— Он же страдает! Он истощен, у него нет сил двигаться дальше. Нужно ему помочь, ты меня слышишь?
— Я отлично тебя слышу и понимаю твою озабоченность. Но не могу одобрить использование Симулятора для подобных целей. Хотела оказаться в мужском теле? Почему именно он? Мои мысли и чувства тебе не интересны?
— Он далеко и ему трудно!
— А разве ты можешь помочь? Нет. Тогда оглянись вокруг. Вот я здесь, рядом с тобой и ты ничего не знаешь обо мне. Тебе это не нужно, Соня. Почему вы всегда ищете то, что недоступно и далеко? Почему не цените то, что уже попало в ваши руки?
— Да, ты прав… для меня ты все еще закрытая книга, но порой мне страшно даже приступать к чтению.
— Отчего же, мейла?
Я поднялась с дивана и, прижав руки к груди, принялась кругами ходить по широкой гостиной. Муж наблюдал за всеми моими перемещениями, словно зверь, готовый к прыжку. Одно мое неверное движение и меня снова накачают снотворным… успокоительным… еще какой-нибудь местной дрянью. Не дождавшись от меня ответа, Лоут вкрадчиво продолжил диалог:
— Мейла, ты же знала, что ему будет нелегко. Но мы вправе гордится нашим мальчиком. Он прошел почти половину пути, Гордас уже достиг Некрополя. Это не всем удается.
— Ты там был!
— И там я сделал для него все, что мог. Поверь, Соня. Остальное он должен сам… то, что в его силах. Нам нельзя вмешиваться.
Тогда я не выдержала и, остановившись напротив него, выпалила напрямик:
— Говорят, ты причастен к смерти жены — это правда?
Лоут криво усмехнулся, откинувшись на спинку дивана — взгляд темно-зеленых глаз оставался привычно спокоен:
— Мое признание что-то изменит в наших отношениях? Ты станешь меня избегать, бояться, позвонишь своему приятелю Ласкону и вы вместе составите жалобу? Ты захочешь от меня уйти, мейла?
— Я никому ничего не скажу. Я просто… я хочу понять тебя. Вот и все. Что ты за человек, Лоут Шалок — мой законный муж. На что ты способен ради защиты своей чести или только из одного эгоизма. Мы вместе уже достаточно долго и неизвестно, сколько еще будем… жить вместе.
Тогда он поднялся и попытался обнять мои дрожащие плечи:
— Сколько ты захочешь, решать только тебе. И раз уж твое любопытство жаждет правды… Что ж, я скажу — я не желал смерти Нийры. Но она должна была остаться дома в тот день. Гордас плакал — дети часто плачут, когда им всего-то до сорока дней от роду. Она устала и хотела развеяться с другим, вкусить прежней свободы. Ее тело восстановилось после родов, фигура стала вновь соблазнительной, груди распухли и сочились от молока. Ей не терпелось покрасоваться перед тем… другим…
Лоут покраснел, его пальцы клешнями сжимали мои руки чуть выше локтя. Голос понизился до свистящего шепота:
— Она была так нужна мне и сыну. Я не мог ее отпустить. Просто не мог! Летмобиль должен был всего лишь мягко приземлиться за городом, Нийра вызвала бы службу поддержки и вернулась домой — возмущенная и расстроенная — но, домой. Я же не предполагал, что поломка случится над морем, Соня! Я не думал, что дело может завершиться подобной трагедией.
Да, получается, что я ее убил — мать своего сына, свою любимую женщину. Единственную женщину для меня! И я бы не побоялся понести самое суровое наказание, но Гордас… Я сам хотел его всему научить, понимаешь? Я хотел вырастить его солдатом — лучшим солдатом, Соня… Я отлично это умею, я знаю — чему нужно учить мальчишек перед встречей с Маракхом. И считаю, что хорошо подготовил его. Я сделал для него все. Даже привел мию в наш дом.
А на суде мне пришлось солгать. Сказать, что не знал о неисправности летмобиля. Его ведь так и не нашли, а потому моя вина не доказана. Море хранит мою тайну и мою боль. Теперь она известна и тебе, женщина из далекой звездной системы Дейкос. Поступай с ней так, как сочтешь нужным. Я сам наберу код Ласкона, если таким будет твое решение.
Я медленно освободилась из его ослабевших рук, немного отступила назад, чувствуя внезапную усталость.
