Дашка покачала головой, но все же сделала, как я просила. На подносе обнаружились румяные блины с вареньем и кувшин парного молока. Вот не зря она моя личная горничная. Знает, когда мне нужно что-то сладкое, чтобы успокоится. Нет, я не была сладкоежкой, просто порой хотелось чего-то вредного и мучного. Мы спокойно поужинали, а потом подруга забрала оставшееся, пожелала мне спокойной ночи и отправилась на кухню. Я приняла душ, переоделась и легла в кровать. Надеюсь, что моя поездка к другу отца пройдет без происшествий.
— Алина, ты готова? — спросил отец, глядя на меня и что-то обдумывая.
— Да, — поправила на плече сумку и посмотрела на него.
Еще с утра мы с Дашей собрали все самое необходимое. В основном это были штаны и кофты, в которых мне будет удобно. Сомневаюсь, что там куда я еду, понадобятся платья. Правда, горничная умудрилась засунуть туда всякие женские штучки, приговаривая, что они могут пригодиться. Зная характер Даши, я не стала спорить.
— Что ж, тогда я сейчас открою портал и отправлю тебя к другу, — ответил папа и протянул мне свиток. — Передашь ему.
— Хорошо, — я взяла письмо и спрятала в сумку.
— Дорогая, ты в любой момент можешь вернуться или просто поговорить со мной, — он подошел и обнял меня. — Но тебе необходимо учиться.
— Я все понимаю, — улыбнулась отцу, показывая, что все действительно хорошо. — В случае проблем — сообщу. Поцелуй за меня маму.
— Обязательно, — меня потрепали по голове и затем открыли портал.
Я посмотрела на сияющую черноту и шагнула внутрь. То что встретило меня на другой стороне, заставило замереть на месте. Я оказалась на лесной поляне. Под ногами трава, рядом стволы деревьев и ветви с густой кроной. Недалеко росла малина и вишня. Хм, и куда же меня закинуло? Вариантов было много. Но это точно темные земли. Вот только лес у нас встречался довольно часто, практически на всей территории. А еще меня интересовало, где учитель? Или мне самой его искать в чаще? Повертела головой, но никого не обнаружила. Странно. Отец не мог ошибиться координатами, это исключено. И что делать? Возвратиться обратно я не могла, так как порталы еще не умела строить. К тому же моя магия настолько нестабильна, что вместо того чтобы вернуться домой, я могу оказаться, например, в кровати светлого правителя. Вот тогда скандал будет. Если бы я знала, куда идти, то сама бы нашла этого учителя. Но данных никаких не было. Совершенно.
Понимая, что деваться некуда, подошла к малине, села на землю и стала есть. Завтрак был несколько часов назад, так что подкрепиться не помешает. К тому же ягоды были крупные и очень сочные. А еще надо будет поблагодарить Дашку за то, что она засунула в сумку флягу с водой. Мне еще повезло, что погода была солнечной. Хотя в тени деревьев веяло прохладой. Красота. Я даже готова остаться тут. Вот только навыков выживания в лесу у меня нет, а пропитания надолго не хватит. Засада. Причем конкретная. Ладно, где наша не пропадала. Я все же дочь Темного Властелина, а не обычная смертная. Выберусь.
Когда от куста малины практически ничего не осталось, послышался странный шум, словно кто-то большой пробирался через лес. Это заставило меня напрячься и вскочить на ноги. Сумку поднимать не стала, а наоборот достала из неё нож. Он, конечно, кухонный, но это лучше, чем ничего. Признаюсь честно, мне было страшно. Даже ладошки слегка вспотели. Обычно за мной всегда незримо следовала охрана. В том числе и в замке. А тут я была совершенно одна. Шум становился громче, а сердце билось быстрее. Я расставила ноги для лучшей опоры, выставила оружие вперед и приготовилась ждать гостя. То что он идет именно сюда, сомнений не возникало.
Мне казалось, что время тянулось бесконечно долго. Будто оно издевалось надо мной и моими натянутыми до предела нервами. А противник не спешил, его шаги были плавными, и было понятно, что он не собирался скрываться. И вот, спустя пару секунд, на поляну вышел волк. Хотя это скорее был здоровенный волчара. Густая черная шерсть, мощные лапы, как два моих кулачка, желтые глаза с вертикальными зрачками и внушительный набор зубов. Мы замерли друг напротив друга. Рука с ножом слегка тряслась, выдавая меня с головой. От напряжения закусила губу и попыталась понять, как быть. Убежать от такого зверя не получится, да и выиграть сражение тоже.
