— Привет, Крит, Келли. О чем хохочете?
— Да вот, наша староста в воскресенье решила протестировать свои магические способности в домашних условиях и чуть не спалила всё женское крыло. Нарвалась на выговор от ректора мадиистрата. Он был явно не в настроении.
М-да, видимо на этих выходных многие попали под ректорскую раздачу, и как он успевает всем люлей прописывать?
— Понятно, а ты теперь сидишь и троллишь ее.
— Что делаю? — он в удивлении вскинул брови.
— Издеваешься над ней, вот что. Ай-яй-яй! И как не стыдно, Крит, — хихикнула я.
Он широко мне улыбнулся, а Келли закатила глаза, а потом, что-то вспомнив, сообщила:
— Кстати, Кир, в пятницу будет День адепта, так что готовься к посвящению в адепты Пиромантии.
— И как я должна к этому готовиться? — хмыкнула я.
— В четверг старшекурсники сообщат место сбора.
— Надеюсь, это будет не дремучий лес или крыша небоскреба, всё остальное переживу.
На следующем занятии мы встретились с Кэтти.
— Ну, ты как? Сильно ректор свирепствовал?
— Да так, как видишь, я жива и здорова. Но за нарушение клятвы всё равно отомстил. Представляешь, он уничтожил мой букет!
— Как?
— Заклинание «тлена». Утром встала, а в вазе гербарий вместо букета, — сквозь зубы процедила я.
— Да ла-адно, — протянула подруга, округлив глаза, — не судьба, значит, было этому букету долго прожить. Один подарил, другой уничтожил. Мужики, блин. Ну, ты не расстраивайся, к тому же зачем тебе лишнее напоминание о Ярике?
— Да, ты права, незачем. Черт с ними, пусть радуются. Один, что я приняла цветы, другой, что уничтожил. Пусть лучше букет отдувается за мои проделки, чем я.
— Вот-вот, не забивай себе этим голову. Кстати, а как ректор оказался у тебя дома?
— Заметил пропажу и решил поймать по горячим следам, чтобы потом не отвертелась, — пожимая плечами, предположила я.
Прозвенел звонок, и в аудиторию вошел профессор Олс. А после лекций мы снова встретились с Кэтти и отправились в парк. Снова поймала на себе взгляд Феликса, но в этот раз я приветливо помахала ему рукой. И потом за свою вежливость поплатилась, потому что он тут же направился ко мне.
— Кира, рад тебя видеть. Привет, — обратился он к моей подруге, — я Феликс.
— Кэтти, — шокировано произнесла подруга и покосилась на меня.
А я вспомнила, что не рассказала ей о том, что мы разобрались с той ситуацией и теперь всё в порядке.
— Я тут хотел тебе предложить вместе пойти на бал, — без прелюдий сообщил блондин.
Честно сказать, я опешила от такого предложения и прикидывала варианты — как бы повежливее отказать, но времени на обдумывание он мне не дал.
— Я понимаю, что вы дружите и хотите пойти на бал вместе, поэтому я уже договорился с другом, его, кстати, Крит зовут, твой однокурсник, Кира. Он будет сопровождать тебя, Кэтти, — припечатал он, победно сверкнув голубыми глазами.
— Фига се, это уже не просьба, а констатация факта, Феликс! Думаю, что ты слишком форсируешь события, так что немного остынь и дай нам время подумать. К тому же мы сегодня виделись с Критом, и он мне ничего об этом не сказал. Ты уверен, что он в курсе?
Я смотрела на него с изумлением. Какая потрясающая самоуверенность.
— Пф-ф, конечно! — как-то неуверенно брякнул он. — Хорошо, подумайте, только недолго, — уступил он, сверкнув белозубой улыбкой, откланялся и вернулся к своим сокурсникам.
— Что это было? — возмутилась Кэтти.
— Я совсем забыла тебе рассказать, что он ко мне подходил на прошлой неделе с извинениями, и мы пошли на мировую.
— М-да… плохо дело.
— Почему?
— По-видимому, он выбрал тебя своей следующей целью.
— Ой, не смеши, даже если и так, то получит от ворот поворот.
— Хотела бы я на это посмотреть, — хохотнула Кэтти, и мы пошли на обед.
