— Здорово, — я радостно улыбнулась, мысленно составляя список необходимых покупок. — А деньги?
— Твой отец прислал, — подмигнул Даниэль. — Иди собирайся и не забудь экранировать ауру.
Я кивнула и поспешила в дом. Быстро переодела штаны и тунику, надела на ноги удобные туфли без каблука и заплела волосы в косу. Наряжаться просто не видела смысла, мы же не на бал идем. Хотя, любопытно в каком городе будем делать закупки? Быстро взглянув в зеркало и убедившись, что все нормально, вышла на улицу.
— Я готова, — сказала оборотню, и тот кивнул.
Тарэн быстро взмахнул рукой, и появилась воронка портала, в которую мы и вошли. Правда, только вдвоем с Даниэлем. На другой стороне оказалось интересно. Мы вышли недалеко от небольшого селения. Назвать это городом язык не повернется. Одноэтажные деревянные домики, окруженные заборами, с черепичными крышами и множеством пристроек для животных.
— Алина, для всех ты моя племянница, — сказал оборотень, начиная идти вперед. — Веди себя тихо и не пытайся найти неприятности. Хорошо? — я кивнула. — Мы на темных землях, но лучше тебе активировать свой кулон. Мало ли что.
Я тут же полезла под тунику и сжала амулет, а затем повернулась к оборотню. Тот внимательно изучил меня и продолжил движение. Уже через пять минут мы входили в деревню. Народ особого внимания на нас не обращал, лишь изредка провожая взглядами. Кто-то махал курой учителю, и тот отвечал тем же. Похоже, его тут хорошо знали. Неспешно мы дошли до кузни, в которой орудовал гном. Невысокого роста, коренастый, с широкими плечами, густой черной бородой и такими же волосами, собранными на затылке. Из одежды лишь кожаные штаны. А поросль на груди явно согревает его холодными вечерами. Слишком густая.
— Дан, старый бродяга, — улыбнулся хозяин кузни, отложив молот и протянув оборотню руку. — Ты снова решил навестить меня? Давно не виделись. А это что за прелестница? — взгляд серых глаз упал на меня.
— Привет, Дуин, — ответил на рукопожатие Даниэль. — Это моя племянница Алина, — я застенчиво улыбнулась, пряча глаза.
— Племянница говоришь? — усмехнулся гном, натягивая рубашку. — Ну, пусть будет так. Ты соскучился или по делам?
— И то, и другое, — ответил учитель. — Мне нужно оружие для Алины. Парные мечи, метательные ножи и цепь. Сможешь помочь?
— Хм, оружие дроу, — задумчиво произнес Дуин, окидывая меня пристальным взглядом. — Мне нужно снять мерки. Работа займет неделю. Двадцать золотых за все.
— Хорошо, — тут же согласился Даниэль, хотя мне показалось, что цена завышена. Он быстро достал половину и протянул гному. Надеюсь, что работа того стоит. — Тут задаток, как обычно.
— Значит, договорились, — гном принял оплату, положил её в карман штанов и пошел за инструментами. Следующие двадцать минут меня всячески измеряли и делали какие-то пометки в блокноте. Что именно он там отмечал, я не имела ни малейшего понятия. Но при этом должна была стоять смирно и не шевелиться.
А после кузни мы зашли в обувной и приобрели мне пару добротных сапог, а так же туфли без каблука, чтобы бегать на тренировках. Из одежды я отдала предпочтение штанам, кофтам без рукавов, паре безрукавок и куртке из огнеупорного материала. Платье покупать просто не имело смысла. Напоследок оборотень предложил перекусить в трактире. Я была не против. Все же когда еще удастся хоть ненадолго оказаться в окружении людей. Естественно, данное заведение находилось ровно посередине деревни и пользовалось спросом. В помещении стояло около пятнадцати столов, и половина была занята. Должна признать, тут было довольно чисто и уютно. На стенах висели картины с лесными пейзажами, что уже заставляет удивиться. Народ вел себя культурно и не пытался облапать прислугу, которая разносила заказы. Оборотень указал на столик в самом углу. Отсюда можно было наблюдать за всеми и не ждать удара в спину. Весьма практично. Наше пришествие встретили довольно вяло, взглянули и отвернулись. Я быстро села на стул, взяла в руки меню и стала изучать. Даниэль в точности повторил мои движения, при этом сев так, чтобы загородить меня от посторонних глаз. Когда подошла официантка, я заказала овощное рагу с мясной котлетой и сок, а учитель попросил вырезку и картофель.
