— Не бойтесь, вискеры очень прочные, сосуд не разобьется. Ростку нужна специальная жидкость, и подпитка силой. Только не много, он не должен пока расти. Мы посадим его в нашем новом доме. В новой резиденции черной друзы, глава Сайшатор.
И она поклонилась. А я сглотнул непонятно откуда взявшийся ком в горле.
— Спасибо, Радна, — взял тонкую кисть, вздрогнувшую от моего прикосновения, и прикоснулся к обветренной руке губами прежде, чем она успела выдернуть ее из моей.
Я пережил это. Не скрываемое недоумение принадлежащих черной друзе, их фреев и реев. Собрал их всех перед резиденцией и поставил перед фактом. Глава черной друзы решил бросить все силы на освоение новых территорий. Принадлежащих черной друзе не хватало на собственные земли, нас было слишком мало. Они смотрели на меня с немым вопросом в глазах, а я изо всех сил удерживал на лице маску высокомерной невозмутимости. Мне не нужны вопросы. Я не могу на них ответить. Радна надежной скалой стояла за моим плечем. Ее присутствие придавало решимости, но когда эта пытка закончилась, я чувствовал себя совершенно обессиленным, а впереди еще переход в фиолетовую друзу.
Резиденция фиолетовой друзы гудела как растревоженный улей. В воздухе витало напряжение. Главу мы застали выясняющим отношения с Крисом.
— Эрден, к нашему визиту будут готовы. Правитель почувствует отряд гранатов приближающийся к Ритании! Тебе нельзя так рисковать! — возмущался Крис. — Ты же добровольно лезешь в ловушку.
Первый раз вижу как кричат шепотом. Эр Крис явно исчерпал все свои аргументы еще до нашего прихода. Вид у Эрдена был скучающе упрямый.
— Значит, с ними пойдут не гранаты, — отмахнулся он от доводов брата.
— Эр Эрден, эр Крис, совершенно прав. Вы не должны рисковать собой, — Крис мне не нравился, но он был прав, и я решил поддержать его в этом споре, — на ваших плечах ответственность за фиолетовую друзу.
Надо послать наемников, лучший отряд. С ними отправлюсь я, Крис и Радна. А вы выступите позже с основными силами. Ехать в Ританию, недальновидный поступок.
— Ты все сказал? — перебил меня фиолетовый.
— Так будет правильно, — упрямо мотаю головой и ловлю благодарный взгляд Криса.
— Ты прав Сай. Так будет правильно. Для друзы. Но однажды, я уже сделал этот правильно-неправильный выбор, — и так не богатое на эмоции лицо главы фиолетовых закаменело.
— Я не пошел с ней в лабиринт Сай и она чуть не погибла в нем, — скрипнул зубами Эрден и добавил, как отрезал, — это не повториться.
— Эрден! Ты в своем уме? — сорвался Крис. Сегодня он растерял всю свою невозмутимость. И поражал зрителей семейной ссоры, в нашем с Радной лице, порывистостью и эмоциональностью. В основном конечно Радну. Мне-то уже доводилось видеть его в таком состоянии. Сразу после выхода из пещер Пути Тьмы.
— Я в своем уме. А вот ты Крис, пытаешься думать за меня. Есть безумства, которые мужчина должен совершить, если он мужчина… — все также спокойно, как раскапризничавшемуся ребенку, объяснял Эрден, — иначе, не совершив эти “ошибки" ты возможно и останешься хорошим правителем, но мужчиной быть перестанешь.
— Эрден… — Крис умоляюще смотрел на фиолетового, а тот вскинул руку, пресекая любые возражения.
Кажется, и его терпение кончилось.
— Это глупо. Но я пойду за ней. Все что я могу сделать для друзы — это не брать с собой обруч главы, Крис.
— Ты с ума сошел? Даже не думай, без обруча это становится намного опаснее. Раз уж ты решил начать совершать безумства, — Крис невесело ухмыльнулся, — друза должна подчиниться, она поддержит своего главу.
Я бы не был так уверен в этом, на их месте.
Самые сильные эры фиолетовой друзы были собраны в зале подземного уровня пирамиды. Радна, среди этого скопления эров, совсем оробела и вела себя тихо как квокка. (от авт. — сущ. — пугливо) Мне же, все происходящее казалось болезненным бредом моего воображения. Отказаться от обруча ради поисков, в которых из-за своей видимости правителю, он будет бесполезен и даже вреден, это не укладывалось у меня в голове.
