— Привет, извини, я за рулём.
— Вив, у нас экстренная ситуация. Приезжай к Норе и захвати виски. Побольше.
Черт! Чёрная полоса когда-нибудь закончится? Резко перестраиваюсь в другой ряд и выезжаю на шоссе.
В шикарных апартаментах Брайд, царит хаос. Подруга уничтожила все предметы интерьера, включая подаренную мной стереосистему. Шанти выбегает мне навстречу и преграждает путь.
— Только не спрашивай у неё про Умберто.
— Что стряслось.
— Девчонки? Перестаньте шептаться, я все равно вас слышу. И никакого Умберто больше нет.
Я вздыхаю, беру Шанти под руку, и мы вдвоём входим в просторную гостиную, пол которой усыпан осколками фотографий и покореженными картинами урбанистов. Нора сидит у книжного шкафа и размазывает руками тушь под глазами.
— Крошка, что произошло? — я сажусь слева от неё и сжимаю трясущуюся ладонь подруги.
— В прошлые выходные, я ходила в один бар в доках с парнями из моей фирмы, чтобы отметить крупную продажу…
— И? Ты же часто ходишь с ними выпить. Обычное дело.
— Дальше хуже. — тихо произносит Шанти и усаживается с правой стороны.
— В общем, мы выпили немного и ко мне подкатил незнакомый придурок. Фамилия у него ещё такая идиотская! Предложил выпить и поболтать. А вы же знаете, как я люблю размять язык.
Мы с Шанти переглядываемся и обнимаем Нору.
— Болтай сколько хочешь. — проговариваем с ней в унисон.
— Так вот, — всхлипывает Брайд. — Он заказал пиво и я не глядя, сделала несколько глотков. Что было дальше, не помню. Только мои обнажённые фотки, облетели сеть и добрались до Умберто. Он бросил меня. Сразу. Сказал, что я шлюха и не заслуживаю его любви.
— Прекрати, ты достойна всего на свете! — я заявляю как можно громче, чтоб убедить её в своих словах.
— Ещё не все. Меня уволили. — на этой фразе, Нора срывается на рыдания. — Пять лет в никуда из-за одного глупого вечера!
— Так, а какая причина для увольнения? — мой тон становится серьёзным. Шанти показывает на вену, и я понимаю, к чему она клонит. — Он накачал тебя наркотиками?
— Чёртов ублюдок!!!
— Её карьере конец, Вив. Никто не допустит к медикаментам с такой пометкой в личном деле. — Шанти подчёркивает очевидный факт, как бы ни было страшно.
— У тебя есть его фото? Возможно, удастся привлечь к ответственности. — я знаю о чем говорю, проведя ни один год в кругу юристов и копов.
Блондинка тянется к аппарату, попробовавшему на вкус паркет, и нажимает иконку фотогалереи. Едва мне на глаза попадается этот недоносок, как я узнаю в нем работника Нэша. Бинго! В голове моментально загорается идея поговорить с Хантом. Отличный повод для встречи.
— Перестаём лить слезы, убираем мусор и приводим себя в порядок. Завтра, я вплотную займусь этой сволочью.
Я поднимаюсь на ноги и стряхиваю кусочки штукатурки, что слетела со стены, во время точно броска Норы хрустальной вазой.
— Уходишь? — индианка удивлённо взирает на меня с сидячего положения.
— Да, чтобы прижать такого, как он, нужно зайти с разных фронтов.
— Кажется, я в курсе, к чему ты клонишь. — подаёт голос Нора. — Я твоя должница, Вив.
— Полная хрень. Ты моя лучшая подруга и я обязана тебя защитить и помочь.
Склоняюсь, и целую её в макушку, пахнущую духами "Барберри". К моменту, как за мной хлопает дверь квартиры, в директ Твиттера прилетают неоднозначные снимки Норы в обшарпанной спальне на окраине Сиднея.
Возле подъездной дорожки дома Хантера, мое сердце начинает биться в истерике. Внутренний Далай Лама подсказывает, что я выбираю не то время. Музыка, рваными волнами доносится изнутри, но я не сбавляю шаг. На пороге сталкиваюсь с парнишкой в красной бейсболке. Он искренне улыбается и пропускает вперёд себя.
— Кого-то ищите мисс? — неожиданно спрашивает он.
— Не подскажешь, где я могу найти Хантера?
