— Договор на крови… откуда вам известно об этом? Я думала, им могут пользоваться только высокородные эры.
— Могут сильные. Эриния тоже сможет. Фиолетовый очень силен, хочет связать весь отряд клятвой, сестра Эринии нашла хорошего отца своим детям.
Договор на крови согласились заключить все наемники. Да и не было у них выбора. Смерть прямо сейчас или шанс на жизнь, пусть и жизнь эта принадлежит теперь высокородному гранату.
— А на одну фрею моих сил хватит? — спросила Эриния, разглядев среди мужских фигур тонкую как тростинка девушку, замотанную в многочисленные слои ткани.
— На одну хватит, — уверенно кивнул старик, — подойди к нам нежный цветок пустыни, — поманил он узловатым пальцем заинтересовавшую Радну девушку.
— Как тебя зовут?
— Барита.
— Откуда ты, дитя?
— Из Эвдии, добрый господин.
Старик нахмурился, его взгляд переменился, он давил своей тяжестью и девушка опустила голову еще ниже.
— Не стоит брать ее Эриния, она из последователей злого светлого бога, ей не место среди нас, — пояснил он свое недовольство Радне с любопытством наблюдающей за их разговором.
— Она ведь не виновата, что родилась там где правит светлый бог, как и у многих, у нее не было выбора, жрец, — Радна мягко улыбнулась девушке, — а ты Барита, ты хотела бы заключить договор на крови со мной, а не с одним из высокородных эров?
— Да! Темная Госпожа, я буду верно служить вам, не отдавайте меня им, я не хочу принадлежать мужчине, — всхлипнула девушка. А Эриния вопросительно посмотрела на жреца. Тот неодобрительно вздохнул, но кивнул соглашаясь.
— Что ж, хрупкая песчаная роза, — "хрупкая" старик выделил голосом так, что девушка вздрогнула, — тебе выпала великая честь, ты будешь принадлежать Темной Эринии ахаггаров.
Эри гранатов.
— Сай, дорогой, — раскинула руки — крылья роскошная эри. Не практичная мода в этой Ритании. На меня тоже попытались надеть это верхнее одеяние “положенное" высокородной. Но подметающие каменные плиты пола рукава меня совсем не обрадовали. Поэтому я просто велела отпороть их полностью, и щеголяла в кафтане безрукавке неприлично выставляющей на всеобщее обозрение рукава нижней рубахи.
— Эри Галенита?
Что это с ним? Всегда насмешливый Сай бросил на местную красотку жадный взгляд и покраснел как мальчишка.
— Мы скучали по вашему обществу, — с придыханием сообщила эри, и обращенные на ее лицо глаза Сая засияли.
Как все запущено…
— Позвольте представить вам, эри Диаманта мою мачеху, — вспомнил о вежливости правитель. При этом лицо у него сделалось такое… нерадостное. Девушка бросила на него укоризненный взгляд и, положив смуглую ручку на запястье, расстроено улыбнулась.
— Милый Ронар, я же просила вас не напоминайте мне о моем вдовстве, — ее голос проникновенно дрогнул, как будто само слово причиняло ей боль, впрочем, нисколько не растеряв своих низких сексуальных интонаций.
На правителя все эти игры голосом и взглядом, не произвели впечатления. А вот Сай смотрел на вдовицу с искренним сочувствием и восхищением.
— Видимо эри не горит желанием быть представленной истинной главе клана, — насмешливо заметила я. Понять эту женщину было можно. Вращаясь на самом верху пирамиды власти, она привыкла принимать в расчет исключительно мужских особей. Все это представление рассчитано на них. Но ее поведение граничит с оскорблением, и спускать ей этого я не собиралась. Мне здесь еще жить придется, возможно… наверное… надо сразу расставлять все по своим местам. А место этой эри, совсем не в мечтах моего брата!
Глава 11 Встреча
— Простите ее эри Диаманта, как вы верно подметили, мы здесь совсем одичали в изоляции. Эри Галенита никогда не была слишком прилежна в изучении правил этикета, у нее другие таланты, — злорадно сообщил правитель.
Я без стеснения разглядывала эри Галениту. Не понравилась она мне сразу, даже больше чем правитель.
