Я развернулась и, улыбнувшись Ментору, вложила свою руку в его.
На этот раз я четко поняла, что это был другой близнец. Но снова растерялась, думала, что Джейса я точно узнаю, но нет. Они были одеты одинаково, маски тоже были идентичными и танцевали оба очень хорошо. Ментор не признался кто он, лишь хитро улыбнулся, обнял за талию и бережно повел в танце.
— А ты неплохо танцуешь для иномирянки.
Хм и снова на «ты»…
— Я быстро учусь, но до тебя я всё-таки успела оттоптать насколько дорогих мужских туфель.
— То-то я слышал вопли и болезненные стоны адептов, — хохотнул он, — я уж было подумал, что их пытают, а это, оказывается, всего лишь был танец с тобой?
— Ну что поделать, мне же нужно на ком-то тренироваться, — как можно непринужденней ответила я.
Феликс стоял и наблюдал за нами как ястреб, я прямо-таки ощущала его взгляд на себе.
Песня закончилась, на сцену вышел ведущий, которого встретили аплодисментами.
— Благодарю, я наслаждался этим танцем, — сказал Ментор, поцеловал мою руку и удалился так же, как и первый. Я проводила его задумчивым взглядом.
Кто же это был?
Если Мартин, то за маской он сильно изменился и перестал быть занудой. Теперь их с Джейсом в непринужденной обстановке и вовсе не отличить.
— Через десять минут будет праздничный фейерверк, — объявил ведущий, — поэтому сейчас собираемся и выходим на стадион.
Глянула на часы, а время уже почти полночь. Время пролетело незаметно. Мы пошли с Кэтти на улицу, и Феликс ожидаемо увязался за нами. На улице заметно похолодало, но я даже вздрогнуть не успела, как на моих плечах оказался пиджак Феликса. Я поблагодарила его и сняла маску, после фейерверка на бал я больше не собиралась возвращаться. Хотя мне кажется, что продолжения и не будет.
Внезапно заиграла музыка, и над стадионом раздался классический грохот. Вверх взлетели десять ракет и взорвались в ночном небе, осветив его ослепительным снопом из разноцветных искр, словно сверкающий ливень. Я смотрела в небо с неприкрытым детским восторгом. В воздух взмыли еще несколько ракет и, взорвавшись, рассыпались разноцветным калейдоскопом. И всё это под музыку, под охи и ахи толпы. Взлет за взлетом, взрыв за взрывом, вспышка за вспышкой озаряли ночное небо.
Зрелище поистине неземное!
Музыка достигла крещендо, и в небе появились одна за одной огромные бабочки: красная с огненными крыльями, зеленая с лиственными, синяя с водными и серебряная с вихрем на крыльях. Они зависли в небе, затем игриво закружились, резко столкнулись в небе взрывом, и красиво засияла надпись: «С Днем Стихийной магии!»
Толпа неистовствовала, аплодисменты долго не стихали.
— Уважаемые леди и господа! — громко сказал ведущий мероприятия, когда затихли крики и свист. — В завершение этого замечательного вечера хочу еще раз поздравить вас с праздником! С Днем Стихийной магии!
Вновь загрохотали аплодисменты, и надпись на небе начала таять, искрами осыпаясь и растворяясь в воздухе.
Всё время, пока палил праздничный фейерверк, я чувствовала где-то рядом Ментора, но старалась на свои ощущения не обращать внимания и сконцентрировалась на салюте. Но после того как всё закончилось, почувствовала усталость.
— Может, пойдем ко мне? — прошептал мне на ухо бессовестный блондин.
Я непонимающе посмотрела на него. Что он имеет в виду?
— В смысле, у нас в общаге будет продолжение праздника, пойдем со мной? — исправился он и хитро улыбнулся.
— Нет, Феликс, ты иди куда хочешь, а я домой, — сказала я, возвращая обратно его пиджак, — спасибо, ты настоящий джентльмен.
Он заметно погрустнел, но спорить не стал.
Кэтти оживленно общалась с каким-то брюнетом, поэтому шепнула ей на ушко, что ухожу домой. Она согласно кивнула, а я развернулась и пошла к выходу со стадиона, размышляя о том, что Феликс слишком сильно навязывает мне свое общество. Что он ко мне привязался? За спиной стихли разговоры и смех адептов, я шла вдоль стены мадиистрата, проваливаясь каблуками в траву. Ни разу не ходила здесь в темноте, желтый свет фонарей не в счет.