— Демси что ли? Так он в джакузи отдыхает.
Я собираюсь уйти, но торможу и не сдерживаю любопытства:
— А по какому поводу вечеринка?
— Типа новоселье. — парень почесывает затылок и сдвигает алый козырёк на лоб.
— А, ясно. Спасибо.
Пустые пивные бутылки звенят под ногами, и откатываются в стороны, когда я следую к патио. Ещё даже не приблизившись на нужное расстояние, замечаю мокрую, рыжую голову. Каблук подворачивается на стыке двух керамических плиток, и я застываю на месте. Дана, или как там её зовут, трясёт голой грудью перед лицом Хантера и жадно впивается в его губы, постанывая от удовольствия. Мне требуется минута, чтобы проморгаться и принять увиденное за чистую монету.
— Мисс Палмер! — выкрикивает мой прошлогодний клиент в клетчатой рубашке и майке с байкерской эмблемой.
Хантер резко оборачивается и, кажется, что он не верит своим глазам. Я подхожу ближе, засунув гордость глубоко в задницу.
— Прости, что отвлекаю, просто, когда появится возможность, позвони мне. Одному хорошему человеку, нужна помощь.
Ни сказав больше, ни слова, удаляюсь подальше от мерзкой картины, увиденной мной вживую. В голове мгновенно возникает идея поехать к дяде Лукасу, который из раза в раз избегает семейных ужинов и встреч. Интересно, а на мою свадьбу он бы пришёл? "Мазда" снова подводит, и тень Хантера показывается среди кустарников. Ну же, пожалуйста! Я не хочу с ним разговаривать! Глухой щелчок мотора и машина оставляет следы шин. По дороге, пишу Хантеру сообщение: "Забудь, что я только что сказала, мне ничего не нужно. И, не ищи меня. Спасибо". Через несколько километров, паркуюсь у дома дяди и понимаю, нет, мне надо побыть одной.
Глава 35. Хантер
Вивиан продолжает игнорировать мои попытки связаться с ней. Сообщения прочитаны, но ответа за этим не следует. Какого черта она снова ведёт себя так, словно не было тех ночей, что мы провели вместе в моем доме? Словно это не она с горящими глазами рассказывала нашей дочери, как будет выглядеть ее новая комната?
Кажется, появление Эштон в том ресторане сыграло не малую роль в том, что Вивиан снова закрылась от меня. Уверен, что каждый из семьи Палмер постарался напомнить, кем является Хантер Скайлер Демси.
— А ты думал, все будет иначе? — задаёт вопрос Коннор, когда я делюсь с ним тем, что происходит сейчас в моей грудной клетке.
— Я никогда не думал, что малышка Вивиан станет слишком дорогим для меня человеком.
Делаю пару глубоких затяжек. Девон появляется в патио с кувшином холодного лимонада в руках. Они наконец-то решили осмотреть мой новый дом. Я был приятно удивлен их приезду.
— Ты должен ее понять, Хант. Она сейчас разрывается на части изнутри. С одной стороны ты, а с другой ее семья. — говорит жена моего брата, наполняя наши стаканы жёлтым напитком.
Она права, мне нужно запастись терпением и дать Вивиан время.
Перед тем, как они покидают мой дом, Девон достает из багажника коробку и вручает ее мне.
— Перебирала вещи на чердаке, и нашла кое-что, принадлежащее тебе.
Машина Коннора скрывается за поворот, а я шагаю в дом с увесистой ношей в руках.
Не могу поверить, что Коннор все это сохранил. Моя футбольная школьная форма с порядковым номером одиннадцать лежит сверху остального барахла. Грустно улыбаюсь, разглядывая бело-синюю футболку. Рамки с фотографиями сложены в ряд. Я и Скай, нам по двенадцать лет. Она висит на моей шее, запечатляя на щеке поцелуй, а расплываюсь в довольной улыбке. На следующем фото вся наша семья: я, Коннор, Скай и отец с Колумбией. В тот день мы развлекались в зоопарке, а после Коннор заблевал всю обивку в машине отца. Придурок переел сладкой ваты и пастилы. Помню, как Колумбия прижимала его к себе и успокаивала. Отец, к удивлению, не кричал. Видимо, мать Скай привнесла в нашу семью спокойствие, которого нам так не хватало.
Следующее фото заставляет мое сердце сжиматься от воспоминаний.