— Кажется, он действительно сошел с ума, — еле слышно буркнул себе под нос, но Радна услышала.
— Просто вы никогда не любили, глава Сайшатор, — ответила девушка, — глава фиолетовой друзы, логичен в своем решении, сумасшествием здесь и не пахнет. Просто у любви свои законы, приоритеты меняются.
— Ты сама-то, любила кого-нибудь, великий знаток влюбленных душ? — съехидничал я, смутив ее окончательно. Радна невразумительно дернула головой, что можно было истолковать, как захочется. Но переспрашивать я не стал. Почему-то мне совсем не хотелось знать ответ на этот, заданный сгоряча вопрос.
Эрден быстрым шагом вошел в зал. Занял возвышение, предназначавшееся для главы друзы и обвел взглядом притихших эров.
— Я намереваюсь рискнуть своей жизнью не на благо друзы, а во имя моих личных интересов. Мне было выражено недоверие одним из вас. Сомнение в адекватности этого поступка. Кто еще считает так же?
Эрден вновь обвел тяжелым взглядом нестройные ряды принадлежащих друзе.
— Со всем уважением эр, но я считаю это неправильным, — сделал шаг вперед совсем молодой юноша.
Видимо ободренные его примером, вперед шагнули еще трое.
— Это все? Больше не согласных нет? — спросил Эрден. А шагнувшие вздрогнули. Но упрямо остались стоять.
— Ваши доводы?
— Любовь, пройдет, защита друзы важнее, — сказал пожилой эр. Остальные кивнули.
— Предстоит большой путь, было бы правильнее, если глава поведет большую часть друзы. Женщины и дети нуждаются в охране. — осторожно заметил второй.
— Я принимаю ваши доводы. Я согласен с вами, — сказал Эрден, и с фиолетовых спало напряжение, но порадоваться они не успели.
Эрден снял обруч, его напряженное лицо и тело расслабились, плечи распрямились. Он улыбнулся так широко, так радостно, как может улыбаться только счастливый человек и протянул руку с обручем своим эрам.
— Вы правы, а потому, я предлагаю вам выбрать нового главу.
Фиолетовые заговорили все и одновременно. Четверка, вышедшая вперед, недоуменно переглядывалась. На юнца подавшего пример смотрели откровенно злобно. Отовсюду неслись выкрики и нервные шепотки.
Наверное, больше всех таким поворотом был удивлен я. В Ритании этот номер бы не прошел, всегда есть какой-нибудь умник считающий, что управлять легко. И уж у него-то это получится намного лучше, чем у законно занимающего это место главы.
А здесь… Сначала напряженный гул голосов заговоривших разом эров и вскипел распирая каменные стены залы, а затем, как по волшебству схлопнулся и фиолетовые разом опустились на одно колено преклонив головы. Тишина в которой я слышал лишь взволнованный стук сердца Радны, продлилась несколько мгновений. Эр Эрден вздохнул, вернул обруч на свою голову и подытожил, — я давал вам выбор. Вы отказались. Второго раза не будет.
У кого-то явно проблемы со вторыми шансами.
Из резиденции фиолетовой друзы мы переместились потоками в Лорталь. Пока я задумчиво выискивал дыры в защите кварцев, Эрден успел о чем-то пошептаться со старшим охраны перехода и нас повели во внутренние помещения резиденции.
— Мне рассказывала эри Диаманта, об этом, — проник в мои мысли голосок Радны, когда план по захвату перехода кварцев, был почти готов. И всего лишь силами одного десятка воинов.
— Что?
— Посмотрите наружу глава Сайшатор, — кивнула девушка в сторону огромных проемов справа.
Мы шли по странному коридору, то закрытому как тоннель в толще камня, то вдруг становящегося балконом нависающим над бездной, с полностью открытыми с правой стороны арочными проемами.
Снаружи в арках проплывал фантастический пейзаж.
— Ого! Как они додумались только до такого?
Огромные каменные шпили, разной высоты и толщины, выступали из глубокой пропасти. На плоской вершине каждого, врастая в скалу, возвышались пирамиды соединенные между собой изящными ниточками мостов.
