А после тренировки мы с Кэтти пошли в массажный салон, мне было необходимо расслабить мышцы и освободить голову от раздрая.
Так незаметно подкралась пятница и день икс по совместительству. Не знаю, на что рассчитывал ректорат, когда объявил о том, что занятия будут проходить в обычном режиме, кроме вечерних тренировок. В аудиториях творился полный хаос. Местные чики, как выразилась Кэтти, не затыкались даже на занятиях, а когда профессор Санг неожиданно рявкнул на них, все немного офигели. Просто от кого от кого, но никто не ожидал такой реакции от чудаковатого профессора. Радовало, что его занятие было последним на сегодня.
Прозвенел звонок, и адепты ринулись кто куда.
В холле мы встретились с Кэтти и пошли в парк, чтобы обсудить наши дальнейшие действия.
— Во сколько встретимся вечером и где? — спросила я, как только мы нашли свободную скамейку и удобно на ней расположились.
— Приходи к шести ко мне, — предложила подруга, — от меня и отправимся вместе.
— Давай, тогда жди меня у себя.
Мы сходили на обед, а после него попрощались возле портала, и я ушла домой.
Дома приняла горячую ванну, затем нанесла уход на тело и волосы. Двух часов мне вполне хватило, чтобы привести себя в порядок. Разложила все необходимые вещи на кровати и пошла в гостиную к Арчи.
— Я тут подсмотрел, что они придумали для бала и могу сказать, что это просто восторг! Какие они всё-таки молодцы!
— Так, ты только не раскрывай всех секретов, — хохотнула я.
— Не буду, скоро сама всё увидишь, — улыбнулся демон.
Мы некоторое время посидели, и я пошла собираться. Чтобы создать себе определенное настроение, включила музыку. Надела черное кружевное белье без бретелек, черные чулки, обула туфли, некоторое время рассматривала себя в зеркале и поражалась тому, как я себе начала нравиться. Накрасилась, выпрямила волосы и облачилась в платье. Покрутилась у зеркала и, убедившись в том, что идеально выгляжу, взяла серебряную маску и спустилась в гостиную.
— О, Творец! Какая же ты красивая! — воскликнул Арчи, как только я зашла к нему.
— Спасибо, — счастливо улыбнулась я и крутнулась перед ним.
— Потрясающе выглядишь, Феликс зальет слюнями пол рядом с тобой, так что будь осторожней, не поскользнись, — хохотнул он.
— Ты преувеличиваешь, — смутилась я.
— Вот увидишь, — как-то слишком уверенно он это пообещал, скорее, констатировал, нежели просто предполагал, но выспрашивать, что да как мне не хотелось.
— Мы с Кэтти решили собраться перед балом у нее, поэтому я уже ухожу.
— Желаю прекрасно провести время и с праздником! — поздравил друг.
— И тебя! Это и твой праздник. А ты, кстати, будешь там присутствовать?
— А как же!? Там много зеркал и я себе уже выбрал подходящее!
— Ну ты и шпион! Ладно, развлекайся.
— Ты тоже, и будь осторожна, много не пей.
— Вообще не собиралась, хватит с меня экспериментов с местными коктейлями. Ладно, я ушла.
Арчи исчез, а я приказала зеркалу показать мне комнату Кэтти и, убедившись, что она там одна, переместилась к ней.
— Привет, ты вовремя, — улыбнулась подруга. — Какая ты красивая! Платье огонь!
— Ну, так под огонь и шифровалась, — хохотнула я. — Ты выглядишь потрясающе!
Всё-таки Кэтти удачно подобрала себе серебристо-синее платье, которое выделяло все ее достоинства. Волосы уложены в красивую прическу с локонами, которые она закрепила сверкающей аккуратной заколкой, купленной на Земле.
— Ох, спасибо, я в этом ни капли не сомневалась. Предлагаю пропустить по бокалу вина перед мероприятием для настроения.
Я хмыкнула, но от бокала не отказалась. Кэтти налила вино и предложила к нему шоколад. Через двадцать минут, я накрасила губы красной помадой, мы надели маски и в предвкушении праздника в приподнятом настроении отправились на бал.
