Вопросы, вопросы…
Наверное, он бы не оставил меня так самоуверенно одну, если бы кольцо могло мне как-то помочь. Так что рассчитывать на него точно не стоит.
Интересно все же, далеко ли я от академии? Может, это просто её подвалы, и мне стоит бежать, пока Тэйн без сознания?
Проблема в том, что, если я выйду из круга, обратно быстро заскочить в него не смогу. Нужно нарушить целостность схемы, а потом восстановить и снова активировать. Я могу просто не успеть, да и руны заново возьмут с меня магию насильно, и станет еще хуже.
Нет, пока лучше посижу.
Я откинулась на спинку и закрыла глаза. Рик уже скоро должен прийти позвать меня в библиотеку. Не найдет и начнет искать сам? Или махнет рукой и решит, что я заперлась в какой-то пустой аудитории?
Ладно, в крайнем случае, меня хватятся завтра утром. На зачете. Еду и воду смогу растянуть… дня на два-три. Выкручусь. Исай меня обязательно найдет…
С этими мыслями я погрузилась в тревожный сон.
Проснулась резко. Открыла глаза и вздрогнула: прямо напротив стоял Тэйн и разглядывал жестким препарирующим взглядом.
— Нечего так пугать, — брякнула я, а он только бровь поднял в мнимом удивлении.
Потом снова начал обходить защиту. Молча, цепко разглядывая руны. А затем, к моему ужасу, достал блокнот и стал перерисовывать схему.
Я сидела, не шевелясь и пытаясь поборот панику. Все будет хорошо! Ничего он не найдет! Он же перерисовывает целиком, не зная, что тут три защиты.
Мне удалось себя успокоить, а Тэйн закончил и молча ушел, оставив дверь нараспашку.
Так нечестно! Я жадно смотрела на проем. Нельзя! Он меня специально дразнит, хочет, чтобы я покинула круг. Не пойду!
Я снова прикрыла глаза. Не знала, сколько я спала, но мне стало хуже. Сейчас я не была уверена, что получится встать — настолько стала слабой. Голова пульсировала, не переставая.
Вскоре Тэйн вернулся и снова начал угрожать. Потом уговаривал. Опять угрожал, теперь уже убить Исая. Я старалась не слушать, закрыла глаза и вспоминала своего любимого мужчину. но некоторые ядовитые фразы этого противного человека проникали в сознание.
«Все будет хорошо», — уговаривала я себя и снова засыпала.
— Этель, наконец-то мы тебя нашли! — вздрогнула я от громкого голоса и распахнула глаза.
На меня смотрел младший менталист академии. Я не помнила имени, но его точно приглашали на возвращение сознания Исая в тело.
Он улыбался как-то криво и протягивал мне руки.
— Иди сюда скорее, Гайер вовсю испереживался!
— Где он? — выдохнула я, сев прямо и приготовившись встать.
— Да там, разбирается с этим твоим похитителем, — мужчина махнул рукой на дверной проем и снова позвал. — Пойдем, он очень обрадуется!
Я привстала, несмотря на тянущую к земле слабость. Я бы смогла сделать несколько шагов. Точно это знала. Но, поднявшись с кресла, поймала торжествующий взгляд менталиста. И замерла.
— Почему он сам не пришел сюда? — выдавила вопрос, а сама вспомнила, с какой злостью смотрел этот мужчина на меня в тот день в лечебнице.
Мы никогда раньше не пересекались, занятия он у меня не вел, так с чего было ему злиться?
На мой вопрос менталист замялся, не найдя ответа, а мне все окончательно стало ясно.
Я плюхнулась обратно в кресло и вцепилась в подлокотники, чтобы заставить мир качаться чуть меньше.
— Хорошая попытка, — прохрипела с издевкой. — Жаль, не удалась.
Менталист помрачнел, но попытался еще раз:
— Ты чего, Этель, Гайер сейчас подойдет. Ты что, мне не веришь? — и такое искреннее удивление на лице, что я даже поверила. На долю секунды.
— Вот как подойдет, обязательно выйду, — улыбнулась.
Мужчина зло сжал челюсть и отбросил притворство.
— Дура, думаешь, кто-то тебя спасет? Никто пока так и не понял даже, что ты пропала. Я отправил письмо ректору, подделав твою подпись, что по семейным делам тебе нужно уехать и ты просишь перенести сдачу зачетов и экзаменов на месяц.
