-Ты хотел поговорить, - ухожу на более безопасную, надеюсь, тему.
-Хотел. Можете считать меня параноиком, но, кажется, наги что-то чудят с химерой. Слишком резко произошел скачок в магическом фоне, слишком заметная перемена. На попытку спросить - меня просто за дверь выставили. Я предупреждаю заранее: если так пойдет дальше, я ее проедусь по мозгам паре лаборантов и вывезу ее вместе с ними куда-нибудь на окраину мира, и попробуйте меня найти.
-От кого-то я такие речи уже слышал…
-Думаю, от меня. Вот только, - устраиваюсь уже непосредственно на Джентале, чтобы не напрягать шею, выглядывая над ним, - мы пока не сможем улететь. Состояние Эриха и обслуживание оборудования…
-Твоему брату мозги и я вправлю при необходимости, а контроль за оборудованием можно повесить на Тэреш, - он буквально выплюнул ее имя. - Она тебе теперь жизнью обязана, а с учетом того, что их сильно проредил некротический прорыв на Рани…
-Ллахэ что-то натворил?
-А тебе еще не сказали?
-Еще не успели, - протянул младший из эльфов.
-Зато воспользоваться беспомощностью больной девушки ты успел! - Оринэл наигранно всплеснул руками. - Я уже и не надеялся, что из тебя выйдет толк! Ан нет, толк из тебя вышел как раз-таки! Вот скажи мне, зачем он тебе такой сдался?
-Дженталь? - я посмотрела на лежащего подо мной, сдерживая возмущение. - Он надежный, ласковый, уравновешенный, способный сам принимать решения и нести за них ответственность. Чуткий…
-Все, я понял! Избавьте меня от ваших сантиментов!
-А ты просто злой, потому что убежден, что тебя никто не любит.
Эльфы посмотрели на меня с неприкрытым скептицизмом. Пришлось кратко пересказывать легендарный роман. Слушали внимательно, но переглядывались слишком странно. Оринэл повернулся на бок:
-Понимаешь, в чем дело, милая, - он попытался положить ладонь мне на спину.
-Руки при себе держи! - Джен без размаха хлопнул по наглой конечности.
-Как скажешь, - он поднял ладони в жесте “сдаюсь”. - В общем, твой некрос, чтобы ему там… кхм, не суть. В общем, он решил увеличить мощь источника, на котором сидит, чуть расшатать брешь. Вышло аккуратно, не спорю, и общий фон планеты не пострадал, подстроится еще, но вот всплеском сбило все тянущиеся к источнику заклинания, ударив волной по их авторам. А поскольку соседи у тебя в основном из “славного”, прежде многочисленного семейства, - мне кажется, или это удовлетворенное злорадство в голосе? - то их всех и повыкосило, некросов у них в роду не было.
-А ты и рад?
-Я доволен. Рад был бы, если бы лично их повырезал. Но, увы…
Я нервно икнула - вот это существо мне в зятья набивается? Нет, спасибо, на кой оно мне надо? Так, Элина, возьми себя в руки. Тебя он точно не тронет - ему желаемая невеста не простит, так ведь? Тем более, история уже пошла не так, как в первом видении: мы все живы, Тэреш сильно ослаблены, войны с эльфами, кажется, не будет. Все ведь хорошо, правда?
-Могу я попросить? - лицо Оринэла смягчилось.
-Смотря о чем, - вышло на удивление синхронно.
-Попробуйте попасть в лабораторию. Мне действительно не нравится то, что происходит.
-Пойдем, - кивнула я, принимаясь одеваться и полностью игнорируя скрестившиеся на мне взгляды.
-Прямо сейчас?
Киваю, мол, а смысл время терять? Пока есть силы и время - лучше проверю, и так ощущаю себя какой-то матерью-кукушкой. С секундной заминкой отталкиваю кресло и подаю руку эльфу:
-Если что - возьмешь меня на руки?
-Да хоть сразу…
В подтверждение своих слов, Дженталь подхватывает меня. И раньше у него получалось без излишнего напряжения, а сейчас, когда у меня меньшее по размеру тело, еще и исхудавшее за время постоянных болезней, он, кажется, вообще не замечает вес. Оринэл с шутовским поклоном распахивает дверь, и мы сталкиваемся лицом к лицу с королевой Сэаше.
-А вы, - начала она она.
-К дочери.
