— Да покроет вас темное благословение доброй богини! — вещал вредный старикан, разбрасывая пригоршнями золу из мешка на встречающих. Свою поношенную хламиду расшитую кристаллами и серебряными бубенчиками сменить на нечто пристойное он тоже отказался. Как же, это же реликвия, сохранившаяся еще с истинной родины ахаггаров. Верю. Рубище действительно выглядело так, будто в нем прожили долгую жизнь и умерли от старости пара поколений жрецов племени.
— Жрец все никак не успокоится, — буркнул Крис, обводя взглядом встречающих.
Шокированное невиданным зрелищем население столицы Ритании, молча сносило издевательства служителя Тьмы, замаскированные под '‘благословение Темной богини".
— Лучезарная! Истинная глава! — раздавались радостные крики со всех сторон. Раздавались пока мимо них проезжали мы. Когда до радостных гранатов доезжал жрец, крики резко обрывались, а вслед ему иногда слышались и тихие но прочувствованные ругательства.
— Принявшая благословение Тьмы поедет в закрытом паланкине! — уперся жрец когда увидел каким образом мы собираемся вьезжать в город и отказался выпускать Радну под “ нечестивые взгляды светлых язычников", без должной защиты.
— Сестра Лучезарной поедет рядом с Лучезарной, — стоял на своем Эрден. Неизвестно сколько бы это длилось, но Радна спокойно посмотрела жрецу в глаза и сказала, — я поеду рядом с эри Диамантой.
— Как пожелает Эриния, — тут же согласился старый проходимец. — Позволит ли Эриния благословить заблудших, во славу Темной богини?
Радна недоуменно оглянулась на Ами, та так же непонимающе пожала плечами и кивнула. Участь бедных гранатов была решена. И теперь жрец "благословлял", а по мне так просто решил поиздеваться над нарядно одетым населением Ритании. Черный пепел священного дерева богини щедро разбрасываемый им направо и налево, оседал черными пятнами сажи на дорогих тканях и открытых декольте, не знающих как на это реагировать эри и парадных камзолах эров. В первых рядах встречающих Лучезарную стояли конечно самые родовитые гранаты.
— Возрадуйтесь дарам темной богини! Да пребудет с вами благодатная Тьма!
“Возрадоваться" никто не спешил. Но жрецу было плевать. Как и на то, что никто из нас не поклонялся Свету и Тьме как божествам, считая их просто стихиями, жрецу было плевать на все это с самой высокой пирамиды. Следом за ним ехали Ами и Радна в окружении женщин племени, внезапно, в соответствии с тем же протоколом прибытия, ставших 11 приближенными эри главы клана".
— Джей! Джей Эриния! — звенели серебряными колокольчиками голоса девушек.
Перед удивленными глазами гранатов проплывали "эри" величественно восседающие на "красивых" фарах и увешанные с ног до головы предметами частенько не подпадающими под понятие "украшения".
У ахаггаров свой взгляд на красоту. Вера у них такая, нам жрец рассказывал, еще на совместных привалах.
— Любят женщины ахаггаров украшения, так какая женщина их не любит? Да только не должны прикасаться к золоту ахаггары, лишь серебро одобряет Темная богиня, — нравоучительно ткнул указующим перстом в небеса жрец.
— Не повезло вам с таким ограничением, — не удержался я тогда от сарказма. Пустынники к искреннему сожалению скромных и добродушных подданных Радны, украшения делают золотыми. Все, украшения из серебра, что имело племя, они навесили на свою Эринию. Вот и пришлось бедным девицам украшаться чем получиться.
Глава 14 Гранаты
Саму Радну обозначили как “ Эринию племени темных ахаггаров, любимой сестрой Лучезарной и приемной дочерью черной друзы андрадитов". — Сначала Эриния, а потом уже все остальное, — это жрец повторил нам три раза. Обращаться к ней следовало именно так и никак иначе. Полностью. Подозреваю, что этим жрец рассчитывал распугать всех желающих общаться с Радной.
Завершала эту торжественную процессию вторая половина воинов племени и следующие за ними наемники. Отряд благополучно почившего эра Иктара полным составом добровольно согласился заключить пожизненный договор на крови с новым нанимателем, эром Эрденом. Отчего же не согласиться при таком шикарном выборе, который им предоставил фиолетовый? Смерть прямо сейчас, или неизвестно какая жизнь неизвестно где? Тайну перехода не должны узнать в Империи. Отпустить наемников Эрден не мог.
