Поскольку большую часть первого дня я провалялась в «спа», а потом отдыхала в постели, ночью мне не спалось. После совместного ужина мы долго беседовали с инспектором. К сожалению, Джемма — хозяйка дома и сын Ласкона находились в отъезде, и я пока не могла с ними встретиться. Конечно, подозреваю, что Таум просто отправил родню на другую квартиру, чтобы это короткое время дом был полностью в моем распоряжении.
За столом в гостиной нам прислуживал робот, я старалась ничему не удивляться, все чудеса марионских технологий воспринимала как нечто само собой разумеющееся. Мне не хотелось выглядеть уж совсем примитивной инопланетянкой, и Таум корректно объяснял, как пользоваться теми или иными приборами, ориентироваться в доме и саду. Хороший человек, похоже, искренне пытается мне помочь.
Пару раз наш разговор прерывали сообщения инспектору, я заметила, что связь осуществлялась через браслет на руке мужчины. Интересно было наблюдать реакцию Таума на «звонки». Настоящий государственный служащий! В зависимости от статуса собеседника он — то грозно рычал, отойдя от меня к дверям, а порой голос его становился вкрадчиво-виноватым и даже заискивающим:
— Доух, ты же знаешь, это запрещено. Нет, я не могу позволить. Саут тоже пытался нанести нам внеплановый визит, мне даже пришлось вызвать охрану. Мы не будем нарушать церемонию. К тому же девушка уже настаивает на конкретном кандидате. Его заявку отклонили? Правильно. Да, я тоже так считаю, но вы почти в равных условиях. Шансы малы. Я ничего не могу изменить. Так гласит Кодекс. У нее есть еще один день. Да, поездка в Эмпоцентр завтра, Доух, я еще раз предупреждаю — общение запрещено, все попытки будут жестко пресекаться.
Ласкон говорил тихо, но я сделала для себя кое-какие малоутешительные выводы и даже потеряла желание попробовать каждое из блюд на столе, украшенном живыми цветами. Мне ни один лакомый кусочек в горло не лез, а Ласкон улыбался, предлагая все новые закуски и десерты. Наконец, я решительно отложила маленькую блестящую вилочку и заговорила прямо:
— Таум, верно ли я поняла, что капитана Лоута не будет среди мужчин, из которых я должна выбрать себе суженого?
— Именно так. Его анкета не прошла одобрение в ведомстве.
— Какова же причина, чем он хуже остальных?
Ласкон отложил столовые приборы и откинулся в кресло, поглядывая на меня как сытый, но слегка недовольный кот.
— Лоут Шалок уже был женат, но вверенная ему женщина погибла вскоре после рождения сына.
— Вы считаете, что в этом печальном событии есть его вина?
— Прямых доказательств у нас нет, иначе… Иначе все сложилось бы куда хуже для самого капитана, но случай из ряда вон. Однако любой мужчина знает, что о своей женщине нужно лучше заботиться. На Марионе редко рождаются девочки, а потому каждая из вас просто бесценна, Соня. Мы не можем рисковать, понимаешь?
— Я понимаю. И у меня есть лишь два уточнения. Первое: уже один раз испытав тяжелую потерю, Лоут будет беречь свою новую жену как зеницу ока. Теперь второе: я хочу быть с Лоутом, и ни с кем другим — это мое решение, я его не изменю. Представляете? Мне даже третье замечание пришло на ум… У вас такие прелестные обычаи, Таум. Если Лоут будет плохо ко мне относиться, я всегда могу от него уйти, верно?
— Только подав прошение в ведомство Брака, если причина очень существенна и доказуема. Видите ли, дорогая Соня, женщины существа уникальные и противоречивые. Они могут быть капризны, по-своему жестоки, и способны причинять множество страданий даже самому любящему партнеру.
Мы не можем расторгать брак по незначительному поводу, все жалобы тщательным образом рассматриваются. Однако через три года — да, вы сможете спокойно уйти от мужа без всякого объяснения. К тому же, Соня, никто не запрещает вам выбрать себе Лоута как второго мужчину, с которым вы будете общаться в оговоренное время.
— Вот уж нет! Такие отношения для меня неприемлемы!
— У вас был негативный опыт в этой сфере?
— По счастью нет, но я точно знаю, что никогда не соглашусь встречаться сразу с двумя мужчинами. Слышите, никогда!
