— А-а-а… да, да, я теперь точно вспомнила, ты фракиец… ты из Дакии верно? Это на территории нынешней Румынии или Болгарии, кажется… О, так ты мне немного сродни, кажется, наши предки имеют схожие корни, я не очень-то разбираюсь в столь древней истории, вообщем, скифы, даки, славяне… мы тесно общались когда-то… ну, вообщем, неважно… надеюсь, только, что ты не древний хазарин… вот те делали набеги на Русь… хм…
— Ты не похожа на рабыню… кто ты…
— Ох, я тут в гостях… мимоходом… но, я свободная женщина, мое имя — Наталия, я русская, если честно, ты про племена русов что-нибудь слышал?
— Нет… а где они жили?
Я молчала, опустив глаза, и он ничего больше не спрашивал. Кажется, мы поняли друг друга. Мне стало грустно. И даже очень грустно и тоскливо. Я тут песчинка, пылинка, заброшенный ветром времени листочек. Здесь даже про предков моих, про моих земляков ничего не слыхали… Что сейчас на месте моей страны… поле, заросшее травой, да седые камни, щедро омытые дождями… Я не знала, что ответить Дакосу. Река Рось, река Дунай… знал ли он эти названия, скорее всего нет.
— Ты хотя бы свободна… Принеси мне еще воды… прошу тебя… Стой, осторожно!
Я повернулась, чтобы отойти к ручью, но на пути у меня вырос какой-то лысый громила с хлыстом в руках.
— Чего ты тут делаешь? Кто ты такая?
Я чуть-чуть растерялась от неожиданности, а потом сообразила, что это скорее всего какой-то надсмотрщик. И по сути тоже слуга, наемный рабочий Оливии. Надо вести себя нагло и дерзко.
— К твоему сведению, я — лучшая подруга Оливии Котта — твоей почтенной госпожи, я ее близкая и любимая подруга. Ясно тебе? И я здесь гуляю, пока Оливия отдыхает.
Лысый немного сник и даже как-будто склонил бритую голову в слабом поклоне.
— Я только хотел сказать, что этот раб очень опасен и жесток. К нему не следует подходить близко. Он наказан за свои поступки.
— Я это уже поняла. И непременно расскажу Оливии, что вы мучаете ее лучшего гладиатора.
— Госпожа не увлекается боями, она поручила всех бойцов заботам Гуллы.
— А мне-то что до Гуллы? Если я пожелаю, Оливия даже подарит мне этого человека, у нее таких много… ну, может, не совсем таких, но… Я хочу, чтобы этого человека освободили и привели в порядок! Я желаю видеть его вымытым и… ммм… получше одетым. Так что приступайте… то есть, снимите его со столба и подготовьте. Я вечером пришлю за ним, то есть попрошу Оливию, прислать за своим рабом. Для моего развлечения! Вам все понятно?
Надсмотрщик вытаращил на меня глаза и почему-то приоткрыл рот. Я была очень убедительна, особенно с мокрой тряпкой в руках. Я отчаянно блефовала. Но мне так хотелось помочь почти что земляку Дакосу… все-таки он фракиец, а не какой-то там далекий самнит или эфиоп.
— И чего мы стоим, чего ждем? Живо отцепляйте дяденьку от этого столба, а я пойду договариваться с подругой.
Но, сказать честно, на этих словах весь мой боевой запал иссяк. Я и понятия не имела, как попросить Оливию, чтобы ее служащие не наказывали рабов. На душе у меня становилось все беспросветней, куда я попала… воистину, сказки кончились! Одна надежда, что Клодий подружится с этой матроной и она займет ему денег на выплату всяких долгов, а иначе и на улице можно оказаться.
Ничего, пусть Клодий бросает свои заунывные вирши и отрабатывает натурой. Оливия, кажется, к нему расположена… пока. «Сердце красавицы склонно к измене и перемене…» Вот-вот… надолго ли мой отверженный поэт поселился в «будуаре императрицы», а характер у нее еще тот… лучше с ней дружить, потому что иначе, прихлопнет как козявку, у нее все есть — деньги, положение, влияние, даже заслуги перед Римом ее мужа. А мы с Клодием кто? Ох, о том ведь и речь…
А в это время Консул Гай Марий Каррон нервно мерил большими шагами просторный атриум своего дома. Приглашение на виллу к Оливии он проигнорировал еще утром. И до самого вечера придумывал предлог, чтобы навестить соседей. Гай Марийза этот долгий день успел побывать в Сенате, провел инспекцию новой казармы, строящейся на окраине города, и даже кое-кому успел устроить разнос.
