-Проснулась? Отлично, как ты?
-Оринэл, давай честно, ты ведь не за меня переживаешь. Вернее, не так, ты переживаешь за мою сохранность по другим причинам. Как она?
Дракон, под ревнивым взглядом остроухого - клянусь, он в нем не меньше дюжины дыр прожег! - устроил Рег рядом со мной. От ребенка тут же потянулись магические щупальца, пробежавшиеся по мне, проверяя, я это или нет. На лицо сама наползла улыбка. Маленькая химера открыла неожиданно желтые глаза, обвела присутствующих взглядом, цвет глаз стал серым.
-Она так быстро растет…
-Химерическое тело, чего ж ты хочешь. Она за первый год жизни до человеческой пятилетки разовьется. Потом, конечно, процесс замедлится, но все же…
Оринэл сидел на краю кровати, рассматривая рыжую. Кеарто бросал на меня взгляды, теперь понятно от кого у Кея такая привычка. Киваю эльфу, чтобы побыл здесь, пока я выхожу на балкон с драконом. Остроухий с какой-то смесью выражений на лице устраивается рядом с ребенком, одновременно до ужаса адекватный и в пугающем благоговении. Если она его отвергнет, когда вырастет - дай нам Богиня, чтобы он воспринял это адекватно, и мы смогли это пережить.
-Не боишься оставлять дочь с ним?
-С Оринэлом? Вот уж кто точно ей не угроза.
-Я помню еще ее первое воплощение. Не думал, что такой как он способен испытывать настолько сильные чувства. Эту бы силу, да в мирное русло…
-Мне кажется, никто о нем такое не мог подумать. Даже собственный брат. При первой встрече он показался мне сначала расчетливым убийцей, идущим к своей цели, затем - сумасшедшим мясником, пытающимся утопить мир в крови. Сейчас думаю, что утопить он пытался не мир, а себя.
-Что планируешь делать со всем этим дальше? - Кеарто облокотился на перила, разглядывая еще спящий город под балконом, в небе то и дело пролетали драконы, подхваченные воздушными потоками.
-Потрясающее зрелище, - вырвалось само собой. - Дальше? Я не знаю - я сейчас чувствую себя такой… слабой. Ни на что не способной. И от этого тошно.
-Хочешь совет от старой ящерицы, прожившей на этом свете много тысячелетий? Не пытайся повлиять на все. Иногда нужно просто отпустить ситуацию и поплыть по течению. Куда-нибудь вынесет
-А если я не хочу “куда-нибудь”?
-Иногда полезно довериться судьбе, поверь мне. Или ты собралась весь мир ломать об колено? Сейчас такое уже не провернешь. Мир слишком изменился. Старые расы уходят в тень, а люди не хотят искать общий язык даже с собой. Можете оставаться здесь сколько захотите. Все одно какие-то события. Хотя, пока она на трон не сядет - мирной жизни рядом с ней не будет…
-Прошу прощения?
-Остроухий расскажет лучше, все-таки эльфы помнят гораздо больше, чем мы.
Дракон похлопал меня по руке и шагнул прямо с балкона, в полете обращаясь в животный облик. В рассветных лучах сверкнула чешуя. В комнате была тишина. Только на мои шаги Оринэл, свернувшийся клубком вокруг Регины, приоткрыл один глаз. Ветер шевельнул чуть отросшие волосы, открывая рубец. Устраиваюсь с другой стороны кровати.
-Как думаешь, у меня есть шанс?
Сейчас я каким-то шестым чувством ощутила, что не верит он в благоприятный исход для себя. Не верит. И в силу своей репутации, и из-за ранения. Он ведь даже в глаза не смотрит сейчас. Хотелось бы его как-то поддержать, дать цель в жизни, что ли…
-Шанс есть всегда, Оринэл. Вопрос лишь в том, что сделать, чтобы им воспользоваться.
-Вы, - он кивнул на меня и Рег, - сидите здесь, под крылом у Кеарто. Пусть у нас и не самые лучшие взаимоотношения, но он сможет вас защитить. Лучше, чем кто-либо из нас… А я, я знаю, что мне нужно сделать.
-Живым только вернись. Не хотелось бы твое воплощение по всем мирам искать.
