-У Мирэны такое лежало точно, они с матерью вместе тогда на аукцион уезжали. У Тэреш может быть, - Эрих задумчиво рассматривал переливы ткани. - Надевай. Это будет восхитительной провокацией.
Теперь эльф вышагивает по рабскому рынку в вещи, стоимостью в пару состояний. Если, конечно, знать, что это. Роскошный алый пояс, который показательно пытались пробить заклинаниями и различным оружием, Дженталь завязал на мне, закрывая тело от окончания ребер до подвздошных костей, чуть ли не в корсет затягивая. Ткань было легкой, но дающей странное чувство защищенности.
Черный рынок угнетал. И если эльф с драконом шагали по нему достаточно спокойно, временами невзначай пробегаясь пальцами по рукоятям мечей, Эрих вообще был как в своей тарелке - наконец-то получивший все полагающиеся знаки отличия свободного представителя благородного семейства, то Канто старался не отставать. Рыжий бесился от взглядов, бросаемых работорговцами.
Несильно сжимаю его ладонь, по связи пробуя передать чувство поддержки и защиты. Кажется, получается. Дженталь нервно дергает ухом, пытаясь выцепить хоть что-то полезное среди гула голосов. Глаз цепляется за шикарную рыжую шевелюру. Причем замечаю я ее только когда в ту сторону поворачивается дракон.
-И не боится ведь здесь одна ходить.
В отличие от дракона, я узнаю ее обладательницу, направляясь в ее сторону. Обещала помочь, но не думала, что так буквально. Молча направляясь в ее сторону, боясь потерять из виду. Стройная фигура петляла по узким проходам, уводя все глубже, к наименее “годному” товару.
Дженталь мрачнел с каждым поворотом, пальцы на оружии сжались до белизны, отпугивая не в меру бодрых местных обитателей. По сознанию начали проходиться мелкие волны ментального воздействия - эльф контролировал себя все хуже и хуже. Все хуже и хуже было и состояние выставленных на продажу существ.
-Канто, - я не стала отвлекать остальных, наклоняясь к идущему рядом рыжему. - Смысл продавать их в таком виде?
-Мясо на ритуалы. Некоторые особо, - он не смог подобрать слово, - кормят ими своих питомцев.
Силуэт Регины исчез, заставляя остановиться. Дженталь заозирался, прислушиваясь, бегло оглядел ряды. Эрих поступил проще - дернул за рукав ближайшего торговца, спрашивая о свежих поступлениях на ряду. Маслянисто блестящие глазки забегали, оценивая одежду и внешний вид.
-Не прекратишь пялиться на моего брата - я тебя глаза десертной ложечкой извлеку, и мне за это ничего не будет.
Извинения и причитания даже не стала слушать, на предложение забирать любой товар в счет оскорбления - только кивнула Эриху, мол, выбирай, на что глаз упадет. “Братец” ответил максимально паскудной улыбкой и остался вытрясать душу и нервы из несчастного торговца.
Дженталь ушел вперед, двигаясь к цели. Неужто нашел? Я двинулась вперед, оставляя Вальца у прилавка - Саахаши невидимо бдит где-то поблизости, я чувствую “ошейник”. Эльф останавливается у одного из торгашей. Едва успеваю ухватить его за руку и не дать ударить ментально по окружающим - уже вижу то, что привлекло его внимание.
Среди пары десятков калечных представителей всех рас галактики белеет неровно остриженная типично эльфийская расцветка волос. Разбитое и залитое кровью лицо ничем не напоминает того холеного представителя своего народа, которого я знала до этого. Дженталь, игнорируя возмущение продавца, заткнувшегося под тяжелым взглядом дракона, проходит вглубь, не отрывая взгляда от прижженной раны на голове выставленного эльфа. Длинные полы одеяния колышутся вокруг ног, отвлекают внимание от движений.
Мутные глаза раскрываются, скользя вверх по черному и алому. Лопнувшие губы еле шевелятся:
-Na kamaue, n’iente.
-Na kamaue, irre.
13.3
Сил Оринэлу хватило ровно на приветствие и обведение нашей разношерстной компании мутным взглядом. После этого он кивнул каким-то своим мыслям и благополучно отключился, на что младший эльф только глаза закатил, уже зная, кому придется нести бессознательное тело. Церемониться Джен не стал, только проверил целость костей и закинул старшего на плечо, как мешок. Спина у остроухого оказалась во впечатляющем состоянии, как он с таким фаршем вообще жив еще - огромный вопрос. Надеюсь, обошлось без заражения крови. Впрочем, Саахаши и не такое вылечить способен.
