Эрден, дернулся было к ним, но был вовремя удержан Крисом.
— Куда вы лезете уважаемый глава? — поинтересовался я. — Неизвестно куда они ушли и кто будет вас ждать на выходе. Вы пойдете, пусть даже угадаете сколок и тогда вас убьют. Что нам делать дальше?
Мне, конечно, плевать но сестра наверное расстроится…
— Я не собираюсь ничего угадывать эр Сайшатор. У возраста есть свои плюсы, например можно потратить несколько лет на изучение мертвого языка, — иронично ответил Эрден.
Я уважительно присвистнул. Какой у Ами полезный в хозяйстве жених однако.
— Эрден, тебе стоит остаться здесь, — поддержал Крис, — я уже говорил, идти в Ританию самому — глупо!
Вдруг выход из потока расположен в самой резиденции или где-то поблизости. Вместо одного заложника у правителя Ритании их будет два!
— Эр Крис, не смейте называть мою сестру заложницей. Она истинная глава, она неприкосновенна! Вы оскорбляете клан гранатов к которому принадлежите, мне вызвать вас прямо сейчас?
Этот яшмовый, давно уже напрашивался на хорошую трепку. И если его нападки после выхода из лабиринта я мог понять и простить, то неуважительные высказывания в адрес сестры и клана — нет.
— Глава не надо, умоляю вас, — зашептала вцепившись в меня Радна, будто я уже бросаюсь на этого выскочку.
— Ты серьезно рассчитываешь меня удержать, если я этого не захочу? — холодно спросил девушку. И она опомнилась, разжала руки шагнув в сторону, — простите глава.
Нежный румянец украсил чистые от вискеров щечки. Все же есть что-то притягательное и в такой внешности. Эри Галенита выглядела яркой багряной розой, а Радна была призрачной орхидеей, цветком не в пример более скромным, но более редким и не дающимся в руки легко.
— Не называйте меня главой. Эриния, с некоторых пор вы принадлежите черной друзе лишь формально, ваш фактический статус в данный момент выше, чем у главы друзы. Территории, на которых действуют законы Империи, остались позади. Вы больше не нуждаетесь в чьей либо опеке.
То, что было очевидно нам с Эрденом, для Радны видимо стало новостью. Плевать. Я спокоен.
— Эр Эрден, объясните своему родственнику, да и всем остальным, что не стоит вести себя привычным вам образом, на чужой территории. В Ритании суровые нравы и к словам относятся строже, начинайте привыкать прямо сейчас.
На Радну я не смотрел, все мое внимание сосредоточилось на лицах фиолетового и Криса. Посмотреть было на что. Вон как Крис пытается не показать своего недовольства.
— Я правильно понимаю, в Ритании сохранился кодекс, принятый в Империи на момент ухода клана гранатов?
— Понятия не имею эр Эрден, как жили в Империи несколько сотен лет назад. Сопоставим исторические факты позже, если выживем. Первым переходом воспользуюсь я. Во-первых, где бы не располагалась точка выхода, я почувствую Диаманту. Во-вторых, правитель мне поверит. Я могу сказать, что просто вернулся после задания.
— Глава черных дело говорит, — поддержали меня соратники Эрдена.
— Ты будешь обвинен в предательстве, Сай. Эр Иктар расскажет гранатам свою версию событий. К тому же, Ами им привез он, а не ты. Твое слово — против его. Ты так в себе уверен?
— А давайте пойду я, — влезла Радна.
— Я женщина, и выгляжу безобидно. И я единственная кого не чувствует временный правитель гранатов.
Под моим скептическим взглядом, Радна стушевалась. Ссутулилась и только глаза упрямо поблескивали из-под приопущенных ресниц.
Эрден тяжело вздохнул. А почему у него такой задумчивый взгляд? Он же не рассматривает всерьез возможность, отправить первой Радну?
— Сай, ты не можешь пойти один. Нам нужно знать, куда двигаться дальше, если ты не вернешься. Ты не можешь переместиться, осмотреться и вернуться. Ты не знаешь нужного символа для этой арки. Значит, мне все равно придется идти. Будем надеяться, что правитель не обратит внимания на это перемещение.