Знойная смуглянка с насыщенным багряным цветом волос, такого же цвета храны ярко выделяются на темной коже эри, привлекая внимание. Надо же, мачеха… Где она пропадала все это время? Посмотреть на Лучезарную совершенно случайно и исключительно по внезапно возникшей надобности, сбежалась вся знать, но эту красотку я наблюдаю впервые.
От такой защиты 11 сыночка" эри покрылась пятнами румянца. И почему-то мне кажется, вовсе не от стыда, скорее от злости.
— Ах! Простите меня великодушно, Лучезарная, в обществе таких высокородных эров, я совсем растерялась, — решила продолжить спектакль мачеха правителя. Жаркий взгляд, которым она при этом одарила Сая, был способен воспламенить сердце и более опытного мужчины. А Сай совсем поплыл.
— Великодушием не отличаюсь, и прощать не намерена, — заявила я шокированной эри. — Мы в Империи так щепетильны в соблюдении правил этикета нижестоящими, — ее тон я скопировала с точностью, глазками по сторонам тоже стрельнула. И намного с большим эффектом чем эта эри. Вон как удивился Сай. Да и правитель вздрогнул, а я подхватила своих кавалеров под руки и удалилась, оставив эри в одиночестве.
Сай на третьем шаге опомнился, и вяло дернулся остаться, но я вцепилась в его руку как клещами. А вот правителя, когда на одной из развилок он с нами распрощался, удерживать не стала. За него я спокойна, такой от любой эри отобьется.
— Ами, ну зачем, зачем ты все испортила? — возмущался Сай, лихорадочно расхаживая по моим апартаментам.
— Она же первый раз, сама обратила на меня внимание Ами. Сама, подошла!
— И еще не раз подойдет, Сай. Ты что не видел как загорелись ее лживые глазки, когда она увидела обруч главы на твоем лбу? — не уступала я.
— То есть сам по себе я вызвать интерес у эри не могу? Ты на это намекаешь? — шипел Сай. — Только статус главы привлек ее внимание?
— Вовсе нет. Ты замечательный. И ты можешь вызвать интерес и любовь женщины, но не такой как она.
Таким никто не интересен кроме их самих. «А еще я во всеуслышание объявила тебя наследником дуралей. Конечно, ей донесли, слухи распространяются быстро и она тут же заметила твое существование» — подумала я.
— Как ты можешь так говорить, Ами? Ты ведь ее совсем не знаешь! Ее отдали за правителя совсем юной и против ее воли. Видела бы ты ее, шестнадцатилетняя испуганная девчонка! Ей просто пришлось притворяться, чтобы выжить в этом змеином гнезде.
— Пришлось притворяться? Допустим. Только с годами, похоже, маска приросла к ее хорошенькому личику и стала сутью! Что ей мешало обратить на тебя внимание раньше Сай?
Сай замялся, но все же ответил, — ее сердце было не свободно.
— А сейчас освободилось? — постаралась не рассмеяться я.
— Он умер, Ами, она была влюблена в бастарда правителя, эра Эндара, — Сай с укором взглянул на меня.
Я смутилась, но с другой стороны, смерть возлюбленного не делает эту эри лучше, чем она есть. История с этим бастардом мне вообще кажется очень мутной. А Сай между тем принялся рассказывать мне о нелегкой судьбе бедняжки.
— Она боялась, правитель был скор на расправу. Вторую его жену казнили, хотя доказательств измены не было. Но правителю хватило косвенных улик. Бастард рос четырнадцать лет законным сыном и младшим наследником, Ами. Но одного подозрения хватило, чтобы правитель отрекся от своего отцовства, казнил его мать, а его отдал в отряд Несов!
— Но ведь он должен был чувствовать собственную кровь в сыне? Отцовство установить не сложно.
— Жену правителя обвинили в связи с его младшим братом и подготовке переворота. Будто они хотели расчистить дорогу к вершине для плода своей любви, — криво усмехнулся Сай, свет косо падал на его лицо оставляя черный глаз в тени и освещая красно-коричневый ярче. Все вместе выглядело зловеще.
Просто злодей из сказки, а не братец. И он явно не верил в озвученную версию. Мне же она казалась вполне достоверной, впрочем, как и множество других, тут же пришедших в мою голову. Например, правителя могла мягко подтолкнуть к такому решению нежная женская ручка эри Галениты, желавшей стать равноправной женой правителя. Сколько ей было на тот момент?
