-А нельзя ли через тебя решить этот вопрос?
-Эрих - свободный человек и уже давно не маленький мальчик, сам может принимать решения и вести дела. Так что?
-Зови, - отлично, может что и выгадаем, надо только подстраховать братца.
*
Голова гудела страшно - Тэреш полоскала нам мозги почти четыре часа, а вошедший в азарт Эрих сыпал такими мозгодробительными формулировками и каверзными вопросами, что я устранилась уже на середине беседы. Кера, судя по бегающим глазам и мелькнувшему на лице удивлению, с удовольствием сделала бы тоже самое, но юриста у нее с собой не было, а просить о паузе значило бы не удержать лицо.
К слову об удержании лица - мне пришлось не легче, когда Рег вдруг проступила в зеркале. Не столь взрослая как прежде - гораздо младше, сейчас ей нельзя было дать больше шестнадцати. Рыжеволосая девочка-подросток в зазеркалье строила гримаски и закатывала глаза. Будущая королева явно не горела желанием постигать тонкое искусство организации гадостей ближним своим, да и далеким тоже. Узкие плечи и выступающие ключицы, казалось, с трудом удерживали на себе вес парадного платья.
-Договорились! У Вас неделя, чтобы выполнить свою часть сделки, после - мы вернем его вам. И инструкции к оборудованию, лабораторные журналы и все подобные вещи также должны быть переданы. Элина, будь добра, закрепи.
-Протестую, она кровная родственница!
Захотелось закатить глаза, кажется я знаю, от кого химера получила эту привычку. Из вредности оглушила присутствующих криком, хотя можно было бы дотянуться до дракона по связи. Кетайро вошел почти сразу, под дверью что ли караулил? Недовольное лицо Керы оценил хмыком, пробежался глазами по договору, внес правки… Богиня, насколько еще это затянется? Тэреш уже и сама была не рада, что заявилась ко мне, но отступать было некуда.
Мне кажется, или рыжая в зеркале за эти часы стала еще младше? В таком возрасте не слишком понятно. Акулы договора и формулировки тем временем все же пришли к соглашению, от обеда визитерша отказалась, пулей вылетая из гостинной, даже проводить себя не потребовала.
Вот все хорошо. Задача только в том, что придется нанимать посторонних - сами мы с оборудованием не справимся, достаточные знания в этой области есть только у Саахаши, а он не железный, следить за ним денно и нощно не сможет. Да и…
-Эрих, скажи мне, пожалуйста, милый мой, как ты ее разговорил?
-Про химеру? Ты же тут сидела…
-Я отключилась еще после светских разговоров, предоставив вас самим себе.
-Вот и мучайся теперь из-за своей невнимательности, Мирэны на тебя нет, - он махнул рукой, отворачиваясь к окну.
Кажется, меня сейчас очень деликатно упрекнули. Понять бы еще в чем. Попыталась притереться под бок, но парень сдвинулся в сторону. Пришлось загонять к подлокотнику и цепляться за него, пока не встал с дивана. О, узнаю этот вздох, сейчас я услышу о себе что-то новое. Секунды шли, но Эрих все молчал.
-Что не так? - уловила перемену в лице, пришлось предупреждать сразу. - Только, пожалуйста, прямым текстом, а не как сейчас с Тэреш, я такое не вынесу.
-Я ревную, - выдал он после заминки. - К ним ко всем, к химере этой. Понимаю, что сейчас такое время, когда все нервы на пределе и надо просто сцепить зубы и ползти дальше, но ничего не могу с собой поделать. А может это дом на меня так действует. Здесь все как было, вот только помимо нас есть кто-то еще.
-Все изменяется. И у тебя по-прежнему есть я.
Если Вальц и хотел что-то сказать, он предпочел оставить это при себе.
Скучаю по вашим комментариям, милые мои. Кстати, у меня скоро день рождения, вот думаю устроить какую-нибудь активность, но идей нет совсем.
Глава 15
От встопорщенной чешуи на хвосте Саахаши на паркете давно образовалась борозда содранного лака. На мои - будем честны, довольно ленивые - угрозы заставить перелакировывать паркет во всем доме зубной щеткой ответом было только невнятное шипение, перевести которое оказался способен только дракон. Выражение лица у Кетайро при этом было самым скептичным.