Ласкон развел руками, удивленно-насмешливо поглядывая на меня.
— Но Лоут уже не может сделать ребенка. Вам придется покинуть его, чтобы найти нового, более молодого мужа или какое-то время тесно взаимодействовать с другим приятным вам партнером. Вы обязаны родить дитя, Соня. Это постановление даже обсуждению не подлежит. Как здоровая женщина детородной стадии, одного малыша вы должны будете произвести на свет. Это закон Марионы.
— Надеюсь, меня не будут торопить с этим делом? Голова кружится от всех моих обязанностей. И в целом здоровье не очень, наверно, вы в курсе.
— Разумеется, Соня, рождение малыша — очень важное и ответственное решение. С этим не стоит спешить. Пару лет, думаю, вам хватит, чтобы подыскать человека, достойного стать отцом.
— Вы меня успокоили. Но прошу вас пойти дальше и дать Лоуту возможность создать полноценную семью. Даже ради его сына.
Таум смотрел на меня задумчиво, крутил на запястье широкое кольцо браслета.
— Мы обсудим вашу настоятельную просьбу в ведомстве. А пока предлагаю ознакомиться с планами на завтрашний день. Вы не будете против прогулки по местечкам, где можно выбрать одежду и прочие милые женщинам вещицы — украшения, аксессуары, игрушки? Можем посетить морской парк и поплавать с его обитателями. Также я приготовил парочку особых сюрпризов. Мы тщательно изучили уровень развития землян, и я с полной уверенностью заявляю, что некоторые наши возможности способны тебя поразить, Соня. Наш Эмпоцентр покажется тебе настоящим чудом, хотя это всего лишь синтез психоэнергии и материального вещества.
— Заинтриговали!
Только скорее всего, Ласкон просто отвлекал меня от неудобных вопросов и скользких тем. Отвлекал, успокаивал, усыплял бдительность. Но я буду начеку, теперь для меня принципиально стать женой капитана Лоута. Мужчина и так пережил драму, а его сын с раннего детства был лишен материнской ласки. Я им очень нужна. И никакие "сюрпризы" меня не остановят.
Первую ночь на Марионе я проспала как убитая. Утром андроид Раш поднял меня на рассвете и принудил к массажу, на этот раз манипуляции "доктора" были гораздо ощутимей и жестче по сравнению со вчерашними расслабляющими поглаживаниями. Зато какая приятная бодрость посетила меня после массажа — мне хотелось летать, чувствуя свое тело обновленным и гибким.
Я приняла освежающий душ и была уже полностью готова к знакомству с маленьким городком, состоящим из малоэтажных богатых вилл и развлекательно-оздоровительной зоны. Легкий завтрак, короткая прогулка по саду и мы с Ласконом садимся в летмобиль для первой поездки за пределами особняка.
Если я не ошибаюсь, у меня есть еще пара дней до странной и даже несколько унизительной процедуры "отбора покровителя". Попытаюсь максимально погрузиться в местную реальность, как можно больше узнаю про здешние законы и обычаи.
Глава 11. Новые впечатления и неожиданности
Мы замечательно провели время. Порой меня снова посещало чувство нереальности происходящего, как будто я участвую в съемках фильма или посещаю масштабный парк аттракционов. Но все увиденное настолько радовало глаз, что хотелось полностью окунуться в эту новую жизнь, стать ее частью.
Таум организовал экскурсию по городу, а я вертела головой в разные стороны, любуясь причудливой архитектурой невысоких жилых строений, аллеями хвойный деревьев, фонтанами и площадями. Вот только создалось впечатление, что жителей здесь и, правда, немного.
В основном нам попадались мужчины среднего возраста с темными волосами и белокурые миловидные юноши. Я также заметила, что марионцы имеют спортивное телосложение, одеваются просто и удобно. А вот несколько встреченных женщин выглядели гораздо ярче своих спутников, невольно напоминая редкие экзотические цветы.
Красивые женщины — ухоженные, спокойные. Они неспешно прогуливались вдоль колонн высоченных деревьев, иногда рядом бежал ребенок. Но всегда где-то поблизости находился мужчина или андроид — охранник, а может, просто помощник-слуга. Надо же кому-то нести покупки.