— Сай… А как долго правитель пробыл вдовцом? — вопрос я задала с самым невинным видом, и так брат сердиться, не хватало еще поссориться из-за этой эри Галениты.
Сай задумался. — Месяц. Не обученные Несы не покидают стен школы, нас растят в изоляции, но слухи ходили. А потом появился бастард правителя, он мой ровесник. Был. Это случилось за месяц до новой свадьбы правителя.
Ей было шестнадцать… пожалуй эри была слишком мала для таких сложных комбинаций. Кажется, обвинить ее в странном поведении престарелого правителя не получиться. Жаль.
— Хватит дуться, брат, я желаю тебе только добра. А эта эри… Поверь, женщины лучше разбираются в женщинах, ты слишком идеализируешь эри Галениту.
Сай мрачно хмурился. Обняла за плечи этого упрямца, — не будем ссориться, лучше расскажи мне про несов, Сай. И давай уже завтракать, еда стынет, — подтолкнула брата к накрытому столу. Здесь не Ложа Тьмы, никому и в голову не приходит тратить силу и накопительные кристаллы на разогрев еды.
— В Ритании нет Лож Тьмы эри. Не признанных незаконнорожденных сирот, а иногда и просто детей отдают в специально созданный для этого отряд Сынов клана. Правда, название не прижилось, — мрачно улыбнулся Сай, — нас зовут Несы — не сыновья.
К еде он не прикасался, аппетит я ему похоже испортила качественно.
— Ты тоже рос в этом отряде?
— Да эри, меня отдали уже взрослым, мне было двенадцать, обычно в отряд попадают младенцами, их растят с мыслью, что их жизнь принадлежит правителю. Так я и познакомился с эри Галенитой. Точнее… представлен ее я был намного позже, уже после смерти ее мужа. А тогда… Несы охраняют резиденцию и прилежащие территории, нас не замечают. А мы, мы знаем их всех. Я наблюдал за ней, она не такая как о ней говорят.
— Не знаю Сай. Мне кажется, ты влюблен и находишь оправдания там, где их нет. Такие эри редко стоят тех чувств, что так легко умеют вызывать в окружающих.
Брат молчал, но это красноречивое молчание кричало — "Я не верю тебе!" громче любых слов. — Сай, ну послушай же меня! Никто, кроме собственной персоны, не способен вызвать в таких эри любовь. Все остальные их интересуют только с позиции, что лично ей этот человек может дать. Ты был неинтересен, потому что, взять с тебя было нечего. Теперь есть. И она проявила благосклонность, — в мифическую любовь к бастарду, мне не верилось.
Сай не стал со мной спорить, но явно остался при своем мнении, и я решила временно отложить этот разговор. Сейчас он все равно не способен слышать ничего кроме приторного голоска эри Галениты.
— А теперь, скажи-ка мне брат… Что за бред ты мне нес в центральной Ложе при нашем знакомстве?
Лживые разноцветные глазки братца забегали по интерьеру моих апартаментов. — Ами, мне пора, так много дел накопилось за время отсутствия!
— Нет у тебя никаких дел, Сай. А если бы и были… что важнее общения с Лучезарной главой клана? — прищурилась насмешливо, наблюдая за вскочившим братцем.
— Ами, но я же не мог рассказать тебе тогда про Несов! И я вовсе не врал, друза выбросила меня, а "добрые люди" подобрали… растили как могли, — Сай медленно отступал к спасительной двери под моим нахмуренным взглядом.
— Значит сирота? Значит "родили, бросили, добрые люди подобрали"?
— Все так и было прекраснейшая из Лучезарных! Обручем клянусь! — Сай изобразил свой самый честный взгляд, — к сожалению, у меня действительно скопилось много дел и я вынужден покинуть вас о милосерднейшая из глав, — брат исполнил полный достоинства поклон и выскочил из апартаментов с завидной скоростью. Надеюсь, не для того чтобы оказаться в ядовитых объятьях эри Галениты. Я вздохнула. Стены давили на меня. На балкон я с некоторых пор не выходила, все чаще на меня приходили полюбоваться простые ританцы. Слухи о том, что у клана волшебным образом появилась Лучезарная глава, медленно расползались по окрестностям, но пока оставались все еще слухами. Время до вечера тянулось невыносимо медленно. И когда наконец комнату наполнили сизые сумерки я не стала включать свет, радуясь что первый день прошел.