-Ничто так не радует сердце благородного господина, как совершенно искренняя гадость дальнему своему, - от подошедшего ближе Эриха тянуло самодовольным ехидством. - Не поверите, кого я нашел.
-Какого хоть пола? - я посмотрела на завернутую в покрывало фигуру с заметным скепсисом.
-Узнаешь, - братец выглядел настолько довольным жизнью, что невольно хотелось предложить ему укусить лимон. - Наша общая горячо любимая знакомая локти кусать будет. И можно будет поторговаться.
Фигура в покрывале заметно вздрогнула. Не представляю, кого он там отыскал. И, наверное, лучше об этом не думать, потому что иначе никаких нервных клеток не хватит. Слишком уж непредсказуемы действия и их последствия в исполнении этой компании. Просто понять, принять, простить и отпустить.
В любом случае, с рынка хотелось убраться поскорее, лишь бы не задерживаться здесь еще на полчаса. Возражений ни у кого не было, а я пыталась унять странное предчувствие - все слишком благополучно складывается. По закону вселенского равновесия, скоро должна случиться какая-нибудь жуткая жуть, которую мы будем расхлебывать. И, нет, я не каркаю, просто чутье и печальный жизненный опыт говорят мне, что в нашем многочисленном семействе не бывает продолжительных белых полос.
Саахаши посмотрел на пополнение нечитаемым взглядом и вежливо уточнил, выделять место в жилых комнатах или в камерах. Получив распоряжения, все с тем же непонятным выражением лица нас покинул, но Канто клялся и божился, что у змеелюда дергалось веко. Довели бедолагу. Эрих задумчиво проследил за ушедшим в сторону лазарета эльфом и отправился устраивать свое приобретение, поманив меня за собой.
В закрытой комнатушке, “покупка” все же стянула покрывало с лица. Легче определять пол не стало, но взгляд то и дело цеплялся за знакомые черты. Кажется, судьба решила показать братцу лицо, в качестве компенсации за годы инвалидства и изоляции.
-И с кем одна из них нагуляла это чудо?
-Говорить о присутствующих в третьем лице - неприлично, - голос у тщедушной мелочи оказался контрастно низким, такой больше ждешь от эльфов старших поколений или от драконов, но никак от худосочного бастарда человеческой магички и, судья по глазам, Пса.
-Какая прелесть! - побольше сиропа в голос, чтобы даже Эриха пробрало. - Оно еще и разговаривает!
Мальчишка насупился. Пробегаюсь по нему магическим взглядом, машинально потирая висок - следы отделения от семейной магии еще свежие, ему лет пятнадцать-шестнадцать, не больше. Незаконорожденный, отрезанный от подпитки, он все равно “радовал” глаз типичной для Тэреш внешностью - а это уже звоночек для знающих. Не только Вальц рисковали уйти в небытие в ближайшие десятилетия. Из груди вырвался смешок.
-Не смешно! Зачем я вам? Ради выкупа?!
Эрих тоже не сдержал эмоций. Заглянувший в незакрытую дверь Канто выразился прямее:
-Ему о том, что он никакой ценности для своей семьи не представляет и его просто выбросили, никто не сказал?
Для мелкого Тэреш это оказалось слишком, мы только и успели прикрыться магическими щитами на предплечьях, но меня чуть не сдвинуло с места. Однако, силен, а так и не скажешь. Хотя явно никто не учил, это выброс на эмоциях, ему даже контроль не ставили. Если и были какие-то ограничители, то только на фамильную магию завязанные, слетевшие сразу после его отсечения. Он поднялся, хрустнули кости, перестраиваясь, за спиной щелкнула ручка распахнувшейся двери..
-Сидеть! - мальчишка повернулся на голос, встряхивая по-звериному головой. - Сидеть, .кому сказал!
Полукровка подчинился, не сводя злого взгляда с Дженталя. Эльф смотрел глаза в глаза, жестом указывая нам на дверь. Канто резво выскочил сам, Эриха пришлось дернуть за рукав. За закрытой дверью было странно тихо.