Я похолодела.
— Кто-нибудь поймет. Исай… он же…
— Плевать твоему Исаю на тебя. Видел его сегодня в кабаке с красоткой, судя по тому, как они обнимались, парочка как раз собиралась подняться наверх.
Зажмурилась на миг.
— Я тебе не верю.
— Ну и зря, — мужчина отвернулся и направился прочь из помещения. — Скоро еда и вода кончатся, и ты сама как миленькая выйдешь из своей норы. А я терпеливый, я подожду.
И захлопнул дверь, задвинув засов.
Я вздохнула с облегчением. Спокойно проанализировала его слова и пришла к выводу, что про Гайера он точно соврал. Тот момент, когда Исай надел медальон в аудитории, стал для меня переломный. Я доверилась полностью, потому что видела, почему он на это пошел. Хотел, чтобы я ему верила.
Другое дело, что сейчас сессия, зачет у Исая состоится только через неделю. Если похитители действительно подделали записку, то меня могут и не хватиться на зачете завтра… или сегодня, я немного запуталась во времени. Рик тоже непонятно, когда начнет бить тревогу, у него своих дел достаточно… Выходит, что надо как-то дать им знать. Но как?!
Пока размышляла, заставила себя поесть. Из-за слабости я не чувствовала голода, но надо было поддерживать силы. И действительно, мне стало чуть легче, в голове прояснилось, и возникла идея. Совершенно сумасшедшая и вряд ли осуществимая, но… а вдруг получится?
Когда Исай был в моей голове, мы делили сны. Вдруг ментальная ниточка между нами еще осталась? Надо попробовать. И по ощущениям сейчас как раз ночь, надеюсь, Гайер еще спит.
Конечно, у меня не было с собой травки для ярких снов, но я знала, что можно попытаться настроить себя на нужный сон.
Я устроилась поудобнее в кресле, закрыла глаза и потянулась всей своей сутью к любимому мужчине. Представила его во всех деталях, эти глубокие глаза, волосы с золотистыми всполохами, обтянутую рубашкой грудь, которую так хотелось потрогать… Губы, которые невероятно тянуло поцеловать…
Первое, что я ощутила, была тяжесть на губах… Как будто кто-то целовал…
— Ты опять мне снишься, — пробормотал знакомый голос и поцелуи возобновились.
— Исай?
— Ты кого-то другого ждала? — хмыкнул он и провел ладонью по моему бедру. Голому бедру.
Я ахнула и поспешила оглядеться. Ночь, полумрак и разворошенная постель… Действительно, что еще ему могло сниться? На мне была полупрозрачная сорочка, которую Исай активно задирал.
— Подожди… Мне надо тебе сказать…
Попыталась сесть, но слабость, как ни странно, никуда не делась.
— М-м?
Гайер уже оглаживал живот и подбирался выше. Ну нет, во сне я точно не готова…
— Исай, это разделенный сон. На двоих, понимаешь? — по крайней мере, я очень на это надеялась.
Потому что лично мне Гайер снился в романтической обстановке, объятия, поцелуи, но никак не постель. А вот взрослый мужчина вполне мог видеть во снах что-то более… откровенное.
Почувствовала, как начали гореть уши. Интересно, как часто я снюсь ему в подобной роли?
— В смысле на двоих? — не понял он, уже дотронувшись до… Я шлепнула по наглой руке.
— В смысле, я сейчас сижу в подземелье с Тэйном и пытаюсь дотянуться до тебя во сне! — рявкнула я, но из-за слабости получился возмущенный шепот.
Исай замер, потом отстранился и сел рядом на постель. Провел ладонью по лицу, будто пытаясь переключиться. На нем были только легкие ночные брюки. И я из-за всех сил старалась не смотреть ему ниже живота… не особо получалось…
— Так, подожди. Какое подземелье? Тэйн?.. — до него медленно доходило. — Он опять тебя похитил? — рявкнул так, что я вздрогнула.
— Да.
Я продолжала лежать, но попыталась дотянуться до одеяла, чтобы прикрыться. Он заметил мое движение и сам укрыл по шею, нежно погладив по голове.
— Почему я не могу даже сесть? — спросила со всхлипом, и ладонь замерла.
— Почему не можешь? Так, Этель, давай ты расскажешь все по порядку. Что случилось?
