— Ну вот, как видишь, близость у меня была больше полугода назад. Довольна? — лукаво спросил Исай.
— Да-а, — пропела довольная я, широко улыбаясь.
— Хм, как думаешь, справедливо теперь померить его тебе? — и Гайер, хитрюга такая, протянул артефакт мне.
Неприятно. Теперь я полностью испытала весь спектр эмоций, которые ощутил он только что.
С таким же тяжелым вздохом, как он выдал раньше, накинула цепочку на шею и глянула вниз. Ну, разумеется, белый! Кто бы сомневался. Щеки горели, пока я его снимала.
А Исай, гад, светился от радости.
— Нет, я конечно, так и думал, но подтверждение…
— Ни слова! — подняла руку, останавливая его.
В ответ услышала довольный смех.
Работу в итоге мне Исай зачел, и даже без отчета. Рассказал, что раньше подобными артефактами проверяли невест перед свадьбой, но я сделала даже более простой вариант.
Так что с занятия я возвращалась смущенная и умиротворенная. Одна из мучавших меня проблем так легко и просто решилась… И меня поразила его реакция: без обид и возражений надеть подобный медальон… Я ожидала упреков или злости, но он отнесся с пониманием. Идеальный мужчина!
Я почти дошла до общежития, мечтая принять душ и отдохнуть, как краем глаза заметила что-то странное. Человек в черной одежде — на вид такой же, как тот, что бросил в меня портальной монеткой. В этот раз он не стал ничем бросать: подлетел и, не успела я отшатнуться, как уколол меня чем-то в руку, будто пчела ужалила.
У меня сразу начало темнеть в глазах, и последнее, что я почувствовала — чужие пальцы на шее, нащупывающие что-то… Кулон, у меня ведь есть защитный кулон… Но он не помог, и я потеряла сознание.
Глава 13
Очнулась резко и исходя из прошлого опыта сразу попробовала почувствовать в себе магию. Опять! Меня опять опоили этой противомагической дрянью! Не выдержав, я ругнулась вслух.
— Ну что вы, мисс Джойс, казалось, такая воспитанная девушка, — язвительно произнес знакомый голос.
Я резко села на постели и зло уставилась на Тэйна. Я вообще девушка не только воспитанная, но и терпеливая, однако, если меня довести, превращаюсь в фурию.
— Ой, какие мы грозные, — фыркнул он, а я быстро огляделась в стремлении выяснить, куда он меня притащил.
И обомлела. В этот раз никаких удобств — это явно было подземелье. Чистое, ухоженное помещение, но стены, пол и потолок из камня, окон нет, да и сам воздух… затхлый. Мы точно под землей или в какой-то обустроенной пещере. Обстановка на этот раз была весьма скудная: диван, на котором я сейчас лежала, пара обшарпанных кресел, одно из которых занимал Тэйн, покосившийся столик и ширма. За ней, наверное, удобства. Как мило! Я скривилась и посмотрела на тяжелую деревянную дверь.
— Осмотрелись? — весело спросил Тэйн. — Да, я предусмотрительно убрал все красящие предметы, так что сбежать тем способом, какой вы использовали ранее, не получится. Или не вы, а Гайер? Тогда мне и вовсе не о чем беспокоиться!
— Зачем я вам? — подала наконец я голос, сев и опустив ноги на пол. И поморщилась: диванные пружины от перемещения больно вдавились в кожу.
— Вы мне совершенно незачем, — пожал он плечами, рассматривая меня. — А вот артефакт Гайера — весьма.
— Так и обращайтесь по адресу, — я тоже фыркать умела. Тем более, подозревала, что с Гайером тягаться у него сил не хватает. А вот похитить беззащитную девушку… Хотя, у меня же был артефакт! Как эта мерзкая ящерица его сняла?!
— Не могу, — ответил Тэйн. — Зелье, которое я вколол вам, увы, действует только на женщин.
— Какое зелье? — похолодев, спросила я.
— Благодаря которому снял с вас все артефакты, — расплылся в змеиной улыбке он. — И заодно лишил магии. Чудесное побочное действие, ведь на оригинальное противомагическое зелье у меня не получилось найти все ингредиенты. А на эту прелесть — да!
