— Я подумал об этом. Ложи Тьмы на нашей стороне эр Рэм. Настоятельница центральной Ложи отдаст приказ и вас проведут в лабиринт тайно. Ложи тоже недовольны текущим положением дел. Ваш отец, не самый ревностный поборник традиций, — иронично усмехнулся эр Лойс.
— Эри Шерл обещала содействие? — молодой рубин облегченно расслабился. То, что на его стороне такие серьезные силы подтверждало его правоту. Отец вынужден будет подчиниться. В том, что теперь он сильнее официального наследника юноша не сомневался. Раньше их силы были равны, но теперь, после скачка, он сильнее, он сможет. Спасибо, маленькая изумрудная эри.
— Эр Лойс, а что с поисками?
— Следы вашей беглянки привели в Лорталь, там мои люди их потеряли. Не переживайте наследник, мы найдем их.
— Их?
Взгляд молодого рубина вспыхнул ревнивыми алыми искрами.
— Она путешествует в компании двух фреев — хранителей, представляется вдовой.
— Запросите у братства всю информацию на эту парочку. Я хочу знать с кем она сбежала!
— Как скажете эр Рэм. Все будет сделано, — поклонился глава безопасности правящей друзы. Ухмылку промелькнувшую на лице эра юный рубин не заметил.
Эр Сайшатор.
— Лекаря главе, срочно!
Бестолковые метания злили. Эти набранные из принадлежащих друзе поселений фреи, ничем не напоминали вышколенную прислугу пирамиды правителя Ритании. И вряд ли когда-то станут напоминать.
“Да ты совсем избаловался… глава недорезанный “
— Позовите Радну, сейчас же! — булькающий звук, вырвавшийся из моего горла, не порадовал.
Будет смешно захлебнуться собственной кровью, не дождавшись помощи.
— Глава!
Черной фурией девушка влетела в круг мнущихся в нерешительности прислужников и упала на колени рядом со мной.
— Все прочь! Ты, — ткнула пальцем в первого попавшегося фрея, — теплой воды, чистой ткани, и бегом!
Парень быстро-быстро закивал и действительно умчался. Мечущая громы и молнии Радна, была похожа на прекрасную воительницу, виденную мной на старинной гравюре. Горящие глаза и развивающие волосы только добавляли сходства. Жаль только, что перед глазами все поплыло и продолжать любоваться ею не получалось.
— А ты, разбуди сейчас же эри Рубину! — продолжала командовать девушка, — пусть идет переходом за лекарем, сразу же! Скажи, что на главу черной друзы было покушений, его жизнь в опасности, пусть поторопится!
Наблюдая за грозным приемышем, не смог удержать улыбки. Правда тут же закашлялся, ощущая, как по подбородку течет теплая струйка.
— Не переживайте глава, все будет хорошо, вот увидите, — ласково, словно с ребенком говорила Радна.
— Не переживаю, уже нет, — булькнул я.
Одно пробитое клинком легкое, не смертельно. Бывало и хуже. Но ведь это не единственная рана.
Славно я подставился с этой амаузе. Чувствовал же, что дело не чисто. Главное не помереть до прихода лекаря от потери крови.
“ У меня есть чудное местечко, глава!", "у вас такие удивительные глаза, глава!" — самонадеянный дурак!
Знал, что нельзя оставлять в живых Ари и Мака. Надо было покончить с ними еще тогда, сразу после второй стычки с командой.
А еще лучше, после первой. Воспоминание о гибели воинов моего отряда отозвалось тупой пустотой в сердце. Десять лет вместе… не друзья, но потерять их оказалось неожиданно болезненно. Они остались прикрывать, когда уже на подступах к границе Империи на нас наткнулось агрессивное племя.
— Что здесь происходит? — рык фиолетового прозвучал музыкой в моих ушах. Этот точно знает, что надо делать.
— На жизнь главы покушались, — не хуже фиолетового рявкнула заботливая приемная дочь.
Гранаты, из свиты Эрдена переглянулись, а тот стал еще мрачней чем при появлении.
— Сай, Диаманту украли.
Слабость навалилась на меня, как каменная плита. Дышать становилось все труднее, а затем я провалился в беспамятство.