— Они не додумались, их жизнь заставила, — пожала плечами практичная Радна.
— Раньше, здесь везде была вода и плодородные земли. А потом озера начали резко мелеть, пока совсем не исчезли. На юге было страшное землетрясение, эр Сайшатор. И что-то сдвинулось в подземных пластах и озера, бывшие основным источником дохода целого клана, ушли под землю обнажая дно, — Радна ткнула пальчиком в видневшуюся метрах в 500–600 землю.
А во мне возникло мальчишеское желание бросить что-нибудь вниз. Или плюнуть.
— Не повезло кварцам, — задумчиво протянул я рассматривая голый выветренный или вымытый отступавшей водой, каменный остов ближайшего столба.
— К кварцам относятся свысока из-за этих платных переходов, но эри Диаманта сказала, что их глава молодец. Выживание важнее. Клан претерпел огромные убытки, хранилища клана были опустошены в попытке остановить катастрофу. Многие погибли, — Радна в арки посматривала с опаской. Неужели боится высоты?
— Эта пирамида была резиденцией правящей друзы кварцев. Но сейчас от нее осталась лишь половина, часть располагалась на более мягкой породе и ее просто вымыло водой, а то что осталось, кварцы как смогли реставрировали.
— Странно, что они не спустились вниз в долину, — сказал, и тут же воображение нарисовало эту картину.
Вид снизу на эти нависающие над головой каменные шпили. Бырр- р! Пожалуй выбор кварцев мне понятен. Да и безопасно здесь, на макушке.
— Внизу селиться нельзя, иногда вода возвращается и затапливает низину. Там болотистая почва.
— Вы уже закончили осмотр достопримечательностей? — поинтересовался Эрден, перебив Радну на полуслове.
Мы смущенно переглянулись как нашалившие дети и слаженно кивнули. За этими разговорами мы и не заметили, как сопровождающий кварц привел нас к гостевым апартаментам.
— Вам в следующую, эри, и постарайтесь не задерживаться, — угрюмо попросил Эрден, и Радна, кивнув, быстро шмыгнула в приоткрытую прислужницей дверь.
Мы с Эрденом переоделись вместе. Друзья-кварцы Эрдена позаботились об изменении нашей внешности. К границе из их резиденции переместились два провинциальных эра и их скромная родственница, закутанная по самые глаза в белые газовые накидки, как и положено высокородной эри из южных провинций.
Пара охранников-кварцев ничуть не смутились тем, что их собираются использовать в роли подзарядки для девушки. Видимо многолетние отношения связывавшие их и Эрдена были глубже чем мне казалось.
Хоть я и заявил категорически, что не позволю Радне рисковать, Эрден от помощи кварцев не отказался.
Скрипя зубами, я уступил тихим просьбам Радны и перекрыл ей доступ к хранилищу черной друзы гранатов. Теперь, совсем скоро, наполненная силой кварцев, она перестанет быть видимой правителю Ритании.
Глава 3
Саванна
— Отец был безнадежно стар, когда вслед за женой понесла и молоденькая смеска. Ребенка он отобрал, а саму девчонку — прислужницу выгнал из резиденции навсегда. Хотя, возможно и убил, я не смог найти ее позже.
Эр Эрден смотрел не на меня, и к лучшему. Так, было проще рассказывать. Наверное, впервые размышляя о прошлом, сердце не сжалось от застарелой боли. Было и прошло.
Фиолетовый задумчиво смотрел на расстилавшуюся впереди саванну и морщился. Необходимость выводить отряд на это открытое место его удручала.
— Тебя растили как признанного бастарда?
Значит, все же слушал.
— Нет, эр Эрден, отцу не нужен был еще один сын. Из меня хотели вырастить верного пса для защиты наследника, он был старше всего на несколько месяцев.
Эр понимающе усмехнулся, — странно, что отец назвал тебя;‘Сай", — и посмотрел своими жуткими фиолетовыми провалами, (от автора сай — стилет трезубец, шато — его режущая разновидность. Имя Сайшатор не соответствует замыслу отца Сая)
— Верность “пса" кончилась раньше, чем вы выросли, и с наследником случилась “роковая случайность"?
На моем лице не дрогнул ни один мускул.