Глава 26. Бал-маскарад
В холле первого этажа собирались адепты, преподаватели и деканы всех факультетов. Хоть они все были в масках, я всё равно многих узнала. В высоком рыжеволосом мужчине, который был в черном костюме с красной бабочкой, по королевской осанке я распознала декана Кейна, его пронзительные голубые глаза смотрели из-за черной маски словно сканеры. Недалеко от него я увидела шиванийца, в нём я опознала профессора Олса. Он выглядел как всегда презентабельно в черном классическом костюме и синей маске, из-под которой торчали рога, а сзади длинные черные волосы, собранные в хвост заколкой с драгоценными камнями. В невысокого роста мужчине с крепким телосложением я признала профессора Блэр, из-под черной маски торчали его усы и рыжая густая идеально подстриженная борода.
Интересно, а где его очки?
Вроде не на ощупь передвигается. Я пригляделась получше и в разрезе для глаз уловила блик, неужели линзы встроены в маску? Креативно подошел, молодец.
В другом высоком шиванийце в костюме и с зеленой бабочкой я узнала профессора Варнимальда Далса по красиво заплетенной косе, перстень и амулет были также при нём.
Он когда-нибудь их снимает?
В стройной рыжеволосой женщине в пышном платье алого цвета я распознала профессора Беннет. По усикам, как у таракана, в высоком худощавом рыжеволосом мужчине с красной бабочкой я опознала профессора Прита. А изящная блондинка в черно-серебристом платье была госпожой Лирн. Но самым узнаваемым и неподражаемым был профессор Санг, его было видно издалека по красной маске со стразами, длинным ногтям и походке.
Мы с Кэтти влились в общий поток одетых в пышные платья разной расцветки, костюмы, разнообразные маски и направились в зал номер три. Возле входа была внушительно задекорированная фотозона в стиле стихийной магии, и нас окликнул один из фотографов ММС. Оказывается, здесь и такие были. Мы сделали несколько снимков, а потом прошли в огромный зал с высокими потолками, способный разместить больше тысячи человек. В центре зала стояла сцена. А по периметру были расставлены столы с закусками и напитками. Обещанный фуршет от лучших поваров континента потрясал своим размахом. Чего только не было на столах!
— Сколько же здесь будет народу? — спросила я Кэтти.
— Все адепты мадиистрата, преподаватели, деканы и ректор. В этом году насчитали семьсот человек.
— Семьсот? — у меня глаза на лоб полезли.
— Ага! А вот и они! — воскликнула Кэтти и потащила меня в сторону девиц в серебряных, зеленых и алых платьях стоящих недалеко от сцены в режиме ожидания.
Ну что сказать, наши наряды тут же оценили, взгляды были от шокированных до кислых, у некоторых даже с откровенной завистью. Местные модницы не ожидали настолько жесткой конкуренции. Пришлось сделать несколько комплиментов, чтобы они расслабились. Из их разговора я поняла, что у тех девушек, которые пришли без кавалеров есть шанс найти свою пару на празднике.
Значит Феликс так настырно ко мне набивался, чтобы я не нашла себе пару на бале? Занятно.
В зале притушили свет, заиграла торжественная музыка, и сцена вспыхнула разноцветными огнями прожекторов, а затем засветилась ослепительным светом. В центре загорелось высокое пламя, будто его языки жили сами по себе, без дров.
Завораживающее зрелище!
Музыка стихла, огонь потух, а на его месте внезапно появился человек в роскошной золотой маске и черной мантии.
— Приветствую вас, уважаемые леди и господа Мадиистрата магических сил! — торжественно объявил мужчина голосом ректора, который отражался от стен.
Ну и акустика в зале. Его приветствие было слышно далеко вокруг, и я уверена, что он говорил без микрофона.
— Добро пожаловать на ежегодный бал-маскарад, посвященный Дню Стихийной магии! Надеюсь, что вам понравится программа, приготовленная для вас. Я объявляю бал открытым!
Заиграла торжественная музыка, и эффектно вспыхнули огненные факелы по периметру сцены.
— Прошу любить и жаловать ведущего нашего мероприятия Джона Тикса, передаю вас в его заботливые руки.