-”Можно поторговаться”, говоришь?
-А у тебя нет желания утопить ее репутацию?
Пришлось признать, что доля здравого смысла в этом есть. Даже если Тэреш и постарались избавиться от приплода как только это стало возможным, это еще не значит, через него нельзя попробовать произвести обмен. Банально получить мое прежнее тело и содержимое лабораторий в обмен на бастарда и наше молчание. Мальчишка, правда, имеет все шансы на быструю смерть.
Глава 14
Вчерашний день - не сегодняшний день,
На мягких подушках не въедешь в вечность.
Нау - Казанова
Нервы, как это обычно и бывает, сдали в самый неожиданный момент. Вот я смотрю в закрытую дверь, за которой Джен приводит в разум приобретение Эриха, а вот слезы текут ручьем и хочется что-нибудь расколотить. Желательно, о чью-нибудь голову. Показавшийся в коридоре Кей на голых рефлексах умудрился буквально слиться со стеной и не столкнуться со мной взглядом. Руки трясло как в припадке, хотелось напиться. Точно. Именно то, что надо.
В голове прояснилось только после третьего глотка. Что показательно - засела я не в своей спальне, а в “детской” комнате Эриха. Мутное стекло винной бутылки смотрелось в этом интерьере чем-то чужеродным, неправильным. Впрочем, нет никакого желания об этом думать.
Дом живет своей жизнью. Сейчас особенно четко это ощущается - я чувствую, где кто находится, и прекрасно знаю, что особняк без моего желания никого не приведет сюда. Восхитительное ощущение, жаль, что подвластное только в нетрезвом виде - слишком уж я сейчас слаба магически на фоне прежнего уровня. А что-то и вовсе утеряно безвозвратно.
Когда бутылка опустела - я потянулась в пространство за следующей. Предмет материализовался словно нехотя. Да и развезло меня быстро - стоило только приложиться, как я словно провалилась куда-то. Глаза открыла все на том же ковре. Или не на том?
Ковер был знакомым, вот только лежал он в моей комнате в том мире. Что? Опять?! Нет, нет-нет-нет, только не снова! Привычно скрипнула дверца книжного шкафа. На нижних полках часть книг почему-то была белой, и еще бы я помнила, что именно там стояло. Или я просто не помню? Как в том фильме про чистый разум? Еще и чьи-то ноги маячат.
-Воспоминания, конечно, у тебя достаточно примерные, - обладателем ног оказался все тот же остроухий менталист. - Но литература интересная. Не думала за счет этих сюжетов в этом мире себе писательскую карьеру сделать?
-Оринэл…
-Люблю, когда женщины стонут мое имя, - Богиня, все эльфы такие самовлюбленные или это мне попадаются подобные? - Но я бы предпочел нормальный разговор.
-Что ты тут делаешь? - головной боли нет, поэтому переворачиваюсь на спину, глядя на устраивающегося рядом остроухого.
-Мое настоящее тело, к сожалению, слишком слабо, чтобы я мог сказать тебе “спасибо” лично, Элина Вальц, - рука Оринэла слишком намекающе, слишком однозначно, чтобы обмануть себя.
-Давай без этого?
-Вы, люди, странно судите. Секс - такой же способ общения, как и слова. Независимо от социальных статусов коммуникантов. Любовь - это про единство душ, а не тел.
-У меня ушки маленькие, на них много лапши не повесишь.
Ему, видимо, было все равно - эльф просто наклонился, впиваясь в губы. И вот тут я поняла, что Дженталю по части темперамента до старшего брата еще топать и топать, раскачивать самоконтроль и раскачивать. Чертов Оринэл целовался так, отрываться от него не хотелось даже под дулом пистолета - только четкая мысль про рыжую Рег заставляла упираться в покрытые шрамами плечи и отталкивать его от себя.
Этому упрямому эгоисту было плевать - он вжал меня в ковер, прижимаясь всем телом. Даже лягаться не получалось.
-Тебе ведь нравится, но твой самоконтроль… Ты слишком много думаешь - это мешает тебе получать удовольствие от жизни.
-А у тебя наоборот - слишком много инстинктов.
-И не скажу, что мне это не нравится, - он уткнулся носом в основание шеи.