Вернувшись домой, я выкинула «веник» и осталась в гостиной делать домашку. А вечером ушла на тренировку с ректором. Зашла в зал, в котором меня ожидал господин Лаорк. Завидев меня, профессор даже позы не сменил, стоял как мраморное изваяние в центре зала. Я встала перед ним. Молча.
И не буду ничего говорить.
Пусть радуется, что вообще пришла.
— Добрый вечер, мисс Беккер, — нарушил он затянувшуюся тишину.
Я кивнула, глядя на него в ожидании задания.
— Понятно… — протянул он, сложив руки на груди, — обиделась, значит.
— Нет, не обиделась. Я в бешенстве, господин ректор. Вы только одно скажите, букету за что досталось?
— А что случилось с букетом?
— Заклинание «тлена» случилось, и не надо мне рассказывать, что это не ваших рук дело, я видела пас.
— Хм… Меня иногда поражает ваша осведомленность, мисс Беккер, учитывая все обстоятельства. Но ваша внимательность весьма похвальна, я удивлен. Это действительно сделал я, — признался он и с неудовольствием поджал губы.
— Для меня это не новость, и как понимаю, ответа я не услышу, — я демонстративно взглянула на часы, — сколько кругов мне сегодня нужно пробежать? — спросила я, показывая, что разговор окончен.
Он хищно прищурился.
— Десять кругов в вакуумном шаре, — ядовито изрек ректор и тиран.
Так и думала, что ответа не последует, ну и ладно.
Я развернулась и побежала. Злость на ректора помогла мне сегодня быстрее бежать, прорываясь сквозь сопротивление воздуха. Потом я разминалась, стараясь не смотреть в сторону ментора, и чем дольше я это делала, тем раздраженней он становился. А после он поставил меня на тренажер, с виду похожий на мини эскалатор, сказал подниматься наверх двести метров, развернулся и вышел из спортзала. Я зашагала наверх, и оказалось, что лестница срабатывала и уходила ниже за счет того, что я на нее наступала, а перед глазами на табло вспыхнули цифры, показывающие количество пройденных метров. Когда оставался последний метр, в зал вернулся Ментор. А я с языком на плече сделала последний шаг. Табло вспыхнуло заветной цифрой двести, и я слезла с этого адского тренажера. Всё оказалось не так просто, как мне подумалось изначально. А дальше была медитация под контролем Ментора. Из меня вырывались бесконтрольные плиары и хаотично метались по залу. В этот раз я их ощущала внутренним чутьем. Да и шипение затушенных огненных шаров говорили сами за себя, а всё потому, что я злилась на него.
— Всё, достаточно, поднимайтесь, мисс Беккер, — рявкнул ментор. — Я вижу, что вы не можете сконцентрироваться, поэтому нет смысла продолжать занятие.
— Хорошо, — бросила я и развернулась к выходу.
— Не спешите уходить, я еще не всё сказал.
Я развернулась, скрестила руки на груди, уставившись на ректора.
— Вот скажите мне, Кира, у вас есть совесть?
— Совесть? Это вы про ту штуку, которая дает о себе знать, когда нет логичных причин вести себя так, как от тебя требуют? Если так, то считайте, что ее у меня нет.
Его аристократическое господство заломило бровь.
— Нет логичных причин? Вы действительно считаете, что их нет?
— Вы хотите, чтобы я спрашивала у вас разрешение, когда соберусь уйти домой? Я буду уходить тогда, когда мне нужно, я здесь не на цепи сижу, в конце концов! И если вы ожидали, что я буду спрашивать у вас разрешение, то сильно в этом ошибались. Я нахожусь здесь доб-ро-воль-но и на взаимовыгодных условиях. Вы помогаете мне овладеть стихией, а тем временем изучаете мои способности телепорта. Думаете, я ничего не поняла? Так что да, я считаю, что нет логичных причин.
В зале повисла тишина, а он продолжал сверлить меня взглядом.
— Я надеюсь, что вы понимаете, что в вашем случае злиться на меня недальновидно. Я, знаете ли, тоже не железный. Вы ушли без предупреждения, да еще взяли с собой адептку мадиистрата, не поставив меня в известность. Не нужно заниматься самодеятельностью, Кира. Неужели так сложно было, прежде чем сделать, спросить у меня?