Глава 20
За эти три недели, проведенные среди драконов, я поняла, что за возможность иметь ребенка-химеру многие мамочки моего мира без раздумий отдали бы почку и считали бы это выгодной сделкой. Сахеши, пусть и сильно сдавшая за время полета из-за магической подпитки, но все же выжившая, старательно укладывала в моей голове основы магической химерологии. Возможности этой отрасли впечатляли, я сама держала в руках если не вершину развития научной мысли, то ее лучшую часть.
Химерология изначально создавалась для тех семей и рас, где не было шанса с обычным зачатием, без запрещенных ритуалов с жертвоприношением и без кровосмешения, как у Вальц. Кера в одиночку сотворила невероятное - успела погрузить в стазис мое тело после выкидыша и отбытия души, удержать магические отпечатки моего гарема и кропотливо собрать все это в единое существо. И пусть любая проверка покажет ее кровное родство только со мной и Эрихом, магически она взяла максимум ото всех. Даже Ллахэ, устроивший некро-прорыв поспособствовал.
А еще нам наконец-то удалось выжать из Оринэла ту старую историю, о которой не стал говорить Кеарто. Собственно, шансов у эльфа не было - старательно загоняющая внутрь тревогу я хваталась за любую информацию. С планеты нагов не было никаких новостей, но я запрещала себе поддаваться панике. Эльф юлил примерно неделю, еще неделю убегал от меня по всем коридорам, третью - кормил завтраками. В итоге был поставлен перед выбором - или он рассказывает мне все, или с Рег увидится только в день ее совершеннолетия.
Тот вздохнул и сел рядом, опуская ладони мне на плечи. Магический поток взбодрил - в последнее время дочь забирала слишком много магии, даже постоянно пропускание через себя силы источника, на котором стоял драконий город, не помогало, не боролось с хроническим легким утомлением. Но и Регина развивалась даже быстрее положенного химере. Сахеши хмурилась и пыталась понять, чем это вызвано. Спустя месяц после окончания формирования она уже предпринимала первые попытки ходить, хотя по всем прогнозам магия должна была растить ее втрое медленнее. Я больше волновалась за психическое и умственное развитие, но тут меня успокаивал Оринэл - поскольку химера является полностью магическим существом, образцы поведения и шаблоны для развития она берет с тех, кто ее подпитывает. Даже когда их выращивали в закрытых лабораториях без доступа для живых существ, они все равно перенимали черты тех, чьей магией их накачивали.
-Вся эта история - даже по нашим меркам относится к легендам глубокой древности. По человеческим понятиям - вообще сказки и религиозный вымысел. Но вообще когда-то за каждой более-менее сильной семьей стояла некая… сила? Дух, мелкое божество, что-то подобное. И все они стремились привести иерархию смертных к тому же виду, что и у них. А Миррол в то время были, пожалуй, древнейшей семьей и очень долго держали свои позиции. Один из предков Риссы, это уже на моей памяти случилось, по какой-то причине отвернулся от этой сущности, разрушил алтарь. Банальная история в то время, на самом деле. Очередная эпоха смены династий. Что мы тогда отошли от монархии, что люди к ней пришли, возведя сильнейшее семейство на трон.
-А божества здесь мстительные, как я успела заметить.
-Да. Хотя, скорее, обидчивые. Она от них отвернулась, да и приток силы уменьшился, в итоге на Риссе просто закончился запас той удачи, той силы, которая питала Миррол. А потом задохнулись и культы семейных божеств, слившись в единую Богиню. Люди так быстро все забывают…
-А почему сейчас все происходит вновь? - я кивнула Сахеши, вернувшейся с прогулки вместе с Рег.
-Я постарался, - даже поворачиваться не нужно, чтобы увидеть эту самодовольную чуть безумную ухмылку. - Алтари ведь не умирают, они только спят...
-Подожди… Вээра?
-Да, фамильное гнездо королевской династии. Хороший выплеск магии, много крови… Твоя кровь - как единственного доступного потомка. Ты думаешь, почему у Керы такое резкое помутнение случилось? Власти для себя захотела? Глупости. Просто так захотелось Миррол, госпоже Путей. И спокойной жизни ни один из нас не увидит.
Мне внезапно захотелось ударить его по лицу. Он… со своей одержимостью он нас всех подвел под бесконечные забеги и риски для жизни. Оринэл повернулся ко мне и, глядя прямо в глаза, произнес:
-Бей, если тебе хочется. У тебя есть на это все основания.