Он закончил свою речь, зал взорвался аплодисментами и радостными возгласами адептов. Ректор поклонился и ушел со сцены.
А дальше началось шоу. Заиграла мелодичная живая музыка фортепиано и скрипки. На сцену вышли парни в черных масках и мантиях, они вскинули руки вперед, и от них в зал резко повалил белый туман, а потом он превратился в зеленую солнечную поляну с цветочками и бабочками. Созданный вокруг пейзаж был потрясающей иллюзией. Я смотрела по сторонам и видела себя и всех, кто был в зале на этой поляне, ощущала мягкую траву под ногами. Кругом слышались восторженные вздохи.
Внезапно часть тумана отделилась от общей картины, облака поднялись вверх и превратились в водопад с озером, над которым с криком пролетали птицы. Маги воды закручивали красивые голубые водные спирали, очерчивая границы озера, над которым появилась танцующая пара — грациозная девушка в пышном платье и мужчина в костюме — сотканные из воды. Они вальсировали над водной гладью под музыку, а затем плавно вышли за пределы озера и начали танцевать на траве, заставляя нас расступаться. Маги сделали огромный водный шар из озера, а маги воздуха подняли его верх. И этот огромный водный пузырь висел под самым потолком и под заклинанием водных магов превратился в глыбу льда. Маги огня со всех сторон запустили в него множество плиаров, пузырь лопнул, и из него посыпались и закружились снежинки по всему залу. Мгновенно зал превратился в заснеженную поляну невероятной красоты. Иллюзорные деревья были покрыты снегом, но на нас этот снег не оседал, и холода не ощущалось.
Потрясающе!
Некоторое время пара танцевала под снегопадом, а дальше заиграла тревожная музыка. Из-за деревьев выходили страшные хищники, похожие на огромных черных волков и пара исчезла. Кто-то из девушек истерично завизжал, потому что один из хищников подошел к ней слишком близко, оскалил зубы, рычал, злобно поглядывая на остальных. Со сцены спустились пятеро мужчин, а в руках у них были огненные плети. Они ударяли хлыстами о землю и медленно приближались к зверью, а затем над головой эффектно закрутили в огненное лассо и накинули на шею диким животным. Затем, то же самое делали второй рукой и под бурные аплодисменты увели зверей на сцену. Они злобно рычали, со сцены рвались к толпе, и мужчины внезапно их отпустили! Толпа завизжала. Звери с разбегу прыгнули в толпу и превратились во множество разноцветных крупных бабочек, которые разлетелись по всему залу. Иллюзия поляны растаяла, оставив только летающих бабочек.
Зал снова взорвался аплодисментами. Мужчины на сцене поклонились, и вышел ведущий.
— Какое шоу! Поблагодарим наших блестящих магов за показательное выступление! С Днем Стихийной магии!
Зал гудел от хлопков, кто-то присвистывал из толпы. Маги покинули сцену, а на ней появился оркестр.
— А теперь, начинается бал-маскарад и время для первого танца. Маэстро, музыку!
После его слов на полу проявилась разметка. Кэтти рассказывала, что одного квадрата для пары достаточно. Полилась красивая мелодичная живая музыка. Кэтти пригласили на танец, и она ушла под руку с партнером на свободное место. Стоило мне отвернуться от квадрата, в котором я случайно оказалась, передо мной возник высокий блондин в черной маске, за которой сверкнули голубые глаза.
— Леди, могу я пригласить вас на танец?
Феликс… нашел-таки.
— Конечно, господин, если не боитесь, что я случайно отдавлю вам ноги.
— Перспектива так себе, но я всё же рискну, — улыбнулся кавалер и подал мне руку.
Мы вышли на площадку, и Феликс повел меня в танце.
— Я же сказал, что найду тебя, — шепнул он мне на ухо.
— И как же тебе это удалось?
— Ничего сложного, я искал самую красивую девушку в алом платье и нашел.
Пока мы танцевали, я чувствовала знакомый фон сильной энергетики, где-то поблизости был ректор или даже оба близнеца, потому что обычно так фонит, когда они вместе.