— Неужели ты всерьез думаешь, что я на такое способна? О чем ты говоришь… И кто я такая, чтобы тебя винить. Случилось то, что случилось и ничего не исправить. Ты молчал ради Гордаса, и ты действительно сделал для него все. Даже мию. Надеюсь, это поможет.
— Соня, куда ты идешь?
— В комнату Гордаса. Хочу полить там цветок. Может, Рин забыла.
— Соня…
— Ты со мной?
Лоут нахмурился и прикусил нижнюю губу — так вот от кого мой бескрылый ангел перенял эту странную привычку. Первое время она так раздражала меня, ровно до той поры пока я сама не осмелилась касаться его губ — пальцами и языком, пока сама не стала прикусывать их в момент близости. Половина срока испытаний уже близка. Он выдержит и вернется. Ведь я его жду.
Этот вечер мы провели в комнате Гордаса. Поначалу я суетливо принялась наводить новый порядок в идеально разложенных вещах, потом начала уже безо всякой цели перебирать предметы на столике — тонкий планшет, несколько прозрачных дисков с информацией. Сама не поняла, как случайно включила монитор на стене. Мое изображение на нем неприятно поразило. Глуповато-счастливое лицо. Красивое, ухоженное, сытое… И еще — женщина, изображенная на экране уж точно не испытывает мучительной жажды, кожа ее не обгорела на свету, губы яркие и сочные… И сегодня она уснет на мягкой постели, а не посреди в ложбине между песчаными холмами.
— Уйдем.
Лоут взял меня за руку и попытался увлечь за собой, но я вывернулась и подбежала к окну. Осталось ухватиться за створки и впустить в комнату больше воздуха, как душно… нечем дышать…
— Я хочу ночевать здесь. Иди… Я останусь.
За моей спиной раздался горький смешок.
— Похоже, ты больше не хочешь разговоров. Тебе все вдруг стало ясно про меня, да? И кем я теперь выгляжу в твоих глазах, мейла?
Меня раздражал сам звук его голоса и это подчеркнутое обращение к моему статусу. Мейла — всего лишь статус.
— Лоут, мне надо побыть одной. Хотя бы одну ночь.
— А в день его отъезда ты боялась остаться одна, помнишь? Тогда ты просила, чтобы я держал тебя за руку. Ну, что же… Я рад, что сейчас у тебя достаточно сил, чтобы самой справиться со своей печалью. Еще бы — такая трагедия! Ты видела, как твое дорогое дитя корчится на горячем песке на волосок от смерти. Видела и ничего не могла сделать… Только не забывай, я тоже это видел, пусть и со стороны, но я тоже сотворен не из камня. Однако мне — мужчине, солдату не пристало лить слезы и заламывать руки. Так кому из нас двоих сейчас легче, ответь?
— Я тебе верю. Да, тебе тяжело. Я же не собираюсь спорить и биться в истерике. Я только прошу оставить меня одну в этой комнате. Вот и все. Лоут, правда, все хорошо. Да, я взволнована и еще твои признания — прости, что разбередила раны, я же сама вынудила тебя рассказать… Но, знаешь, я совершенно спокойно восприняла твои слова о бывшей жене. Словно давно уже знала ее судьбу, вернее, догадывалась. Даже не ожидала от себя… Почти легко.
У меня какая-то пустота в голове и в груди. Но я хочу нырнуть в нее еще глубже. На этот раз достать до самого дна, уже не отвлекаясь на развлечения и иллюзию серьезных занятий. Отпусти меня, Лоут. Ничего страшного не произойдет.
— Я не позволю тебе ночевать здесь одной. И сам не хочу оставаться. Пойдем!
— Что? Ты мне приказываешь?
По его лицу пробежала судорога, ладони сжались в кулаки. Лоут как будто боролся с диким желанием утащить меня силой из этого помещения. Мы стояли друг против друга и напряжение между нами угрожающе нарастало.
— Я сказал — ты здесь не останешься. Довольно себя истязать, разве не хватило дневных впечатлений. Кто дал тебе пропуск? Таум? Конечно, кто кроме этого проныры. Он лижет тебя глазами каждую встречу, неужели не замечаешь? Или уже позволяла делать это наяву? Соня, он больше не появится в нашем доме. Уж я позабочусь!
Лоут рассмеялся, скользя взглядом по стенам, похоже ему пришла в голову отличная идея.