Но мысли о голубоглазой милой «северянке» не покидали мужчину… А теперь, когда он вдруг вспомнил о злополучном денарии, что так и не отдал девушке, смазливый раб-гречонок заявляет, что Клодий и Наталия сейчас на вилле Котта, у этой распутницы! О, гнев Богов! О чем она только думала, когда поехала в это гнездо разврата… Перед глазами Гая Мария снова встало нежное, печальное личико Наталии, ее хотелось успокоить, защитить, приласкать…
И еще она во всеуслышание заявила, что не примет ничьей помощи, не станет содержанкой ленивых обжор и надушенных горлопанов. А, что если она возьмет назад свое слово? А ведь речь шла еще и о нем, о самом Гае Марие… Девушка при всех поклялась, что ей не нужен никакой мужчина кроме него, сдержит ли она свою клятву? Но, если же нет… не станет ли он, Консул — посмешищем в глазах всего Рима…
Еще солнце не успело сесть, а небольшой отряд всадников скакал по Аппиевой дороге в сторону виллы Котта. Впереди ехал сам консул Гай Марий Каррон.
Глава 8. Ночной гость
Я вернулась в дом и застала там трогательную сцену. Клодий читал стихи, и публика была весьма благосклонна. Еще бы… выступал любимец самой хозяйки! Я планировала хотя бы парой слов перекинутся с Оливией насчет того измученного гладиатора, но ничего не вышло. Женщина одним движением царственной длани велела мне сесть на место и закрыть ротик… куском пирога. С маком и сыром. А еще выпить фалернского и забыть обо всех заботах бренного мира. Да уж, а вот Гай Марий предпочитает мульс — вино с медом… Где же сейчас мой консул… наверно, задирает серую тунику своей пригожей рабыне, а про меня и думать забыл.
Но стоит отметить, вечер прошел спокойно, без всяких там пьяных оргий, и даже в приятных дружеских беседах. Я немного освоилась и уже сама завела разговоры о макияже и парфюмерии с парочкой девиц помоложе, похвалила наряд старшей матроны и, кажется, ко мне здесь стали относится более дружелюбно, чем поначалу.
На виллу опускалась бархатистая итальянская ночь… А что нам принесет завтрашний день? Оливия с томным видом обещала на обед гладиаторские состязания и вечер женских удовольствий по их итогам. Что бы это могло значить… С утра должны подъехать новые гости, но вряд ли среди них будет суровый мужчина с темно-синими очами в цвет предгрозового неба. Гай… Марий… Каррон…
Перед сном в отведенную мне комнату заглянула молоденькая рабыня:
— Госпожа желает массаж или хочет просто заняться любовью? Вы предпочитаете светловолосых мужчин или тех, чьи волосы темны, а может, и вовсе гладко выбритых… Молоденьких или уже зрелых мужей… Одного или сразу двоих-троих…
Я только глазами хлопала, пока мне озвучивали всевозможные варианты скрасить одиночество в эту ночь. Беленький, черненький, смугленький, в шрамах или юнец, грубый северный великан или утонченный грек… эх, какой выбор… а я только хочу спать.
— Мне никого не надо!
— Но подруги Оливии всегда рады нашим услугам, может, госпожа предпочитает девушек, у нас есть «цветок лотоса» и «змея Карфагена»…
— Боже мой! Вот же свалилась на мою голову… Да, я хочу массаж! Пусть придет мужчина, который умеет делать расслабляющий и усыпляющий массаж… и не обязательно внутренний… ножки мне разомнет и спинку… возможно… Эй! Только не очень крупный и не очень темный… я таких боюсь! Вот же наказание, придется терпеть всяческих местных умельцев а, может, мне даже понравится… ничего особенного я ему, конечно, не разрешу, но… пусть пяточки мне хотя бы погладит, за день что-то ножки устали.
Рабыня скользнула за двери, а я растянулась на своем ложе и даже успела задремать. Крохотный огонек свечи горел ровно, в комнате было тепло и тихо, где-то за стеной раздавалось слабое монотонное пение… Я почти заснула… И открыл глаза от прикосновения жестких пальцев к моей голой лодыжке.