Музыка закончилась, и к нам подошли девушка в шоколадном платье и парень с синей бабочкой. Девушка пригласила Феликса, а меня пригласил парень. Лицо Феликса надо было видеть, как я поняла, отказываться от танца нельзя. А я танцевала с парнем с факультета воды, затем с факультета иллюзий, потом снова вернулся Феликс. А потом, когда я только решила передохнуть от танцев, откровенно говоря, ноги горели, и хотелось пить, ко мне подошел один из Менторов в черной классической маске, в белоснежной сорочке с черным галстуком и черном костюме и пригласил на танец.
— Могу ли я пригласить прекрасную леди на танец?
Джейс? Или Мартин? Черт, за маской просто так не разобрать.
— Конечно, господин, вам крупно повезло.
Он взял меня за руку и повел на квадрат.
— И в чем мое везенье? — нахмурился он.
— Вы сможете нормально уйти. — Он склонил голову набок, не понимая, к чему я клоню, поэтому я приблизилась к его уху и доверительным шепотом объяснила: — Как нам обоим известно, ваши местные танцы я до этого момента не практиковала. Перед танцем с вами я успела потренироваться и как следует отдавить ноги предыдущим партнерам.
Он взглянул на меня, а я изобразила сочувствие, которого на самом деле не испытывала. Ментор неожиданно откинул голову и расхохотался, а затем мелодия наполнила пространство. Он улыбнулся мне, взяв одной рукой за талию, другой держа мою руку, я положила руку ему на плечо, и он повел меня в танце. Кружил меня и так крепко держал, что я, поразившись его хватке, чувствовала себя куклой в руках кукловода.
Я смотрела ему в глаза, стараясь понять, кто же он, но никак не могла разобраться.
— Так кто же вы такой? Господин ректор или господин профессор?
— Называй меня просто господин, — шутливо произнес он, — зачем нужны имена и звания?
Понятно, не признается. А еще я заметила, что он обратился на «ты».
Он снова закружил меня в танце и через мгновенье музыка закончилась. Ментор остановился и поцеловал мою руку.
— Спасибо за танец. Было приятно с тобой потанцевать, и я благодарен за то, что мне посчастливилось тебя покинуть с целыми ногами, — сострил он, улыбнувшись уголками губ.
— Не благодари, я уже поняла, что дело было не во мне. Просто до этого момента мне не везло с партнерами.
Он хитро сверкнул глазами, поклонился в знак своего почтения и удалился. А я направилась к столикам с напитками. Там же меня и нашла Кэтти.
— Ух, вот это здорово! Я еще никогда так не развлекалась, — хохотнула она, взяв бокал с таким же соком, как у меня.
— И не говори, я тоже ни одного танца не пропустила. Честно сказать ноги уже горят.
— Феликс, пойдем, потанцуем? — услышала я позади и обернулась.
— Прости милая, но я уже пригласил на танец девушку, может в следующий раз? — соврал наглым образом белобрысый и, сверкнув белозубой улыбкой, посмотрел на меня, протягивая руку.
Из-за чего я заслужила взгляд полный ненависти от девушки в шоколадном платье.
Та-а-к, шоколадный… факультет колдовства?
Черт, да она же ведьма! Ну, Феликс…
Ничего не оставалось, как улыбнуться в ответ Феликсу и вложить свою руку в его и позволить себя увести. Потому что пауза затянулась, и на нас стали обращать внимание окружающие. Феликс и так часто страдал от публичных унижений с моей подачи, сегодня мне не хотелось усугублять его и без того шаткое положение.
— Спасибо, — прошептал мне на ухо блондин, стоило нам начать танец, — ты меня спасла.
— Будешь должен, — с улыбкой ответила я.
Где-то неподалеку сверкнула вспышка, местный фотограф никак не унимался и фотографировал всех, до кого мог дотянуться. Мы танцевали, шутили, Феликс в той же шуточной форме намекал продолжить праздник у них в общаге, но я как могла отказывалась. Музыка закончилась.
— Могу я пригласить прекрасную леди на танец? — услышала я позади себя и почувствовала сильную энергетику.
Феликс отступил на шаг назад, чтобы посмотреть, как мы будем танцевать.
Они что издеваются?