-Говорит, что если мы все-таки полетим к нагам, то заниматься паркетом после этой поездки он уже не сможет. Чисто физически. Потому что что? - он выгнул брови, наклоняясь вперед. - А, понял! Не надо так на меня смотреть! Потому что будет уже мертв. Да что у тебя за история там вышла-то?!
-Что он там шипит? - Дженталь выглянул из комнаты, в которую был определен его брат.
Оринэл, хвала всем божествам, уже три дня себя не проявлял, пребывая в стабильном состоянии чучелка. С другой стороны, моя натура паникерши требовала от него адекватности - будто это возможно! - и боеспособного состояния. Приходилось держать себя в руках.
-Что нынешняя королева нагов его биологическая дочь.
Два представителя древних рас синхронно скривились. При таком раскладе для змеелюда явка на родину равна смертному приговору - прошлая правительница приговорила весь свой гарем, а указ никто не отменял. И ведь умудрился как-то сбежать.
-А она вообще в курсе что ты жив? - наг застыл. - Нет, ты серьезно не думал? Просто, я бы на ее месте, если она считает тебя мертвым, не стала бы возиться с отменой указа, там энергии потратишь больше, чем выиграешь от этого.
-Я действительно, - он запнулся, перестав шипеть.
-Богиня, что же вы все так усложняете-то, а?
-Если его еще возможно отменить. Зависит от печати на документе, - дракон, как и я, не рисковал опускать ноги на пол, чтобы не получить по ним хвостом между делом, - у нагов их с два десятка и какие-то используются для неотменяемых указов.
Наг с какой-то обреченностью уходящего в последнюю битву вдруг посветлел лицом. Ой нет, только без вот этого - такие же глаза были у Кея, когда он прикрывал нас после побега от эльфов.
-Обо что бы ты не надумал убиться - выбрось эту мысль из головы, мы найдем иное решение.
-Было бы время его искать…
Только без лишнего геройства, пожалуйста. Эрих, как контраст этому празднику уныния, влетел в комнату, разве что не пританцовывая. И этот лучащийся энтузиазмом взгляд пугал еще сильнее - так смотрела мать, прежде чем выдать очередную “гениальную” идею. Последняя закончилась тем, что она принесла в жертву всех младших родственниц, запитав от них защиту особняка. Да, теперь его только на драконах можно штурмовать, но стоило ли оно того? А ведь до усвоения всей памяти я Карден Сайлут считала сумасшедшей… Хоть бы оказаться той же породы, что и тетка - лучше буду с мозгами, действующими поперек сердца, чем с фамильным безумием. Редким, но таким метким.
-Кера решила не тянуть и произвести обмен сегодня!
-И чему ты так радуешься? - как-то мне не нравится его настрой, но он только промолчал, ухмыляясь.
В центре громадной колбы плавало тело, в котором уже угадывались человеческие черты. К этому телу шли тонкие нити магической подпитки от лежащей в капсуле женщины. Было очень странно смотреть на себя со стороны. Кера за моей спиной нервно постукивала каблуком, пока Саахаши проверял состояние тел и оборудование.
-Все в порядке.
Киваю змеелюду, взглядом показывая Тэреш, куда идти. Возвращать Котара решили на заднем дворе, там же была выделена площадка, чтобы Кера сразу могла улететь. Присутствующий при воссоединении Эрих, пугающе-веселый, с неожиданно яркой синевой под глазами, временами издавал рваные смешки, напрягая всех вокруг. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Когда мальчишка оказался в объятиях матери - на лице было такое счастье, что даже у меня сердце дрогнуло - братец все-таки соизволил заговорить.
-Сделка выполнена?
Кера лишь кивнула. Нити обязательств вспыхнули на руках и опали. Вальц поднял дрожащие руки, в которых быстро под воздействием заклинания начал материализовываться лук из семейной оружейной. События развиваются слишком быстро - глаза Эриха становятся совсем черными, я на голом инстинкте бросаюсь наперерез, Дженталь пытается меня остановить. Стрела отправляется в полет, и только в следующий миг взгляда брата проясняется. Как же больно…
Отступление. Даже если ты захочешь мир прогнуть через колено...
На полу карцера, растянутый цепями, лежал парень. Глаза неподвижно смотрели в одну точку и только редкое моргание выдавало, что он жив. Даже редкое и неглубокое дыхание не было заметно невооруженному взгляду. Иногда, всего несколько раз за эти две недели перелета, его начинало трясти, обломанные ногти царапали металлический пол. Тогда в помещение вползало несколько змеелюдов, быстро приводивших его в прежнее оцепение.
