Еще один кувырок. Подавить стон от встречи с камнем — ох, как больно! — затаиться и попытаться просканировать пространство.
Там на полу террасы орал и ругался Арчер, пытаясь вырваться из пут, которые крепко связали его, не давая дернуться. Просил о помощи у кого-то.
А тот молчал.
Кто же ты… кто же ты?…
Сканирование ничего не дало. Незнакомец будто растворился в воздухе. Но я-то знала, что он рядом. И ищет меня.
Задержать дыхание и бесшумно отполэти в сторону в кусты, оцарапав веткой щеку в кровь.
— Корвил…
Шепот, от которого у меня волосы встали дыбом. Никогда не считала себя трусихой, а тут вдруг задрожала.
— Раз, два, три, четыре, пять… я иду тебя искать, — голос был непривычный, обволакивающий, слышался то близко, то далеко.
А ведь я слушала его уже однажды. Очень давно, так давно, что думала, что забыла. Или может это лишь страх играет во мне?
Создав в руках энергетический шар, я на мгновение выглянула из укрытия, швырнула туда, откуда слышался голос и…
Ничего. Пустота.
— Хватай ее! Хватай! — надрывался Арчер.
Это даже хорошо, что так орет. Может услышит кто. Придет. Вот только я точно знала, что соседей здесь не было, сегодня они заступали на дежурство.
— Надо же, вроде большой мальчик, а прячешься. И кто из нас слабая беззащитная девушка? — крикнула я, быстро стирая рукавом кровь на щеке.
— А ты разве слабая и беззащитная?
Голос раздавался то с одной стороны, то с другой.
— Кто ты такой?
— До встречи, леди Корвил! — неожиданно заявил он и снова наступила тишина.
На этот раз другая. Тревога пропала, и я даже рискнула приподнять голову.
— Одетт? Жива? — раздался откуда-то сбоку запыхавшийся голос Кроста.
Надо же, сам явился. Да еще не один.
— Жива, — отозвалась и встала, стряхивая травинки-песчинки с одежды.
— Спешил как мог.
Как бы это было не скромно, но я не была дурой. Потому что дуры отправляются на врага в одиночку с голыми руками и верой в собственное будущее. По мне так это самоубийство и никому не нужный героизм, который ничем хорошим не заканчивается.
Выходя из дворца, прежде чем отправиться с расспросами, я передала Кросту сообщение с просьбой как можно скорее явиться к Арчеру.
— Это ты его так скрутила? — спросил Тайм, стоя над бывшим коллегой.
— Да.
— А как защиту пробила?
— Да не пробивала я ее. Он опять брешь оставил, смогла немного расшатать во время разговора, — подходя ближе, произнесла я и откашлялась. — Второго нашли?
— Какого второго? — тут же уцепился Крост.
— Не знаю. Но он силен. Очень силен. Никогда такого не видела.
— Потом разберемся. А ты расскажи, что тут произошло и во всех подробностях.
— Прям тут?
— В дом пошли, — скомандовал Крост и кивнул ребятам, которые продолжали стоять над Арчером. — Этого в камеру. Расспросите хорошенько.
Внутри было тихо и темно. Крост зажег светильники, и я быстро подошла к столу, налила себе воды и залпом выпила. В горле першило и саднило.
— Ну и?
— Сам же сказал — будь настороже, — отозвалась я, присаживаясь в кресло и бегло осматривая гостиную.
Ни следа незнакомца. Совсем ничего.
— Сказал, но никак не думал, что это приведет к такому результату.
Про Арчера Крост рассказал мне вчера, когда я пришла к нему с докладом. Причем начал разговор весьма интересно.
— Я хочу, чтобы ты была настороже.
Вообще-то я всегда настороже. С того самого момента, как едва не погибла, выполняя задание, и начальник отлично это знал. Знал и требовал большего. Значит случилось воистину что-то серьезное.
— И в чем причина? — осторожно спросила я, сцепляя руки в замок.
— До меня дошли тревожные слухи, Одетт.
— Слухи? С каких это пор слухи стали так тебя беспокоить?
— Под меня капают.
— Это не слухи, — возразила я. — Под тебя всегда копали. Террико лакомый кусочек и сместить тебя с трона мечтают многие.