— Ай…
Мне показалось, что на меня собираются напасть, я перевернулась на спину и едва ли не вскочила с постели. В полумраке передо мной стоял высоченный широкоплечий мужчина, одна тень его занимала полкомнаты. Я торопливо протерла глаза и уставилась на него с опаской.
— Ты кто такой? Тебе чего здесь надо?
— Ты меня не узнаешь, Госпожа… я — Дакос… вождь фракийского племени… Ты сегодня была добра ко мне и я сделаю тебе все, что ты пожелаешь.
— Дакос… ну-у… да-а-а… тебя все-таки отпустили?
Я смотрела на мужчину и глазам своим не верила. Это был он и не он. Бороды нет, волосы убраны с лица и заплетены сзади в виде хвоста или косицы. Даже почти симпатичный, правда, это дело вкуса. Грубоватые черты лица, хищный широкий нос, как- будто, крючковатый немного, вдоль щеки длинная борозда шрама. Но пахло от мужчины теперь чуть ли не цветами. Ну, еще бы… я же сказала подготовить парня, его вымыли наверно с местным шампунем. А, вообще, я была рада за человека. Хотя бы не в цепях и, наверняка, накормлен.
— Как я могу служить тебе, Госпожа?
В его низком, хрипловатом голосе мне вдруг почудилась снисходительная насмешка.
— Ты предлагаешь свои услуги так, словно собираешься сделать мне одолжение… Вождь… степных волков… Но увы, я просила только массажиста.
Мужчина улыбнулся краешком губ и уселся прямо на пол рядом с моим ложем. Мне стало как-то немного волнительно. Что там про него говорили еще у Клодия — шаман… колдун. А если он меня заворожит и соблазнит… То-то у меня уже мурашки по коже забегали и бабочки внизу живота запорхали. Обаятельный раб фракиец, ничего не скажешь! Аура у него какая-то обволакивающая, подчиняющая… Ох, Наталья, смотри, как бы чего не вышло…
— Оливия тоже приглашала тебя в свою спальню?
— Еще нет… Но римлянок, желающих узнать меня, было не мало.
В его голосе звучали одновременно мужская гордость и горечь унижения. Терпкий коктейль эмоций… Я это поняла…
— Разве это плохо? Мужчинам нравится быть с женщинами…
— Когда мужчина может выбирать сам! А меня приводили к этим матронам как шлюху! Заставляли ублажать похотливых старух и развращенных девиц, что уже не пригодны служить вашей Весте, но еще не имеют мужа! Это мой позор!
— И ты делал все, что от тебя хотели?
Кажется, это был неудачный вопрос, но он уже сорвался с моих губ. Дакос вздохнул и опустил голову.
— Я — воин, а не угодник бесстыжих баб. Я смеялся им в лицо и на моей шкуре появлялись новые шрамы. Но лучше сражаться на арене против десятка озверевших самцов, чем лизать задницу одной уродливой ведьмы.
— Хм… я тебя понимаю. Но разве все те римлянки, что желали провести с тобой ночь были некрасивы?
— Ни одна не сравнится с тобой. И потому я сейчас у твоих ног…
Он снова смеялся. Он шутил, грустно улыбаясь мне… Воин-раб, обреченный окончить свои дни на кровавой сцене…
— Я не собираюсь тебя заставлять. Мне ничего от тебя не надо. Правда. Я вообще хотела просто уснуть, но ко мне пристали с этими массажами… Даже немного стыдно. Но в Риме такие нравы, да и не только в Риме, конечно. Сытая, беззаботная жизнь еще как развращает. Но, я пока держусь… Да и до сытой, беззаботной жизни мне как до Солнца пешком.
— Ты говоришь забавно… Наталия.
Надо же, он запомнил мое имя. Его карие, глубоко посаженные глаза смотрели испытующе и серьезно. Я натянула покрывала до пояса, пряча голые ноги. На мне не было белья, я все отдала в стирку, а легла спать в тоненькой льняной рубашке до колен. И под пристальным взглядом этого «варвара» я чувствовала себя почти обнаженной. Его мужская суть заставляла терять голову не хуже ароматов индийских порошков… Он точно колдун! И с этим надо было что-то делать. И как можно скорее! Прибегнем к испытанному способу — к моей болтовне…
— Дакос, расскажи про свою родину. У тебя была семья, дети? На вас напали римляне и забрали всех в плен, да?