— Вы сами-то верите в то, что отпустили бы нас? — съехидничала я.
— По крайней мере, я бы догадался, что ты ослушалась, хотя я не в восторге от того, что ты самостоятельно принимаешь подобные решения.
— Ничего же страшного не произошло.
— Да, только я об этом ничего не знал, Кира. Ни-че-го! — взорвался он. — Ты много еще не знаешь! Например, о том, что очень тревожный знак, когда кто-то без вести пропадает. В твоем случае, конечно, я догадался, что ты сама ушла и прихватила с собой подругу, мы перерыли всё информационное поле и камеры, чтобы убедиться в том, что ничего страшного не случилось.
Он волновался?
— Но ты должна понимать, что так нельзя делать, нужно предупреждать! Хотя я до сих пор не понимаю, как тебе удалось обойти клятву и рассказать ей о своей способности.
Рассказать. Хм.
— Господин ректор, я уже поняла и признала, что поступила неправильно, и уже сказала, что это не повторится, что еще вы от меня хотите? — вспылила я.
— Я хочу, чтобы ты перестала злиться и на следующем занятии настроилась на тренировку, а не на эмоции. Учись управлять своим состоянием и разделять личные обиды от тренировок. Я настроен на то, чтобы развивать твой потенциал и учить управлять стихией, а не нянчиться. Это понятно?
— Да, господин ректор, — подтвердила я, кое-как взяв себя в руки.
— Свободна, — рыкнул он.
Я стремительно покинула зал в недоумении. Люди без вести пропадают? Хотя, чему я удивляюсь, в моем мире каждый день происходит то же самое. А он, выходит, волновался за нас? Неожиданно, мне в голову не приходила подобная мысль.
— Что же ты раньше не сказала, что можешь смотреть по зеркалам! — воскликнул Джейс.
Наше занятие во вторник началось с того, что Джейс отчитал меня за самодеятельность, а потом задавал вопросы, что я еще за собой замечала? Ну, я и рассказала, а теперь его глаза горели, ему не терпелось провести со мной очередной эксперимент. И мы пробовали. Правда раньше я на Ауре сама не практиковала, как-то временно забыла об этой способности. Выясняли, как это работает, ну и конечно пробовали сначала в рамках комнаты, Джейс развернул второе зеркало так, чтобы мы могли увидеть себя со стороны, и мы смотрели. Здесь почему-то зеркало отзывалось намного легче, чем на Земле. Несмотря на то, что это были обычные зеркала, не артефакты. Стоило только захотеть посмотреть через зеркало, как оно тут же откликалось и показывало нас через другое.
Джейс мне нравился. Не как мужчина — как человек. Что-то было в этом Менторе… Что-то располагающее даже без слов. Спокойный, адекватный индивид с размеренной походкой, плавными движениями, уверенный, с теплым взглядом, будто мы давно друг друга знаем. Сложно подобрать к ощущениям слова, но думаю, что это не всегда нужно делать. Просто чувствовать и всё.
Неделя прошла спокойно, лекции, семинары, практика. Мартин остыл, да и я тоже успокоилась, поэтому в среду и сегодня занятия прошли хорошо. Загонял, конечно, но тренировка давалась намного легче. С Джейсом тоже ходили сквозь зеркала и смотрели через них. За всем этим круговоротом незаметно подкралась пятница и по совместительству День адепта. Вчера нам сообщили, что к половине девятого вечера нас ждут на Огненной поляне, она оказалась недалеко от мадиистрата, Крит показал. Мы всей группой договорились встретиться после занятий в холле, и пошли со всеми вместе. Обязательным условием было прийти в мантиях. Мы пришли на поляну возле дремучего леса, хорошо, что встречу организовали не в нем. Меня это, несомненно, порадовало. Поляна была размечена на сектора. Первокурсники собирались в центральном секторе, адепты со второго по пятый курсы распределялись по кругу. Наблюдатели?
А народу тут немало собралось… человек сто вместе с нами.
К девяти собралась вся наша группа, и внезапно раздался барабанный бой. Сначала тихо, будто издалека, а дальше по нарастающей, нагнетая обстановку. Я огляделась, но так и не поняла, откуда доносятся звуковые эффекты.
Где спрятались барабанщики?