А вот с моими покупками вышла неловкая ситуация. Таум привел меня в большой зал, заваленный всевозможными вещами, предложил выбрать одежду и любые безделушки. Этакий местный гипермаркет с самообслуживанием. Но, судя по обстановке, мебели и товарам — гипермаркет скорее напоминал склад для солидных клиентов. Посетителей почему-то не было, я могла долго и без помех изучать широкий ассортимент женских нарядов и аксессуаров на любой вкус и размер.
Несколько платьев мне тут же захотелось примерить, а еще обувь и чулки, конечно, белье и ночная сорочка, вон та — жемчужно-белая и рядом с ней персикового цвета. А комплект по соседству просто произведение искусства.
У меня постепенно слабели руки и дыхание перехватывало, пока я перебирала сложенные в стопки и расправленные на стендах наряды. Я постаралась принять невозмутимый вид и чуть охрипшим голосом небрежно спросила Ласкона:
— Скажите, Таум, а если я захочу что-то здесь купить… Эм… У меня же нет денег, вы понимаете. Кто будет платить? Спишут на гос. счет или вы меня сюда привели только посмотреть?
— Дорогая Соня, естественно, вы можете выбрать все, что вам понравится — эти вещи сегодня же доставят домой. Не нужно ни в чем себя ограничивать. Сейчас вам нужны самые радостные эмоции.
— Значит, заплатите вы, правильно я поняла?
— Счет поступит вашему будущему супругу, не волнуйтесь.
Я тотчас выпустила из рук струящуюся ткань нежно-голубого пеньюара.
— Интересно вы рассуждаете. Мужа у меня еще фактически нет, но он уже за меня платит. А если я захочу полмагазина унести, если введу «благоверного» в немыслимые расходы? Он ведь может и пожалеть о том, что вздумал на мне жениться.
Ласкон умехнулся и даже прищурился от удовольствия сообщить мне столь позитивный ответ.
— Уверяю вас, Соня, все мужчины, желающие заключить брак в ближайшее время — люди состоятельные и вполне могут позволить себя даже очень большие траты. Каждый потенциальный брачный партнер проходит проверку по многим пунктам, и одним из важнейших параметров считается как раз наличие средств, способных обеспечить женщине самую приятную жизнь.
Наверно, никогда еще я не чувствовала себя такой растерянно-довольной. Хотя изо всех сил старалась иронически относиться к этой ситуации: «Девочке разрешили забрать все наряды домой! Девочка будет прыгать от счастья и преисполнится благодарности к своему спонсору! Ага, держите карман шире, захотели Соню купить!"
Но мне действительно нужна одежда… И то и другое и третье… В доме Ласкона мне предложили нечто, напоминавшее униформу, я и на прогулку поехала в бежевом простом платье наподобие мешка из дорогой ткани, у меня к нему даже пояса нет. К такому балахону хотя бы парочку украшений, и отделку из вон тех тонких кружев. Неплохо бы и балетки в тон, напротив их целая полка. Господи, какие же все удобные и мягкие, ножка в них будет просто отдыхать.
Я затравленно озиралась вокруг, прижав к груди пару невесомых туфелек песочного цвета. Я возьму только их. И сумочку. И шорты с футболкой, чтобы ходить по дому. А еще мне нужен купальник, у Ласкона есть бассейн в саду, там можно искупаться.
Соня, включи голову, это же просто подкуп! Но вокруг меня было столько великолепных вещей… Голова кругом, как бы удержать себя в рамках приличия, но все необходимое получить.
— Таум, я все же хочу уточнить. Сколько стоит, например, вот такой сарафан? И назовите мне ежемесячный доход вашего «состоятельного жениха». Я должна представлять размер трат, которые вы собираетесь повесить на шею покаеще чужому для меня человеку.
— Ваша деликатность меня забавляет. Внешне вы не отличаетесь от уроженок Марионы, но ни одна из них не стала бы даже думать о таких глупостях. Уж если мужчина решается на брак, он должен отлично рассчитывать свои возможности.
Меня внезапно озарила неприятная догадка.
— Иначе его жена уйдет к другому через три года, а ему могут и не выдать новую? Получается, здешние мужчины находятся в полной зависимости от настроения супруги и вовсю стараются ей угодить. Как-то это… низко что ли, нечестно по отношению к мужчинам.