А фиолетовый-то оказывается мечтатель…
— Я бы не рассчитывал на такое везение, на вашем месте, эр Эрден.
Все варианты имели свои минусы и нам оставалось только выбрать лучший из худших. Тягостное молчание наполнило небольшую пещеру перехода.
— Эриния не знает язык предков? — раздался в мрачной тишине удивленный голос жреца. Умеет он привлекать к себе всеобщее внимание.
— А должна? — Эрден не сводил цепких глаз с этого проходимца.
— Все женщины племени владеют языком предков, это знание передается от матери к дочери веками, — с самым невинным видом пожал плечами жрец. И почему я уверен, что он прекрасно понимает, какое впечатление произвел на окружающих. Наверняка специально подгадал момент для наибольшего эффекта. А сейчас стоит, и делает вид, что это самое обычное дело.
Во всей Империи человек десять владеют древним языком полностью, умнейшие эры из высокородных, у остальных просто длины жизни не хватит на обучение. Еще несколько тысяч знают отдельные руны, на уровне достаточном для использования древних амулетов. Позер этот жрец. Позер и хвастун.
— А воины? — оправился от шока Эрден.
— Знания и традиции хранят женщины, зачем это воину? Воины должны умирать без сожалений, а не трястись над своей ценностью. Женщины же, должны жить и хранить.
В глазах фиолетового забрезжило понимание. Он бросил на Радну почти обожающий взгляд и хищно улыбнулся жрецу.
— Матриархат?
— У каждого воина есть мать знающая, что именно лучше для ее сына, — развел руками жрец.
Захотелось выругаться. Громко, с чувством и от души. Радна не просто символ, она глава с абсолютной властью. Почему мне вечно попадаются эри стоящие выше меня? За что?
После бурного обсуждения было решено, что по жилам перейдут кварцы с отрядом дикарей и высокомерной старухой, почтительно поклонившейся Радне и окатившей всю нашу компанию таким пренебрежительным взглядом, что сразу стало ясно, нам делается огромное одолжение. И то, только потому, что их Эринии пришла в голову блажь одаривать своим обществом недостойных. Старуха покажет руну возврата, кварц вольет силу для перехода, а дикари разведают местность вокруг выхода и защитят в случае засады. И только после их возвращения пойду единственный и неповторимый — я.
Обсуждение деталей заняло больше времени, чем выполнение этого плана.
Влажный воздух прохладным бальзамом омывал мои легкие. Я знал это место. Неудивительно что никто не нашел проход к арке перехода раньше. Небольшой островок в восточном заливе побережья Ритании имел дурную славу и посещался редко.
С каждым днем отдаляясь от Империи я чувствовал, как тонкая корка приобретенного имперского глянца идет трещинами. Как они ширятся и наносное отпадает, усыпая ненужной шелухой мой путь к Ритании. И сейчас, я словно снова стал самим собой, но в то же время родился заново. Что ж чудо-остров, ты был жестоким родителем, но ребенок вырос, повзрослел и сейчас возвращается, готовый дать отпор.
Резиденция правителя Ритании.
Легкий перекус в компании опекуна и пары наемников, закончился для меня уже почти привычным образом. Пробуждением в незнакомом месте.
В главную резиденцию клана гранатов Ритании, меня доставили в бессознательном состоянии. Очнулась я все в том же дорожном наряде злой и не выспавшейся. Тело затекло, прическа растрепалась, а вокруг были они. Гранаты. Я чувствовала присутствие нескольких сотен, не меньше. Едва я успела привести свои волосы и одежду хоть немного в порядок, послышался тихий шорох приоткрывшейся двери. Я выжидающе уставилась в проем. Ну что, посмотрим на первых смельчаков осмелившихся рискнуть жизнью и появиться на глаза разозленной главе клана. Очень хотелось взглянуть на причину моих несчастий, на этого наглого правителя, посмевшего смешаться в мою жизнь. Настроение у меня было самое боевое.
— О!
— А!
— Лучезарная?!
Две очень юные девушки с еще по-детски округлыми личиками и широко распахнутыми глазами недолго думая упали на колени.
Я даже вздрогнула от неожиданности.