— Даниэль, а где мы вообще находимся? — решила спросить я, пока несли еду.
— В трех днях пути от Эртона, столицы дроу, — ответил учитель, периодически сканируя помещение на предмет опасности.
Забавно. Получалось, что в данный момент я была почти на границе со светлыми землями. Всего двое суток, и я там. Нет, конечно, я не собиралась убегать неизвестно куда. Но интересно, как живут люди на той стороне? Рассказов много, а вот хотелось бы сравнить данные с услышанным. Но соваться туда для меня сейчас крайне опасно. Все же я очень выгодная мишень для любого светлого мага. Поэтому придется отложить это желание на потом, когда стану сильнее и мудрее. Иначе папуля меня закроет в замке и не выпустит еще лет тридцать.
Пока размышляла, принесли еду. За часы прогулок по деревне я заметно проголодалась, поэтому тут же приступила к трапезе. Все оказалось очень вкусным и сытным. Я даже попросила завернуть с собой блины с творогом и мясом, чтобы отведать их дома и заодно угостить Тарэна. А буквально через пять минут дверь в таверну отворилась, и вошли трое. Это были темные эльфы. Одеты практически одинаково: черные штаны, белоснежные рубашки, жилетки и плащи в руках. Единственным отличием были ленты в волосах. У двоих синяя, а у последнего черная. Для обычного человека эти данные не будут иметь никакого значения, а вот для знающих обычаи дроу это сигнал. Итак, судя по цвету, передо мной сам наследник темных эльфов и два его охранника. Неожиданная встреча. О том, что они меня узнают, беспокоиться не стоило. Еще в девстве, мне подарили каплевидный кулон из хрусталя. Благодаря ему, меня никто не запоминал. Только самые общие черты и не более того. Это было сделано специально для моей безопасности. Чтобы врагам никогда не удалось составить портрет.
Гости быстро осмотрели помещение и остановили свой взгляд на нашем столике. Под ложечкой засосало от тревоги.
— Даниэль, какими судьбами? — спросил принц и, не спрашивая разрешения, уселся напротив. Я быстро опустила голову, делая вид, что стесняюсь и стала разглядывать его. Высокий, широкие плечи, явно не лишенные мускулов, слегка загорелая кожа, белоснежные волосы, заостренные ушки и изумрудные глаза. Именно они поразили меня в первую очередь. Я не удержалась и заглянула прямо в них. И в следующее мгновение мир словно перестал существовать. Сердце пропустило удар, и мне показалось, что кроме нас двоих тут никого больше нет.
«Какой красавец!» — восторженно прошептало чувство прекрасного.
— Привет, Эрик, — улыбнулся учитель и тем самым вывел меня из транса. — Да вот, зашел в гости к старому другу. Кстати, позволь тебе представить мою племянницу Алину, — он указал на меня. — Дорогая, это Эрикталион, мой знакомый, — он указал на принца.
— Добрый вечер, — пролепетала я, опуская голову. Раз оборотень не стал называть титулы, значит, они весьма хорошо общаются.
— И вам того же, — ответил принц, глядя на меня. — А это мои друзья Саймон и Кант.
Я подняла голову и постаралась улыбнуться охранникам. Они были близнецами, что для дроу большая редкость. В росте парни уступали принцу примерно на ладонь. Весьма подкаченные и очень серьезные. Когда я на них посмотрела, то почувствовала, что меня едва ли не сканируют, проверяя на опасность. С одной стороны, это приятно, а с другой, — страшно. Даже боюсь представить, на что они способны. В охранники королевской особы попасть не так уж просто. Этот статус дают не за красивые глазки.
— А ты тут какими судьбами? — решил помочь Даниэль и отвлек внимание на себя, пока я пыталась доесть. Но как назло, кусок в горло не лез.
— Да инспектирую границу, — пожал плечами Эрик, и я почувствовала его заинтересованный взгляд на себе. — А я и не знал, что у тебя такая очаровательная родственница есть.
— Она недавно приехала, погостить, — в голосе оборотня пробежали строгие нотки, указывающие на то, что я не игрушка для некоторых. — А почему ты не на учебе?