Когда будет вход? Я что, заблудилась?
Я остановилась и недоуменно осмотрелась по сторонам. Лампочка фонаря, под которым я стояла, резко взорвалась и потухла, а за ней моментально поочередно взорвались и другие фонари, погружая меня в беспросветную темноту. Послышался странный скрежет, мимо меня что-то промелькнуло. А потом еще раз. И еще… Стало страшно и жутко до дрожи. Я в панике начала вертеться на одном месте, пытаясь рассмотреть то, что быстро двигалось рядом со мной. Казалось, что меня окружают хищные чудовища, по крайней мере, я почувствовала, как заполняется пространство вокруг меня, но в темноте сложно было понять — это происходит на самом деле или просто разыгралось мое воображение. Но размышлять долго не стала, развернулась и сделала осторожный шаг в сторону стадиона.
Тишина.
Еще шаг…
Я всё же сорвалась и побежала обратно к стадиону. Тьма словно затягивалась вокруг меня, и я натолкнулась на что-то весьма ощутимое. Я снова развернулась, зацепилась каблуком и, подвернув ногу, свалилась на землю. Ее мгновенно прострелила резкая боль. В темноте что-то зарычало и схватило меня за руки.
Я завизжала и начала вырываться из скользких холодных цепких лап. Чудовища накинулись на меня и начали когтями рвать подол моего платья. Я голосила во всё горло, вызвала плиар и когда увидела в свете огня темную сущность, с рыком открывающая на меня зубастую пасть совсем близко к моему лицу, не думая пальнула по нему плиаром. Тварь истошно завизжала и с новыми силами накинулась на меня. Внезапно появился Лаорк. В воздухе мгновенно зажглось и зависло несколько плиаров, освещая пространство.
Их было трое.
Трое страшных чудищ, которые хотели меня сожрать. Твари отвлеклись от меня и начали окружать Ментора. Они рычали и медленно двигались по кругу, не наступая на землю, но на призраков похожи не были. В лице Ментора не было страха или испуга, а в руках появился огненный хлыст, которым он переловил одну за другой ужасных тварей и поместил в огненную клеть, тут же им созданную. Страшилищи бились в замкнутом пространстве, а Ментор быстро проговорил в браслет:
— Произошло нападение на территории мадиистрата. Точка би три.
А потом подбежал ко мне, присел на корточки и посмотрел на меня.
— Кира, с вами всё в порядке? — спросил он, осматривая меня.
Я окинула себя взглядом и поняла, что пострадала моя нога, платье и психика.
— Нога, похоже на вывих, — сдавленно пробормотала я, снимая туфли и поглаживая ступню.
Мгновенно прибежало несколько профессоров во главе с Джейсом.
— Кира! — воскликнул он и подбежал ко мне, — что случилось? — встревожено спросил Джейс.
— Если бы я знала, — хрипло отозвалась я, горло саднило, — на меня напали какие-то твари, — я ткнула пальцем в сторону тех самых тварей, — и чуть не растерзали.
Джейс встал и направился к чудовищам, взмахнул рукой, они пронзительно завизжали, и клеть схлопнулась, уничтожая тех, кто находился внутри.
К горлу подкатила тошнота, и пришлось сглотнуть, прогоняя ее. Я прикрыла глаза руками, и ко мне пришло осознание того, что произошло. Меня затрясло от ужаса и слезы брызнули из глаз.
— Всё закончилось, успокойся, — меня обнял и прижал к себе ректор. — Тш-ш-ш, тихо, всё хорошо, ты в безопасности. Не плачь.
Он поглаживал меня по голове и что-то говорил. Эмоции были слишком сильны, и я не могла успокоиться, заливая слезами его дорогущий пиджак.
— Дыши, Кира, давай вместе со мной, — приказал Лаорк и медленно вдыхал и выдыхал.
Я подстроилась под его дыхание и спустя некоторое время успокоилась.
— Спасибо, — сказала я, вытирая слезы. Тушь наверняка растеклась, но мне было наплевать.
А когда убрала руки от лица, обнаружила возле себя обоих братьев, а по периметру распределились представители муравейника и исследовали место преступления.