Занесенная ладонь опустилась. Да смысл уже? Тем более, при ребенке. Дочь смотрела на нас слишком осознанным, слишком взрослым взглядом, но длилось это наваждение не больше нескольких секунд. Затем совершенно обычный ребенок сделал несколько шагов, хватая эльфа за колено:
-Ори!
Вот сейчас даже обидно было. Не “мама”, а “Ори”. Но восторженный вид представителя древней расы этого стоил. Правда, едва он протянул к ней руки, рыжая сделала финт ушами и повисла на моем колене:
-Ма!
Очень хочется верить, что все будет хорошо. А с остроухим мы к этому разговору еще вернемся. Я подхватила ребенка на руки, привычно не обращая внимания на резкий отток магии. Чем больше она возьмет сейчас, тем больше у нее шансов выжить.
-Ты куда? - я открыла один глаз, поймав за запястье протянутую к ребенку руку.
Регина даже не проснулась, продолжая мирно сопеть у меня под боком. Оринэл со вздохом опустился на край кровати, взглядом намекая. Я разжала пальцы.
-На Вээру. Я не понимаю зачем, но мне надо.
-Опять это ваше божественное провидение?
-Не так, - Рег неожиданно открыла глаза и посмотрела тем самым взрослым взглядом.
В последние несколько дней такие прорывы прошлой личности становились все чаще. Меня это пугало, эльф радовался до потери сознания. И поэтому вот такой порыв уехать, богиня знает куда, непонятно зачем, был более чем неожиданным. Он рассеянно скользнул кончиками пальцев по рыжим кудрям.
-Иди, - она посмотрела на него “взросло” еще несколько секунд, а потом, сонно моргнув, опять стала обычным ребенком.
-Я должен там быть. Возможно, это наш единственный шанс, понимаешь, Элина?
В комнате похолодало, как было во время видений, провалов в будущее, по спине прошлись мурашки - некротическая волна заставляла напрягаться, ведь любое живое существо боится смерти. Потом пришло ощущение щепки в потоке - об этом говорил Кеарто? “Отпусти и плыви по течению”?
-Если ты умрешь - я тебя с того света достану.
-Я помню про знакомого некроманта, да. С радостью воскресну, - блондин дерганно улыбнулся.
Мужчина кивнул, выходя за порог. В голове вдруг щелкнуло: я вскочила на ноги, зарываясь в вещи, которые недавно привезли с Тэарры. Выскочила за дверь, следом за Оринэлом, поймав того в конце коридора.
-Вот, возьми это!
-Я не могу, - он посмотрел на широкий алый пояс, как тот, что был у Дженталя, ту самую ткань-броню.
Пусть это был и не полный комплект, но тем не менее… Я была уверена, что поступаю правильно, а потом продолжала смотреть на остроухого в упор. Тот сдался под взглядом - или просто не захотел задерживаться - а потому отстегнул перевязь, передавая ее в мои руки, и принялся каким-то мудреным способом обматывать ткань, закрывая тело. Вернул мечи на место.
-Спасибо.
-А про некроманта - я не шутила.
И дергано кивнул, обнимая меня за плечи. Посмотрел куда-то в темноту. Еще раз кивнул и исчез в переходах. Вслед ему с порога комнаты смотрела Регина.
*
Запах сырой шерсти заставил прикрыть корпусом химеру, даже не просыпаясь, и только после этого раскрыть глаза. Перед кроватью замер прижимающий уши Пес. Спустя несколько секунд мозг проснулся, и я смогла его узнать.
-Ксэр?
Он кивнул, виляя хвостом. Из-за занавески, отгораживающей балкон, показался Канто. Рыжий устало улыбнулся:
-Привет. Разбудили?
Пожимаю плечами - сон у меня был чуткий и не слишком помогал. Зеркало в открытую показывало жуткие синяки под глазами. Он скользнул в комнату, направляясь прямо к кровати. Ксэр, совсем, кажется, одичавший за это время, бесшумно скрылся в нише. Канто устроился у меня за спиной, целуя в плечо.
-Я так соскучился, ты себе представить не можешь…
-Не ты один, - в дверях показалось еще три силуэта.