Мы ехали по широкому проходу среди радостных гранатов Ритании. Под копыта фаров летели желто-зеленые орхидеи (от автора, ваниль является орхидеей Vanilla planifolia) В воздухе стоял сладкий аромат ванили. Ронар, встречающий Лучезарную на главной площади столицы, выглядел самым счастливым гранатом на свете.
— Надеюсь, временный глава соблюдет все договоренности, и не выкинет в последний момент что-нибудь незапланированное, вроде передачи обруча главы — Диаманте, при всем этом народе, — не меняясь в лице прошептал Эрден.
— Он может, на радостях, — подтвердил я, — надо охладить его энтузиазм до ее подхода. Он плохо знает Диаманту, она не постесняется публично отказаться от своих прав на клан. Стыда не оберемся.
— И нам еще очень повезет, если она сделает это вежливо, а не выкинет это обруч в ближайший овраг, — буркнул себе под нос Крис.
К счастью все прошло без эксцессов. После получаса говорильни Ронара и глав благородных друз, Лучезарная и ее свита удалились под защиту стен резиденции. На площади началось празднование для простых жителей Ритании. Прибывших же, ждали приготовленные в спешке апартаменты. Лучезарная и ее свита должны отдохнуть после “долгого" пути.
Праздник в резиденции для благородных эров и эри был назначен через три дня.
Ритания. Резиденция багряной друзы династии пиропов из клана гранатов. Настоящее.
— Ты не оправдала надежд отца Гале. Сам факт чрезвычайно меня радует, но удручают последствия. Из-за твоей глупости мне придется лезть в эту великосветскую клоаку и пытаться очаровать Лучезарную!
Эр Алтаит, наследник багряной друзы благородной династии пиропов высокомерно улыбался своей младшей сестре.
— Не переживай братик, я еще возьму свое!
— Не вздумай путаться у меня под ногами, глупышка! У тебя был шанс, а ты по своей жадности решила поменять хорошее на лучшее и все испортила. Не захотела стать равноправной женой бастарда? Или решила, что сможешь провернуть два раза одну и ту же комбинацию?
Эр преувеличенно удивленно округлил глаза, — а может наша мать нагуляла тебя на стороне и у тебя просто плохо с мозгами и ты не смогла придумать что-нибудь новое? Ооооо… видно так и есть! — "догадался" эр.
— Да как ты смеешь?! Я все испортила?! Если бы не ваше с отцом маниакальное любопытство и желание разобраться в устройстве обруча главы, Ронар ничего бы не заподозрил! — вспылила Галенита.
— Не заподозрил? Не-ет сестра, он что-то знает помимо той накладки с обручем. Ты где-то допустила ошибку. — Эр Алтаит совсем не боялся диких вспышек ярости своей сестры. Его скорее развлекало ее бессильное бешенство.
— Даже если и так. Если бы не вы и обруч был на месте, бастард смог бы стать правителем! Если бы он активировал обруч до появления Ронара, тому не осталось бы ничего кроме как подчиниться! Но нет, вам было плевать на меня, вы хотели власти над хранилищем в обход древних правил. Я едва смогла отвести от себя подозрения в краже! И да, если бы не вы, Ронар уже давно ел бы у меня с рук, он такой же глупец как все вы!
Прекрасная эри Галенита в бешенстве металась по роскошным покоям.
— Да-да, ты самая умная эри на свете и всегда все делаешь идеально, — усмехнулся эр Алтаит. — Лучше расскажи мне, каково это занять мое место? Ты, гордость нашей друзы, любимая дочурка нашего отца, а теперь, когда ты стала бесполезна, он плевать на тебя хотел. Как тебе это нравится?
Эра забавляла ярость сестры. Интриги, власть и всеобщее восхищение, все то, что так манило эри Галениту, оставляло его равнодушным. Приказ отца добиться расположения Лучезарной вызвал у него только раздражение. Эр как всякий амбициозный ученый жаждал совсем другого признания, и власть его интересовала исключительно как шанс расширить свои возможности в научных изысканиях. Впрочем, он понимал, что в статусе мужа Лучезарной есть множество плюсов не только для его друзы, но и лично для него, а потому, не перечил.