— Ваше общение плохо сказывается на твоем здоровье. Рик подтвердит. У тебя бледный вид и все такое прочее. Ты похудела за последние пару дней.
— Вранье! Я ем за троих и забросила пробежки. Не смей клеветать на Ласкона, он тут вообще не при чем. И твоя глупая ревность… Мы просто друзья.
— А я тебе друг?
— Дд-а… Я бы хотела так думать. Лоут, порой ты меня пугаешь — в тебе словно два человека, две личности. Один все понимает, он терпелив и мудр, а другой — словно зверь на привязи.
— Вот и не заставляй его грызть свои цепи, он может сорваться в любой момент!
— Лоут…
Я испугалась. Впервые испугалась его по- настоящему. До подгибающихся коленей, до пересохшего рта. Шалок грубо дернул меня к себе и потащил в коридор, потом к лестнице. Я и не думала сопротивляться, какое там, я была готова умолять о прощении, каяться в любых грехах, лишь бы он меня не ударил.
Почему-то возникло такое ощущение, что после побоев я уже никогда не смогу чувствовать к нему что-то хорошее. Если останусь жива. С одной женщиной он уже свел счеты, что ему стоит подстроить новый несчастный случай…
— Лоут, я пойду сама. Я сделаю все, что ты хочешь. Отпусти руку, я тебя прошу, мне больно.
Нет смысла врать себе, я никакой не боец, мне страшно до одурения и кроме ужаса перед физической расправой где-то в закутке сознания мелькает искоркой мысль — как я смогу дальше считаться его женой, спать с ним в одной постели, принимать его заботу и ласку. Он — чудовище, едва держащее себя в лапах! Такова истинная натура Лоута. Теперь я его поняла.
И единственное спасение видела в том, чтобы смириться со своей ролью. Однажды это мне помогло. Или нет… Противно вспрминать! Гадко притворяться слабой жертвой ради одного лишь сохранения жизни. Но разве я не слаба? Что я могу противопоставить животной мужской силе этого человека? Слова… доводы… мольбы… Не хочу унижаться, но мне страшно до тошноты…
Лоут завел меня в мою комнату — в мой драгоценный нефритовый ларчик, в коробку с тряпками и побрякушками, толкнул на кровать и сел рядом, запустив растопыренные пальцы в короткие волосы. Неужели гроза миновала… Не решаюсь поверить, но муж тихо проговорил:
— Даю тебе полчаса, чтобы ты успокоилась. А потом приду за тобой. Если ты сама раньше не перешагнешь порог нашей спальни. Тебе все понятно? Ты будешь спать со мной, как и прежде. Хочешь того или нет, у меня тоже имеются желания и ты будешь с ними считаться, женщина!
Он ударил себя по колену раскрытой ладонью, от звуков его голоса у меня все сжималось внутри живота в тугой узел.
— Я поняла… Мой хозяин.
— Это лишнее. Но сочту за неудачную шутку.
У меня не хватило смелости на него посмотреть, к тому же хотелось спрятать злую улыбку дрожащих губ. Кажется, увидев сейчас мое лицо, Шалок и в самом деле захотел бы моей крови. Зачем его провоцировать… Мариона… Я начинаю тебя понимать… Ты тоже боялась и ненавидела своего мужчину… Своего сурового бога…
— Что за ерунда?!
Я вздрогнула и вскинула глаза. Комната пуста, Лоут ушел считать минуты до конца отведенного мне срока. Но этот знакомый грудной голос, эти надменные интонации. Но откуда, откуда…
— Мариона… Мариона, ты мне нужна, слышишь… Просто поговори со мной, как сестра, как мать… или подруга… Ты мне очень нужна…
— Неужели тебе еще чего-то не хватает на моей земле? Вот же неблагодарная дрянь! Я дала тебе все, о чем может только мечтать женщина, а тебе мало? Дом, семья, красота, любовь и обожание разных мужчин, деньги и возможность творить, восхищение результатами трудов — у тебя тоже в избытке. Так чего же ты опять хочешь, глупая?
Сбив в кучи подушки и одеяло, я смеялась, повалившись на постель, похоже недавнее напряжение привело к внезапному озарению, позволившему мне так откровенно ответить незримой богине:
— Мариона, я поняла наконец, зачем нужна тебе. Нет, я для тебя не только игрушка, все гораздо серьезней. Я же твое отражение… твое зеркало. Через меня ты желаешь постичь собственную непостоянную натуру — игривую, словно блики солнца на воде, переменчивую, как осеннее небо. В тебе сотни оттенков и тысячи настроений. Лень и азарт борьбы, щедрость и ревность, доброта и зависть, любопытство и пресыщенность… Мариона, скажи, что я могу для тебя еще сделать? Потому что сейчас мне кажется, что именно ты нуждаешься в моей помощи.