— Только раньше я был уверен в своих ребятах, а вот сейчас нет.
Я нахмурилась, подаваясь вперед.
— Арчер? Ты на него намекаешь?
— Ты не согласна?
— Он, конечно, шовинист и гад, но не предатель. Никогда за ним такого не замечала. Это достоверная информация.
— Сложно сказать.
— И ты оставил его у принцессы?
Обычно я не критикую начальство, но тут не сдержалась.
— Я узнал об этом лишь пару дней назад. И снимать Арчера с работы не стал, это могло привлечь ненужное внимание. Просто усилил слежку. И знал, что во дворце он сделать ничего не сможет.
— А что он может сделать? Покушение на царскую семью?
— Нет, я больше склоняюсь к дискредитации. Должно произойти что-то такое, что подорвет мой авторитет и сильно пошатнет… как ты сказала? Трон?
— Дискредитация? Интересно. А в чем она заключается?
— Если бы знал, то сказал. Я за ним слежу, но сама понимаешь, этого мало. Поэтому и прошу быть настороже. Если вдруг что-то заметишь. Неважно что.
— Сообщу тебе.
— Да.
Кто же знал, что пройдут всего сутки и все так закрутится.
— Мне кажется ты немного ошибся, — произнесла я, потирая саднящую щеку.
Надо было, наверное, залечить, но у меня так внутри все дрожало, что я боялась, что своим вмешательством сделаю только хуже. А просить кого-то не могла, тревога все еще гудела внутри и неизвестно как искра отреагирует на помощь.
— В чем же я ошибся?
— Не под тебя копали, Крост. Тут дело в другом.
Начальник не стал ругаться, говорить, что он лучше знает, и вообще у меня шок, а просто спросил:
— И в чем же?
— В принцессе и ее свадьбе с маркизом Райдером. Кто-то проболтался, — заявила я, глядя ему прямо в глаза. — Проболтался и этот союз хотят разрушить.
— С чего ты взяла?
Вздохнула, закусила губу. Произнести это вслух было сложно.
— Здесь был маравиец.
— И что? Их здесь на каждом шагу десяток. Самые ближайшие соседи.
— Не просто маравиец. Это был сангир.
Маравия — страна на юго-востоке материка. Обычная такая страна, ничем непримечательная. Вот совсем. Так уж вышло, что все страны чем-то были знамениты или славились.
Княжество Изгар на Севере, окруженное со всех сторон неприступными горами и имеющее лишь один перевал, по которому можно было пройти всего 6 месяцев в году. Известные поставщики ценного меха.
Хорийские топи на западе, состоящие из десятка мелких княжеств, которые до сих пор обожают делить территорию и воевать с друг с другом за каждый клочок плодородной земли.
Ванагория и Сангориа, а между ними в центре располагалась Академия. Две страны, которые вечно противостояли друг другу.
Фрея на западе. Загадочная страна с удивительными товарами. Один фреольский шелк и кружево чего стоили. Причем в прямом смысле этого слова. Дорогие очень ткани.
Нарговия на севере материка, хранительница священного озера, где совершили омовение Великие Отец и Мать.
Эмираты Барху — полуостров с дикими нравами, гаремами и падишахами.
Корлия — страна с чудесными виноградниками, где делали самое лучшее и дорогое вино.
Заорийские степи и свободные племена дикарей со своими первобытными законами и нравами. Те, кто поклонялся своему богу — кровавому Вишу.
И там на самом востоке Маравия. Государство с трех сторон граничащее с океаном и ближе всего располагающееся к Террико. Вот и все, что можно было о нем сказать. На его территории даже искрящие не появлялись. Везде появлялись, а там нет. Если бы не одно но. Говорили, что это наказание. За ошибку одного одаренного.
Сангир.
To, что не принято произносить вслух. To, во что не верят и не хотят верить.
Сангир. Тот, кто посмел посягнуть на высшее.
Воин с невероятными способностями.
Легенда, обросшая мифами и сказками.
И я сама не верила, даже сейчас, когда произносила это вслух.
Ведь этого просто не могло быть. Даже сама мысль о его существовании являлась кощунством. Его не признавали, не верили и запрещали даже вспоминать.
Но как тогда объяснить все, что было.