Стукнувшись, разок лбом о пол, на меня подняли глаза полные такого искреннего восторга и обожания, что стало стыдно.
Счет к правителю Ритании стремительно увеличивался. Срываться на этих детей было невозможно.
Видимо в этом и состоял его коварный план. Даже смешно стало.
— Это такая честь! — первая девица, умудрялась подпрыгивать от нетерпения, сохраняя коленопреклоненную позу. Кажется, как только она выйдет из моих покоев, о моем существовании узнает вся Ритания.
— Нам никто не поверит, — прошептала вторая
— Не поверит и хорошо, — изображать суровую главу клана, получалось плохо, но я старалась.
— Я не задержусь на землях Ритании. Вашим правителем останется временный глава, как и раньше.
Лица девочек вытянулись от удивления.
— Но как же… вы же должны, — все еще шепотом пробормотала вторая.
— Не заметила когда наделала таких долгов эри. Гранаты бросили свою главу. Ничем никогда не помогали, и я выжила совершенно случайно и без вас. Кто кому еще должен!
Оценив ошарашенные лица, я опомнилась. С кем и о чем я тут разговариваю?
— Эри, просто выполняйте свои обязанности, — велела шокированным таким поведением Лучезарной, девушкам.
Правитель изволил почтить меня визитом после обеда. Грита и Дили как раз забирали подносы с остатками трапезы, когда в дверь постучали и из-за двери раздался звонкий мальчишеский голос.
— Временный правитель Ритании эр Ронар, к Лучезарной главе клана гранатов.
Девушки замерли и только после моего кивка отмерев, Дили так же громко ответила, — Лучезарная глава клана гранатов дозволяет войти.
Да-да, дозволяю. Это же мой дом. Меня вовсе не притащили сюда насильно и у меня есть право позволять или запрещать входить сюда посторонним.
Дверь открыл мальчик подросток, зашел внутрь, и заботливо придержал створку. Мужчина, вошедший в открытый проем не понравился мне с первого взгляда.
Слишком высокий, слишком мрачный. С лицом, исполненным аристократической меланхолии. Эдакий печальный рыцарь истории трагической любви, даже шрам вписывался в образ идеально.
Что способно оставить шрам высокородному с нашей регенерацией, было для меня загадкой. Но уверена он получил по заслугам!.
— Светлого дня, драгоценная Лучезарная. Мы могли бы поговорить наедине?
— От чего бы и нет? Моей репутации, вряд ли уже что-то способно повредить, — и добавила тихо, — вашими стараниями, эр.
Тихо, но он услышал и кажется, удивился.
— Простите, за доставленные вам неудобства, — начал вступительную речь правитель, но я перебила его, — не прощу! — наверняка моя улыбка сейчас больше похожа на оскал.
— Вы перешли все границы эр, и мне все сложнее находить причины, по которым вы должны оставаться в живых. Я девушка нервная, впечатлительная, могу и не сдержаться.
Прислуга тихо испарилась из комнаты, а правитель невозмутимо сел в кресло рядом со столом. Эти приемные покои до боли напоминала нашу гостиную, в апартаментах Ложи Тьмы. С одним отличием.
Здесь, вместо одной их стен, имелись три арки проходов на широкий балкон.
— Эри, я не имею отношения к вашему похищению. Это была безумная идея, вашего опекуна. Не могу сказать, что я об этом не думал, но… Взвесив все риски, мы с советом пришли к выводу, что это плохая идея. Мне не страшно умереть эри, но я не стал бы рисковать жизнями клана. А женщина в истерике себя не контролирует. Нам не нужна ваша ненависть.
Я привыкла доверять своей интуиции, но сейчас она тихо молчала в сторонке. Правитель выглядел очень усталым и расслабленным, но все равно опасным. Спящий вулкан готовый в любой момент проснуться.
Он ждал скандала. Это обреченное выражение лица, почти смиренная готовность выслушать мои претензии, явно читались на его лице.
— Не боитесь, что не выйдите из этих покоев живым, эр? Вы ведь понимаете, что я совершенно безнаказанно могу сделать с вами все, что мне заблагорассудится, и никто не посмеет мне и слова против сказать.
— Боюсь Лучезарная. Но ожидание и неизвестность меня пугают больше, — обезоруживающе улыбнулся правитель.