— Грустите? — неожиданно раздалось совсем рядом.
— Привычка подкрадываться и приходить без приглашения, чревата губительными последствиями для вашего здоровья, эр Ронар. Я жутко агрессивна, когда пугаюсь.
— Вы отослали прислужниц, известить о моем приходе было просто некому.
Ронар дотронулся до осветительных кристаллов, вливая силу, прогоняя сгустившуюся тьму и одиночество. Доброжелательная улыбка получалась у него не очень правдоподобно. Его усилия больше напоминали нервный тик. Кончики губ дергались напрягаясь, но почти сразу опадали. Все же странный он, этот правитель. Совершенно не умеет лицемерить…
— А постучать?
— Зачем?
И смотрит с таким искренним непониманием.
— Значит сирота? Значит "родили, бросили, добрые люди подобрали"?
— Все так и было прекраснейшая из Лучезарных! Обручем клянусь! — Сай изобразил свой самый честный взгляд, — к сожалению, у меня действительно скопилось много дел и я вынужден покинуть вас о милосерднейшая из глав, — брат исполнил полный достоинства поклон и выскочил из апартаментов с завидной скоростью. Надеюсь, не для того чтобы оказаться в ядовитых объятьях эри Галениты. Я вздохнула. Стены давили на меня. На балкон я с некоторых пор не выходила, все чаще на меня приходили полюбоваться простые ританцы. Слухи о том, что у клана волшебным образом появилась Лучезарная глава, медленно расползались по окрестностям, но пока оставались все еще слухами. Время до вечера тянулось невыносимо медленно. И когда наконец комнату наполнили сизые сумерки я не стала включать свет, радуясь что первый день прошел.
— Грустите? — неожиданно раздалось совсем рядом.
— Привычка подкрадываться и приходить без приглашения, чревата губительными последствиями для вашего здоровья, эр Ронар. Я жутко агрессивна, когда пугаюсь.
— Вы отослали прислужниц, известить о моем приходе было просто некому.
Ронар дотронулся до осветительных кристаллов, вливая силу, прогоняя сгустившуюся тьму и одиночество. Доброжелательная улыбка получалась у него не очень правдоподобно. Его усилия больше напоминали нервный тик. Кончики губ дергались напрягаясь, но почти сразу опадали. Все же странный он, этот правитель. Совершенно не умеет лицемерить…
— А постучать?
— Зачем?
И смотрит с таким искренним непониманием.
— Постучать, чтобы обозначить свой приход. Звуком. — поясняю как ребенку. Улыбнулся, пожал плечами и уселся рядом, не дождавшись приглашения… Никакого воспитания.
— Нужно что-то решать, эри.
— Я знаю…
Легко ему говорить. А я привыкла к мысли, что моя жизнь будет протекать в Империи. Там бы я просто осталась в друзе мужа, никаких особых обязательств, только Радна да резиденция черной друзы, если бы Сай не поддался на мои уговоры и вернулся в Ританию. А если бы остался, то и ответственность за черную друзу я с удовольствием переложила бы не его плечи.
— Чего вы боитесь эри?
— Проще сказать, чего я не боюсь. Меньше перечислять, — у меня вырвался истеричный смешок. Сейчас, тихая жизнь простой эри, любящей и любимой представлялась мне несбыточной но такой сладкой мечтой.
— Понимаю. Я тоже не хотел всего этого, — сказал Ронар и наверное впервые я полностью верила его словам.
— Но бремя власти имеет и свои плюсы. Некогда скучать и расслабляться, постоянно в напряжении, постоянно ждешь и пытаешься упредить удар из-за угла, — Ронар оценив недоумение на моем лице, рассмеялся. — Боюсь, что описанием этих плюсов я еще больше испугал вас, эри.
— Если вы таким образом уговариваете меня занять место главы клана, то честно признаюсь, получается у вас отвратительно, — улыбнулась в ответ я.
— Я никогда не был в этом силен, — развел он руками, — попытаюсь еще раз.
Наблюдать, как мучительно он подбирает слова, доставляло мне огромное наслаждение.
— Мне нравилась моя жизнь на побережье. Когда нападения идут одно за другим, мечтаешь о передышке.