— Молчи.
Он выглядел таким красивым в этом тусклом свете. Золотистые волосы. Кожа.
— Эрик, мне так тебя не хватало. Все это время я как будто прожила на дне темного, сырого колодца.
— Мне тоже тебя не хватало.
Когда фаза признаний сменилась фазой отсутствия связной речи, Эрик отвез меня домой.
В девять утра я проснулась в своей квартире. Горло жгло от жажды, язык казался странно распухшим. Медленно и плавно продвигаясь в кухню, я наткнулась на Эрика: он отключился прямо на коврике в коридоре, так и не добравшись до постели.
— Эрик, позволь я отведу тебя домой.
Я отперла дверь в соседнюю квартиру и помогла Эрику перейти, причем во время этой операции не проснулся не только дрыхнущий без задних ног Деструктор, но и сам Эрик. Оказавшись под одеялом, он сразу свернулся клубочком. Глядя на его сомкнутые веки, я вдруг осознала то, чего не замечала все это время: однажды, в первой половине этой весны, Вселенная действительно меня услышала.
Всю субботу мы с Эриком лениво подвывали Кайли Миноуг, вместе с сердитым Деструктором дремали под фильмы и ничего больше не делали. В воскресенье, в восемь часов вечера, вышел выпуск «Большой терки» с моим триумфальным участием. В 21.05 позвонила моя мама.
— Позорище, — сказала она. — Я не знаю, как мне завтра идти на работу.
Все было бы не так плохо, если бы этим она и ограничилась, но она, разумеется, продолжила. По завершении разговора я долго сидела и смотрела в пространство, пока в комнате сгущались сумерки.
Телефонная трель заставила меня подпрыгнуть.
— Алло? — спросила я шепотом, держа трубку на расстоянии, как будто она могла пырнуть меня ножом или плеснуть кислотой в ухо.
— Милая, ты была великолепна! — разлился веселый голосок Али. — Среди этих выскочек ты смотрелась как Симба на фоне гиен. А как ты постройнела! Даже в том паршивом платье было заметно.
— Спасибо, — выдохнула я. — Аля, прости, что я на тебя напустилась. Кажется, я и вправду тебе позавидовала.
— Да это я тебе завидую! — рассмеялась Аля. — Я совсем не умею готовить. Каждый раз, как пытаюсь, получается катастрофа!
— Приезжай в гости, — предложила я. — Я тебя научу.
[1] Кармак Джон — американский программист, основатель компании id Software, прославившейся разработкой таких игр, как Wolfenstein 3D, DOOM и Quake.
Ромеро Джон — программист и дизайнер компьютерных игр, экс-коллега Кармака по id Software.
Ньюэлл Гейб — один из основателей и генеральный директор компании Valve, занимающейся разработкой компьютерных игр и их цифровой дистрибуцией. Самая известная игра — Half-Life.
Глава 7: Добейся успеха: мне или никому
— Я нашла «Мое непослушное сердце»! — объявила я Диане с утра пораньше.
— Теперь тебе осталось отловить свой блуждающий разум и поднять свою низкую самооценку, — Диана пила кофе крошечными глоточками.
— Я о Сьюзен Элизабет Филлипс.
— А я нет, — отрезала Диана.
— Ты не понимаешь. Это очень редкий роман. В последний раз его издавали в 2001 году и… В общем, в выходные я намерена устроить себе праздник. Куплю мороженого, обложусь подушками и буду читать, пока…
— Пока мозги не потекут из ушей, — любезно подсказала Диана.
Я решила обидеться, но меня отвлекло появление Ирины. На ней было темно-синее элегантное платьице и туфли из змеиной кожи, окрашенные ему в тон.
— В субботу в девять утра встречаемся у входа в здание и едем на корпоратив. Вернемся вечером воскресенья, — объявила всеми любимая начальница.
— Лучше я ногу сломаю, — скучным голосом произнесла Диана, когда Ирина, бросив на стол сумку, отошла.
В прошлом мне нравились наши корпоративы, но тогда они не подразумевали необходимость терпеть общество Ирины, и я спросила:
— Думаешь, все будет так себе?
— Весьма вероятно, что получится нечто похожее на сиквел фильма «Мизери». Только безумную тетку с молотком будет играть другая женщина, — Ирина вернулась, и Диана понизила голос. — Взгляни на это подергивающееся от злости лицо. Возможно, оно станет последним, что ты увидишь в своей жизни.