Не улыбнуться было невозможно. Хотелось вскочить и бросится на шею всем по очереди, но тогда пришлось бы будить Рег - она очень чутко улавливала мое отсутствие. На пустом краю полулегли Дженталь и Кей, Эрих сел на край кровати в ногах. Дочь открыла глаза и посмотрела тем самым взглядом. Спиной ощутила, как чуть напрягся за спиной Канто, но глаза тут же стали обычными, и все дружно выдохнули. Ребенок задумчиво хмурился и жался под бок:
-Па?
Богиня, что делать? Как реагировать?
-Да, милая? - прозвучало с четырех сторон.
Рег восторженно захлопала в ладоши, а я, с задушенным писком, уткнулась лицом в подушку, пытаясь не захохотать.
Есть у меня подозрение, что мы плавно выходим на финишную прямую.
Глава 21
Проснувшись раньше обычного и даже отдохнувшей, я рассматривала спящую Регину, взгляд то и дело цеплялся за ставший за ночь коротким рукав. Лежащей на другом краю кровати Кей открыл глаза:
-Ты чего?
-Я не понимаю, почему происходит развитие с такой скоростью, и ладно тело, но психика… Вернее, понимаю, мне объяснили, но я не могу уложить это в голове. В моем мире такое невозможно.
-Ты просто пытаешься измерить ее человеческими мерками. Драконы, например, да и эльфы тоже, физически развиваются медленнее людей, но быстрее взрослеют разумом. Наги вылупляются уже сознательными. Насчет морских не скажу - не знаю. Химеры - не люди, даже если выглядят так. А уж если имеет место перерождение… Через пару лет старая личность наложится на особенности полученные с этим телом и этим магическим отпечатком, завершая формирование. Тебе нужно просто принять этот факт.
Киваю. Возможно, я пока еще слишком рационально мыслю в каких-то вещах, слишком тяжело отхожу от старых шаблонов. И, наверное, даже стоило бы радоваться, что я лишена обычных проблем.
-Я понял! - шепотом воскликнул Канто. - Понял, на кого она похожа!
-На меня, что за глупый вопрос? - поворачиваюсь к рыжему, замечая, что ни Дженталя, ни Эриха в комнате нет.
-Это понятно. У нее нос и скулы Дженталевские.
-Характер, сдается мне, тоже его будет, - белозубо скалится дракон.
-Я ставлю на смесь Дженталя и Ллахэ, - я прикинула степень магического воздействия с их стороны.
-Бедный братец, - с балкона зашел эльф, за плечом которого маячил необычайно серьезный Эрих. - Мне уже его жалко.
-По-моему, он не слишком против. Удивительно, кстати, что он не спит на коврике у кровати и не зыркает на всех, - Вальц не упустил шанса съязвить.
-С Вээры далековато будет. Не спрашивайте меня, зачем его туда понесло, я так и не поняла до конца. Вы лучше расскажите, что вы у нагов делали все это время?
Дженталь, судя по помрачневшему лицу, замысел родственника понял, но спрашивать я не стала. Захочет - расскажет. А вот наги - проблема более актуальная. Актуальная тем, что может вылезти в самый неподходящий момент, не хотелось бы иметь за спиной опасность. Так, а вот и глаза забегали…
Давайте мы пока погуляем где-нибудь, а вы расскажете? - по кивку Кетайро взял ребенка на руки, даже не разбудив, и вышел за дверь.
Под моим взглядом Эрих покосился на Канто, тот на Дженталя, а эльф лишь тяжело вздохнул - опять за всех отвечать. От рассказанного волосы на голове зашевелились. Нервно огляделась, непонятно зачем, но потом усилием воли заставила себя успокоиться. Мы в эту мясорубку не попали, и хвала Богине.
Нам “повезло” попасть к нагам в момент переворота. Змеелюды, несмотря на кажущуюся невозмутимость и равнодушие ко всему, были народом мстительным и любящим интриги, а за возможность столкнуть кого-то более сильного с его места и вовсе цеплялись как могли. Вот и попытались использовать подвернувшийся шанс. С помощью химеры, в которую щедро вливали магию, заодно ослабляя меня, вполне можно было подвести Сэаше под магический откат.
Глаз снова задергался. На мой вопрос про Саахаши меня поспешили заверить, что он жив, цел, помогает наводить на родине порядок. Королева нагов тоже жива, передает официальную благодарность, неофициально - обещает помочь, в случае, если мы решим побороться за восстановление монархии среди людей.