Тина вздохнула, но все же решилась.
«Зверюга» была ужасной.
Все мысли о побеге, на встречу Эрдену, вылетели из моей головы сразу, еще на осмотре когтей.
Осмотрев зубы, страшную морду и хвост с ядовитым жалом сочащийся желтоватой слизью, захотелось попросить приставить ко мне еще охраны. Тина с таким зверем точно не справится. Я с уважением посмотрела на пару парней добывших этого монстра.
— Что вы здесь делаете, идите сейчас же к себе в дормез, вам не место среди этих мужланов! — раздалось высокомерное. Шипел, конечно, опекун. Медленно окинула взглядом столпившихся у мертвой туши наемников. «Мужланы» после замечания опекуна, на секунду замерли, но никакой другой реакции не последовало. Наниматель всегда прав? Видимо да. Особенно если у наемников нет способа сбыть «товар» в моем лице, самостоятельно. Но я не могла этого так оставить, капелька за капелькой… капля камень точит и сталактиты выращивает…
— Что вы такое говорите, опекун! — всплеснула руками, — разве можно отзываться о таких благородных эрах, так некрасиво.
Эр среди наемников был всего один, остальные, даже командир, были фреями не наделенными силой.
Но почему не повысить немного их статус, мне не трудно, а им приятно. Тем более, что опекуна от этого заявления перекосило.
— Они были очень милы и обходительны со мной всю дорогу, — и добавила злорадно, — я обязательно расскажу об их предупредительности своему мужу и попрошу одарить их за заботу.
— Что вы несете эри, у вас нет никакого мужа. А тот, что будет, действительно не поскупится.
— Я бы не рассчитывала на вознаграждение, с той стороны, эр Иктар. У правителей короткая память, да и… я бы на его месте, просто уничтожила весь ваш отряд, зачем ему свидетели такого неблаговидного поступка?
Во взгляде опекуна читалось отчетливое желание испепелить меня на месте, ну или хотя бы заткнуть мне рот кляпом и запереть в дормезе.
— Эри Диаманта, соблаговолите покинуть это общество, продемонстрируйте наконец хоть гран великолепного воспитания, которым так кичатся Ложи Тьмы!
Вечером, когда противная Тина все же улизнула к своему поклоннику, я пристала с расспросами к Барите.
— Барита, а кто это был?
— Вы о чем, эри?
— О мелких дикарях с… — я запнулась, но быстренько поправилась, — со странными прическами, что выскользнули из шатра опекуна, — пояснила я.
Прически действительно произвели на меня впечатление. Цветные дреды с вплетенными в них камнями, косточками и ленточками, это весело.
— Не знаю, эри. Наверное, какие-то местные племена, — равнодушно ответила Барита и свернулась клубочком под тонким покрывалом.
— А ты разве не из этих мест?
Барита укоризненно посмотрела на меня, но тут же опустила глаза, — нет, эри. Здесь одни дикари живут, а я из прекрасной Эвдии!
— Эвдии?
— Это чудесное место эри, благословенный оазис на краю великой пустыни.
— Как же ты оказалась в Империи, Барита?
Девушка пожала плечами и отвернулась, буркнув, — думаю Эвдия больше не существует, эри, — ставя точку в нашем разговоре.
Сомнения в том, что меня все же спасут, посещали меня исключительно по ночам. Закрывая глаза, я смотрела на искру любимого, осторожно посылала каплю силы в надежде, что он почувствует. Поймет, что жива, что жду его.
Долго ворочаясь в неуютной кровати, я сдавалась и, закусив уголок подушки, тихо плакала о своем печальном будущем. Последние дни во мне зрело подозрение, что в мою еду или питье что-то подсыпают. Просыпаясь по утрам, я не чувствовала привычной бодрости, приступы апатии проходили к обеду, но на следующий день все повторялось. Больше всего меня страшило, что меня превратят в послушную воле опекуна куклу. Несмотря на все уговоры Бариты и ее заверения, что веществ способных причинить вред или подчинить волю высокородной не существует, с каждым днем я ела все меньше.
Глава 5
Древние боги
Сай.
— Долго длилось противостояние божественной четы, не хотели уступать друг другу небожители.
Отголоски ссор света и Тьмы прилетали на землю страшными ураганами, падали ледяными кристаллами с небес, испытывая на прочность души и тела. И проиграла темная богиня. Осыпалась на благословенные Тьмой земли Ахаггаров огненным дождем гневливость злобного светлого бога, — проникновенно вещал жрец.
Извержение вулкана? Метеоритный дождь? Где у нас последний раз метеориты падали? А дед то сказочник… не только Радна, даже наемники заслушались”
— Ничем не могла помочь своим детям Тьма. Из последних сил, скованная коварством, послала племени сына прозревающего будущее.
" Угу. Знаем мы таких прозревающих… у нас тоже один видел разное, упал с навесной террасы, да темечком на мощеный двор и сразу начал видеть — невидимое"
— Сгинула в синих глубинах родная земля, все забрал разбуженный ссорами морской повелитель.
Белокаменные дворцы, зеленые поля и цветущие сады опустились на морское дно. Но не это страшило ахаггаров, — печально вздохнул жрец.
Все дикари как эхо повторили за ним этот тяжкий вздох- стон.
"Какая слаженность"- подумал я, — " наверное долго тренировались"
— Главная ценность, сердце богини надежно спрятанное в неприступных для врагов недрах главного храма, сгинуло вместе с островом. Ахаггары не выполнили свое предназначение, потеряли доверие богини.
Жрец был олицетворением скорби. Возвышенным памятником раскаянья и невыносимого страдания, у Радны даже слезы блеснули в глазах. Очень хотелось влезть и поинтересоваться, что же они не погибли героически вместе со своим островом и своей реликвией? Почему предпочли спастись и портить окружающим жизнь своим существованием. Но взглянув на Радну, я промолчал, она не простит мне иронии в адрес этого старого комедианта.
— Долгие дни носили смельчаков бушующие волны. Гневался морской бог, насылал своих слуг. Большую дань стребовал с племени. Но и это испытание преодолели Ахаггары, ведомые знанием прозревающего.
Добрались до большой земли три корабля.
11 Не нравишься ты мне дед, проще надо быть. Значит, все же вулкан проснулся. Тряхнуло, остров затонул, плыли, штормило, так что из этого подвиг делать? Раз на острове жили, значит наверняка не самые худшие мореходы и корабли у вас были, и людишки знающие"
— Неласково встретила беглецов чужая земля. Поняли Ахаггары, что попали во владения злого светлого бога. Горели под ногами пески жаркой страны, и не было места для ахаггаров на той земле. Не было друзей, и только враги окружали племя. Но увидел прозревший во тьме, знамение и направил могучий Амгар наши шаги на встречу с избранной Эринии. Той. в чьих жилах течет дар изначальной Тьмы.
— А Амгар у нас кто? — поинтересовался я.
— Тсс! Не мешай, — шикнул на меня один из наемников сидящих рядом, — мужик тот здоровенный, которого эри, за Горда прибила. Военный вождь это их, называется так.
“ Ну дед, ну сказочник. Взрослые мужики сидят, слушают затаив дыхание его бред! Зачем они вообще полезли всем племенем в пустыню? Нет чтобы по краю обойти! Шли, шли, все их обижали, сиротинушек, да только вот на выходе у племени обнаружились и фары и шатры пустынников. Не на кораблях же их привезли? Видно злые пустынные жители, нападавшие на бедное безобидное племя бездомных, устыдились и подарили. А потом наверняка еще и самоубились упав на мечи, раз… несколько. Верю. Как не верить, вон у жреца какое лицо возвышенное. И пиратством наверняка на острове своем они не баловались. Сказал же, поля, рощи… тем и жили!
— Сай, прекрати смотреть на жреца таким взглядом.
Тихий шепот Эрдена отвлек от сказочника. Голос у старика мощный, когда хочет каждое слово слышно, хотя и сидим с самого края.
— А как мне на него смотреть?
А Радна то… сидит, в рот жрецу заглядывает, неужели не видит, что эти дикари целенаправленно ограждают ее от остального отряда. Крутятся вокруг, не подойти.
— Не лезь, Сай.
— Что значит, не лезь? Она моя!
Фиолетовый изобразил на лице такую ехидную гримасу, что даже мой фар позавидовал бы.
— Что значит, она твоя?
— Она моя подопечная! Я в ответе за нее по законам Империи, да и Диаманте я обещал и намерен сдержать свое слово.
Дикари настаивали на том, что Радна теперь принадлежит им. И все ее предыдущие обязательства потеряли силу “ растворились во тьме великого предназначения" — со слов этого ненормально жреца.
Радна поначалу была против. Но на сторону племени неожиданно встал эр Эрден. Его упертость и неразборчивость в средствах ради спасения Диаманты выводила меня из себя. Мысли о моей зависимости от этого фиолетового, подливали масла в огонь наших ссор. Конечно, это только до Ритании, там я буду на своей территории, но что мне потом делать с дикарями? Радна моя, они ее, но мне они при этом подчиняться, не будут Безумие. А все Эрден!
— Они нужны нам, Радна, проникновенно вещал этот эгоист.
— Четыреста беззаветно преданных вам воинов, готовых умереть по мановению вашей ручки, эри, и не видимых временному правителю Ритании, это много, — заливался певчим дроздом Эрден, а эта глупышка впитывала каждое слово.
— Триста, остальные или слишком молоды или стары. Причем это вместе с женщинами. А так, двести, — педантично уточнил я эрденову арифметику.
— Шлир! Сай, ты что, не понимаешь преимуществ? Одна способность блокировать силу чего стоит! — злобно сверкнул глазами Эрден, и Радна вжала голову в плечи.
Жрец не стал скрывать от нас подробности, да и незачем ему было. Блокировать силу как ахаггары у нас не получится. Жрец спокойно рассказал, что это духи предков племени не дают использовать чужакам силу. Просто надо дружно попросить, всем племенем и предки, чьи мощи как выяснилось, ахаггары умудрялись таскать за собой лет сто, обязательно помогут своим детям. Повезло дикарям с предками.
Мои бы, и при жизни пальцем ради меня не пошевелили.
— Знаете эр Эрден, я не девица, и ваш бесспорно грозный тон, на меня не действует, — покосился я на притихшую Радну. — Мне понятно одно, вы готовы, ради Диаманты, рисковать не только этими дикарями, но и жизнью моей подопечной!
— Эр Сайшатор, не называйте их дикарями, им неприятно, — тихо сказала эта неблагодарная. Кто бы мне объяснил, что не так с этой женщиной? Фиолетовый, готов рисковать ее жизнью, я пытаюсь ее защитить, а она придирается к словам!
— Радна, не смей соглашаться! Неизвестно что у них на уме, неизвестно, что будет, если они вдруг решат что ошиблись и ты не эта их великая и могучая Эриния! Я тебе запрещаю!
На Радну было жалко смотреть, спорить со мной она не хотела, а не спорить не могла. У нее было такое лицо… я только в пыточных казематах такие видел.
— Глава Сайшатор, я не могу выполнить ваш приказ, — почти плача сказала она. — Мы должны вернуть эри Диаманту, если для этого нужна моя никчемная жизнь, то я готова ее отдать, — Радна упрямо сжала тонкие губы и махнула своим дикарям. Те резво приблизились. — Я хочу видеть вашего Жреца, — сказала девушка и удалилась под скрип моих зубов.
Мне понадобился день в ожидании ее извинений и бессонная ночь, после того как их не последовало, чтобы понять, что я оказался в стороне. Меня просто вычеркнули из рядов тех, кто имеет отношение к ее дальнейшей судьбе.
Уже сутки Радна игнорировала мое существование, а я злился на дикарей, до прихода которых все было так замечательно.
— Держите себя в руках глава черной друзы, — посоветовал Эрден, невозмутимо осматривая ряды наших
“союзников".
— Радна принадлежит черной друзе! А эти полоумные не подпускают к ней никого ближе, чем на пять метров. — возмутился я.
Эр Эрден только усмехнулся, на эту мою мальчишескую обиду. Я и сам понимал, что веду себя как глупец, и даже почти научился сдерживаться. Почти. Оказалось, я привык к ее не заметному присутствию рядом. К ненавязчивой заботе и тому, что есть кто-то озабоченный соблюдением моих интересов не меньше меня. Даже ее назойливое желание всегда следовать правилам, сейчас мне казалось лишь милой чертой ее характера.
Ахаггары же, так и вились вокруг Радны. В покое они оставляли ее только вечерами. Если это можно так назвать. Просто сочли, что так будет безопасней. Свой лагерь племя разбивало вокруг нашего скромного привала, а жрец с парочкой воинов продолжали ходить за ней хвостом. Сегодня отужинать они решили с нами. Жрец налегал на сладкие сухари с сухофруктами и потчевал Радну рассказами о жизни племени, а заодно и прислушивающихся к их разговору наемников
— Вы уверены, что не ошиблись? — тихо спросила Радна, когда жрец закончил сказку о своих богах.
— Мы не могли противиться божественной воле. Мы ждали знака там, в жарких песках долгие годы и когда в живых остались лишь сильнейшие, тогда богиня указала нам путь на юг. Мы прошли пески, преодолели горы, мы шли на ваш зов Эриния. Благословение богини только подтвердило то, что чувствовал каждый из нас. В вас есть ее сила, богиня приняла жертву, ошибки быть не может.
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Цветок, кадупул дар богини. У него нет запаха. Но вы ведь почувствовали его аромат, там, на тропе?
Радна кивнула и что-то тихо сказала жрецу, с моего места расслышать, когда она понижала голос, не удавалось. Но ответ жреца все прояснил.
— Пинаю и Карину выпал счастливый жребий быть принесенными в жертву богине. Нам нужно было подтверждение. А Амгар должен был привести нас к вам и умереть. Он сделал это. Если бы вы оказались не нашей Эринией, умерли бы вы, а не они, — без малейшей доли раскаяния сообщил жрец.
Радна на это признание отреагировала совершенно спокойно, а вот я с трудом сдержал свое негодование. Меня злило ее уничижительное отношение к собственной жизни и судьбе. Почти оскорбляло, что она не видит своей ценности.
— Амгар был нашим военным вождем и сильным воином. Но богиня сильнее, а на вас ее благословение.
Вы нам необходимы. Вы ответ на наши молитвы и теперь я спокоен за будущее ахаггаров. — жрец с самым самодовольным видом захрустел сухарем из запасов нашего отряда. Шестым за вечер.
— Я просто женщина, жрец, не знаю, чего вы ждете от меня, но я просто женщина, чьи храны стали вискерами. Там, откуда я родом, это худшее что может случиться с эри. Это не сила богини, это просто изменившиеся во мне кристаллы.
— Там, откуда вы родом, возможно. Но мир велик, а тайны замыслов богов открываются лишь избранным.
“ Скромно. Интересно он тут один такой… избранный которого боги посвящают в свои планы? Или все племя сразу?"
— Для племени вы благословение, спустившееся с темных небес. Скажите, драгоценная, вы уже чувствуете нас?
Чувствует? Это еще что за новости? Я ощутил непонятное беспокойство.
— Иногда.
— Вы научитесь Эриния, нужно время.
— Радна, нам нужно поговорить, — не выдержал я. Девушка взглянула на меня так как будто только заметила мое присутствие и улыбнувшись жрецу послушно встала. Устраивать спектакль для наемников я не собирался.
— Пойдем.
Мы шли, сначала через наш лагерь, затем через ряды дикарей концентрическими кругами окружающими место привала. Обходя походные шатры, чистящих оружие воинов с закрытыми лицами, подростков пока еще их не прикрывавших, светлокожих и голубоглазых. Женщины, всех возрастов, лиц своих не скрывали и провожали нас откровенными любопытными взглядами.
— Жрец сказал, они прикрывают лица, когда уходят в дом жены, чтобы духи чужих предков не могли вредить новым родственникам.
— А лицо-то причем?
На дикарей и их верования мне было плевать. Но раз уж она рассказывает…
— Они верят, что духи могут попадать в мир через отверстия в голове своих потомков, рот, уши, нос. Они даже едят так, не снимая покрова, — улыбнулась своим мыслям Радна, а я буркнул, — а может у них в древности эпидемии гуляли? Или до сих пор гуляют.
— А женщины почему разгуливают с открытым лицом?