«Нам хана», — вынес вердикт оптимизм.
И в тот момент, когда я практически попрощалась с жизнью, волк стал меняться. Пара секунд ожидания и передо мной появился человек. Что ж … Это был оборотень. Мужчина выпрямился и посмотрел на меня. Я ответила ему тем же. Мы буравили друг друга взглядом, но хранили молчание. Мне было любопытно, что из себя представляет друг отца. Просто, у властителя практически нет тех, кого можно назвать этим словом. На вид будущему учителю было лет сорок. Высокий, с широкими плечами, не лишенными мускулатуры, узкими бедрами, затянутыми в черные штаны. Коротко стриженные каштановые волосы больше напоминали ежика с колючками, серые глаза с желтыми крапинами. Но самым интересным были едва различимые белые шрамы по всему телу. Им уже около десятка лет, вот только до конца они не затянулись. И это означало одно — передо мной стоял отшельник. Бывший Альфа, которого изгнали из стаи. М-да, заманчивые перспективы меня ожидают. Интересно, каким местом думал папуля, отправляя меня сюда. К тому же, если судить по ауре, то магии в нем крупицы.
— Значит, ты моя будущая ученица, — наконец сказал он довольно грубым голосом.
— Не-а, я просто гуляю тут, — не удержалась от сарказма. Такое чувство, что тут еще кто-то, кроме меня, есть. — Природой наслаждаюсь. Малину ем. Хотите? — указала на уже обобранный куст.
— А ты забавная, — он улыбнулся. Нехорошо так. Аж мурашки по коже побежали. — Меня зовут Даниэль. А тебя, как я понимаю, — Алина, — я осторожно кивнула. — Хорошо. Тогда бери вещи и пошли.
— Куда? — поинтересовалась я, осторожно убирая нож в сумку и закидывая её на плечо.
— Туда, где ты будешь жить следующий год, — обрадовал меня оборотень.
Звучало устрашающе. Вот только других вариантов у меня и не было. Глубоко в душе я понимала, что веду себя не совсем корректно и что учителя надо уважать, но сама ситуация так раздражала, что все плохое лезло наружу. Я признаю, что мое поведение должно быть более аккуратным, все же принцесса. Но темные корни дают о себе знать. Эх, видели бы вы, как заикался преподаватель этикета, стоило мне войти в класс. Он вообще старался не подходить ко мне ближе, чем на три метра. Правда, причины такого поведения я не знала. Вроде ничего плохого ему сделать не успела.
До жилища шли молча. Даниэль впереди, а я следом. Мне было любопытно, куда меня ведут. Вокруг лес, и готова поспорить, что до ближайшего селения минимум сутки пути. Хм, и от кого же он тут прячется? Сомневаюсь, что учитель добровольно согласился жить в уединении. Хотя все может быть. Но меня идея провести год вдали от цивилизации не сильно радовала. Я бы даже сказала, что от этой мысли становилось грустно.
Идти через лес было не очень удобно. Под ногами постоянно попадались коряги или корни деревьев, торчащие из земли. Один раз зазеваешься и полетишь вниз. К тому же мы шли не по тропинке, а плутали между кустарников. Пару раз мне в лицо прилетала ветка, которую заботливо отпускал учитель. Видимо, надеясь, что я её поймаю. В общем, под конец нашей экскурсии по необитаемым местам настроение упало до самого пола. Безумно хотелось поднять какую-нибудь тяжелую дубинку и опустить на голову оборотня. Неужели нельзя было выбрать более оптимальный маршрут. У меня уже вся рубашка была порвала из-за острых шипов некоторых растений.
— Ну вот мы и на месте, — услышала довольный голос Даниэля и, обойдя его, уставилась на мое будущее жилье.
«Мы тут умрем», — печально констатировал оптимизм.
Я в чем-то была с ним согласна.
Передо мной на небольшой поляне, окруженной высокими деревьями, стоял дом. Хотя его так можно было назвать с большой натяжкой. Одноэтажное деревянное строения с несколькими окнами, слегка покосившейся входной дверью, черепичной крышей и прогнившими ступенями. Когда я глядела на него, у меня создавалось впечатление, что если подует сильный ветер, то дом просто сложится и погребет нас под обломками. Кстати, слева от него находилась еще одна постройка. Небольшая будка непонятного мне назначения. Причем на двери еще и дырка была вырезана.