— Тогда я откажусь. Лучше останусь дома и почитаю.
— Скажи ей об этом, — предложила Диана не без ехидства.
Нахмурившись, я встала и направилась к Ирине.
Ирина тыкала длинным ногтем в клавиши, хмуро глядя в монитор.
— Поедешь, — рявкнула она, даже не посмотрев на меня.
Без единого звука я вернулась на свое место.
— Диана, пожалуйста, отправляйся со мной.
— И откуда я знала, что так и будет? — пробормотала Диана, подпирая щеку ладонью. — Что вообще нас ожидает? — крикнула она Ирине сквозь стеклянную перегородку в грубое нарушение офисного этикета.
— Кемпинг.
— Кемпинг, — повторяла я, сидя на диване в квартире Эрика и с яростным вниманием наблюдая, как фигурки на экране колотят друг друга. — Кемпинг! Нет бы просто сказать «отдых на природе», так она и здесь выделывается!
— Если тебе не хочется ехать, просто оставайся дома, — Эрик сражался так сосредоточенно, как будто его и вправду могли прикончить.
— Легко сказать, — я надула щеки. — А так хотелось поваляться с книжкой… Эрик, а ты случайно не думаешь, что женщины, читающие любовные романы, дурочки?
— Да я тоже сейчас не Шопенгауэра изучаю, — Эрик мотнул головой в сторону монитора.
— Хм, — обняв подушку, я откинулась на спинку дивана. — Эрик, а почему ты не женишься снова?
— Щас, все брошу, — ответил Эрик, нажимая на кнопочки контроллера.
— Нет, серьезно.
— Мне хватило одного раза. Когда мы с Жанной были женаты, она никогда ни за что не отвечала и все время чего-то требовала. Она теряла мои вещи и удаляла мои файлы. Она приводила своих истеричных подруг, которые бузили на кухне всю ночь, своим тупым ржачем будили ребенка и мешали мне работать. Пока я был с ней, у меня не было времени даже на то, чтобы дышать.
Хм. Похоже, Эрик метит в убежденные холостяки.
— Ладно, я, пожалуй, пойду.
Неделя пролетела, не отмеченная примечательными событиями, если не считать истерики, которой разразилась Аня на кухне в четверг.
— Какая же она противная! Высокомерная! Только и говорит, что о своих успехах и дорогих шмотках!
Мы с Дианой не нуждались в пояснении, о ком идет речь.
— Слушай, тебе не обязательно ползать перед ней на пузе, — мягко указала Диана. — Не первая работа и не последняя.
— Но мне нужна эта работа! Я устроилась меньше года назад… а эта компания на хорошем счету. Здесь у меня есть перспективы. Куда мне уйти? В кадровое агентство? Расшибаться, делая сотни звонков в день?
По лицу Ани катились крупные слезы. Тем не менее не прошло и пяти минут, как она собралась и удалилась со сдержанно-отчужденным видом, как будто все произошедшее не имело к ней отношения.
В пятницу я спохватилась, что мне нечего надеть на корпоратив, и предложила Диане пройтись со мной по магазинам. Но Диана была записана к парикмахеру и отказалась. Тогда, в рамках программы укрепления мирных отношений, я позвала Алю. Уже в торговом центре, возле фонтана с прыгающими струями, мне позвонила Диана и сказала, что ее попросили перенести дату визита, и через пять минут она присоединится ко мне. Пока я размышляла, что будет, когда сойдутся стихи и проза, лед и пламень, черный и розовый в зеленую крапинку, строгая рациональность и тотальное раздолбайство, они подошли одновременно. На Але было мозговыносящее неоново-зеленое платье, подол которого представлял собой развевающиеся ленточки.
— Как вам это удалось? — поразилась я. — Вы даже не знали, что должны встретиться!
— Ты много о ней рассказывала. Я узнала ее, когда увидела женщину, одетую как на карнавал в Рио-де-Жанейро.
— Ты много о ней рассказывала. Я узнала ее, когда увидела женщину, одетую как сотрудница элитного крематория.
— Да и кто еще бы стал танцевать Майкла Джексона в обувном.
— Это лучший способ проверить, удобны ли туфли.