В чаше стоящей посреди поляны вспыхнуло пламя, а из леса друг за другом вышли десять человек в алых мантиях с капюшонами на головах. Созданный старшекурсниками антураж выглядел… эффектно.
Адепты в мантиях выстроились в ряд напротив нас, по ту сторону чаши.
Ну, точно сектанты. Надеюсь, посвящение обойдется без жертвоприношений.
Барабанный грохот резко прекратился.
— Приветствуем вас, адепты первого курса факультета Пиромантии! — торжественно объявил один из сектантов.
Феликс?
Лица не видно, но голос очень похож. Мы переглянулись с Критом, и по промелькнувшей хитринке в глазах поняла, что не ошиблась.
— Сегодня очень важный день в вашей учебной жизни — день посвящения в адепты Мадиистрата магических сил!
Наблюдатели громко зааплодировали. Из главного строя вышли двое с чашами и направились к нам. А Феликс продолжил вещать.
— Каждый адепт первого курса должен получить печать огня, символ нашей стихии. Она продержится сутки.
Тем временем двое с мисками ставили ту самую печать каждому адепту моего курса, после которой на лбу оставалась красная краска в виде языков пламени.
Сколько я должна ходить с этой блямбой на лбу? Сутки? Они что, издеваются? Ах, ну да, я совсем забыла, куда пришла.
Ко мне подошел высокий парень с зелеными глазами, поставил печать и, подмигнув, развернулся, направился обратно в строй напротив нас.
— Итак, — продолжил главарь инициации, — вы были отмечены печатью огня, теперь мы переходим к испытаниям. Вы должны доказать, что достойны считаться адептами факультета огня и готовы впитывать знания, чтобы в дальнейшем принести пользу Ауре. Из года в год адепты первого курса обязаны пройти несколько испытаний.
Испытаний? О нет…
— Испытания на крепость тела и духа, для этого вы должны пройти «полосу риска», бежать нужно по световой полосе, уходящей в лес и вернуться обратно. Далее будет испытание на знание заклинаний и третье, самое сложное — раскрытие эмоций.
Что-о-о? Они с ума сошли? Как они всё это собираются сделать?
— Есть вопросы?
— Есть, — выкрикнула я и резко я стала в центре всеобщего внимания. — Какой процент адептов первого курса доживает до финиша? Мы ж не совсем адекватные и еще не научились себя контролировать.
Рядом со мной кашлянул Крит, пытаясь скрыть смешок.
— Хм… Так или иначе испытания проходят все адепты, не волнуйтесь, вы выживите, если хорошо постараетесь, — мне послышалось, или донеслась усмешка по ту сторону огненной чаши?
Понятно, издеваются. Надеюсь, я никому не успею навредить на этих испытаниях.
Барабаны вновь ожили, и в нескольких метрах от нас замерцала дорожка.
— Что ж, пожелаем удачи новичкам и ждем вас обратно… живыми.
Я фыркнула и пошла следом за своими. Перед тем как зайти на полосу, обернулась и удивилась — над поляной висел огромный экран, на который теперь были устремлены взоры всех присутствующих. Прекрасно, за нами будут наблюдать.
Что ж, шоу начинается.
А дальше, как только мы ступили на дорожку, начались огненные вспышки и внезапно повалил белый дым, сквозь который нам нужно было пройти, а после началась полоса препятствий. Я пробежалась по бревну над бурлящим болотом, из которого выпрыгивали мерцающие твари. Пыталась их рассмотреть, но они оказались слишком шустрыми. Черт их знает, к какому царству живой природы они принадлежали. После бревна была стена, через которую по канату нужно было перебраться на ту сторону. После тренировки тело еще ныло, но хотя бы было разогретым. Я схватила канат, а сзади кто-то истошно завизжал. Я обернулась, блондинка, имени которой я не успела запомнить, свалилась с бревна, сидела в болоте и вопила глядя на прыгающую по ней тварь. Я скривилась и начала карабкаться наверх. На той стороне нас ждало огненное кольцо.
— Да ну на… — мгновенно выпалила я, попятилась назад и уперлась спиной в стену.
— Магиня огня струсила? — съязвил рядом Крит и выжидающе уставился на меня, а в глазах плясали смешинки.
Вот гад!