-Я как раз хотела предложить пройтись до лаборатории. Отец уже отправился туда.
-Как он? - вырвалось сразу же.
-С ним все хорошо, - она улыбнулась, направляясь по коридору.
Оринэл молча пристроился за спиной брата, только мягко, слишком адекватно, улыбнувшись мне, когда я бросила на него взгляд. Кажется, я понимаю, почему Дженталь назвал его адекватность пугающей. Слишком по-разному подсознательно относишься к садист и мяснику неадекватному и к маньяку хладнокровному, с целью в голове. У Оринэла было Божество, на алтарь которого он был готов сложить весь мир и пару соседних.
Наги в лаборатории смотрели очень косо, особенно нам за спину. Дженталь опустил меня на кресло, Сэаше села на соседнее. Эльфы плавно отступили в сторону, растворяясь в помещении, хотя с моего места было видно, что старший не сводит глаз с колбы.
-Я все хотела у тебя спросить - кто ее отец? Такой потенциал у ребенка… Даже немного завидно.
-У тебя дар не слабее, - что уж таить, нага мне нравилась чисто по-человечески. - А отец… Она взяла лучшее ото всех.
Но вот вся обстановка напрягала. Что-то заставляло эльфов нервно подергивать пальцами, заставляло подрагивать кончик королевского хвоста. Успокоиться не помогала даже легкая некротическая пульсация плавающего в колбе маленького тела - смотреть на свою старую оболочку я даже не хотела, поэтому рассматривала будущую Королеву-Химеру. Сильно шагнула в развитии… всплеск на Рани… Ллахэ? Интересно, что подтолкнуло мерфолька на это.
-Со дня на день магическое созревание закончится и отток магии уменьшится, - раздалось шипение над ухом.
-Саахаши! - я обернулась, встречаясь взглядом с нагом.
Повиснуть на шее мне помешало только присутствие посторонних. Змей фонил остаточным фоном после ритуалов, чешуя сменила оттенок. Перелинял? Наг свился кольцами, устраиваясь на равном расстоянии от меня и дочери. Отток магии уменьшится? Прекрасно! Выздоровление пойдет быстрее. Надо бы как-нибудь аккуратно вывести разговор на предмет оплаты, ответной услуги, например, а потом мы тихо и вежливо покинем планету. То ли шлейф интриг меня душит, то ли мне тут в принципе не нравится. Может еще какая-то причина есть.
Потекла обычная светская болтовня, от которой я то и дело отвлекалась, цепляясь взглядом за химеру. Оринэл в отражении хмурился и оглядывался, то и дело встречаясь взглядом с Дженталем - это я понимала по тому, в какую сторону он скашивал глаза. Сэаше мягко улыбалась, глядя на химеру в колбе с какой-то тоской. Да и я сама испытывала что-то похожее - все-таки ожидание ребенка-химеры явно отличается от того, что подразумевают под произносимым “жду пополнения”.
Бр, Вальц, возьми себя в руки. Ты становишься слишком эмоциональной, а в твоей жизни излишек эмоций грозит быстрой смертью. Или долгой и болезненной. Саахаши мягко прикасается к руке кончиками пальцев, привлекая внимание.
-Я думаю, он уже достаточно стабилен, чтобы выпустить его погулять на пару часов, - змей улыбнулся.
-Да, твой “брат”, - мне показалось, или она умудрилась произнести кавычки? Вот это владение голосом! - доставил нам некоторые сложности, но вроде бы с ним все хорошо, и, если ты хочешь, вы можете встретиться.
Ответа не понадобилось - я просияла так, что показавшегося из тени Дженталя перекосило. Извиняющийся взгляд его, кажется, смягчил, но что-то мне подсказывает, что эта парочка еще задаст мне жару. Эльф подхватил меня на руки, шепнув:
-Все равно ему ничего не светит.
Вновь идущий позади Оринэл только оскалился, заставив нервно дернуть плечами - с этого станется подстроить что-нибудь просто от врожденной вредности характера.
Палата Эриха оказалась недалеко. Сэаше кивнула вышедшей из-за двери целительнице и пропустила нас вперед, сказав, что за нами придут через пару часов. Старший эльф пожал плечами, устраиваясь прямо на полу под дверью, Саахаши устроился в нише напротив, а Дженталь занес меня внутрь, устроил на стуле и буквально растворился.