Это первые соревнования по серфингу, выигранные Стейси Олдман. Я, Скай, Алан и его девушка позируем, сжимая в ладонях кубок. Мы выглядим чертовски счастливыми на пляже Бонди-Бич. Сжимаю фоторамку, отчего стекло предупреждающе хрустит под моими пальцами. Швыряю ее обратно в коробку, и она с грохотом переворачивается. Все ее содержимое высыпается на пол.
— Черт!
Усаживаюсь на корточки, собирая с пола осколки моего прошлого. Прошлого, которое практически разрушило мое будущее. Будущее с Вивиан.
Что-то под одной из фото с Вивиан переливается голубым цветом. Через пару секунд сжимаю в ладони стекляшку, нанизанную на кожаный шнурок. Подарок Вивиан на мое семнадцатилетние. Эта безделушка приносила мне удачу. Я повсюду таскал ее с собой.
Достаю связку ключей из заднего кармана и цепляю шнурок к металлическому кольцу. Интересно, Вивиан помнит, что сделала это украшение для меня?
Алан недовольно хмурится, когда я в очередной раз грублю его девушке. Стейси откидывает на спину свой длинный волос и переглядывается со Скай. Кажется, здесь никто не может понять, в чем дело. Только мне известно о том, что блондинка, которая сейчас целует моего лучшего друга, снова провела эту ночь с моим отцом в номере одного из отелей. Я могу прямо сейчас поставить точку в отношении Палмера и Олдман. Но вся эта история пройдемся катком не только по сердцу Алана, но и по нашей семье. Колумбия, мать Скай, даже не догадывается, чем занимается ее муж, пока она увлечена новым дизайнерским проектом, и практически ночует в своей мастерской.
— Эй, Хант! Все в порядке? — Коннор толкает, мня плечом, и мы оба наблюдаем за тем, как Алан ловко соскакивает в рампу на своем скейте. Стейси и Скай не сводят глаз с парней, что выполняют невероятные трюки на досках.
— Ага, мужик, все просто отлично! — отвечаю я и замечаю боковым зрением какое-то движение.
Младшая сестрёнка Алана с роликами в руках шагает к скамейке.
— Эй, Вив, решила уделать свое братца в рампе? — насмешливый голос Коннора заставляет девчонку остановиться. Она прожигает его взглядом, а после показывает язык.
— Отстань от малышки, придурок!
Отталкиваю своего младшего брата и шагаю к Вивиан.
— Классные ролики. Ты уже их опробовала?
Усаживаюсь на корточки возле девочки, разглядывая розовые колесики.
— Нет. Бабушка подарила мне их только вчера.
Вивиан шумно вздыхает, вертя в руках один из ботинков.
— Я могу тебе помочь. Снимай свои кеды.
Девчонка быстро выполняет мою просьбу и, прикусив нижнюю губу, наблюдает за тем, как я застегиваю крепления на роликах.
— Пытаешься охмурить малышку? — раздается позади меня голос Стейси. Я игнорирую ее вопрос, но вместо меня отвечает Вивиан:
— Хантер обещал научить меня кататься на роликах.
— Серьезно? — смех Олдман почти выводит меня из себя. — Хантер Демси может научить тебя всему, чему угодно, но только не катанию на роликах.
— Об этом тебе поведал мой отец? — не оборачиваясь в сторону девушки, произношу я сквозь стиснутые челюсти.
Смех Стейси затихает.
— О чем ты?
Она касается моего плеча, и я поднимаю глаза.
— Отвали, Стейс! Не видишь, я помогаю Вив!
Девушка кривит блестящие от блеска губы и возвращается к Скай, которая не сводит глаз с Палмера.
— Ты готова? — спрашиваю я, помогая Вивиан подняться.
— Нееет. — шепчет она, удерживая равновесия, вцепляясь в мои плечи.
— Давай же, малышка! У тебя все получится!
Я подбадриваю девчонку, и мы не спеша двигаемся по дорожке. Вивиан чертовски неуклюжа на роликах, но я рядом и не даю ей упасть.
— В следующий раз захвати с собой защиту! Я даже не могу тебя отпустить! А сейчас согни колени и попробуй проехать без меня хотя бы пару метров.
— Нет, Хантер! Нет!