Очнувшись, почувствовал себя значительно лучше. Значит, лекарь все же успел вовремя. Вокруг была тишина нарушаемая лишь тихим дыханием Радны. Она так и заснула сидя у моей кровати, облокотившись на край и положив темную головку на руки. Будить ее было жалко. Во сне строгое лицо расслабилось и без вечно озабоченного выражения на нем, девушка выглядела такой хрупкой, такой ранимой. Я провел рукой по темному локону и, хотя прикосновение было невесомым, Радна тут же открыла глаза.
— Вы очнулись, глава Сайшатор, — и она улыбнулась мне.
Чуть припухшее лицо и затуманенный сновидениями взгляд черных глаз произвели на меня удивительное впечатление. Я вдруг понял, что она девушка. Красивая, молодая девушка которая рано или поздно примет предложение какого-нибудь чужака и покинет навсегда черную друзу и меня.
— Вам больно? Где? Лекарь назначил постельный режим полный покой, — заволновалась девушка заметив гримасу неудовольствия на моем лице.
Нежная дымка женственности слетела и она вновь стала деятельной помощницей главы друзы.
— Вот. выпейте, глава Сайшатор, станет легче.
Я выпил. Но легче не стало.
С этого дня взгляд сам замирал на тонких запястьях, скользил по плавным линиям черного одеяния. Задерживаясь на мелких, незначительных деталях, пытаясь понять, что кроется за этой вечной, отстраненной доброжелательностью девушки. Что она чувствует и о чем думает на самом деле?
Глава 2 Лорталь
Резиденция черной друзы.
Сай.
— Эри Рубина, я с вами абсолютно согласен, но лекарь убедил Эрдена, что с выступлением надо подождать. Поверьте, никто так не жаждет броситься вслед за похитителями как он. Но если со мной что-нибудь случится, прервется единственная нить, ведущая к эри Диаманте.
— Дарис! — перешла на ультразвук Руби, даже ухо заложило. Все же забавная эта рубинка.
— Эр Сайшатор прав, любовь моя, она нужна им живой, поверь. Иначе убили бы сразу. По жилам можно перемещаться лишь внутри Империи они не смогут спрятаться, эр Эрден из-под земли их достанет. А сейчас, лучше дать главе черной друзы восстановиться, чем рисковать его здоровьем. К тому же он будет задерживать продвижение отряда в поисках.
— Это невыносимо! Бездействие худшая пытка на свете! — не смущаясь присутствующих Рубина обняла Дариса и уткнулась, всхлипывая куда-то в диафрагму эру.
Эр Дарис обнял ее в ответ и, склонившись к пламенеющим в ярком свете кристаллов волосам, начал нашептывать что-то успокоительное своей невесте.
— Глава, вам нужно выпить укрепляющий отвар.
— Радна, я же просил!
Это ее “глава" заставляло непроизвольно оглядываться, в поисках незаметно подкравшегося высокопоставленного эра. Но упрямица наотрез отказывалась обращаться ко мне коротким именем.
Может оно ей не нравится? Правда совершенно серьезно согласилась сменить режущее мне слух “глава Сайшатор" на “эр приемный отец". Что, на мой взгляд, звучало еще хуже.
— Как скажете, глава Сайшатор, — невозмутимо ответила эри.
Закрыв двери за посетителями, Радна присела на низкий пуф рядом с моим ложем и откинула покрывало с груди, осматривая ранения, — почти зажило. Завтра мы действительно будем готовы к выступлению.
Я сжал тонкую руку, поднес к своим губам, пытаясь поймать мечущийся взгляд Радны, — спасибо, что позаботились обо мне эри.
Девушка вспыхнула и попыталась мягко забрать свою кисть из захвата. Смущать ее оказалось неожиданно забавно. Вся ее невозмутимость, слетела от простого прикосновения, надо же.
— Радна, что ты решила?
— Конечно я пойду за вами, глава, — девушка удивленно смотрела на меня. Кажется с тем, что мой палец поглаживает ее запястье, она смирилась или решила не придавать значения странностям главы.
— Здесь не о чем раздумывать. Только я не понимаю, как уйдут остальные, эр Сайшатор?
— Гранатам не место в Империи Радна. Эр Эрден это понимает. Его друза начала готовиться к отходу, как только он вынес эри Диаманту из лабиринта. Он считал, что она захочет вступить в права истинной главы.