Все-таки зельевар… А мы думали на менталиста. Но тогда он не один, получается, кто заколдовал меня на балу? Это ведь был Тэйн! Я совсем запуталась.
И тут до меня дошло: я без магии и без артефактов… Я же абсолютно беззащитна! Впору кидаться в панику, но я удивительно быстро собралась. Уверена, Гайер, как только поймет, что я пропала, бросится на поиски. И найдет! Только вот занятий на сегодня больше не было, а значит, меня хватятся только завтра на первом зачете… Или Рик придет вечером звать в библиотеку, чтобы вместе все повторить. Да, Рик обязан прийти!
— Итак, — заговорил Тэйн снова.
— Что итак? — ответила угрюмо.
— Надо как-то дать понять Гайеру, что вы у меня. Записки, думаю, будет достаточно? Или отрезать клок волос и приложить вместо подписи? — он будто размышлял вслух.
А мне это не понравилось. Совсем. Волосы мне самой дороги, тем более не хотелось подпускать эту ящерицу так близко.
— Хватит записки, — мило улыбнулась, хорошо бы еще и убедительно.
Но Тэйн, склонив голову, скользил по мне взглядом… Липким, мужским, противным взглядом, от которого захотелось помыться.
— Может, и не хватит, — пробормотал под нос. — А вдруг волосы не убедят? Может, палец?..
Он сумасшедший! Я отшатнулась к спинке дивана и обхватила себя руками, пытаясь безуспешно скрыться от его взгляда.
Надо хотя бы попытаться его переубедить.
— По-моему, волосы — лучший вариант, — натянула осторожную улыбку, стараясь смотреть дружелюбно.
А он вдруг расхохотался.
— Что, страшно теперь? — спросил, отсмеявшись. — То-то же! Начнем, наверное, с волос, а потом…
Я сглотнула противный ком в горле — сейчас Тэйн разглядывал мои ноги.
— Мне кажется, профессор Гайер сразу отдаст вам все, что вы захотите, — зачастила я в желании отвлечь его. — Он очень ответственный, и если узнает, что студентку академии взяли в… заложницы, он сразу…
— При чем здесь, студентка? — перебил он, заглянув мне в глаза. — Есть у меня способность разведывать информацию, так что я в курсе ваших милых взаимоотношений. Таких, что даже ректор который день ходит и на всех орет. Мне повезло тайно присутствовать на одном из их разговоров, так что теперь я все знаю.
Это не в той ли аудитории? Мне стало жутко от мысли, что Тэйн тогда был где-то рядом.
— Да, это отличный вариант, — выдал он.
От его тяжелого взгляда я еще больше скукожилась.
— Какой вариант?
— Отобрать у него сразу две вещи, которые ему дороги!
Сложно не заподозрить неладное под таким взглядом, но я все-таки переспросила.
— Вы меня убьете? Но тогда он не отдаст чертежи…
— Зачем убивать, — махнул он рукой. — А вот сделать так, чтобы он не посмотрел потом на тебя как на женщину — это интереснее.
Изуродует?
— И себе удовольствие доставлю, — облизнулся он.
Да, об этом я старалась не думать, все-таки вариант с убийством для меня предпочтительней. Замерла, стараясь побороть панику и ужас. Надо его отвлечь… Попытаться хотя бы. И заодно тянуть время.
— Чем он вам так не угодил?
Я рассчитывала, что на этот вопрос Тэйн разразится тирадой на несколько часов, но он лишь хмыкнул. И поднялся на ноги.
Шагнул ко мне, отчего я еще больше вжалась в спинку дивана. И вдруг замер.
— А пусть он помучается, — снова забормотал под нос. — Чего это я сразу дам ему надежду? Пусть обнаружит, что ты пропала, поищет несколько дней. И когда отчается, объявлюсь я! Отдаст бумаги, обрадуется, что все кончилось, а потом поймет, что ты уже не та чистая девочка, которой была. Он же гордый, принципиальный, ему точно станет противно к тебе прикасаться после меня.
Я обреченно посмотрела на этого сумасшедшего. Выхода из этого кошмара я пока не видела.
Вдруг Тэйн дернулся и достал из кармана магофон. Посмотрел на экран и скривился.
— Мне надо уйти, — недовольно сказал он, оглядывая помещение.
А у меня в душе робко подняла голову надежда.