Безликая тень, голос и это чувство тревоги и страха, которое возникало каждый раз, когда ощущаешь на себе внимание Великих.
— Кто? Сангир? — рассмеялся Крост. — Одетт, ты там головой не стукнулась?
— Не знаю. Может и стукнулась, — вздохнула я, потирая затекшую шею.
— Это был просто маравиец. И точка.
Как бы мне хотелось в это верить.
— Я не могла его найти. Сканирование ничего не дало. Когда сканирование давало сбой?
— Сангир — это сказка, миф.
— Каждый миф на чем-то держится.
А в ответ строгий предупреждающий взгляд.
— Ты мне лучше скажи, что натолкнуло на мысль? Почему действовать начала?
— Принцесса. Я ведь когда-то была на ее месте. Так же хотела расстроить ненавистную свадьбу и готова была на все. Вот я и принялась думать, что это все означает лично для нее.
— Скандал?
— Скандалами Террико не удивишь. Как и ее любовниками. Должно быть что-то серьезнее.
Задумался, накручивая усы.
— Беременность, — подсказала я.
— Это невозможно. На Петрее стоит защита. Сам лично ставил в день совершеннолетия. Ты же знаешь.
— Знаю. Магическая защита. Сильная. Вот только не для искрящего. Даже я могу ее снять. Конечно, придется потрудиться, много сил отдать, но это возможно.
— Та-а-а-ак.
— Она ведь могла сделать это раньше, но не сделала. Почему? А тут снова аналогия со мной. А вдруг и ее тоже на эту мысль натолкнули. Кто мог это сделать? Я ужинала сегодня во дворце и видела ее лицо. Она решилась и это должен быть кто- о, кому она доверяла. А тут твоя информация про Арчера. Просто сложила два и два.
— Надо сообщить царице.
— И не только царице. Тут затронуты интересы Сангориа, — вздохнула я, понимая, что уснуть в эту ночь мне точно не удастся. — Валкот тоже должен знать.
Глава пятая. Разговоры
— Маравиец значит? — свистящим шепотом переспросила царица.
Лучше бы она кричала, честное слово, было бы не так страшно. А тут вроде шепчет, не повышает голос, но мурашки по коже бегают. И самой тоже хочется убежать куда-нибудь… в сторону двери.
— Информация не точная, Ваше Величество, — произнес Крост, который даже встревоженным не выглядел, если бы не глубокие тени, залегшие под глазами, и кончики усов, которые чуть опустились.
— Петрея посмела решиться на такое!
— Она не знала всего.
Вот не стоило вмешиваться в это. Сидела себе в сторонке, изображала мебель и продолжала бы молчать дальше. Нет, потянуло на подвиги, второй раз за сутки, между прочим. Раньше за мной такой недальновидности не наблюдалось.
Всему виной жалость. И главное к кому? К Петрее, к высокомерной принцессе, с которой у нас, мягко говоря, не самые лучшие отношения.
Прав был Крост, стукнулась я при падении обо что-то. Хорошо так стукнулась, потому что вместо того, чтобы извиниться, продолжала отстаивать свою точку зрения.
Встала, пошатываясь на уставших ногах и продолжила:
— Ваше Величество, прошу Вас выслушать.
Адония повернула ко мне голову, пронзая злым темно-бирюзовым взглядом, но возражать не стала.
— Я прошу Вас о снисхождении. Ее Высочество было доведено до грани. Поймите, этот брак стал для нее ударом и настоящим шоком. А в таком состоянии все мы, или почти все, совершаем ошибки, о которых непременно пожалеем позже. Это был всего лишь порыв, крик загнанного в угол человека.
— Ты защищаешь ее? — недоуменно переспросила царица. — Почему?
Тут так просто не ответишь, особенно, когда сама не очень понимаешь. Про жалость отчего-то сообщать не хотелось. Правители не любят, когда их жалеют. Возможно это распространяется и на их дорогих отпрысков. Вдруг воспримет как оскорбление?
— Вы знаете о наших сложных отношениях с принцессой. Просто, — сглотнула, собираясь с мыслями и заставляя себя закончить. — Я была когда-то на ее месте и тоже ошибалась. Только меня остановить не успели. Я знаю, что такое совершать ошибки и отвечать за них. Слишком хорошо знаю.