Пока мы ходили по магазинам, Аля непрерывно болтала. Диана отвечала ей спокойно и без колкостей, по большей части предпочитая слушать. К моему удивлению, они отлично поладили. Хотя без инцидентов не обошлось: в примерочной магазина нижнего белья Аля заметно развеселила тоскливо ожидающих жен мужчин, все время выпрыгивая из кабинки в проход к зеркалу, которое она сочла более удобным. Жены также обратили на нее внимание, и не прошло и пяти минут, как раздался звук пощечины. Аля подошла, взяла разгневанную женщину за руку и, кротко заглянув ей в глаза, сказала:
— Не бейте этого мужчину. Может быть, он вам еще пригодится.
— А в чем дело? — недоумевала она, когда я попыталась объяснить ей, почему ее поведение вызвало восторг одних и негодование других. — Мы же ходим на пляже полуголые.
— Но это же не купальники. Это нижнее белье.
— Ну и что? Мой купальник скрывает меньше. Если я вообще его надеваю, конечно.
Тем не менее все это отвлекло меня от моего любимого садомазохистского занятия в магазинах — оглядываться на себя в зеркалах и пугаться размера собственной задницы. К тому же Аля заставила меня пересмотреть мои принципы в одежде.
— Все эти майки-палатки, которые ты набрала, просто барахло, — фыркнула она.
— Тебе хорошо, ты стройна как лань. А мне надо прятать пузо.
— Не преувеличивай. Ты просто немножко пухленькая, в этом нет ничего плохого. В любом случае живот должны прятать шорты и юбки. А эти хламиды, свисая с груди и пряча талию, добавляют тебе килограмм десять.
Я хотела поспорить, что негоже выставлять свои складки напоказ, но Аля уже исчезла. Вернулась она с темно-синими шортами с высокой посадкой и мягкой зеленой маечкой, примерив которые, я решила впредь заткнуться и слушаться.
— Аля, ты не могла бы подыскать мне что-нибудь еще?
— Нет проблем.
Через полтора часа, разоренные, утомленные и счастливые, мы присели в кафе.
— Минеральной воды, — сказала Диана.
— Минеральной воды, — подтвердила я.
— Пива для всех, — перевела официанту Аля и восхищенно посмотрела ему вслед. — Его попкой можно колоть орехи.
— Мне было бы противно есть эти орехи, — протянула я.
— Есть же специальные щипцы для орехов, — напомнила Диана.
Аля глотнула пива и обвела нас абсолютно счастливым взглядом.
— Мы похожи на поняшек из «Моего маленького пони». Я — Пинки Пай, Диана — Твайлайт Спаркл, а Соня…
— Флаттершай[1], — завершила Диана. — А что? Я смотрю с дочерью.
Принесли салаты. Я вдруг вспомнила о завтрашнем дне и помрачнела.
— Еще и в выходные терпеть Ирину. Целый день, и ночь, и еще день.
— Ну ночь не в счет, — возразила Диана. — Если только она не прилетит к тебе пить кровь.
— Я не знаю, чего ждать от нее. Вообще она похожа на суккуба.
— Если я нервничаю или боюсь, я представляю себе чирлидеров — девочек из группы поддержки, с помпонами. Они прыгают и кричат что-нибудь вроде… — Аля поднялась с места, — АЛЯ! АЛЯ! ВПЕРЕД! ВПЕРЕД!
Она запрыгала. Ее груди тоже. Мужчина за соседним столиком отпил мимо чашки.
— Аля, сядь пожалуйста, — мы вцепились в нее. — На нас все смотрят.
— Это очень помогает. Смотрела «Добейся успеха»?[2]
В один плохой день. Все части подряд. Закутавшись в одеяло. С тортом.
— Да, смотрела. Я попробую. Просим счет?
После того, как официант принес нам сдачу и чек в фаянсовой тарелочке, Аля добавила чаевых от себя и, подкрасив губы, коснулась ими чека, оставляя официанту поцелуй на память.
— А номер телефона ты ему не написала?
— Нет, нельзя лишать молодых девчонок шанса.
В субботу сотрудники «Синерджи» стеклись ко входу в Замок. Диана выглядела угрюмой и усталой, Аня украдкой зевала в ладонь, да и все вокруг, казалось, предпочли бы находиться сейчас в своих постелях. Ирина еще не подошла, и я украдкой посматривала на Роланда, который оказался более пунктуален. Одетый в белоснежную рубашку и серые брюки с острыми стрелками, он блуждал с растерянным видом, огибая вяло переговаривающиеся группки.