— Так, — взмах рукой, и на столике материализовался кувшин с водой и кусок хлеба с сыром. — Вот, с голоду или жажды не умрешь. Все опасные и магические вещи я у тебя забрал, — он кивнул сам себе и направился к двери.
Через мгновение громко хлопнула дверь и тяжело заскрипел засов. Да уж, отсюда дверь точно не открыть.
Я подскочила с места и бросилась осматривать комнату. Вынуждена была признать, что в этот раз Тэйн подготовился намного лучше. Ничего, что можно использовать для защиты или побега. Но отчаиваться я не спешила, снова и снова обходила комнату.
Что я могу? Да ничего, только отмахиваться от этого сумасшедшего крышкой от ночной вазы!
Разозлившись, я обошла помещение еще раз. Здесь даже камина не было! Если бы угольки…
Нахмурившись я подошла к замеченному ранее пятну на стене — здесь она немного раскрошилась, и показалась другая порода. Я знала этот вид камня — небесный лазурит. В отличие от обычного лазурита он красится при намокании… Красится…
Тэйн сказал, что убрал все красящие предметы, но откуда ему знать о камне? Небесный лазурит совсем не имеет магических свойств, поэтому в академии на уроках о нем не упоминают. А вот я в детстве часто бегала с подружками на речку, где мы набирали этих камешком, окунали в воду и разрисовывали дороги и скалы…
Да!
Я осторожно поковыряла стену и бросилась за крышкой от кувшина. Она была хрустальная, твердая, и ею я смогла вытащить несколько крупных голубых камешков.
Принесла добычу к дивану и разложила. Что-то начертить смогу. Но что?
Схемы порталов я даже не знала. А вот рунной защите Исай меня научил! Зажмурившись, начала вспоминать руны. Он говорил, одна ошибка — и защита не сработает. А у меня не было права даже на самую маленькую!
Хоть я изучала руны давно, но мне было невероятно интересно, Исай тогда заставил меня сотню раз воспроизвести нужные, так что постепенно, но я вспомнила начертания.
Я не дамся этому сумасшедшему! Подавится!
С этими мыслями я начала формировать место, где собиралась держать осаду несколько часов, а если нужно, то и дней.
Диван был слишком большим, я побоялась делать защитный круг такого размера, поэтому выбрала кресло.
Оттащила его в другой конец помещения, где был ровный каменный пол. Прикинула размер и начала чертить, смачивая камни то слюной, то водой. Исай научил меня нескольким видам рунной защиты, и я решила не ограничиваться одной. Прежде всего нарисовала самую мощную схему, какую помнила. Её начертила самой маленькой по диаметру. Чтобы влезло кресло и можно было сделать пару шагов перед ним.
Тэйн мог вернуться в любой момент, но я заставила себя не торопиться, а вычерчивать руны внимательно, без ошибок и помарок. Когда закончила, почувствовала, что все сделала верно. Затащила кресло в центр круга, поставила спинкой к углу комнаты, а сразу за ним — ночную вазу, чтобы её было не видно, но и я могла уединиться хотя бы частично, если понадобится. Захватила скудную еду и графин с водой и все поставила рядом с креслом.
Всё, моя осадная башня была готова! Активировать дело мгновения, успею даже при внезапном появлении Тэйна. А вот пока его нет, можно позаботиться о втором уровне защиты!
Чуть-чуть отступив от первой схемы, начала чертить вторую, но так, чтобы было незаметно, что это две разные защиты. Закончила и довольно потерла ладони: я молодец!
Прислушалась, но снаружи было тихо. Тогда приступила к третьей схеме, самой простенькой, состоящей всего из четырех различных рун. На нее я потратила последние камешки. Когда чертила заключительные символы, сердце ушло в пятки, показалось: вот-вот, и явится Тэйн.
Торопливо закончила, заскочила в круг и быстро активировала все три уровня своей защиты.
И упала в кресло, обессиленная придавившей тяжестью. Голова разболелась сразу, резко, да еще и затошнило. Прикрыла глаза, пережидая приступ, но тут же распахнула ресницы: заскрипел засов и отворилась дверь.
Я успела!
Тэйн зашел стремительно, быстрым шагом, как хозяин положения. И удивился, увидев меня в углу.