Не помогло.
Адония поджала губы и сухо ответила:
— Петрея будет наказана. Не важно, что подвигло ее на это. Она принцесса и должна научиться держать свои эмоции и чувства под контролем. Ее Высочество слишком много о себе возомнила. И мне это совершенно не нравится. До отплытия принцесса останется в своих покоях под домашним арестом. И вы, Одетт-арин, лично сообщите ей об этом. Прямо сейчас.
Вот и наказание за вмешательство.
— Как вам будет угодно, Ваше Величество, — сдержанно ответила я и склонила голову. — Я могу идти?
— Да.
Крутанулась на низких каблуках, повернувшись к двери, и замерла, увидев в проеме Валкота. Прислонившись плечом к косяку, в простых брюках и светлой рубашке, воротничок которой был расстегнут на две верхние пуговицы, мужчина стоял и изучал меня странным взглядом. Интересно, как давно он тут находился и как много успел услышать?
Вроде ничего такого важного не рассказала, но все равно… неприятно, некомфортно и отчего-то больно. Будто и не было этих шести лет.
— Валкот, ну наконец-то! — недовольно произнесла Адония за моей спиной.
Я быстро отступила в сторону, пропуская его, пряча взгляд, изучая картину на стене. И ничего не видя перед глазами. Как в тумане.
— Прошу прощения за задержку, Ваше Величество, — произнес мужчина, подходя ближе, поравнялся со мной и неожиданно остановился, коснувшись рукой моей щеки.
Вот зря он так. Я девушка нервная. Тем более в данный момент. Особенно, когда подходят так близко, нарушая все личные границы и касаясь… осторожно, почти невесомо. Но я почувствовала и тело отреагировало.
Вздрогнув, отступила еще на шаг, исподлобья глядя на бывшего жениха, кусая нижнюю губу и не находя нужных слов. Все-таки сегодня я слишком взвинчена.
— Щека исцарапана, — отозвался он, медленно опуская руку.
Исцарапана и горит. Ох, даже страшно представить, как я сейчас выгляжу.
— Работа такая.
— Валкот! — повысила голос царица. — У нас тут чрезвычайное происшествие. Срочно необходимо ваше присутствие. Одетт-арин, я вас больше не задерживаю. Вас ждет принцесса.
— Поговорим потом, — пообещал мужчина напоследок.
Многообещающе. И все равно, что мне общаться не очень и хотелось. Мое мнение опять не учитывалось. Ничего в этом мире не меняется.
Прохладный воздух больно ударил в разгоряченное лицо, стоило мне выйти на террасу. Схватилась за перила, восстанавливая дыхание и пытаясь понять, что, к богам, творится. И главное, как с этим бороться. Мне совершенно не хотелось возвращаться к образу истерички, которая совсем не думает, но делает.
Похлопала себя по щекам, пару раз глубоко вздохнула и поспешила дальше. Надо было как можно быстрее выполнить возложенную на меня царицей миссию.
Покои принцессы уже усиленно охранялись, но меня пропустили без всяких проблем. Видимо моя персона входила в список разрешаемых. Отлично, меньше волокиты.
Сама девушка сидела на широком подоконнике в окружении разноцветных подушек, украшенных искусной вышивкой и бисером. Прижав колени к груди и обхватив их руками. Вся поза, наклон головы и идеально ровная спина говорили о грустно-несчастном состоянии, но я на всякий случай решила держаться немного подальше.
Запустит еще чем-нибудь, швырнет, а искра итак не стабильна, что влияет на общее эмоциональное состояние. Новые проблемы лучше предупредить, чем потом решать.
— Зачем пришла?
Голос Петреи звучал глухо и неожиданно спокойно.
Признаюсь, я ждала истерики, криков и обычного для нее взрыва. А получила… пока еще не ясно, что получила. Не могла она так быстро повзрослеть и поумнеть. Значит, что-то задумала или обдумывает.
— Я здесь по поручению Ее Величества, — бодро продолжила я. — Она просила сообщить, что с этой минуты вы находитесь под домашним арестом. И будете находиться под ним до самого отплытия.
Повернулась, бросила короткий взгляд и снова отвернулась, изучая звездное небо.