Дженталь пустыми глазами смотрел через стекло на происходящее. Все вновь пошло по наклонной, и неизвестно, когда жизнь наладится. Если Эриха наги-менталисты еще смогут привести в порядок, то что будет с Элиной - вопрос открытый. Стазис не всегда проходит бесследно, особенно с такой раной и такой длительный. Сам эльф уже смирился с тем, что доживает последние дни. Оставалось только надеяться, что они встретятся на той стороне. А Рег… Ее защитят Кетайро и Канто, да и братец, ушедший слишком глубоко в себя, тоже не останется в стороне.
Эльф пожал плечами, скрываясь за углом. В конце коридора мелькнула тень, направляющаяся в коридор с химерой. Блондин прибавил шаг - кто из двуногих может в ночи шататься по кораблю, кроме него? Эрих - обколот препаратами, чтобы его помутнения не навредили окружающим, рыжий вместе с драконом ночуют у постели жены.
-Очнулся? И как тебе удалось пройти мимо нагов?
-Глаза отвел, - прохрипела фигура у огромной колбы.
Дженталь в открытую рассматривал брата - тот выглядел немногим лучше времени после сорвавшейся свадьбы. Он хотел было попробовать вернуть его в каюту, но прекрасно понимал, что Оринэла отсюда и волоком не утащить, поэтому просто накинул на голые плечи собственную нагретую куртку.
-Теперь-то ты меня понимаешь? - он все еще хрипел, но слова выговаривал уже внятно.
-У меня, по крайней мере, все взаимно. И если она все-таки… Если что - мне не придется жить с этой болью. Мне проще, - младший опустился на пол, устраиваясь рядом с братом. - Какой она была тогда?
-Своевольной, но с развитым чувством долга. Желающей жить. Искренне считающей меня чудовищем, но готовой на политический брак ради мира для своего народа. А я, когда увидел ее на поле боя в первых рядах, впервые влюбился как мальчишка. Впервые и навсегда.
-Ты ведь понимаешь, что ее реинкарнация - не она сама?
-Я похож на помешанного и склонного к самообману? Понимаю, конечно. И, знаешь, даже если она ничего не вспомнит - это будет не слишком плохо. У меня будет шанс начать все сначала, без груза первого впечатления.
Глава 16
В темноте то холодно, что до костей пробирает, то жар, от которого сознание начинает плыть еще сильнее. А еще - странная, раздражающая боль, ноющая где-то на краю восприятия.
В голове проясняется не сразу - я знаю только, как меня зовут. Проступают события до засыпания - кажется, я вчера пришла домой уже утром, упала на кровать и сначала смотрела странный сон, а теперь просто не могу проснуться. Завтра - или уже сегодня? - собеседование, надо вставать. Хоть в какой-то порядок себя привести. Вот только глаза не открываются. Да как же проснуться?! Неудобно лежащая рука затекла и начала покалывать - давай же, Васильева, шевелись.
-...лина? Почему… как?
Какой знакомый голос… Теперь бы еще собрать все это по кусочкам, чертова заколдованная стрела! Стрела? Точно, там была стрела, во сне. Заставляю себя раскручивать этот клубок дальше - картинка становится отчетливее, боль тоже обретает остроту. Вдохнуть! Я хочу вдохнуть!
Тело обмякает так же резко, как напряглось. По контуру лица пробегаются пальцы, едва ощутимо пахнет деревом и металлом.
-...ен.
-Жива, - с трудом в этом тихом шепоте узнаю голос эльфа. - Тише, тебе нельзя шевелиться. Отдыхай.
-Где?
-Не успокоишься ведь? Мы - у нагов, мне разрешили ночевать здесь, как самому “безопасному”, - он отчетливо хмыкнул, - Кей и Канто - в отдельных комнатах. Эрих - у менталистов, мой братец - не выходит из лаборатории, чем раздражает змеелюдов.
-Саа…?
-Как сказать, - пальцы сжали ладонь. - Он пока еще жив. Пока королевы Сэаше нет - никто не может ни вынести оправдательный приговор, ни казнить. Ждем. Хорошо бы, чтобы ты поговорила с королевой до всего - может найдете общий язык. А пока - отдыхай, тебе нужны силы на восстановление. Я буду здесь.