— Отдел подбора, послушайте меня, — по старой доброй традиции Ирина воздержалась от приветствий. — Цель предстоящего корпоратива — налаживание дружеских связей в коллективе и, прежде всего, в отделах. Поэтому ваша задача — продемонстрировать максимальный уровень сплоченности.
— Это как? Когда у нас критические дни в одно время? — спросила Диана.
Ирину передернуло.
— Не надо извращать мои слова. Учтите — каждую из вас, которая не будет достаточно веселой, отзывчивой и дружелюбной, в понедельник ожидает выговор.
— Мысль об этом определенно поможет нам настроиться на нужный лад, — не отставала Диана.
— Там будет гендиректор. Поэтому без вывертов, — прошипела Ирина, отходя.
— Вот так вот. Либо вы объединитесь немедленно, либо чуть позже я сведу вас навеки в братской могиле, — ухмыльнулась Диана. — Я уверена, особенности мышления этой женщины обозначаются каким-то сложным психиатрическим термином.
Подошли автобусы, и непривычный долго удерживать свой вес на ногах офисный народ устремился к ним, цепляясь сумками. Я устроилась рядом с Дианой, Аня же шмыгнула к своей подружке Дане из отдела кадров. Подошедшая Ирина бросила на Аню испепеляющий взгляд, но тут же успокоилась, заметив свободное место рядом с Роландом. Наблюдая их головы рядом, я ощутила болезненный укол ревности.
— Пропащие выходные, — пробормотала Диана, запрокидывая голову. — Хорошо хоть Сабрина как раз отправилась пожить у отца.
— Как у вас с ним?
— Все в норме, — Диана, как всегда, была лаконична.
— Вы уже столько лет встречаетесь. У вас ребенок. Не понимаю, почему вы не поженитесь.
— Потому что не все люди созданы для брака.
«Странно», — подумала я, отворачиваясь к окну. И почему люди, у которых есть возможность, не женятся, а те, у кого такой возможности нет, только о том и мечтают?
— Ирина, как удачно, что мы оказались попутчиками. Я как раз хотел обсудить с вами несколько рабочих вопросов, — Роланд достал свой ноутбук и включил его.
— Конечно, — Ирина так улыбнулась, что у нее сморщился затылок.
Я дочитала последние пять глав в книге Бренды Новак; Роланд все еще вел с Ириной деловую беседу. Мы с Дианой посмотрели на ее читалке серию сериала «Коломбо»; у Роланда явно накопилось много вопросов. Я начала Гарвуд. К тому времени, как герои добрались до постели, мы ехали уже три с половиной часа, а Роланд вещал и вещал, все тем же монотонным голосом сосредоточенного на деле, никуда не торопящегося человека.
— Вот уж не думала, что скажу это, но Ярослав великолепен, — протянула Диана, обмахиваясь моим «Великолепием чести».
Когда автобус наконец остановился, Ирина, как мне показалось, выскочила наружу с некоторой поспешностью.
Вокруг было свежо и зелено. Я вдохнула чистый воздух, и мой желудок заурчал от голода.
— Здрасьте-здрасьте, — навстречу своим несколько помявшимся в дороге сотрудникам вышел гендиректор собственной персоной — дражайший Самсон Петрович Елизаров.
Можно предположить, что он приехал сюда раньше на машине со своим шофером, но, если судить по его виду, он прискакал на волшебном ослике. Обычно предпочитающий мешковатые костюмы и рубашки странных оттенков, сегодня Елизаров облачился в необъятную гавайскую рубаху и милитари-шорты с карманами. Развеселые яркие шлепанцы и высокая ковбойская шляпа изящно дополняли элегантный ансамбль. Его разрумянившиеся щеки и красный кончик носа наводили на мысль о розах, распустивших свои лепестки после дождя. Впрочем, стакан в его руке провоцировал на размышления о совсем других вещах.
После формальных приветствий, которым из последних сил попытались придать вид сердечных, все получили возможность расположиться и осмотреться, коротая время до завтрака, который по времени уже вполне сошел бы за обед. Жить нам предстояло в ряду крошечных домиков, украшенных очаровательным деревянным кружевом в старорусском стиле. Каждый домик предназначался для двоих, и, естественно, я поселилась с Дианой. Аня, вжав голову в плечи, опрометью, будто через минное поле, бросилась к Дане, но на середине пути была схвачена тонкой и разящей, как плеть, рукой Ирины.