— Что это ты тут делаешь? — спросил, подходя ближе, и уставился на символы внизу. — Что, пыталась сбежать и не вышло? — ухмыльнулся.
Я сидела, крепко сжав подлокотники пальцами, и не отвечала. Лишь настороженно наблюдала за ним и терпела волнообразную головную боль и тошноту.
Не дождавшись ответа, Тэйн подошел совсем близко и протянул руку ко мне, видимо, в желании схватить, но защита полыхнула теплым светлом, а мужчина взвыл от боли. Он кричал, баюкая руку, а мне еще страшнее от этого звука становилось.
Мгновение, и он стремительно выбежал из комнаты, придерживая локоть. И не запер дверь…
Я смотрела на свет в дверном проеме и боролась с искушением выйти из защитного круга и попытаться сбежать. Нельзя. Я не знаю, где я. В относительной безопасности только здесь, в этом кресле, а там Тэйн, если схватит, точно заставит пожалеть. Нет, буду сидеть.
Мой похититель вернулся очень быстро, и я порадовалась, что осталась в защитном кругу.
Подошел ко мне, окинул яростным взглядом.
— Что, думаешь, теперь я тебя не трону? Лучше убери защиту сейчас, иначе…
— Иначе что? — не выдержала я и посмотрела с вызовом, стараясь не показать, как мне плохо.
— Иначе сделаю так, что потом вообще без боли жить не сможешь! — рыкнул он.
— Нет, — ответила пересохшими губами.
— Л-ладно, — выдавил сквозь зубы и начал изучать руны, даже на корточки присел.
Я с опаской следила за ним. Не трогая рисунок, он обошел мою защиту по кругу, задумчиво щурясь.
Он же не сможет ничего с ней сделать?
В этот момент я пожалела, что не изучала руны в академии. Если бы знала, что произойдет, зубрила бы вместо сна по ночам.
Тэйн остановился передо мной и посмотрел в глаза.
— Последний раз предупреждаю: убери защиту.
Я сглотнула ком в горле и мотнула головой.
— Ну тогда смотри, — с этими словами он создал большой огненный шар и бросил в меня.
Инстинктивно я вскрикнула и прикрыла голову руками, но шар с громким треском разбился о мою защиту.
Убрала ладони и заставила себя выдавить улыбку. Но Тэйн не собирался сдаваться. Он бросил еще один шар. И еще. И еще.
С замиранием сердца я следила за его действиями. Сначала ничего не менялось, шары разбивались о защиту. Но в какой-то момент теплый свет, который меня окружал, дрогнул.
Мое сердце пропустило удар, а Тэйн самодовольно ухмыльнулся.
Нет, нет, нет. Она выстоит!
Но мысленные мольбы не помогли, и на очередном шаре защита просто лопнула, поглотив его.
Я испуганно посмотрела на мужчину, тот уже вовсю улыбался.
— Ну вот и все, — пробормотал он и шагнул ко мне.
В этот момент вспыхнул второй защитный круг, и Тэйна отшвырнуло с такой силой, что он с громким ударом приложился о противоположную стену и сполз с нее тряпичной куклой.
Я подскочила с кресла и пыталась разглядеть, что с мужчиной. А если его совсем убило?
Тэйн лежал на полу и не шевелился. Крови я отсюда не увидела, но подходить не стала. Подожду лучше. Если он потерял сознание, то очнуться может в любой момент. Еще не хватало оказаться рядом!
В этот момент снова накатила боль и сжала виски. Я схватилась за голову и упала обратно в кресло. Осторожно нащупала графин и отпила прямо из него.
Стало чуть легче, но все-равно тело окутывала слабость. Смочила пальцы и провела по пылающим вискам и лбу.
Надо экономить воду. Осторожно отставила графин и прислушалась: Тэйн так и не подавал признаков жизни.
Только сейчас я немного расслабилась, появилось время подумать и заодно осмотреть себя. Он действительно снял все артефакты?
На шее кулона не было. Как и пары камешков, которые я по привычке продолжала таскать в кармане.
В удивлении заметила кольцо. Он его не снял?! Почему? Не потому ли, что это никакой не артефакт, а просто побрякушка? Или просто не смог из-за наложенного Исаем заклинания? Почему тогда сказал, что снял все артефакты?