-Ты бы знала, как я скучал, - руки обвились вокруг талии, а дыхание обожгло тонкую кожу за ухом.
Вальц, резко развернув - до черноты в глазах - вжал меня в стену. Горячие ладони скользнули по плечам, спине, бедрам. По связующей нити неожиданно полыхнуло раздражением - Дженталь вышел из тени, сжимая плечо парня. Эрих мне мимолетно подмигнул и заговорил тоном, совершенно не стыкующимся с хулиганским выражением лица:
-Ты ведь мне ничего не сделаешь, эльф. Ты связан по рукам и ногам собственным выбором.
Очередной рывок и я оказываюсь зажата между привалившимся к стене Эрихом и разве что не рычащим Дженталем. Блондин сжимает его плечо с такой силой, что, кажется, может сломать ключицу. Нить заклинания предупреждающе вибрирует, заставляя ослабить хватку. Через мое плечо он буквально рычит в лицо:
-Это не значит, что я отступлюсь от моей женщины.
Они застывают, глядя друг на друга в упор, а я хочу и находиться в таком положении вечно, и исчезнуть с пути двух озверевших хищников. Почему ни Кей, ни Канто у них такой реакции не вызывают. Не видят конкуренции? Нет, я могу понять такое отношение к рыжему, но сбросить со счетов дракона? Надо как-то разрядить ситуацию, ляпнуть что-нибудь глупое…
-Мальчики, вам линейку найти? - Богиня, ты не могла вытащить из недр моей памяти что-то более оригинальное?
-У меня больше, - раздается над головой, два взгляда сначала давят на меня, потом снова скрещиваются.
-Я вообще про аккуратное вычерчивание схем магического тела думала, а про то, что у вас на уме, мои маленькие извращенцы.
-Дразнишься?
Глава 19
Вопрос был, конечно, интересный, но ответить на него вот так с ходу у меня не получилось бы. Я же не дразнилась целенаправленно, да? А вот по их мнению… А вот на их отчетливо ощущаемое мнение у меня был веский аргумент - медицинские показания. Противопоказания, если быть точной.
-Я не могу дразниться, мне целители не разрешают.
-Когда тебе это мешало?
-В том мире, откуда вы пришли, - отчетливо фыркнул эльф, - сейчас весна что ли? Слишком уж на сезонное обострение поведение похоже.
Мы с Эрихом застыли, пытаясь пересчитать календари с учетом разницы в течении времени в мирах. Выходило со скрипом. Но, кажется, там сейчас должен быть конец апреля, примерно. Или середина мая?
-Да она на исходе уже, кажется, - неуверенно протянул Вальц.
-А не конец апреля? Или, погоди…
Вот же ж… эльф! Задал задачку, а пока мы зависали от неожиданного вопроса, отлепил меня от Эриха. Последний вопросительно изогнул бровь, слишком напоминая мне меня, я часто корчила перед зеркалом такую же гримаску. Эльф остался непреклонен. Я вот всё думаю, если мне сейчас взбредет в голову тут заночевать - он останется караулить? Ляжет между нами?
-А мне вот интересно, почему на двух других ты так не смотришь?
-Потому что я с ними не один год бок о бок прожил, я знаю, как они мыслят, чем живут. Я знаю их. А ты здесь пока еще чужак. Да, - он не дал парню высказаться, - даже спустя столько времени. Возможно позже я тебя приму, но сейчас - я не могу полноценно тебе доверять.
-Ревнуешь? - с пакостной интонацией спросил Вальц.
-Не без этого. Мы можем идти? Видишь, с ним все в порядке…
-Дженталь! - наше синхронное возмущение его, кажется, совсем не впечатлило.
Эльф посмотрел на Эриха с откровенным вызовом, мол, и что ты сделаешь? Тот мог воспользоваться магической связью, в конце концов, Оринэл был прав, его брат сам связал себя по рукам и ногам, но в этом противостоянии это значило бы признать собственное поражение. Он прикрыл темные глаза на секунду.
-Значит, одному из нас придется выжить другого.
-Мальчики, - тяну слово, совсем мне не нравится их настрой. - А меня такой вариант не устраивает. Подумайте еще пожалуйста.
Они переглянулись. Кивнули. Ну, и хвала Богине, хотя бы попытаются еще раз найти общий язык. Дженталь нервно дернул ухом, поворачиваясь к двери, передал меня в руки Эриху, выскальзывая в коридор. Хватка Вальца была слишком крепкой, почему-то нервной. На двери висели заглушки, а потом тишина пугала.
