящая пытка заканчивать отношения, когда все, что ты хочешь, это держать ее в объятиях, просить прощение и рассказать правду.
Все это.
Но меня преследовали слова отца. И поэтому я сделал невероятное.
— Мы с ней закончили. Кроме того, разве ты не сам такой же? Ты буквально сунул руку в каждый горшочек меда, встречался с кучей баб одновременно, и все тебе сходило с рук из-за этой чертовой ямочки на подбородке. Ты даже не извинялся. Вот и я поцеловал другую девушку, пока встречался с Остин. Но я с ней не спал! — К тому моменту, как я закончил говорить, моя грудь вздымалась, а Лукас бросил на меня нечитаемый взгляд. А потом его губы скривились в улыбке. — Что? Что за взгляд? Он мне не нравится. — Я встал и заходил по кабинету.
— Все, — произнес он спокойным и уверенным голосом. — Эвери сказала, что я практически все рассказал, но ей удалось пару вещей записать. — Он вытащил из кармана сложенный лист и потряс им передо мной. — Я решил уж было не отдавать это тебе... — Его улыбка исчезла. — Но ты изменил мое мнение.
— Хвала Господу, — выдохнул я с облегчением и выхватил бумажку из его руки, осторожно, чтобы не порвать, расправил ее и разложил на столе, разглаживая помятости.
Лукас встал и заглянул мне через плечо.
— Могло быть хуже.
Я сжал зубы от усилившейся тревоги. Все. Могло. Быть. Хуже. Я так сильно вцепился в угол стола, что костяшки пальцев побелели.
— Список доходит до тридцати.
— Верно, — медленно протянул Лукас, а потом ткнул пальцем. — Но лягушки указаны дважды, значит на самом деле двадцать девять, видишь?
— Я тебя убью.
— В твоем упоротом «Бенадрилом» состоянии? — фыркнул он. — Едва ли. Это будет больше похоже на черепаху, гоняющуюся за спринтером. — Он хлопнул меня по спине. — На случай, если ты не понял, в этом сценарии черепаха ты.
— Благодарю, — бросил я.
— Сила черепахи, — он потряс кулаком. – Ну, тогда ладно, моя работа здесь окончена. Можешь продолжить спать, пока я буду держаться подальше от текилы, чтобы не сказать Эвери, как ты случайно поцеловал свою бабушку в губы и теперь на дух не переносишь вишневую помаду.
— Лукас! — вскричал я. — К черту, мужик, ты же даже не пьян! Ты же не можешь просто так ошиваться вокруг и говорить подобное дерьмо! Остин ненавидит меня, ненавидит так сильно, что проткнула шины. У моей машины.
Лукас присвистнул.
— Конечно, это была твоя машина. У тебя же нет мотоцикла. — Он ухмыльнулся, а потом рассмеялся, когда я показал ему средний палец. — Прости, слишком рано?
— Ты для меня умер.
— Выпьем попозже? — Он надел солнцезащитные очки, полностью игнорируя мой нервный срыв и открывая дверь. — Скажем, в семь?
Верно, потому что это умно — пить после «Бенадрила».
— Ладно, — проворчал я. — Но ты платишь.
— Хорошо.
Он развернулся.
— И это не означает, что я больше не бешусь.
— Это Остин, — прямо спросил он. — Ты действительно думаешь, что она способна разрушить твою жизнь?
Слишком поздно, хотел я сказать. Она разрушила мою жизнь в ту минуту, когда вошла в нее. Потому что я знал, мы сейчас доживаем последние дни.
И эта мысль оставила меня без способности дышать.
— Да. Считаю, — умудрился я выдавить из себя.
— Она – отвергнутая женщина, но она с этим справится. Кроме того, я свел ее с одним из моих коллег. Это поможет ей забыть тебя.
Мой взор залил красный. Кроваво-красный цвет.
— Какого черта? — Вскричал я, привлекая внимание людей из коридора.
Лукас закрыл за собой дверь, оставляя меня в напряженной тишине, единственным звуком в которой было бьющееся в груди сердце.
Другой парень?
Часть меня осознавала, что если она не со мной, то когда-нибудь будет с кем-то еще. Но я полностью отвергал идею, что она начнет встречаться так скоро после разрыва.
Утешение? Остин?
И какого черта это так меня задевает, что я успешно толкнул ее в другие гребаные ждущие руки?
Ах, точно.
Потому что я любил ее. Жизнь жестока.
Но одно было точным.
Моя ненависть из-за сложившейся ситуации смешалась с любовью к этой девушке, что толкало меня на территорию, где единственным выходом было отчаяние.
Нужно просто отпустить ее. Я снова взглянул на список.
Что ж, а еще попытаться выжить под натиском урагана по имени Остин Роджерс. Да. Мне определенно надо разориться на «ракушку».
И шлем.
Глава 5
ОСТИН
— Ну? — я сжала на коленях руки, пока Лукас болезненно долго снимал свои солнцезащитные очки, скидывал пиджак и подносил кофе к губам.
К тому моменту, как он сделал глоток, я чувствовала себя словно перед ленивцем из Отдела транспортных средств в «Зверополисе». Глаз начал подергиваться, я дважды прикусывала язык, чтобы не наорать на него или не перепрыгнуть через стол и потребовать ответы.
— Остынь, — Лукас пожал плечами. — Он – бессердечный ублюдок, который, вероятнее всего, помрет в одиночестве, ну или с «Виагрой» на прикроватном столике и девушкой на тридцать лет его младше, просящей работать усерднее в постели. — Он наклонился вперед, глаза сверкали весельем. — Я дал ему список.