— Почему они на меня напали? Это те твари, которых вы в прошлый раз на меня спускали на стадионе? Они вырвались из клетки? — спросила я у ректора, пытаясь прояснить ситуацию.
— Нет, те были иллюзией, а эти, к сожалению, настоящими. Возьми в руки туфли, я отвезу тебя домой, — сказал Мартин. — Джейс разберись в произошедшем, я скоро вернусь.
Джейс кивнул, улыбнулся мне, взял за руку и погладил костяшки пальцев.
— Не переживай, малышка, всё будет хорошо, мы во всем разберемся, — мягко сказал он и направился к представителям Совета.
Мартин проводил брата задумчивым взглядом, а потом попытался взять меня на руки.
— Не стоит, — запротестовала я глядя на ректора, — я сама доберусь, вы только помогите дойти до портала.
— Это даже не обсуждается, я отвезу, а то снова вляпаешься в неприятности, — припечатал Лаорк тоном, не терпящим возражений.
— Господин ректор, что здесь происходит? — внезапно откуда-то сбоку спросила та блондинка, которая страстно целовала его в коридоре.
Интересно, как давно она здесь?
Ректор встал и осмотрелся на собирающихся здесь представителей Совета и преподавателей.
— Очистить периметр, немедленно! — рыкнул он. — Не мешайте работать Совету. Мисс Малхольм и профессор Прит, проследите, чтобы все адепты зашли в общежитие, соберите преподавательский состав себе в помощь. Позже я соберу срочное совещание, как только выясню в чем дело, — приказы ректора сыпались как из рога изобилия.
— Через пятнадцать минут над мадиистратом раскинем сеть, все должны находиться в здании, никому не выходить! — скомандовал Джейс.
Мисс Малхольм склонила голову, прищурившись посмотрела на меня, а потом развернулась и быстрым шагом покинула территорию. А Мартин неожиданно подхватил меня на руки и понес на стоянку. Но я больше не сопротивлялась. Поняла, что бесполезно. К тому же он был прав, с больной ногой я далеко не убегу в случае чего. Он посадил меня в машину, и мы полетели ко мне домой. От пережитых эмоций меня всё еще потряхивало.
— Ты молодец, — внезапно похвалил он.
— В каком смысле? — уточнила я.
— Я не знаю, как тебе это удалось, но ты активировала экстренный маячок, мне пришел сигнал, что ты в опасности, поэтому я так быстро оказался рядом.
— Какой еще маячок?
— Он находится у каждого в браслете, — он как-то неопределенно махнул рукой, будто говорил о чем-то незначительном.
Хм, впервые слышу о таком маячке… или он мне врет?
— А еще ты боролась с ними, я видел твой плиар. Не растерялась, умница.
Слушая его похвалу, я тихо сидела и офигевала, а потом обратила внимание на свое порванное платье. С правой стороны юбка была разорвана неприлично высоко, из-под разрыва выглядывало кружево чулка. Я быстро подобрала юбку так, чтобы спрятать разрыв, но от взгляда Лаорка этот момент не укрылся.
— Всё хотел спросить о твоем подарке, что это такое? — сменил он тему.
Черт, и что я должна на это ответить?
Что это маятник антистресс? А дальше он начнет задавать неудобные вопросы, мол, отчего, почему и так далее.
— Хм… это маятник в форме планет солнечной системы, в которой находится планета Земля, — осторожно ответила я.
— Да? Вот оно что! То-то я думаю, что Джейсу так приглянулся мой подарок, представляешь он хотел его у меня отобрать! — в голосе Лаорка послышалось наигранное возмущение. Я в удивлении вскинула брови.
— Да! Мы чуть не подрались из-за твоего подарка! — насмешливо пояснил он.
И тут я от души рассмеялась, представив себе двух Менторов дерущихся из-за одной игрушки.
Глядя на меня он впервые широко улыбнулся.
— Ну, надо же, в следующий раз Джейсу принесу такой же!
— Нет, не нужно ему приносить! — запротестовал Ментор. — Я хочу, чтобы эта особенная вещь была в единственном экземпляре и только у меня. Спасибо тебе, кстати. Мне было очень приятно. Твой подарок занял свое почетное место на моем столе в ректорате.
— Пожалуйста, я рада, что подарок понравился.