-Быстро! - дверь открылась с ноги, Кей не слишком ласково, но аккуратно закинул меня на плечо.
Эриха буквально выпнул за дверь, Канто пристроился позади. Где-то вне поля зрения полыхнул огонь, дракон встряхнул пальцами, гася пляшущее на них пламя. Это фамильная карма такая? Потому что я уже начинаю привыкать к этому. Уже представляю себе картину: сижу я, допустим, что дожившая до старости, в окружении детей, внуков и правнуков. И вдруг понимаю, что все слишком хорошо, слишком мирно, в семье и в мире покой. А потом у меня поджимается от предчувствия несуществующий хвост, и через три секунды я отбываю на следующее перерождение.
Из груди вырывается смешок. Рыжий в недоумении вздергивает бровь, но молчит, только сбивает в воздухе осколки рушащейся колонны. Звуков становится все больше - видимо, где-то расползается повреждение заклинаний, окутывающих дворец. Вопросов много, но отвлекать сейчас смысла нет.
-Направо, - Канто выполняет роль навигатора, иногда давая указания, как успевший изучить дворец.
В ангаре меня ставят на ноги, выскочивший из бокового прохода Дженталь аккуратно передает мне в руки сверток - тонкий холодок некротики и красноречивый взгляд старшего эльфа однозначно говорят о его содержимом - в который я цепляюсь мертвой хваткой. Уже? Так вот сразу? Следом за остроухими выползает Сахеши. Нага словно постарела на десяток лет разом - именно визуально на десяток.
-Что происх…
-Слушай меня внимательно, моя хорошая, - Дженталь заглядывает в глаза, явно пытаясь проехать по мозгам, но я в настолько расстроенном состоянии, что у него это даже получается. - Во дворце переворот, поэтому сейчас ты, она, - он кивнул на химеру в моих руках, - Сахеши и Оринэл отправитесь на Кетеру. Кею удалось связаться с отцом, вас примут и укроют.
-А в…
-А мы прибудем туда сразу, как уладим кое-какие дела здесь.
Опять их секреты! Но смысла закатывать истерику прямо здесь - нет. Потом, потом я им выскажу все, что я по этому поводу думаю. Блондин с явным усилием отрывает ладонь от моего плеча, заставляя себя отступить на шаг. Да что за эпоха смены династий такая?! Нага и старший эльф пугающе-молча тянут меня на корабль. Сознания касается тихий шепот Канто: “Иди и не оборачивайся. Иначе своими ногами не уйдешь”.
Оринэл устроил меня в кресле, и пристегнув ремнями, и накинув пару страхующих заклинаний сверху. Понятно, что переживает он не за меня, но все равно приятно. За спинкой пристроилась Сахеши:
-Все-таки химеры - на радость беспроблемные дети. Спят, растут, подпитываются магией… В первые годы жизни. Да и вырастают быстрее обычных детей.
-Что ж их так мало? - эльф явно слушает наш разговор, вон как ушами прядает.
-Магический потенциал родителей - основная проблема. Маги вырождаются. Тебе сейчас, по-хорошему, надо жить на источнике, чтобы и на себя сил хватало, и на нее. А я хоть на закате жизни посмотрю, как изменится расстановка сил в мире, - она обвила хвостом ножку кресла.
На чешуе блестела мелкая крошка накопителей. Магический фон и прикрывал нас от наблюдателей, и помогал запитывать Рег. Уже даже сейчас она была красновато-рыжей, а легкий могильный фон магии странно успокаивал, затягивал в дрему, в которую обрывками проникали голоса.
-Я дотяну их до планеты… а там...
-Почему…?
-...время ушло, ваше - еще ...Девочке не повезло стать матерью химеры… с такой кровью…
Я уснула окончательно, даже во сне не ослабляя хватку.
*
-Не скажу, что рад тебя видеть, эльф, но раз уж мы почти родственники…
-Я тоже восторга по этому поводу не испытываю. Руки убери!
-Магически - она моя внучка и я имею право…!
Я лежала, глядя в стену и слушала перепалку Оринэла с Кеарто, первое, что встретило меня после пробуждения. Сознание напоминало кисель, как и всегда после магического сна. Повернуться к ним или нет? Все-таки да.
-Ребенка разбудите, если не перестанете шипеть.