— Он ошибся, — поджала губы Радна. И вновь попыталась забрать руку. Когда она нервничала, вискеры приходили в движение и крадучись высовывали тонкие усы за края одежды, будто осматриваясь.
— Эрден ошибся, — не стал я спорить, — но необходимые приготовления были сделаны, фиолетовый просто не успел ничего отменить до ее похищения. У них там все случилось… стремительно.
Очередной любопытный вискер высунулся к самому запястью, и я провел по нему пальцем. Тот замер.
— На что вы намекаете, эр Сайшатор? — ледяным звуком ее голоса можно было кристаллизировать всю воду в округе.
— Не намекаю, совсем-совсем не намекаю! — тут же пошел на попятный я, вот еще не хватало, ссориться с этой колючкой!
— Их разговор состоялся… утром, — нагло приукрасил я непристойную действительность под пристальным взглядом Радны. После ее не охотного кивка продолжил, — и почти сразу эри похитили.
— Значит, фиолетовые уже выступили?
— Все кто мог сделать это незаметно, Радна. Еще отец Эрдена приобрел никому не нужные земли в приграничье. На всякий случай. Вряд ли рубины станут гоняться по Диким Землям за кучкой беглецов.
Глава фиолетовой друзы пустил слух, что в Нирее обнаружили висмут (от авт. — сущ. красивый!) И теперь фиолетовые выдвинулись “осваивать" эти перспективные земли.
— Это может сработать, — Радна задумчиво разглаживала складки на покрывале свободной рукой. То, что под покрывалом находится мой живот, она видимо благополучно забыла. От руки расходилось приятное ощущение тепла и… участия? Замер, стараясь не спугнуть неожиданную ласку. Непривычное чувство заботы, возникающее радом с ней почти пугало.
— Эр Эрден предложил присоединиться и черной друзе к «освоению» новых территорий. Мы-то с тобой можем просто исчезнуть, а вот остальные нет.
— И что вы решили глава Сайшатор?
— Какой из меня, к Тьме, глава, — от резкого вдоха боль прострелила грудь навылет, а рука на моем животе замерла.
— Хороший? — робко уточнила Радна, Что тут скажешь? До чего же упряма эта женщина!
— Я не Эрден, который сказал “надо" и друза не задавая вопросов готова бросить все и идти. Спросив только, как быстро ему “надо" и уточнив направление, — устало попытался объяснить я, — и ведь им-то как раз неизвестно о мифическом висмуте, Радна. Этот слух запущен на самом высоком уровне и до простых благородных и фреев еще не дошел.
Она с сочувствием погладила меня по плечу, и это участливое движение почему-то разозлило. Не хватало мне еще и ее жалости. Доверие друзы быстро не завоевать. У Эрдена было на это время, у меня нет. И уже не будет. Нахмурившись, отстранился от ее прикосновения. Это ее «сочувствие» выглядит так, как-будто я старался заслужить доверие черной друзы и не смог. Она что, не понимает, что оскорбляет меня?
— За друзу я решать не могу, пусть выбирают сами, Радна. Если есть кто- то необходимый, бери с собой.
Но Радна отрицательно качнула головой, — я никому настолько не доверяю, глава Сайшатор.
Вдохнул, выдохнул… нельзя на нее срываться. Она не виновата. Я — глава. И она называет меня главой.
— Остальных известим о Нирее, о новых плодородных землях с огромными наделами или о рейдах в Дикие Земли. Самых непоседливых и молодежь мы уведем.
— А остальные? Те, кто не захочет сниматься с насиженного места по этой причине? Бросать дома земли предков., это тяжело.
Как будто я этого не понимаю!
— Остальные пусть остаются, Радна. Мы не можем рассказать им о Лучезарной. Я не доверяю им, а они мне. Жили они как-то столько лет без силы хранилища и дальше проживут.
Радна смущенно откашлялась, — эр Сай, они не были привязаны к хранилищу все эти годы. Эри Диаманта их присоединила, для вас. Она хотела, чтобы у вас была семья, а я имела доступ к силе друзы, — закончила шепотом Радна. А в моей груди полыхнуло непривычным теплом. Для меня?