— Каникулы, — тут же ответил принц. — Через неделю обратно поеду. Жаль, что ты отказался преподавать. Боевка стала очень скучной.
— У меня на то были свои причины, — ответил Даниэль, и мне послышалась грусть. — Ладно, нам уже пора. Приятно было повидаться.
— Мне тоже, — Эрик протянул руку учителю, и тот пожал её. Я же отделалась застенчивой улыбкой и, забрав у официантки пакет с пирожками, направилась к выходу.
Спиной чувствовался пронзительный взгляд принца, но я даже не обернулась. Хотя безумно хотелось это сделать. Какое-то наваждение прям. Никогда не ожидала от себя такой реакции. И должна признать, она меня немного пугала. Хорошо, что мы с ним больше не пересечемся. По крайней мере я на это надеюсь.
Оказавшись на улице, оборотень повел меня прочь из деревни. Видимо, в её пределах невозможно было открыть портал. Кстати, один плюс от встречи с дроу был — я начала узнавать об учителе новые подробности его жизни. Правда, задавать ему вопросы об этом пока не собиралась. Не люблю лезть в чужие дела без надобности. Захочет, сам расскажет. Немного погодя мы оказались в нужном месте. Даниэль достал из кармана черный шарик с портативным порталом и активировал его. Настала пора возвращаться обратно.
— Что так долго? — послышался немного недовольный голос Тарэна. — Я уже хотел идти к вам.
— Встретил приятелей, пришлось слегка задержаться, — ответил Даниэль, направляясь к дому.
— А я пирожки принесла, — помахала пакетом.
— Отлично, — эльф довольно улыбнулся и махнул рукой. — Пошли ужинать.
Мы зашли в дом и увидели, что Тарэн накрыл стол. Тут была картошечка с зеленью, несколько салатов, горячий чайник и шоколадный торт. Где он взял последний, не знаю, но мой желудок обрадовался. И это несмотря на то, что я поела совсем недавно. Быстро сев на места, приступили к ужину. Оборотень пересказал другу встречу в таверне. Но ничего интересного в этом эльф не увидел. Так что, когда все тарелки опустели, я отправилась их мыть. В последнее время у нас было разграничение обязанностей, и сегодня был мой день дежурства по кухне. Когда посуда засверкала чистотой, я пожелала учителям сладких снов и отправилась к себе. Быстро переодевшись в любимую пижаму, забралась под одеяло. Вот только сон не приходил. Вместо него в голову лезли мысли об Эрике. Его зеленые глаза не давали мне покоя. Они словно пронизывали насквозь, заставляя сердце биться чаще. Это чувство было для меня ново, и я не понимала, почему такое происходит. Нужно будет обязательно поговорить с мамой. Вот только звать её сюда — не самая лучшая идея. Боюсь, у Тарэна случиться шок, ведь именно она является их основной богиней. И главное, что светлые эльфы верят, что она невинна. А тут я — её дочь.
— Алина, ты сегодня какая-то рассеянная, — сокрушенно произнес оборотень, глядя на мои старания на турнике. — Что случилось?
— Ничего, — попыталась подтянуться, но тело просто не желало слушаться. Меня не покидали мысли об Эрике, и я понимала, что надо все же вызвать маму. — Даниэль, а можно мне ненадолго на реку сходить проветриться?
— Хорошо, — согласился он, видя мое настроение. — Я передам Тарэну, что занятие переносится на два часа.
— Спасибо, — поблагодарила я и направилась в лес.
Мне нужно было найти уединенное место, чтобы никто не побеспокоил. Хорошо, что недалеко от воды была небольшая поляна. Туда-то я и пошла. Убедившись, что рядом никого нет, села на землю и постаралась расслабиться.
«Мама, ты мне очень нужна», — мысленно произнесла я, стараясь вложить как можно больше эмоций. Ведь она могла сейчас находиться в светлых землях и не сразу услышать зов.
— Дорогая, что случилось? — услышала родной голос и, вскочив с земли, кинулась к ней в объятья. — Кто обидел моего котенка? Ты только скажи, и я его в клочья порву.
Я слегка отстранилась и посмотрела на маму. Она была очень красивой. Нежная кожа, словно лепесток розы, длинные белокурые волосы, синие глаза, утонченные черты лица и женственная фигура. Неудивительно, что отец потерял голову, кода её увидел. Перед ней невозможно устоять.