Я выдохнула, а Эвери издала смешок.
— О, классика, тебе даже удалось обернуть его лучшего друга против него самого. Отлично, Остин.
Если бы я не была сосредоточена на Лукасе, я бы не заметила выражение ужаса на его лице. Действительно ли он на нашей стороне? Или на стороне Тэтча?
— Воу, воу, воу, — Лукас поднял руки. — Я не собирался подставлять его. — Он кашлянул. — Снова. Но он был таким...
— Тэтчем, — произнесли мы хором. Это на самом деле не объясняло парня. Он не был высокомерен, не всегда, но принадлежал к тому типу парней, которые, однажды впустив тебя, никогда не позволят узнать себя полностью. У него было много сторон, но он показывал лишь те, которые хотел. Заметим, что у него довольно серьезные проблемы с доверием.
— Верно, — выдохнул Лукас. — Плюс он мне соврал, а потом попытался обвинить меня в своем же ветреном поведении.
Столик погрузился в молчание.
Лукас выругался.
— Ладно, мое влияние не было таким уж хорошим.
— У тебя был календарь, — заметила Эвери.
— Для женщин, — добавила я. — Разных женщин.
— Множества женщин, — Эвери кивнула. — С которыми ты встречался одновременно.
— И с которыми спал. — Мы обменялись взглядами.
— Эй! — Лукас откинул назад волосы и поднял руки вверх. — Я только что присоединился к команде Остин! Я на твоей стороне! И да, — произнес он, неуютно поерзав на стуле и оттянув свой черный галстук. — Пусть я и подавал плохой пример, но теперь счастливо живу на светлой стороне, а Тэтч разбил лагерь на темной, так лучше?
— Мужчина прав. — Эвери счастливо вздохнула и поцеловала Лукаса в щеку. — Спасибо, что передал ему список. Это очень облегчит задачу Остин.
Лукас покачал головой.
— То, что ты делаешь, жестоко, знаешь об этом, верно?
— Но, Лукас, — я захлопала ресницами. — Самое прекрасное то, что я ничего не делаю.
Он фыркнул.
— Точно, ты просто превращаешь его в жуткого параноика, пока он не сойдет в итоге с ума. Поверь, он не сможет спать по ночам и приделает кому-нибудь третью сиську. Бедный парень и так уже в стрессе. Ты вообще представляешь, сколько операций по увеличению груди он делает ежедневно?
— Иск за халатность, — Эвери кивнула, полностью игнорируя Лукаса. — Мы можем над этим поработать.
— Мы не подведем его под увольнение, — произнес Лукас стальным тоном. — Ему нужна его работа. Он ее любит, ему нравится ломать носы и нашпиговывать бог знает чем, плюс он хорош в этом. Просто... — Он поднялся и потянулся за рукой Эвери. — Подоставай его пару недель, чтобы он прочувствовал, а потом прекращай.
Я сглотнула. Лукас был прав.
Причиняя ему боль, я сама не чувствовала себя лучше. Но вот месть ощущалась хорошо.
Хотя это же относилось и к поцелую.
Что означало, его рот был очень опасной и увлекательной штукой. Как и его волосы.
Тело. Его вкус. Уф.
— Остин, — позвал Лукас. — Я также упомянул при нем, что устроил тебе свидание вслепую. Похоже, это заставило нашего друга Тэтча захотеть содрать обои со стен и кричать в стиле пещерного человека. — Он слегка пожал плечом. — Подумал, что ты захочешь знать.
— Нет, — прошептала я. — Это всего лишь даст такой девушке, как я, надежду, что он вытащит голову из задницы и увидит, что потерял, а я более чем уверена, моя единственная надежда на Санту, который подарит Тэтчу на Рождество душу или хотя бы сердце.
— Ауч, — Лукас поморщился. — Ну, хорошо, как скажешь. Мне нужно возвращаться к работе, так что постарайся не попасть под арест. — Он помедлил и переглянулся с Эвери. — Но если попадешь ты, постарайся не снимать наручники, ладно?
Смеясь, она быстро поцеловала его, прежде чем проводить до двери. Я откинулась на стуле и приуныла.
Мы были в этой же кофейне, когда Эвери сказала, что запуталась с Лукасом. Я была на седьмом небе от наших отношений с Тэтчем и говорила ей, как по-настоящему это было, как искренне и прекрасно.
Теперь она и Лукас влюблены. А я испытывала ненависть.
Обидно.
Я проверила телефон на наличие сообщений от Тэтча. Видите! Мне нужно пресекать это все в зародыше!
— Дерьмо. — Я встала и схватила сумку. Я опаздываю на занятия. Снова. — Эвери! — Локтями я отодвинула ее и Лукаса в сторону от двери — Я потеряла счет времени. Нужно идти, занятия по социальным СМИ начинаются в десять.
— Позвонишь мне?
— Ага! — Я побежала к своему заждавшемуся «Мерседесу». В пути включила музыку. Мне нужно было хоть что-то, чтобы отвлечься от боли в сердце.
Профессор, который ненавидел меня до глубины души, например.
Я сильнее вжала педаль газа. Мне нельзя опаздывать. Не опять. Давай, давай!
Я молила, чтобы время замедлилось, а машина прибавила скорость, когда, наконец, добралась до кампуса.
Чтобы увидеть, что старая парковка на ремонте.
— Дерьмо!
Да. Я опоздаю. Очень опоздаю.
Глава 6
ТЭТЧ
— Ладно, знаю, это покажется странным, но прошу прощения за мои холодные руки. — Я подмигнул, обхватывая ее левую грудь правой ладонью, а затем правую левой. — Но мне нужно сделать замеры.