Глава 45. Змеиные объятия
И тогда я увидела ее. Нет, сначала почувствовала на своем плече прохладное прикосновение ладони, а уже потом передо мной на постели оказалась обычная с виду женщина. Она бесшумно выскользнула из-за моей спины и теперь как кошка потягивалась, зевая и щурясь. Вот-вот замурлычет… или зашипит.
— Ну, что же ты прекратила смеяться? Продолжа-ай…
— Не каждый день окажешься в постели с богиней. Может, нужны какие-то церемонии?
— Оставь! Давай просто поболтаем, как добрые подруги. Не против? К тому же, ты предлагала помощь — это интересно.
— Если она тебе нужна… ммм… знаешь, я бы не хотела навязываться…
— О, брось кокетничать и сделай лицо попроще. Я же не парю над полом и не имею нимба над головой. Не надо так трепетать, дорогая.
Она была очень красива и приветлива. Я пыталась определиться с типом ее внешности — нет, точно не славянский, но и не европейский, скорее что-то южное… Италия… Испания… Греция…
— Я тебе нравлюсь? Можешь говорить запросто.
— Ты прекраснейшая из богинь.
И ведь я не лукавила. Женщина, лежащая передо мной в полупрозрачной тунике, не скрывавшей ни одной черты, ни одного изгиба ее стройного тела представляла собой превосходное сочетание гармонии форм и пропорций человеческой фигуры.
Черты бледного лица, пожалуй, были слегка грубоваты. То была красота зрелая, уже полностью состоявшаяся и знающая себе цену. Так разве богиня может выглядеть как-то иначе… Мне хотелось склониться перед ней в благоговейном восторге. И Мариона отлично это понимала, лениво откидывая с лица волны темных кудрей.
— А теперь ты покажись мне, Со-оня.
— Я? Но… что ты имеешь в виду?
— Сними одежду, — шаловливо промурлыкала женщина.
— Можно подумать, ты никогда не видела меня голой! — попробовала я возразить.
— Дорогая, не спорь понапрасну. И ты же обещала помочь. Передумала или забыла?
— Нет, но сомневаюсь, что моя нагота тебе хоть как- либо пригодится.
— Позволь мне решать… и побыстрее, я не люблю ждать.
В душе я понимала, что есть множество важных вопросов, которые я должна задать этому непостижимому существу, кто бы она ни была. Я должна разузнать о судьбе Гордаса, возможно, попросить за него, но сначала нужно подружиться с богиней, расположить ее к себе. Наша последняя встреча, кажется, прошла на повышенных тонах.
Стараясь не показывать нервозности, как будто рядом со мной находилась самая обыкновенная женщина вроде Джеммы или ее товарки, я сняла платье и аккуратно свернула его на краю постели. Повелительный возглас вновь заставил меня спешить.
— Дальше! И встань у зеркала, чтобы я могла всласть тобой полюбоваться.
— Мариона, да ты мне льстишь…
— А ты покраснела. Разве ты стыдишься меня?
— Согласись, ситуация немного нестандартная. Не каждый день до меня снисходит Создательница миров. А день сегодня и впрямь был сложным. Мариона! Ответь мне на один лишь вопрос…
Стоя перед ней голышом, я умоляюще сложила руки перед грудью, а потом медленно опустилась на колени. Немножко театрально и даже нелепо, но я не думала, как выгляжу со стороны, меня занимало кое-что поважнее внешнего вида:
— Он вернется? Скажи правду, ведь ты все знаешь.
— Нет.
— Что-о? Мариона… Это… это…
— Нет, я не все знаю.
Я уткнулась головой в пушистый белый ковер, обхватила себя руками и застонала. «Стерва! Капризная, наглая сука! Извращенка… Подлая… Мерзкая…»
— Ох, прекрати! Ты даже не представляешь, как скучно знать все и сразу. И потом…
Она эффектно перевернулась на живот, демонстрируя крепкие округлые ягодицы и тонкие лодыжки.
— Многое все же зависит от вас самих.
— По-крайней мере, ты будешь к нему добра?