— Их надо отключить эр Сайшатор, это нечестно. Хранилище с них будет тянуть силы, а отдавать оно само не может. Только глава. Поначалу это почти незаметно, но потом, в прошествии времени…
— Мы не можем Радна. Если я отключу всех от хранилища, только глупец не догадается, что я не собираюсь возвращаться. Рубины начнут копать. И Тьма знает, до чего они смогут докопаться.
— Но фреи…
— Я сказал нет! Мы скажем, что глава решил бросить все силы на новое поселение черной друзы в Нирее!
Мне плевать. Пусть проклинают нового главу… так тому и быть, мне не привыкать.
— Как же так…
— А вот так Радна. Рубины ничего им не сделают. Что взять с простых фреев? А я не могу рисковать Ританией. Мы не должны привести туда за собой рубинов. Империя сильнее. Пока. Я отпущу всех позже, после того как мы будем далеко и в безопасности.
— А эри Рубина? Она так переживает за нашу эри.
— Не вздумай! — настроение стремительно падало, — эри Рубина, утешится своим эром. Она рубин Радна. И она — эри… я не доверяю ее сдержанности. Да и для ее собственной безопасности ей не стоит знать лишнего.
Странно все же мы устроены. Радну я знаю еще меньше чем Руби, но доверяю ей безоговорочно. Даже мысли не возникло хранить от нее в тайне существование Ритании. Когда, в какой момент я начал доверять ей? Или это от того, что она зависима от меня? А Рубина… Нет, я не думал, что она намеренно причинит нам вред, но допускал такой итог по ее неосторожности, из-за необдуманно сказанного слова.
Радна, возражать не стала, только потупилась и тяжело вздохнула, — а патенты?
— Какие к Тьме, патенты Радна?
— На использование вискеров, эр Сайшатор. Эри Диаманта, перед турниром оформила документы так, что все доходы от патентов идут на мое имя в платное хранилище. Возможно, стоит поручить поверенному перевод этих средств в отделение ближе к Нирее?
Женщины… никогда мне их не понять. Жизнь летит в пропасть, ей предстоит покинуть дом, родину и все привычное, а она думает о своем приданом!
— Делай, что считаешь нужным Радна, но завтра мы уходим. Надо же, платные хранилища… В Ритании до такого не додумались. Обходились хранилищем друзы, к которой принадлежишь. А для таких отщепенцев как я, существовали накопители.
Девушка кивнула и вышла, тихо прикрыв за собой двери. А я успокоившись побрел в сад на крыше. Дом притих, казалось, он чувствовал предстоящее одиночество и совсем не рад ему. Снаружи свежий ветерок шевелил ветви с проклюнувшимися листьями молоденьких строфантусов. Весело журчали ручейки. Я прислонился лбом к прохладной черной колонне и тихо, стыдясь своего порыва, прошептал, — ты мог бы стать моим домом, ты единственное место, где я почувствовал себя своим и на своем месте. Прости, что приходиться оставлять тебя.
На следующий день, уладив все дела и раздав последние распоряжения, мы покинули черные стены нашей резиденции.
Все складывалось удачно. Рубина со своим женихом уехали в ее друзу, знакомиться с дальними родственниками, приехавшими к их свадьбе. И мы ушли, не прощаясь, оставив лишь безобидную записку о том, что присутствие главы черной друзы требуется в Нирее, и отсутствовать мы будем около двух недель.
Рубина умная девушка, она догадается, что мы отправились на поиски Ами, но сможет совершенно искренне говорить, что не знает куда мы пропали из Ниреи.
Радна тихонько шмыгнула носом и промокнула мокрые от слез глаза кружевным платочком.
— Послушай, тебе не обязательно ввязываться в это. Ты можешь остаться здесь, в своем доме. Возможно, мы с эри Диамантой вернемся сюда.
— Вы прекрасно знаете, глава Сайшатор, что пути назад не будет, — укоризненно посмотрела на меня девушка, — я не останусь, и мы не вернемся.
Она еще раз жалобно шмыгнула, но упрямо стиснув кулачки выпрямилась и смущенно улыбнувшись протянула мне красивую подвеску на цепочке, — это для вас эр. Я взяла и себе, на всякий случай. Это росток хранилища черной друзы.
Удивленно верчу в руках прозрачный сосуд с небольшим черным кристаллом внутри, оплетенный ажурными узорами вискеров снаружи.