Заметив мой скептический и даже слегка напуганный взгляд, оборотень пригласил внутрь. Заходить туда мне было страшно, но от судьбы не сбежишь. Правда, я услужливо пропустила учителя вперед. Мало ли что. Оказавшись там, стала осматриваться. Помещение было поделено перегородкой. Около входа с левой стороны находилась печь, а справа вешалка для одежды и обуви. Под дверью даже лежал потрепанный временем серый коврик. Я быстро вытерла подошвы и прошла дальше. Рядом с одни из трех окон стоял массивный дубовый стол, который был окружен четырьмя стульями. Занавески в цветочек слегка разбавляли мрачный интерьер. На полу виднелась еще одна дверь, которая вела в погреб. Там оборотень хранил продукты. Мне тут же стало интересно, где именно он их доставал? За перегородкой обнаружилась еще одна комната. В ней находилась односпальная кровать с довольно жестким матрасом, одной подушкой на пуху и тоненьким одеялом. Тут так же стоял небольшой столик со стулом, а над ним висели пустые полки. Единственное окно давало не так много света, как хотелось бы.
— Пошли поговорим, — сказал оборотень, когда я закончила осмотр своих будущих владений. Мы сели за стол в прихожей. — Итак, с этого дня ты подчиняешься мне. Я буду учить тебя управлять магией и владению оружием. Спать будешь там, — он указал на комнату в конце дома. — Готовить умеешь? — я отрицательно помотала головой. — Что ж, научим. Умывальник находится на улице слева. Туалет рядом, отдельно стоящая будка, — при этих словах у меня начал дергаться глаз. — Припасы я пополняю раз в две недели и только самое необходимое. Подъем в семь утра, отбой в десять. За любую провинность или шалость будешь наказана.
— Как именно? — решила уточнить я, переваривая всю информацию.
— Трудовой повинностью, — улыбнулся он, намекая, что фантазия у него богатая. — К тому же, за домом есть огород, за которым требуется уход.
— А помыться я где могу? — ванной тут пока замечено не было.
— В речке, — пожал плечами Даниэль. — Она в десяти минутах пути. Там есть заводь, где удобно и поплавать, и потренироваться. Только осторожнее с русалками.
Ы-ы-ы, убейте меня. Мало того, что никаких приятных условий существования, так еще и по сторонам смотреть нужно. Капец. И чем я так папулю-то прогневала? Не из любви же он меня сюда направил. Приеду — устрою скандал. Правда, если выживу после всех этих испытаний.
— А тут рядом есть хоть одно селение? — осмелилась задать следующий вопрос. — И мы вообще где?
— До ближайшего города двое суток пути через плохо проходимый лес, — оборотень пристально посмотрел мне в глаза. — Бежать не советую, тут слишком много диких зверей. К тому же я тебя быстро найду. А где именно мы находимся тебе знать не обязательно. Еще вопросы? — я отрицательно помотала головой. — Тогда сегодня ужин готовлю я, а с завтрашнего дня будем распределять обязанности. Можешь пока осмотреться вокруг, но далеко не уходи.
Я встала и направилась на улице. На душе был сумбур. Как реагировать на всю ситуацию, не имела понятия. С одной стороны, хотелось сесть на землю и заплакать, как маленький ребенок, которого несправедливо наказали. А с другой, это было сделано для моей же пользы. Но почему мне так грустно? Нужно постараться найти хоть что-то положительное. С этими мыслями я огляделась. Для начала пошла изучать умывальник. Им оказалось подвешено на веревке ведро с проткнутым дном и краном для того, чтобы лить воду. А над ним весело потрескавшееся зеркало. Я посмотрелась в него. Отражение меня не сильно радовало. Меня нельзя было назвать красивой, скорее симпатичной. Невысокого роста, худощавой фигуры, грудь есть, но завидовать там нечему. Большие синие глаза и прямые черные волосы до поясницы. Вздернутый носик, едва заметный шрам над левой бровью, результат любопытства и падения с лестницы. Скулы резкие, а вот губы слегка полноваты. Мне они не нравились, но матушка говорила, что ими нужно гордиться. Кстати, благодаря тому что она богиня, я могу по желанию меня цвет волос и ауру. Так что, когда нужно притвориться хорошей, я становлюсь блондинкой. Этакая добрая фея с топором за спиной.