Какая-то часть меня хотела дать волю сиюминутному желанию, но здравый смысл кричал до хрипоты, требуя от меня возвращения в реальный мир. Правда, его сил хватило ровно до того момента, когда на бедро легла ладонь.
-Сдавайся. Она все равно после рождения не будет помнить ничего, что было между жизнями.
-Нет…
Надо проснуться. Как это сделать только? Это ведь не настоящее, иллюзия. Надо просто остановить ток магии в ней. Вдох, выдох, погрузиться в себя. Найти тонкую ниточку, питающую это видение. Оборвать. Открыть глаза, и тут же закрыть их - похмелье бывает только в реальном мире.
*
Попадание остроухого в мою отключку - вопрос, конечно, интересный. А вот поведение его меня пугает, придется лезть в сокровищницу за щитом. Если он еще поможет, потому что если Оринэл в полумертвом состоянии такой уровень силы показывает… В здоровом виде он может снести и не заметить.
За дверь комнаты я вывалилась буквально в руки Канто и Эриху. Рыжий с намеком посмотрел на несведенные синяки под глазами, кивнул братцу и, пока тот держал меня за плечи, “вручную” принялся править мое лицо. В первую секунду даже не возмущалась - была ошарашена.
-И зачем все это?
-Кера заявилась, - из-за угла выглянул Дженталь, на стреме что ли стоял? - Кетайро, конечно, пока заливает ее по уши чаями и ведет светские беседы - вот уж чего от него не ожидал! - но надолго его не хватит.
Мне сразу захотелось обратно, я была согласна на все, кроме общения с Тэреш. Вот сколько же наглости надо иметь, чтобы после всего взять и прийти спокойно ко мне домой? Аж зависть берет.
Рыжий тем временем развернул меня на сто восемьдесят, принимаясь заклинаниями распутывать волосы. Эрих, с которым я теперь стояла лицом к лицу, всем своим видом выражал матерное восхищение. Ну да, он такое только в теории умеет, практика в последний раз была больше десятка лет назад - когда для него еще планировался “классический” тэаррский сценарий.
Меня в очередной раз развернули, теперь терзая одежду. Можно, конечно, попытаться воззвать к милосердию, но что-то мне подсказывает, что с Керой общаться придется в любом случае.
-Неидеально, конечно, но для того, чтобы выйти к утреннему незваному гостю - вполне достаточно.
Обреченно киваю - надо так надо.
*
-Не ожидала, - опускаюсь в кресло, взглядом прося оставить нас наедине.
Кетайро кивает, хотя по глазам видно, что дракон зол. Даже интересно стало, чем она умудрилась за такой короткий срок вывести его из себя. Она сразу к делу перейдет или начнет со светских плясок. В любом случае, разговор начинать ей - она же заявилась ко мне без приглашения. Кера поправляет платье, чуть более резким жестом, чем необходимо.
-Сколько? - вот так сразу к торгам?
-Прости, что? - уйдем-ка мы в несознанку, на всякий случай. И глаза понаивнее сделать надо, только не перегибать и совсем дурочкой не выглядеть.
-Сколько ты хочешь за Котара? - а пальц дрожат, даже чашку не берет в руки. Неужели все-таки привязана? А зачем тогда на рынок выбросила да еще и от магии отсекла?
-За кого? - нет уж, милая, я буду “не понимать” до самого конца, вдруг что интересное узнаю.
-Твой брат вчера, на Черном Рынке, - она цедит слова, сдерживая свой буйный нрав, - выкупил мальчишку-гибрида. Сколько ты за него хочешь?
-А, ты про “батарейку”, - “догадалась” я.
Шок на лице Тэреш стоил ранней тяжелой побудки, окупал ее с лихвой. Что она станет делать сейчас? На всякий случай аккуратно подтягиваю к себе защитные контуры дома, прикрываюсь щитами. Кера обводит зал пустым взглядом - а хорошо играет! - и сипло спрашивает:
-Как “батарейку”?
-Ну, Эрих планировал использовать его именно так. Если он еще жив - можешь поторговаться с братом. Позвать?
Сейчас играю с огнем - для таэррской аристократки унизительно вести дела с мужчиной. Даже равного происхождения и свободным. Она прищурилась, глядя прямо на меня - хорошо, что глаза фамильные, темные и по движениям зрачка сложно что-то понять, его просто не видно. Ну же, решай, настолько ли оно тебе надо…