Если задачей ректора было меня отвлечь, то с ней он справился на пять с плюсом. Я действительно успокоилась и облегченно выдохнула, чувствуя себя в безопасности.
Мы приехали к дому, Ментор вышел, открыл мою дверь, подхватил меня на руки и понес домой.
— Одна случайность со временем превращается в закономерность, — пробормотал Лаорк, — уже второй раз ты попадаешь домой у меня на руках.
Это он День адепта мне решил припомнить? Вот не покраснею ни разу. Фиг вам, как говорится.
— Вообще не понимаю о чем вы, господин Лаорк, — невозмутимо откликнулась я.
Он лишь усмехнулся, но комментировать не стал. Тем временем он занес меня в гостиную и посадил на диван, а сам придвинул напротив меня кресло.
— Сними чулок с той ноги, которую ты вывихнула, — негромко потребовал Ментор.
— Это еще зачем?
— Будем восстанавливать ногу, иначе месяц не сможешь бегать и ходить на каблуках, да и вообще вряд ли сможешь ходить нормально.
Спорить я не стала, нога действительно жутко болела. Я раздвинула платье в месте, где был новый разрез, и сняла чулок. Мартин сел напротив, аккуратно взял мою ногу и положил ее на свои колени. Провел нежным движением от коленки до стопы, и его руки засветились белым светом. Массажными движениями он начал разминать мне стопу и голень. Сначала было больно и я сцепила зубы, чтобы не вопить на всю гостиную, а потом боль начала стихать, когда Мартин закончил, я почувствовала заметное облегчение.
— Как себя чувствуешь? — уточнил он, продолжая поглаживать мою ногу, но его руки больше не светились, видимо делал это на автомате.
— Намного лучше, спасибо.
Я аккуратно убрала ногу из его рук и поставила на пол.
— Пожалуйста. Полчасика полежи на диване, а потом можешь аккуратно дойти до спальни… или тебя сейчас туда отнести? — предложил он, картинно приподняв одну бровь.
Честно признаться, я немного растерялась от его предложения.
— Нет, не нужно, ты и так много для меня сделал.
Зазвонил его браслет.
— Да… уже еду, — сказал он и отключился. — Мне пора, а ты отдыхай.
— Провожать не буду, — усмехнулась я, — и спасибо тебе, Мартин.
Он на мгновенье застыл, затем кивнул и вышел из дома.
— И куда ты опять угодила? Весь мадиистрат стоит на рогах! — выдал демон, как только закрылась дверь за Ментором.
— На меня напали какие-то ужасные зверюги и чуть не сожрали на территории мадиистрата.
— А как они выглядели?
— Черные, полупрозрачные, как тени с огромными зубами и вполне материальные для призраков, что это такое, Арчи?
— По описанию похожи на ширзов. Вопрос в том, откуда они появились? Надеюсь, не из Бездны… Ты отдыхай, а я пойду, послушаю, что скажет Совет.
Арчи испарился, а я не стала ждать, когда пройдет полчаса. Сняла с себя платье, порванный чулок и на одной ноге поскакала наверх. Легла на постель, некоторое время гоняла в голове мысли о напавших на меня чудовищах, а потом поняла, что сильно устала и от всяких бесполезных дум начала болеть голова.
Завтра.
Я обо всем подумаю завтра.
Эпилог
Я в алом платье сидела в кресле перед сценой в пустом зале, в котором проходил бал-маскарад. Тихо играла мелодичная музыка, на сцене танцевала пара, сотканная из воды. Сложилось ощущение, что я попала на репетицию перед праздником, но они так красиво танцевали, что я завороженно наблюдала за ними.
— Могу я пригласить прекрасную леди на танец? — из-за кресла вышел Ментор в черной маске и с улыбкой предложил мне свою руку.
— Можешь, только при одном условии.
— Каком?
— Сними маску.
Он снял. Маска растворилась в его руке, словно ее и не было. Я вложила свою руку в его, и он подтянул меня к себе, положил руку на талию и повел в медленном танце, совсем непохожем на вальс.
— Ты такая красивая, Кира, — прошептал он на ухо так, что у меня пробежали мурашки.
Затем он развернул меня к себе спиной, взял за руки, скрестив вместе со своими на уровне моей груди, обнял меня, прижимаясь ко мне всем телом. Медленно провел носом и дыханием от плеча по шее к уху.