И я рассказала. Про похищение, снятый кулон, сумасшедшего Тэйна, грозившего… Тут я постаралась быть деликатнее, но Гайер все-равно понял мои увиливания. И зло сжал челюсть. Про рунную защиту, слабость и то, что еды и воды у меня осталось всего на пару дней…
— Родная, защита ведь тянет из тебя силы.
— В смысле, тянет? — не поняла я.
— Без словесной активации рунная защита берет магию с человека не только сразу, но и потом тоже. Все время, пока ты её держишь.
— То есть… Я могу вообще от нее умереть?
Он вздрогнул и, улегшись рядом, обнял мое безвольное тело.
— Нет. Может истощить. Но у тебя магический потенциал хороший, должно хватить на сутки точно, даже больше. Расскажи, где тебя держит этот… — он ругнулся сквозь зубы.
Я успокаивающе погладила его по руке.
— Я не знаю. Какое-то подземелье. И он не один, с ним еще наш младший менталист.
Исай удивился.
— Да? Вот крыса. И всегда таким был.
Я не стала расспрашивать, откуда он его знает, просто уткнулась носом в его плечо.
— Мне страшно, — тихо призналась, закрыв глаза.
- Т-ш-ш, все будет хорошо, — он обнял еще крепче и поцеловал в висок. — Не хочется тебя отправлять обратно, но разделенный сон в нашем случае только усугубляет твое состояние. Нужно проснуться, Этель. И поспать нормально.
— Не хочется опять туда.
— Я понимаю. Ни о чем не переживай, я тебя найду. Ты мне веришь?
— Верю, — ответила тихо.
И проснулась.
Тэйн был здесь. Я села ровнее и всмотрелась в то, что он делал. И пришла в ужас: обходя защиту, он капал на руны из какого-то синего флакона.
— Что это? — выдохнула, наблюдая, как руны шипят.
Дело совсем плохо, да?
— А, проснулась. — он бросил на меня удовлетворенный взгляд. — Я решил не ждать. Нашел интересный рецепт зелья и решил: дай-ка попробую. Сварил всего за час.
— И чего вам не спится?
— Как же уснуть, когда здесь у меня такой вызов моим знаниям и опыту сидит, — он ухмыльнулся. — Да и знаешь, женщины у меня давненько не было, — и эта ящерица мне подмигнула.
— Я-то тут при чем? — откликнулась угрюмо.
Сейчас вся надежда была на Исая. Надеюсь, он не решит, что ему просто приснился кошмар. От этой мысли все внутри замирало, и росла паника.
Нет уж, я ему верю. Он обязательно придет.
— Зачем вы это делаете? Неужели артефакт этого стоит? — спросила я.
Тэйн как раз завершил свои действия, опустошив флакон. Встал передо мной.
— Благодаря артефакту меня наконец заметят, — пробормотал он.
— В смысле, заметят? — не поняла я.
Он бросил на меня злой взгляд.
— Все Гайер, вечно Гайер. У меня тоже были хорошие задумки, идеи. Я тоже мечтал работать в военном ведомстве, только вот на простого парня-менталиста никто не обращал внимания. Они даже зелье мое обсмеяли, сказали, какая им разница, что действует только на женщин, да еще и… — он запнулся и не договорил.
А я наконец поняла.
— Вы и есть младший менталист, — сказала, все еще не веря. — Но облик…
— А что облик — просто хорошо приготовленное зелье, — махнул он рукой. — Так, не отвлекай меня, мне нужно провести активацию.
Я сначала послушно замолчала, потом ругнулась на себя. Мне-то как раз и выгоднее его отвлекать!
— Но разве у них не возникнет вопросов, если вы принесете такую же разработку, как у Исая? — решила прояснить этот момент.
— К тому моменту у них останется только один выход — работать со мной.
— Почему? — похолодела.
— Ну, не бледней так. В конце концов, с Гайером у вас бы все-равно ничего не вышло.
— Вы что, хотите его убить? — до последнего не верила, но Тэйн просто пожал плечами.
И без предупреждения произнес заклинание активации. Я вздрогнула от зашипевшего вокруг меня круга. Кажется, это конец. Если Исай не успеет…
Тэйн подался вперед, но в этот момент где-то сверху что-то взорвалось. Мужчина удивленно взглянул на меня, но не успел ничего сделать — помещение начало заполняться людьми.
Первым забежал Исай и без предупреждения бросил заклинание в Тэйна, но тот отклонился. И, молниеностно шагнув ко мне, схватил за шею и приподнял. Я захрипела, и все замерли.