— Отец рано списал меня со счетов. Я еще докажу ему, он увидит, чего я достойна! — даже сейчас эри Галенита была прекрасна словно яркое пламя пожара и столь же опасна. Брат и сестра, внешне очень похожие, имели совершенно разные характеры. Бешеный темперамент Галениты разбивался о спокойную отстраненность старшего брата. А его покровительственное отношение выводило девушку из себя еще больше, заставляя кипеть горячую кровь.
— А чего ты достойна? Неужели снова стать женой главы клана? Что за глупости! Кого ты собралась уложить в свою постель, безутешная вдова? — Эр Алтаит смерил разгневанную сестру презрительным взглядом, — Ронара, который тебя тихо ненавидит или разноглазого мальчишку смеска? Бастард, будучи бастардом лишь на словах тебя не устроил в свое время, а теперь тебя так прижало, что ты согласна и на самого что ни на есть настоящего смеска? Как низко ты пала сестра.
Несмотря на то, что отец, глава багряной друзы пиропов, до последнего времени всегда отдавал предпочтение дочери, рядом с братом в ней всегда возникало желание доказать что она лучше подходит на роль наследницы. Да она слабее, но сила это еще не все. Галенита считала себя хитрой и умной, способной обыграть помешанного на науке брата, не привыкшего к интригам главной резиденции.
— Смесок или нет, но на его лбу обруч главы! И он наследник клана, если бы не Лучезарная, он уже был бы у моих ног.
— А теперь послушай меня сестра. Если ты посмеешь провернуть что-либо в своем духе, я сам отдам тебя на растерзание клану как предательницу. Даже не думай приближаться к ней. Я понимаю, что для тебя интересы клана это пустой звук. Но Лучезарная нужна всем нам живой. Защита Ритании без истинной главы будет стоить многих жизней и не факт, что будет столь же эффективной. Ты же не хочешь, чтобы нас всех уничтожили рубины по твоей милости?
Эри лишь насмешливо фыркнула. Уж ей-то ничего не грозит. Красивая и умная эри сможет прекрасно устроиться и в Империи. Что лучше, быть первой красавицей в этой дыре или одной из красивейших, в роскоши центра цивилизации? Впрочем, эри была уверена, что окажись она в столице Империи, та пала бы к ее ногам, оценив по достоинству ум и красоту.
— Лучезарная помолвлена братец, скоро свадьба. Все ждут только прибытия имперских гранатов. А когда они прибудут, вам ни за что не добраться до этого фиолетового главы.
— Не твоего ума дело, сестра. Отец сказал, что все устроит. Значит так и будет. Повторяю, не лезь в это!
Брат оценивающе посмотрел на красавицу сестру, и с предвкушающей улыбкой сказал, — отец решил устроить твой брак с каким-нибудь провинциальным эром в самое ближайшее время Гале.
— Что? Никогда! Я вдова правителя! Я не собираюсь гнить вдали от столицы на радость тебе и отцу!
— Кто же виноват, что в свое время ты не озаботилась родить наследника? За свои ошибки надо платить Гале. А ты ошиблась, переоценив свое влияние на высокородных эров. — "расстроено" развел руками эр Алтаит.
— Я не ошиблась! Я все рассчитала правильно! Предусмотрела все! Бастард должен был умереть во время ритуального боя со старшим братом. Все знали, что наследник сильнее, — очень правдоподобно всхлипнула эри.
— Оооо! Наконец-то ты доказала что способна иногда говорить правду. Тебе понадобилось всего лишь пять месяцев, чтобы решиться на это, браво сестра! — эр размерено поаплодировал плачущей сестре.
Хрупкая фигурка с поникшими плечами была олицетворением искренней скорби. Эри вздрагивала всем телом от каждого хлопка, взывая к состраданию. Но брат слишком хорошо знал ее таланты лицедейки.