— Несчастные случаи, на то и случаи, чтобы случаться. И происходят они с той же регулярностью как счастливые. Если не чаще, эр, — медленно отворачиваюсь от фиолетового и "заинтересованно" рассматриваю окрестности. Эта, уже испытавшая первое робкое дыхание засухи равнина, мне тоже не нравилась. Слишком ровно, слишком открыто. Небольшие группы деревьев редко разбросаны до самого горизонта. И никаких укрытий кроме мелких овражков и пологих холмов. Но пояснить, пожалуй, надо.
— Наследник упал с верхней террасы резиденции, эр Эрден. У него и его свиты, несмотря на юный возраст, были опасные забавы и специфические предпочтения. Никто не удивился.
— А ты конечно был не причем Сайшатор?
— У меня не было мотива. Отец никогда не признал бы наследником смеска. Обруч после его смерти достался дальнему родственнику. А на момент смерти наследника я был с отцом, — на самом деле, лишь это и спасло меня от подозрений, отцу было плевать на мотивы и их отсутствие. А вот все остальное было чистой правдой. Сталкивать брата с крыши, мне не пришлось. Пыли — вызывающей эйфорию и галлюцинации оказалось достаточно. Правда, сработало это лишь на пятый раз.
— Что же было потом?
А потом меня отдали в отряд Несов правителя, как ненужную больше вещь. Новый глава коричневой друзы посчитал опасным держать рядом с собой смеска сильнее себя. Но об этом рассказывать фиолетовому я не стану.
— В Ритании все по-другому, эр Эрден, — ушел я от ответа. — Остров красив как ядовитый крайт (от автора род — змеи-сущ.) Он не прощает ошибок.
Эрден смотрел с пониманием.
«Смотри-смотри, ничего ты не понимаешь фиолетовый» — подумал я, а эр подал знак, и пятерка разведчиков выдвинулась из редкого леска на травянистую равнину.
— Насколько ты ориентируешься в этой местности Сай?
— Мы шли южнее. Но не думаю, что рельеф сильно отличается, — пожал я плечами, — несколько переходов и постепенно начинается подъем, затем плато.
Проводника мы брать не стали. Диаманту я чувствую, а поиски стоящего провожатого привлекли бы ненужное внимание к отряду. Да и, судя по предоставленной кварцами карте, нам мало чем могли помочь. Полоса разведанных земель выглядела узкой тропинкой среди белых пятен неизведанного.
— Как думаешь, животные выдержат? Саркофары справятся в гористой местности?
Даже не сразу сообразил, о чем спрашивает фиолетовый. Надо же… саркофары. Так их называли только в заумных книжках, в обиход давно и прочно вошло сокращенное "Фар", удобно, да и именно этот звук издают эти монстры. Фыарр- р — это фыркающее рычание было не спутать ни с чем.
— Это не животные эр, это бракованные потомки экспериментов древних. Эти пройдут, — криво усмехнулся я. Наглая морда, как будто поняла, что говорят о ней и ехидно скосила красный глаз. И даже жевать перестал.
— Плюнешь, сверну шею и пересяду на запасного, — шепчу в развернутое ко мне волосатое ухо. Довольно улыбаюсь, когда хамоватая скотина, фыркнув, делает вид, что и не прицеливался. Мой фар высокомерно поджал губы с достоинством отвернулся.
Эрден нашего «мужского» разговора, кажется, не услышал. В отличие от подъехавшей Радны.
Обернувшись, на ее неодобрительное пыхтение, увидел, что она наконец-то последовала моим советам и размотала половину своих белых тряпок.
— Устала?
— Нет, что вы, глава Сайшатор, все прекрасно, — сверкнула глазищами девушка. После недолгих споров, ехать она решила в боевом седле, что конечно вызывало опасения у мужской части нашего отряда.
Попросту у всех. Но тихая Радна неожиданно оказалась способна настоять на своем и, ни разу не пожаловалась не неудобства.
— Эр Сайшатор, глава, я хочу сказать вам кое-что, наедине, точнее показать, — эри смутилась, опустила голову и принялась внимательно рассматривать луку седла перед собой. Смотреть там было особенно не на что, обычное потертое седло, как и у остальных. Без резьбы, камней или чеканных накладок, как подобало бы высокородной эри.
— Отъедем? Или это может подождать до привала?