— Не ждал вас так рано, — ухмыльнулся Тэйн, прижав меня к себе. — Одно движение, и я направлю в эту милую девочку заклинание кинжалов. Интересно, голова сразу отлетит или повиснет на лоскутах кожи?
Мне стало дурно. Слабость так никуда не ушла, и у меня не получалось даже стоять твердо, поэтому мужчина сжимал меня, как тряпичную куклу.
— Отпусти её, — хрипло произнес Исай, замерший на месте.
Чуть праве него я заметила Ромула Дейрна, а сзади военных, тех, кто приходил в академию по просьбе Гайера, а также несколько мужчин в форме стражей.
— Ты ведь понимаешь, что это конец, — продолжил Исай. — Ты не сможешь убежать с ней, нас слишком много. Стоит тебе приблизиться, и кто-то из нас тебя обездвижит.
Тэйн сжал пальцы сильнее, и Гайер замолчал.
— Знаешь, проигрывать достойно я никогда не умел… и не хотел.
В этот момент он отбросил меня в сторону, Исай дернулся ко мне, а Тэйн, схватившись за кулон на своей шее, направил какой-то плотный черный луч прямо ему в сердце. Гайер упал, как подкошенный…
— Исай! — испуганно вскрикнула я, но слабость и дурнота оказались сильнее.
Уже теряя сознание, я успела увидеть, как обездвижили Тэйна и кто-то из присутствующих подскочил к Гайеру. Потом меня окутала темнота…
Глава 14
— Пожалуйста, целитель Хенкс! — я умоляюще смотрела на него, но мужчина только вздохнул.
Потом бросил взгляд на дверь и присел на мою койку. Я отодвинула ноги, дав ему больше места.
— Прости, Этель. Я все понимаю. И его понимаю тоже, — Хенкс с силой потер рукой лицо.
Он выглядел уставшим, под глазами синели круги. Но это не помешало мне проявить настойчивость.
— Я же быстро — одним глазком!
— Не могу. Ректор однозначно приказал тебя не пускать, — Хенкс бросил на меня извиняющий взгляд.
Я помолчала. Прокрутила в голове его слова и спохватилась:
— Что значит, его понимаете тоже? Исай, он ведь хочет меня видеть, я права?
— Он приходил в себя совсем ненадолго, — ответил целитель. — Но да, он звал тебя.
У меня сердце защемило. Я жила в лечебнице уже три дня, и все это время Гайер был без сознания. Тэйн соорудил какое-то очень мощное смертельное заклинание отложенного действия. Если бы не артефакты, Исай бы погиб. Одна эта мысль вызывала у меня страх и ужас — невыносимо было думать, что я могла его потерять.
Мне предложили выписку почти сразу, напоили восстанавливающими зельями, и всё. Но я отказалась покидать палату, пока мне не дадут увидеться с Исаем. А у них приказ от ректора!
Если бы меня здесь не помнили практиканткой, скорее всего, уже выгнали бы в общежитие. Ну или повлияла дружба Хенкса с Гайером. Мне, в принципе, было все-равно, почему меня здесь пока терпят, всё, чего я хотела, — увидеть Исая.
— Он ведь спас мне жизнь. Неужели, это совсем ничего не значит? — проговорила вслух.
— Конечно, значит, — откликнулся Хенкс.
— И разве желание увидеть спасителя… ну, не должно восприниматься с пониманием? Какая разница, что он мой преподаватель?
— Нет никакой разницы, — сказал мужчина. — Главное, какой человек в душе. Он, ты, я. Только другие люди этого не понимают.
Наверное, мы оба подумали о ректоре. Я даже подошла к нему один раз за эти дни с разрешением навестить Исая, на что получила жесткую отповедь не лезть сопливым студенткам к болеющим преподавателям академии, тех, видите ли, и без сопливых вылечат. С того момента Блимса я избегала, а сам он ко мне в палату не приходил.
— И… никакого шанса? — выдохнула тихо.
Хенкс еще раз бросил взгляд на дверь и внимательно посмотрел на меня.
— Почти не глядя к нему в палату пускают целителей и… практиканток. В общем, людей в профессиональных белых халатах.
Он поднялся и направился к двери, а я провожала его удивленным взглядом. Перед тем, как выйти, Хенкс обернулся ко мне и подмигнул: