— Муж уходит в семью жены, а не наоборот. Духи ее семьи радуются прибавлению в семействе, а вот духи его семьи могут и злиться, ведь они потеряли одного из своих, — хихикнула Радна. Похоже, все происходящее она не воспринимала всерьез.
С чего начать разговор, так, чтобы "дочь" опять внезапно не замкнулась в себе, я не очень понимал, а потому просто спросил.
— Как ты чувствуешь племя?
Девушка на секунду задумалась, подбирая слова
— Как будто, что-то родное, теплое, много. А недавно, засыпая, мне показалось, что я вижу их силуэты, сотканные из тонких светящихся во тьме нитей, эр Сайшатор.
— Вот как… Похоже на то, как главы видят членов друзы, только мы видим искры силы, никаких силуэтов.
Радна споткнулась и жалко посмотрела на меня.
— Так что, значит я теперь их глава?
— Возможно. Но тогда должно быть и хранилище. Иначе все это теряет смысл. Радна, ты видишь тонкие лучики связывающие тебя с ними? Что-то похожее на маленькое солнышко с лучиками?
— Неет, глава, ничего такого. Просто силуэты из сплетенных нитей, у кого-то редких и тусклых, у других плотнее и ярче. Но никаких лучиков.
Радна выглядела напуганной. Я обнял ее за плечи чуть склонившись к темноволосой макушке, — не переживай, мы разберемся Радна. Ты моя, ты принадлежишь черной друзе, и я не дам тебя в обиду.
На этих словах девушка вздрогнула, и ее тело напряглось под моей рукой. Я развернул ее к себе, приподнял за подбородок грустно опущенную голову и нежно прикоснулся губами к строгой морщинке между нахмуренных бровей.
— Глава!
Тонкие руки напряженно уперлись мне в грудь, отталкивая.
— Не прикасайтесь ко мне! Я понимаю, что обязана вам за заботу, за приют и силу черной друзы, которая тратилась на меня. И я готова расплатиться с вами за это, но не так!
Я не сразу сообразил, что несет эта женщина и почему ее лицо залито румянцем, а маленькие кулачки сжаты так, что побелели костяшки.
— Я не дам вам испортить мою репутацию, эр Сайшатор. Понимаю, вы считаете, что такая как я, должна быть благодарна за то, что глава друзы снизошел до нее.
Я слушал, а мое сердце билось через раз и делало это все медленнее и медленнее.
— И возможно вы правы, — Радна судорожно сглотнула, но продолжала прямо смотреть мне в глаза, — но я не благодарна, эр! Я считаю унизительным платить за принадлежность друзе своим телом.
Ледяной комок внутри меня выпустил щупальца, вымораживая остатки тепла.
— Мы найдем эри Диаманту, она перепишет на вас патенты, доход с них покроет расходы друзы на меня с момента, когда вы стали главой! Я ничего вам не буду должна, эр!
Девушка развернулась и бросилась к ближайшему шатру своих дикарей. А я остался стоять мертвым ледяным памятником собственной глупости, облитый ее презрением.
Я родился смеском и видел всякое. Но никогда в жизни меня так не оскорбляли.
— Сай, прекрати прожигать дыру в паланкине. Лучше скажи, за сколько переходов мы преодолеем плато?
— Не знаю, зависит от места. Когда мы шли в Империю, у нас не было этих чудовищ, погода была жуткая, да и волновала нас скорее скрытность, чем скорость. Мы шли пятнадцать дней. На той стороне плато понижается ступенями к узкой прибрежной низменности. Но у нас теперь эти… "не дикари", со своим скарбом, — я покосился на паланкин Радны.
Удивительно как это племя вообще выжило. Дикая смесь уклада пустынников и перенятых у встреченных на своем пути уловок местных племен саванны, поражала своей разносортицей.
Каждый вечер, собираясь у костров, ахаггары пели тягучие то ли песни, то ли только что придуманные стихи на своем языке, непонятные но притягательные. Мужчины поражали благородными манерами в отношении к женщинам племени, к слову, совершенно не заслуживающих этого отношения.
Развратные девицы с прескверным характером. С краю стоянки отряда, вдалеке от взглядов немногочисленных стариков племени устраивалось Асри. (от автора на языке тамашек Асри (букв, «ехать, отпустив поводья») означает «свободные нравы».) Посетить эту вечеринку могли все не связанные узами брака совершеннолетние. У большого костра тоже пели песни, играли в странные игры перекидываясь рифмованными остротами и комплементами. Женщины флиртовали сразу с несколькими кавалерами и нисколько не смущаясь, могли удалиться с кем-то из них под ручку в сторону ближайших зарослей. Постыдным считалось не это, а явное проявление внимания к какому-нибудь одному поклоннику.
Не обделили они своим вниманием и нас. Наемники их не заинтересовали, а вот все благородные и высокородные получили убойную дозу флирта и различного рода намеков почти от каждой дикарки.
Начиная с совсем юных, лишь вступивших в пору взросления, до высокомерных ровесниц Эрдена, с хищным оценивающим взглядом.
— Не хочешь сходить? — забавлялся Крис, прекрасно зная ответ.
— Не знаю как вы эр Крис, а я их боюсь, у меня от их взглядов ощущение, что после использования меня эти самки богомолов сожрут!
— Как вы не справедливы, глава черной друзы, — преувеличенно удрученно качнул головой Крис, — в тех зарослях кого только не побывало, не заметно чтобы численность племени уменьшилась, скорее наоборот, она даже увеличиться в скором будущем, — самым серьезным тоном сказал вредный Крис.
К счастью, от Радны ахаггары такого же поведения не ждали. Скорее наоборот. Еще в первые дни, видимо по недосмотру жреца, наша скромница отправилась "послушать песни" с молодежью. Жрец спохватившись, весело звеня бубенцами и кристаллами рванул подвывая следом, а затем что-то шептал на ухо наливающейся на глазах алым румянцем Радне. Больше она к дальнему костру не ходила, а румянец на ее щеках держался дня два. Каждый раз, когда она натыкалась взглядом на одну из женщин виденных там, краска смущения вновь заливала ее лицо. Как же мне не нравятся наши союзники!
— Эр Эрден, думаю мы допустили ошибку. Это явно не мирные землепашцы или рыбаки. Наверняка пиратствовали на этом своем острове, а потом грабили караваны в пустыне, — поделился я своими сомнениями с фиолетовым. Тот усмехнулся в ответ и ехидно заметил, — если так, то это большая удача для нас, не правда ли, глава черной друзы? Если учесть, что их Эриния на нашей стороне, — он сделал вид что задумался на секунду, а потом еще более ехидно добавил, — точнее, на моей. Вы, эр Сайшатор, как я понимаю, из ближайшего круга изгнаны?
— Изгнан, — не стал я спорить.
Эрден стал серьезен.
— Ты зря позволял себе вольности с Радной, Сай. Нельзя играть чувствами эри, у которой нет ничего, кроме гордости и самоуважения. Тем более такого хрупкого как у Радны. Нельзя лишать эри последнего.
— Да с чего вы все решили, что я с ней играл?
— Эр Сайшатор, вы намеревались сделать Радну своей женой? — Эрден окинул меня удивленным взглядом, даже его фар замедлил движение.
Врать Эрдену я не стал.
— Я просто не думал, Эрден. Я не намеревался ее совращать или жениться на ней, я вообще об этом не задумывался.
Фиолетовый кивнул как будто именно что-то такое и предполагал.
— Ты молод Сай. Но ты уже глава. Теперь ты должен задумываться о последствиях. Быть главой не самое приятное в этой жизни. И тебе частенько придется поступать так, как нужно друзе, а не так как хочется тебе.
— О да! Я видел, недавно, в резиденции фиолетовой друзы, прекрасный пример благоразумного поведения главы! — огрызнулся я в ответ на эти нотации.
— Ты не можешь на ней жениться Сай. И она это знает. А значит любой твой знак внимания, будет расценен как оскорбление.
— Плевать. Я ей в женихи и не набивался, пусть выходит замуж за кого хочет, у нее теперь целое племя женихов. Может теперь она перестанет корчить из себя ущербную, обделенную судьбой приживалку.
Фиолетовый невесело улыбнулся и вновь уставился в темное пятно гор, показавшееся на горизонте. Как же наверное его бесит промедление, эти вынужденные остановки и расстояние отделяющее его от Диаманты, уменьшающееся день ото дня, но все же недостаточно быстро.
— Расскажи мне еще раз Сай.
Я вздохнул, фиолетовый вытянул из меня уже все подробности дороги к Ритании. Видно сильно его напугало то, что он чуть не потерял проводника в той стычке с дикарями. Кто поведет их если со мной что-нибудь случится?
Радна.
Она сделала это. Выплеснула на него свои горькие мысли, высказала прямо, глядя ему в глаза свое не согласие и на душе стало легче. Словно тяжесть на ее сердце была конечна. Словно в ней, в Радне имелось четко обозначенное количество боли и если избавиться от части, воспротивиться чужому навязанному давлению, дать отпор, это количество уменьшится. И в самой Радне останется на одну беду меньше.
Никогда раньше не приходило в голову девушке, что ударам судьбы можно противостоять, а не сносить их покорно и безропотно. Это открытие окрыляло. Дарило надежду, что она — Радна, может изменится, научится быть сильной, такой как Ами, не пожелавшей быть игрушкой своего опекуна, не поддавшейся обстоятельствам и глупым желаниям собственного тела. Радна помнила, как плакала Ами о красноглазом рубине. Но помнила и о том, как эри Диаманта решительно вытерла эти слезы и сказала, — "он не для меня. Он совершенно мне не подходит, а все мои "чувства" лишь последствия стресса и женской впечатлительности. Я не люблю его".
Что такое стресс Радна не знала, наверное, какой-нибудь сложный амулет примененный рубином для соблазнения. Но Ами справилась. И ни разу об этом не пожалела получив в итоге Эрдена. Радне он конечно казался призом сомнительных достоинств, но сестра была счастлива, это абсолютно точно.
Девушка укуталась плотнее в покрывало и уснула почти счастливой, ощущая в душе робкие шевеления ростка впервые испытанной гордости за себя.
Глава 6
Сай
— Ритания немного южнее, если продолжать двигаться в том же направлении что и сейчас, мы упремся в горную гряду, тянущуюся параллельно побережью. Затем спуск и низина. Побережье почти везде покрыто джунглями. Остров огромен и совсем рядом с материком, эр Эрден. В ясную погоду возможно вы сможете его увидеть когда поднимемся в горы. В проливе, между материком и Ританией россыпь мелких островов.
— Удачное место для пиратов. — заметил Крис.
— Это так. Предки намучались прежде чем очистили эти места от остатков не желающих нашей власти.
— Могу их понять. Кому хочется иметь по соседству бандитское гнездо.
Исключительно из желания не поспорить с Крисом, хотелось сказать, что бандитами они стали не по своей воле, а по прихоти нас, гранатов, явившихся на их земли. Но я сдержался.
— На этом берегу есть пара поселений. Думаю, можно нанять там плоты или лодки для переправы.
Местные конечно тут же доложат ританцам о чужаках, но нас и так видно правителю. Агрессивных дикарей на самом острове вырезали, остальные влились в клан.
— Гранаты смешали свою кровь? — кажется, искренне удивился фиолетовый. Можно подумать, у нас был выбор.
— Временный глава очень опасался, что принадлежащих клану недостаточно для сохранения численности в изоляции, — равнодушно поясняю Эрдену.
Мне не казалось чем-то ужасным Смешение. В Империи это может и оправданный страх, но в Ритании нет купелей. Истинного кристалла не вырастить никому, даже при самой чистой крови.
— Местные… местные обладали совершенно уникальными способностями, эр Эрден. В них течет сила подобная нашей, только они не выращивают хранилища кристаллов. У них нет хранов и узоров на теле, они просто пользуются ровно тем количеством силы, которую каждому отмерила природа. Девушки некоторых племен очень красивы, а родившиеся дети в восьми случаях из десяти имели чистую кровь.
Словно рожденные от эри из клана гранатов. И предки решили рискнуть.
— Рискнуть… — фиолетовый болезненно поморщился, — ненавижу рисковать! И словно в насмешку, вся моя жизнь непрерывная череда выбора рисков. Вновь и вновь выбираешь, чем ты готов рискнуть на этот раз… и ради чего.
За эти дни глава фиолетовой друзы совсем себя угробил. Аристократичная физиономия осунулась, а под темными глазами залегли фиолетовые тени.
— Жизнью Диаманты я рисковать не готов, Сай. Остается надеяться, что она примет мой выбор, — прошептал эр.
— Она поймет, эр, — оценив обреченное выражение на лице Эрдена, я попытался вложить в свои слова всю уверенность, которая у меня была.
— Поймет. Пусть, она ничего не хотела слышать о Ритании, хотела остаться в Империи… но теперь это слишком опасно. Рубины конечно расслабились за годы спокойной жизни, но они не глупцы, а эри Диаманта не поставит под угрозу жизни стольких гранатов. Просто объясните ей все.
— Если она еще захочет выслушать мои объяснения, Сай, — вздохнул фиолетовый.
— Эр Эрден! — покрытый пылью наемник вежливо поклонился, косясь на обруч фиолетового.
— Разъезды заметили наблюдателей, эр. Тревогу поднимать не стали, решили сначала сообщить вам.
— Правильно решили. Имперцы?
— Нет. Судя по одежде и волосам какие-то местные племена. Но это третий замеченный наблюдатель за сутки.
Могли бы и раньше сообщить. Судя по недовольному лицу Эрдена, он думал о том же.
— Время принести пользу питомцам твоей дочери Сай, — не скрывая иронии, бросил Эрден и направил своего зверя к носилкам новоиспеченной Темной Эринии. Сделав самое озабоченное лицо, я последовал за ним. Все это время мне так и не удалось толком увидеть Радну.
— Эриния, Радна, не могли бы вы уделить мне немного времени, — серьезным тоном поинтересовался Эрден, и я хмыкнул. Ну конечно, теперь-то к ней не подойти. Копья шестерки охраны, смазанные ядом, неодобрительно качнулись в мою сторону. Какие чувствительные дикари, даже фыркнуть в присутствии их Эринии нельзя.
— Зачем вы спрашиваете, эр Эрден. вы же знаете, что я всегда готова вас выслушать. Мне вообще кажется, что произошло недоразумение, и меня приняли за кого-то другого, — тихо ответила Радна, отодвигая тонкую занавесь паланкина.
— Ну отчего же. Судя по словам жреца, они настроены вполне серьезно и никакой ошибки нет.
— Я чувствую себя самозванкой, эр. Мне кажется, от меня ждут невозможного. Вы слышали, что говорил жрец? Я должна почувствовать и оживить сердце Тьмы. А я даже не понимаю, что это такое!
— Думаю со временем, жрец объяснит вам свои иносказательные запросы, эри Радна. — ободряюще заверил Эрден. — Наверняка это какой-то обряд связанный с вискерами, не переживайте, мы не дадим вас в обиду.
Радна подарила ему благодарный взгляд. На меня же она не смотрела, точнее скользила по мне пустым взглядом, как будто не видела в упор, будто и нет меня здесь.
Я хотел обратиться к вам с просьбой Эриния. Разведчиками были замечены несколько раз наблюдатели. Похоже местные. Мне не нравится, что кто-то следит за нашим отрядом, прикажите своим воинам выяснить, кто это такие, и зачем наблюдают за нами.
На Радну было больно смотреть, приказывать у нее получалось только в критических ситуациях. Видимо от испуга, она забывала, о своем тщательно лелеемом статусе “ ниже всех" и верх брали природные дурные наклонности.
— Просто скажите им. Уверен, вам даже не придется повторять дважды, — ободряюще улыбнулся Эрден.
— Ион, — тихо позвала Радна и к моему удивлению, рядом с нами материализовался некто напоминавший копченое ребро. Обглоданное. И цвет и худоба и то, как он умудрился изогнуться в поклоне да, так и замереть.
— Что желает Темная Эриния, — так же тихо спросил Ион. О да, Радна пришлась им впору. Прямо племя шептунов какое-то.
— Кто-то идет за отрядом Ион. Не могли бы вы… — Радна замялась. Ион терпеливо ждал не разгибаясь. При его худобе, было странно, как он еще не переломился. Копченая немочь.
— Разберитесь с этим Ион, — наконец сформулировала свое желание девушка и Ион почтительно кивнув, испарился, как не было.
Через два часа к палантину Радны было доставлено пять отрезанных голов и один пленник, на случай если у Темной Эринии возникнет желание пообщаться. Эриния к ее чести, только нервно сглотнула, глядя на такое подношение, и передала пленника для" общения" Эрдену. А головы велела отдать проявившим себя воинам, сразив охрану своей добротой.