— Я соскучилась, — ответила ей, продолжая обнимать.
— Правда? — мамочка нахмурила идеальные брови, давая понять, что я недоговариваю. — Что ж, давай мы присядем, и ты расскажешь, как проходит обучение.
Я тут же опустилась обратно на землю и начала рассказ о своих приключениях. Она слушала внимательно и не перебивала, давая возможность высказаться. Ведь согласно устной договоренности, нам нельзя было видеться чаще двух раз за этот год, чтобы я смогла научиться самостоятельности и повзрослеть. Даже папа передавал сообщения через оборотня, но я чувствовала, что он по мне скучает.
— Вот такие дела, — закончила я, опустив голову ей на колени. Мама погладила меня по волосам.
— Что ж, из твоего рассказа я могу сделать вывод, и он тебе не понравится, — вздохнула родительница. — Алина, ты влюбилась. Я вижу это по твоей ауре. И мне жаль.
— Почему? — я удивленно посмотрела на неё. — Разве любить плохо?
— Нет, это замечательно, — постаралась улыбнуться мама. — Но у Эрика есть невеста, и они должны сыграть свадьбу через два года, когда он закончит обучение в академии. Поэтому я и переживаю за тебя.
Эта новость меня расстроила. Но ненадолго. Конечно, весть о сопернице не самая приятная, но я ведь и не претендовала на него. Да, красив, знатен. И не более того.
— Мам, а можешь убрать это чувство во мне? — спросила я, поднимая голову.
— Нет, — печальный вздох. — Это даже мне не подвластно. Я могу лишь притупить его, чтобы ты не страдала.
— Тогда сделай это, — улыбнулась я, стараясь подбодрить её. — Поверь, я не расстроена. Это же не так страшно. К тому же, мне сейчас надо думать об учебе. А мальчики могут подождать пару лет.
Мама улыбнулась, положила руку мне на сердце и что-то прошептала. Появилось небольшое свечение, которое прошло внутрь меня и затаилось. На душе полегчало. И это было главным. Придет время, и я встречу своего принца, а сейчас моя заветная мечта — крылья. После этого мы проболтали еще около часа. Она поведала о том, что светлые все никак не успокоятся и пытаются найти способ достать отца. Конечно, у них пока ничего не выходит, но новая Избранная её слегка напрягает. Слишком вульгарная девица без мозгов. А потом ей пришлось уйти, так как в одном из храмов поступил вызов на благословение свадьбы. Она крепко обняла меня, поцеловала и пожелала удачи.
Немного посидев и поразмыслив о случившемся, я направилась обратно. Конечно, было слегка грустно от осознания того, что твоя первая любовь имеет невесту. Но на этом свет клином не сошелся. И на моей улице будет праздник. Главное в это верить и надеяться. К тому же, еще полгода мне будет совершенно не до мальчиков. Придя к согласию с самой собой, я дошла до домика.
— Алина, — радостно улыбнулся Тарэн, заставляя меня вздрогнуть. — Я думаю, нам не повредит устроить тренировочный бой.
— Это как? — удивленно захлопала глазами и подошла ближе. В этот момент на пороге возник оборотень и уселся на верхнюю ступень.
— Ты уже неплохо справляешься со щитами и магией, — охотно пояснил эльф, привлекая к себе внимание. — А значит, надо посмотреть на твою реакцию в боевых условиях.
— Хорошо, — кивнула я, понимая, что это будет отличной тренировкой для меня.
Кстати, совсем забыла сказать — Тарэн избавился от хвоста и рожек. Ему удалось сделать нужный состав. Честно признаюсь — я расстроилась. С этими дополнениями он смотрелся немного дико, но интересно. А сейчас обычный эльф и не более того. Жаль.
— Значит, для начала я нападаю, ты отражаешь, — предупредил он и сформировал в руке ледяные стрелы.
Пришлось срочно уходить в оборону и выставлять огненный щит, который растапливал их на подлете. Не успев передохнуть, распласталась на земле, уворачиваясь от камней, которые милостиво послал Тарэн. Вскочила на ноги и едва не получила в лоб воздушным кулаком. Переворот через голову и алмазный щит, в который тут же врезается каменная стрела. Не удержала и послала в ответ водный хлыст, пытаясь достать эльфа издалека. Но тот быстро отскочил и выставил свою защиту.