Темно красные волосы граната были распущены и неприятно напоминали о рубинах.
Это же жутко неудобно в быту" — проскочила глупая мысль. Не любоваться таким богатством не получалось. Эр был из той редкой категории мужчин, кому, на мой вкус, длинные волосы только прибавляли мужественности.
— Мой муж придет за мной, эр. Чтобы вы там не придумали, он придет за мной. И если вы встанете у него на пути, земли гранатов омоются их собственной кровью.
— Я не глуп эри и не враг вам, или вашему… мужу. Гранаты не причастны к вашему похищению. Но вы уже здесь. И мы будем рады если, осмотревшись, вы захотите выполнить долг перед своим кланом.
— Вы считаете, что я что-то вам задолжала? — уверенность этого граната в своей правоте, вызывала раздражение и желание не соглашаться с ним из принципа.
Где они были эти гранаты, когда убивали семью Диаманты? Когда убили ее саму? Это я сумела сохранить себя от брачных обязательств до совершеннолетия, рискуя жизнью на турнире. Они ничем не помогли ни мне, ни моей предшественнице. В лучшем случае. Да, мне повезло встретить Эрдена. А если бы нет? Если бы опекун отдал меня кому-нибудь младшей женой?
— Как минимум вы должны дать клану наследников, эри, думаю это вы понимаете? — взгляд эра совершенно непристойно задержался на моем животе и лишь затем переместился на возмущенное лицо.
— А в идеале, вы должны принять бразды правления кланом.
— Я. Вам. Ничего. Не должна!
Кажется, теперь я понимаю, почему он не побоялся встретиться лично с эри способной в любой момент потушить его искру. Он мне нужен. Он временный глава. И если я не хочу занять его место, он должен жить. А вот почему, ему нужна живой я, совершенно не понятно. Что ему нужно? Быть может, он просто хочет удостовериться, в моем нежелании принять бразды правления? А затем оставит нас, наконец, в покое?
Сжав кулаки, постаралась взять себя в руки.
“Сила эри в ее слабости" — один из постулатов воспитанниц Ложи, самое время проверить его истинность.
— Эри, вы не понимаете. Даже просто ваше существование наполняет сердца клана восторгом. Вы символ. Прекрасный, сказочный символ былого могущества, неожиданно ставший реальностью, — вещал правитель.
Какая прелесть! Судя по его тону, я должна с радостным визгом броситься ему на шею и соглашаться на все и сразу.
— Если вы не заметили, эр Ронар, я была совершенно не против и дальше оставаться символом.
Желательно подальше от Ритании. Доступ к силе клана у вас остался, неужели вас так напугала моя маленькая демонстрация сил? Так заслужили, мне не понравилась выходка с Саем.
— Я не знаю о какой выходке вы говорите, но могу предположить, что это личная инициатива Сайшатора.
Он всегда был склонен к импровизации, безмерно расстраивая этим учителей.
— Плох тот правитель, чьи подданные не способны следовать его приказам, — едко заметила я. Мысленно представляя какую трепку устрою братику…
Правитель помрачнел, и его взгляд налился опасной тьмой, — не переживайте эри, Сай будет наказан, когда вернется.
— О нет, — насмешливо протянула я, — не стоит бросаться невыполнимыми обещаниями, эр. С головы Сая не упадет и волос. Вы возможно не в курсе, но он мой брат, нежно любимый с некоторых пор. Потому как единственный.
Правителя знатно перекосило.
— Как? Как у этого проходимца получается всегда выходить сухим из воды? — пробормотал мужчина, — словно судьба специально поворачивает дело так, чтобы этот ее любимчик остался в прибыли!
Пожала плечами, сделала самое невинное лицо и поинтересовалась, — просветите меня уважаемый временный глава… а как у нас с родственными связями? Если Сай, мой единственный кровный родственник, не делает ли это его тем самым, таким желанным вам наследником?
Ну и ресницами хлопнуть. Чтоб наверняка.
Зря я, что ли голову себе ломала всю дорогу.
— Что? — правителя, почему-то стало жалко. Он выглядел таким милым, ничего не понимающим юношей в этот момент.