*
Следующее пробуждение далось легче - я даже смогла открыть глаза и повернуть голову. Повернуть голову, чтобы встретится взглядом с нагой, чем-то напоминающей мне Саахаши. Это только тэаррцам кажется, что все наги одинаковые, на деле они очень сильно отличаются. Это как с азиатами в моем мире - пока не перестроишься, не будешь их различать. Я же была научена увлечениями подруги, поэтому быстро углядела знакомые черты. Неужто Ее Величество?
Я хотела было сесть, но сил пока не хватало, а резкое движение отозвалось болью в груди - подозреваю. что фантомной, но от того не менее противной. Змеелюдка мягко улыбнулась мне, даже кончик хвоста перестал скрести по полу в напряжении, этот звук я узнала бы из тысячи. Женщина выпрямилась, подбирая хвост.
-Здравствуй, Элина Вальц.
Я попыталась выдать что-то приветственное, но получился невнятный сип - горло высохло в ноль. Нага с мягкой, почти материнской, улыбкой влила мне в рот ложку какого-то отвара - горькая жидкость почти сразу впиталась, но ощущение разодранной глотки исчезло. Говорить, правда, легче не стало, но это уже мелочи - на краю кровати лежала зачарованная тетрадь, такие обычно безголосые маги для общения используют, страницы вроде бы даже озвучивают текст голосом владельца. Еще бы с принципом использования разобраться...
“Добрый день”, о, дошло! “Прошу прощения, что наш разговор происходит при подобных обстоятельствах”.
-О, не извиняйся! Я рада, что ты наконец пришла в себя. Я уже говорила с отцом о тебе, очень интересный случай.
“Саахаши жив?”
-Да, пришлось покопаться в законах, но я нашла способ вынести ему оправдательный приговор. Мы можем пошипеть о своем без твоей ушастой няньки?
Из угла полыхнуло недовольством. Я с удивлением повернула голову, только сейчас замечая Дженталя. Эльф, видимо, успешно притворялся кадкой с пальмой, потому что после пробуждения я его не увидела. Ну, либо подсознательно посчитала незнакомое существо потенциально опасным, предпочтя обратить внимание именно на змеелюдку. Блондин вопросительно посмотрел на меня и, получив кивок, выплыл за пределы комнаты.
-Восхитительная наглость! Ты не пробовала его пороть? - в голосе Сэаше была какая-то странная смесь возмущения с восторгом, поэтому я не нашлась с реакцией и просто пожала плечами.
“Не помогает. Поэтому предпочитаю гасить конфликты и вовремя разгонять их по разным углам. Иногда трудами Саахаши”.
-Что ты вообще о нем знаешь? - Сэашэ начала разливать чай по тонким чашечкам.
“О Саахаши? Был выкуплен еще моей матерью”,хмыкаю, “хорошо разбирается в медицине, в том числе - в душевных недугах, официально семьи не имеет. Изгнан, но документ с обвинением обнародован не был. Немногое. Он не слишком распространялся о своем прошлом, даже в нашем с Эрихом детстве”.
-Моя мать… Она, - змеелюдка повертела чашку в руках, подбирая слова, - была чересчур рациональной и чересчур целеустремленной даже по меркам нашего народа. Все что ее интересовало - сильные дети, “за которых не будет стыдно”. Она собрала по всей планете самых магически одаренных мужчин, влезла во все семьи и все гаремы… Представляешь, каким количеством проклятий ее осыпали за глаза?
Я кивнула. Могу себе представить, что творилось в этом змеином клубке.
-Среди отобранных она искала сильнейшего. От выбранной сотни отложила по кладке, - она застыла, совсем как зачарованная змея. - А потом пропустила через все яйца поток магии, убивая тех, кто был неспособен его выдержать. Уцелела только я и мои сестры. В порыве ярости “победителям” отбора был подписан смертный приговор. Отцу позволили сбежать, на самом деле. А приговор еще долго действовал, и по закону его должны казнить. Но он - собственность гражданки другого государства, а потому исполнение приговора в любом случае было невозможно, об этом я позаботилась едва взошла на трон. Может он и присутствовал в мой жизни всего несколько часов перед побегом, но наги помнят все с момента вылупления.