Таум улыбался, с интересом посматривая на меня. Сегодня я отчетливо разглядела седину на висках инспектора. И какие у него уставшие, словно выцветшие глаза на холеном лице.
— Но ведь никто не заставляет мужчин бороться за женщину из последних сил. Многие из нас прекрасно обходятся имитаторами. И нужно признать, это гораздо дешевле, Соня. В любом смысле. Однако странное дело… Как только появляется свободная женщина, немедленно выстраивается очередь из желающих ее получить. Хотя, должен заметить, в вашем случае претендентов всего пятеро. Вы же с другой планеты и вас почти никто не видел.
Правда, Саут Горлат вчера рвался в дом, особенно после того, как вы имели неосторожность показать себя в окне, на таких нетерпеливых поклонников есть свои средства воздействия. Впрочем, почему бы вам не выбрать его, Соня? Вы же видели Саута? Он молод и привлекателен. К тому же имеет большие перспективы, занимается разработками в области мультифункционирования нейронных связей…
Я едва могла слушать, сидела как оглушенная на бархатном пуфике, уставившись на изящные полочки со шкатулками, из которых свешивались нити ожерелий всевозможных цветов и форм.
«Пять претендентов! Пять, Соня! Эгей, детка, очнись, пять богатых дяденек хотят взять тебя замуж и надо всего лишь выбрать одного».
— Таум, могу я задать вам вопрос? Только обещайте ответить честно.
— Ну, разумеется.
— Капитан Лоут имеет какие-то дурные привычки? Пристрастие к алкоголю или наркотикам, может, у него бывают приступы агрессии или он просто банкрот. Есть какие-то еще причины, по которым ему нельзя иметь жену, кроме того печального события? Я поняла насчет ребенка, это… это уж мы как-нибудь решим со временем, он ничего от меня не скрывал. Но, Таум, разве так сложно понять? Лоут меня спас, я его знаю и хочу остаться с ним, если уж нужно сделать выбор настолько быстро.
— Его учатсие в вашей судьбе мимолетно, на месте Шалока мог быть другой мужчина.
— А я верю в судьбу!
— Меня удивляет ваше пристрастие к этому человеку. Вероятно вы с ним были близки на «Кастел»?
— Где? В смысле… близки?
— На космолете Лоут уложил вас в свою постель? И, похоже, вы все еще под впечатлением. Ну, что ж… Зачем лишать себя приятных моментов — они так украшают жизнь. Ах, Соня, ведь я уже говорил — никто не будет против, если Шалок станет вас навещать. Для этого вовсе не обязательно становиться его женой.
— Довольно. Я и сама поняла. Психа и дебошира вы бы не стали держать на военной службе. А богат он или беден — мне совершенно не важно, я и так не привыкла купаться в роскоши, мне нужно не много. Благодарю за то, что привели в это чудесное место. Я сейчас соберу в пакет все, что хочу купить, и мы можем двигаться дальше.
Да, Таум… Простите мое любопытство. А у вашей супруги есть еще один «друг», с которым она проводит время?
— Конечно. Джемма сейчас гостит у него.
— Вот как… Вместе с сыном?
— Наш мальчик в тренировочном лагере. Вместе с сыном Шалока. Но они скоро вернутся домой на выходные.
— Дети одни, без родителей? Странное у вас отношение… А сколько же лет вашему сыну?
— Почти двенадцать, и я уже готов отправить его на Маракх. Такова наша древняя традиция, Соня. Со временем ты все узнаешь.
Лицо Ласкона потемнело и резко состарилось или это всего лишь игра теней? Я не стала тратить время на анализ его эмоций и быстренько накидала в тележку приглянувшиеся мне вещички, конечно, далеко не все, что хотела, но вроде бы самое необходимое. Нечего шиковать, я буду очень рачительная хозяйка и не собираюсь опустошать карманы "жениха" еще до заключения брака.
Мы выбрались из «дворца изобилия» и уже были готовы снова погрузиться в летмобиль, как Таум издал гневный возглас, а потом буквально затолкнул меня в машину. Я видела, как к инспектору подходит незнакомый мужчина довольно пугающей внешности. Высокий, крупный, сутуловатый с длинными руками и лицом, обезображенным шрамами. Даже жутко было смотреть на белесые полосы, пересекавшие его брови от лба к щекам.