— Как причудливо в тебе сочетаются глупость и хитрость. Даже удивительно. — Эр Алтаит смотрел на эри, чуть склонив голову на бок, с каким-то восторженным отвращением. Будто увидел в увеличивающий кристалл новый, неизученный вид особо опасного паразита. — И это моя сестра… — Он брезгливо поджал губы и снисходительно, будто делая одолжение сказал, — все знали то, что хотел правитель, Гале. Он хотел, чтобы все считали наследника сильнее, чем какой-то бастард, и все именно так и думали. Ты глупа, хотя бы потому, что недооцениваешь ум других людей, считаешь всех глупее тебя. Впрочем, если тебе это подсластит поражение, можешь считать что бастарду придала сил для победы в поединке, любовь к тебе, — эр отвесил возмущенно подскочившей сестре издевательский поклон и посмеиваясь, в самом прекрасном расположении духа покинул ее апартаменты.
Сай.
Ронар и Эрден были созданы друг для друга, удивительно гармоничная пара из них получилась. На месте Ами я начал бы беспокоиться. Ронар старался держать себя в руках, но я-то видел, он готов был молиться на обретенного родственника. И было за что. Фиолетовый, пока неофициально, взял на себя все, что так ненавидел наш вынужденный правитель. Старики, главы друз не принимавшие всерьез молодого правителя тоже были довольны. Эрдена они сразу приняли как ровню в отличие от “наивного юнца" Ронара. Кто еще наивнее. Тот же Ронар сразу понял, что никакой Эрден им не "ровня". Эти осколки имперского прошлого и в подметки не годятся фиолетовому с его опытом столичных интриг.
Как не стонала наша Лучезарная, но жить ей пришлось в резиденции главы клана. Пусть и временно.
Превращать столицу Ритании в место, своего постоянного пребывания Ами отказалась наотрез, решив обосноваться на острове по соседству и восстановить разрушенную резиденцию с переходом. Работы велись полным ходом.
— Ты готова сестричка?
— Нет. Но кого это волнует, скривила недовольную мордашку Диаманта.
— Лучезарная глава клана, в сопровождении главы черной друзы андрадитов и главы фиолетовой друзы альмандинов. — озвучил наше торжественное появление эр распорядитель.
Как в нашу компанию умудрился влезть Эрден, я не знаю. Ладно я, единственному близкому кровному родственнику Диаманты, позволено многое. А вот фиолетового даже поселили на другом конце резиденции. Временно. "Женитесь, тогда и вступайте в права владения, уважаемый фиолетовый, а наша Лучезарная может еще и передумает. У нас тут и своих женихов с избытком" — думаю, примерно так рассуждали наши благородные главы друз. Избыток женихов действительно бросался в глаза. Все молодые наследники и главы слетелись в главную резиденцию в надежде, что слухи о помолвке истинной главы клана окажутся всего лишь слухами.
— Ами, ты мне руку сломаешь, — тихо шепчу нервничающей сестре.
Я все понимаю, мне тоже не нравятся эти хороводы вокруг нашей пары, но зачем так вцепляться в мою многострадальную конечность?
— Ничего, потерпишь братец. Будешь паясничать, я с легкостью переключу огонь на тебя. Думаю, главы друз понимают, что заарканить свободного наследника намного проще, чем помолвленную главу клана, — сияя улыбкой окружающим, процедила сквозь сжатые зубы Лучезарная.
Я укоризненно покачал головой, — неприлично юной эри быть такой жестокой, сестра.
— Уважаемый глава фиолетовой друзы нам нужно обсудить один очень важный вопрос!
А как же. Конечно праздник самое подходящее для этого время, глава золотистой друзы. Особенно когда у тебя три неженатых сына подходящего возраста.
Эр Эрден бросил на томящихся неподалеку претендентов в женихи быстрый взгляд и многообещающе улыбнулся золотистому.
— Очевидно дело у вас чрезвычайной важности эр Хрис, — и повернувшись к сестре, — драгоценная, я оставлю вас ненадолго в обществе этих достойных эров. — Фиолетовый склонился к руке Ами, пряча глаза полные смешинок от окружающих. Сестрица наградила его полным возмущения взглядом, но спорить не стала.
От золотистых женихов я доблестно отбился. Не повезло им. Три брата и ни одной девицы на выданье, дабы нейтрализовать скромного меня. Мы переходили от одной группы приглашенных к другой и везде повторялось одно и тоже. Восхищение наследников друз для Ами и “застенчиво заинтересованные" взгляды для меня от прелестных эри. Тяжела доля наследника. Краем глаза зацепил непонятное оживление в одном из углов бальной залы.