Лицо воина словно окаменело. Губы сжались в твердую линию, глаза сузились и даже нос будто заострился, как у ястреба.
— О своем прошлом я говорить не хочу. Значит, так порешили Боги. Но придет и мое время… Рим заплатит сполна за мое унижение! И да будет так!
Я невольно отшатнулась, мне вдруг почудилось, что на стене промелькнула тень зверя с оскаленной пастью.
— Не бойся… Тебе я никогда не причиню вреда, да и ты ведь не римлянка. Сегодня я умирал от жажды, а ты меня напоила. Я видел, откуда ты взяла эту тряпку, что подносила к моим губам. Повязка прежде была на твоей груди, она пахла тобой. Я до сих пор помню твой запах. Я его не забуду.
Это была, конечно, полнейшая чушь, что он там мог унюхать и почувствовать, но его слова волновали и льстили. Я — Женщина… Я просто маленькая, слабая Женщина. А он — большой и сильный мужчина… «И если надо причину, то вот вам причина…»
Дакос поднялся и теперь стоял перед ложем на коленях. Он откинул покрывало с моих ног и, взяв мои ступни в свои крупные грубые ладони, начал покрывать поцелуями каждый пальчик, каждый сантиметр кожи. У меня невольно участилось дыхание, разумом я понимала, что нельзя ему такое позволять, но… это было так приятно, так необыкновенно… Никто еще не целовал мои ножки с таким благоговением и желанием, как этот дикий мужчина. Я почти поплыла…
А его настойчивые губы поднимались все выше по моим щиколоткам и уже достигли колен, я сходила с ума, я вся дрожала от предвкушения, он меня распалил, но когда Дакос перебрался на постель и попытался шире развести мои бедра, я испугалась.
— Ннет — нет, не надо так … нет…
— Не бойся, я буду только целовать и ласкать тебя, если ты не захочешь всего остального, я здесь только для твоего удовольствия, я сделаю все, чтобы ты была довольна… цветок сердца моего… солнце моей души…
И он языком прошелся внутри моего обнаженного бедра, задирая на мне рубашку. А потом потерся носом о коротенькие завитки волос у меня там… Обычно я полностью убирала лишнюю растительность на теле, но за эти две недели в Риме у меня не было такой возможности, да и необходимых для этого средств.
К тому же я вовсе не собиралась демонстрировать каким-то местным кавалерам свои интимные местечки. И вот сейчас едва знакомый чужой мужчина касался языком и губами святая святых моего тела. И я принимаю это как должное… я сошла с ума…
Вскоре прикосновения мужчины стали более жадными и даже агрессивными, куда делась прежняя осторожность и нежность. Руки, что поддерживали мои разведенные бедра сжались, причиняя некоторую боль, а из горла Дакоса вырвалось сдавленное рычание. Я понемногу трезвела… и когда внутрь моей влажной дырочки скользнули его сильные пальцы, окончательно пришла в себя.
— Все! Прекрати это, я больше не хочу!
— Ты уже готова… ты вся течешь для меня… позволь мне продолжать, Богиня…
Я попыталась отодвинуться от него, освободиться из железных тисков его рук и опустить подол рубашки. Дакос смотрел на меня голодными, пьяными глазами, а потом медленно поднес ладонь к своим губам и облизал пальцы, что только что были во мне.
— Уходи!
— И что я сделал не так? Скажи… что тебе не понравилось? Научи меня доставлять тебе удовольствие… я здесь только ради этого… Если бы я не захотел, я бы даже не прикоснулся к женщине и никто бы меня не заставил ее ласкать… я хотел дать тебе радость, а ты отказалась… почему… я же ничего не просил для себя. Но, смотри, что ты сделала со мной.
О! Только не это… Я едва успела отвести глаза, но успела кое-что заметить. У него было весьма внушительное мужское достоинство, которое он с гордостью мне сейчас и продемонстрировал. Видимо, надеялся впечатлить… Видимо, римские «матрешки» падали ниц при одном виде столь объемного вздыбленного фаллоса, а мне, признаться, стало жутковато. Я только чуть-чуть представила, как эта дубинка окажется во мне… Нет, нет, он слишком большой для меня и, вообще… Мне точно нужен другой мужчина и я даже знаю, кто именно… А всякие там распущенные гладиаторы-фракийцы — мимо, мимо… Хотя, надо признать, этот Дакос владеет своим языком не хуже, чем своим "гладиусом"…