Вивиан хватается за мою футболку и прижимается ко мне всем телом. Сестрёнка Алана ростом едва достает до моей груди. Я целую ее в макушку и, перебирая шелковые волосы, тихо говорю:
— Давай договоримся, если сейчас ты проедешь пару метров одна, я отведу тебя на твой выпускной.
Девчонка вскидывает голову и недоверчиво смотрит на меня.
— Ты врешь, Хантер!
— Честное слово, малышка! Я буду твоим кавалером на весь вечер! Ты же готова подождать пару лет?
Вивиан фыркает.
— Пару? Целых семь лет! Уверена, что ты не выполнишь свое обещание!
Она снова утыкается носом в мою футболку.
— Поверь, если я дал слово, я его сдержу! Ну, так что? Ты же не трусиха, Вивиан Рейчел Палмер! — подначиваю я.
— Хорошо. Но только пару метров! И обещай быть рядом.
Вивиан отделяется от меня и, набираясь с духом, едет сама по дорожке. Я бегу вслед за ней и успеваю подхватить девчонку, когда она теряет равновесие и едва не приземляется задницей на твердое покрытие.
— Спасибо, Хантер! Это так здорово! Я хочу ещё!
Вивиан поднимается с моей помощью и, снова обретая равновесие, уже смелее катится вперёд.
Сегодня я решаю поставить точку в затянувшемся молчании Вивиан. После рабочей смены сворачиваю на Дженсон-стрит, и около получаса моя машина стоит без движения в заторе на дороге. Черт! Надеюсь, девушка не оставила свою привычку задерживаться в офисе допоздна.
Но когда я, наконец, добираюсь до парковки офисного здания, понимаю, что опоздал. «Мазды» Вивиан уже нет на привычном месте.
Сжимаю руль и сдаю назад. В этот же момент замечаю «Тойоту» Картузо в одном из рядов тачек. Какого хрена он здесь забыл? Ответ очевиден. Вот почему Вивиан снова забыла о моем существовании и обо всех своих грёбаный обещаниях.
Колеса со свистом прокручиваются, когда я покидаю парковку. Я никогда не буду тем парнем, которого Вивиан сможет представить своим родителям. К черту всё!
Выжимаю из двигателя всю мощность. Мне нужно оказаться как можно дальше от Вивиан и Джека. Иначе мое условно-досрочное освобождение закончится прямо сегодня.
Не успеваю опомниться, как мой дом заполняется людьми. Я позвонил Эллиоту и рассказал о вечеринке. Через час парни из порта со своими девицами появляются на пороге. Чувствую себя старшеклассником, когда Дана передает мне косяк и соблазнительно улыбается. Я позвонил Робу и поэтому рыжеволосая красотка тоже оказалась в числе приглашенных. Она весь вечер не оставляет попыток уединиться со мной в одной из комнат, но я избегаю ее. Никак не могу отделаться от чувства, что снова поступаю неправильно, но мне нужно хотя бы на несколько часов выкинуть из головы Вивиан Палмер.
Травка даёт мне необходимое расслабление и мне плевать, что творится в моем доме. Я наслаждаюсь горячей водой в джакузи, когда язык Даны, проходится по моей щеке.
— Вот ты где, малыш. — томно проговаривает она и опускается в воду, усаживаясь на мои колени лицом ко мне.
На ней, кроме черных трусиков, нет больше ничего. Обнаженная грудь мелькает перед моими глазами.
— Отвали!
Пытаюсь встать, но девушка обвивает меня руками и ногами.
— Я хочу тебя!
Мягкие губы Даны, скользят по моей щеке. Девушка запускает ладонь в мои волосы, а влажный язык в мой рот. Затвердевшие соски чертят линии на коже, когда она прижимается ко мне.
— Мисс Палмер! — голос одного из парней развеивает наркотический дурман мгновенно.
Я резко оборачиваюсь и встречаюсь с холодным взглядом Вивиан. Она кривит свои красивые губы, разглядывая Дану, сидящую на моих коленях.
— Прости, что отвлекаю. — наконец произносит она таким тоном, словно явилась на деловую встречу. — Просто, когда появится возможность, позвони мне. Одному хорошему человеку нужна помощь.
Вивиан разворачивается на каблуках и стремительно шагает к выходу.
— Я думала, твоя малышка присоединится к нашему веселью. — Дана снова пытается меня поцеловать, но я скидываю ее со своих ног и, выбираясь из джакузи, бегу вслед за Вивиан.