Ладно, надо думать более радостно. Но, если честно, получалось плохо. Особенно после того, как я увидела туалет. Нет, ну кто додумался назвать дыру в полу деревянного строения удобным местом для того, чтобы подумать? Мне туда даже зайти страшно. А если ночью приспичит, как быть? Я же сюда одна точно не пойду. К тому же, вокруг ни одного светильника. Помотала головой, стараясь отогнать жуткие видения, которые так и лезли. Даниэль что-то про огород говорил. Обошла дом и увидела огороженный участок земли с грядками и торчащими пучками зелени. Вот только для меня все это было на одно лицо, поэтому различить, что тут есть, я не могла. От этого настроение опустилось еще ниже. Ну что за несправедливость? А Трион небось радуется, гад, что избавился от меня. Надо будет ему обязательно радостную встречу организовать, чтоб жизнь медом не казалась.
Идти на речку одна я не рискнула. Все же мне пока жить охота. К тому же местность совершенно неизвестная. Но самое обидное, что ни одного развлечения. И чем мне по вечерам тут заниматься? Я даже книги не брала, так как не рассчитывала на такое. Печально вздохнув, пошла обратно. Уже на пороге ощутила приятный аромат. Рот моментально наполнился слюной. Все же малина не самая лучшая питательная пища. Даниэль стоял ко мне спиной и что-то раскладывал. Только обойдя его и присев за стол, увидела две тарелки с жареной картошкой со шкварками, соленые огурчики, нарезанный на ломтики черный хлеб и кусочки рыбы. От такого изобилия кружилась голова. Я не ожидала, что оборотень окажется еще и поваром. Хотя кто ему еще готовить будет?
— Приятного, — сказал Даниэль и приступил к ужину.
Похоже, он еще и не очень многословен. Чувствую, мне тут будет ой как «весело». Ладно, разберемся. Еще раз посмотрев на него, взяла вилку и присоединилась к трапезе. Должна отдать должное — все вкусно и сытно. Кстати, на столе так же обнаружился кувшин с водой. Интересно, откуда он её взял? Рядом ни одного источника я не заметила. Но ведь и досконально ничего изучить не успела. После сытного перекуса, оборотень собрал тарелки и вышел во двор. Спустя пару минут послышался шум воды и грохот посуды. Мне стало слегка стыдно, и я решила помочь, вытерев стол. Но тряпки негде не было. Тогда я осторожно смахнула все на пол и загнала крошки подальше, чтобы они стали незаметны. Когда Даниэль вернулся, то ничего не сказал. Просто поставил посуду около печи, на специальную тумбу, которую я сразу не заметила.
— Думаю, сегодня нужно лечь пораньше, — наконец отмер он и обратил на меня свой взгляд. — Завтра покажу тебе озеро и окрестности, чтобы ты могла гулять. На ночь я вешаю защиту на дом, так что можешь не опасаться никого. Правда, советую занавески зашторить.
— Угу, — буркнула я и пошла освежиться перед сном. И заодно навестить неприметный сарайчик с дырочкой.
Вернувшись, прошмыгнула в свою комнату, плотно закрыла дверь и стала разбирать сумку. Вещей было немного, и все они поместились в комод, который возник тут словно по волшебству. Видимо, оборотень откуда-то достал. Все баночки с кремами и прочими женскими штучками расставила по полкам. После этого переоделась в пижаму. Благо Дашка положила мою любимую. Длинные черные штаны с изображением черепов и топик на тоненьких лямочках. Волосы заплела в косу и повернулась к кровати. Восторга она не вызывала совершенно. Мне даже было немного страшно туда ложиться, так что первым делом проверила её на наличие всяких ползучих насекомых. Таковых не обнаружилось. Это уже радует. Осторожно забралась под одеяло и попыталась уснуть, вот только тело так привыкло к мягкой перине, что жесткий матрас оказался тем еще испытанием. Но промучившись два часа, я наконец-то уснула.
Глава 2
— Пора вставать, — ворвался в мой чудесный сон вредный голос.
— Еще пять минуточек, — пробормотала я, укрываясь с головой одеялом.