Потом последовала подготовка к разработке артефакта. Нужно было чертить огромную схему-связку основы и наполнителей, учитывая действие каждого из них, их работу при взаимодействии с другими, да еще и влияние на каждый элемент необходимых заклинаний.
«Все, Джойс, на сегодня», — устало заметил Гайер, когда я вяло стирала со схемы очередной неудачный наполнитель, пытаясь не клевать носом.
Хорошо хоть обед и ужин мне доставили прямо в кабинет — очередная привилегия преподавательского состава. Но я была выжата как лимон — какие уж тут занятия по защите мыслей.
Тяжело поднялась и, оставив на столе схему, поплелась к себе. Гайер молчал, видимо тоже устал. Меня хватило только на то, чтобы через порталы добраться до своей комнаты и растянуться на кровати.
Уснула я мгновенно, а проснулась все-равно какой-то разбитой. Мне что-то снилось, но вспомнить не получилось, это было что-то путаное и не особо приятное.
«Сегодня занимаемся артефактом?» — спросила у Гайера за завтраком.
Столовая в это время еще пуста: несмотря на усталость, встала я относительно рано. Рика тоже не видно, надо будет найти приятеля, а то ведь так и не виделись после выписки.
«Да, схемой».
«Хорошо», — кивнула.
В этот раз мегеры на своем месте еще не было, так что я без проблем прошла в кабинет и снова заперлась. Подошла к столу.
«Профессор Гайер, вам не кажется, что мы все оставляли несколько не так?»
«Что вы имеете в виду?»
«Смотрите сами, схема криво лежит. Может, кто-то зашел и…».
«Джойс, это глупости, никто не мог проникнуть в кабинет. Даже у Камилы нет единоличного доступа, ключ работает, только когда кабинет уже открыт моим».
«Но я точно помню, что схема лежала ровно, а сейчас один край свисает!»
Гайер помолчал.
«Может ветер?»
Я покосилась на закрытые окна. Ага, проник, все сместил, а потом сам за собой окошко закрыл.
«Да что угодно может быть, даже магическая волна! Прошла сквозь здание из-за какого-нибудь сбоя у некромантов и сместила. Джойс, садитесь лучше за работу».
Я неохотно повиновалась.
Вообще работать со схемой оказалось очень увлекательно. Сейчас утром, на свежую голову, я это поняла и даже иногда сама Гайеру предлагала какие-то решения. Пока он ни одно не одобрил, но все равно я с огромным удовольствием под его руководством чертила и выводила малопонятные формулы.
Больше всего поражал объем его знаний и то, как он в уме просчитывал все эти связи, а ведь у каждого наполнителя могут быть сотни вариантов его действия в зависимости от того, как и с чем он соединен. Гайер мог сходу определить, как тот или иной элемент будет влиять на основу или другие элементы. Мне оставалось только все просчитать в связке с заклинаниями, но все равно я безуспешно пыталась скрыть восхищение… А в ответ иногда ловила отголоски… нет, не гордости, но какого-то странного удовлетворения с нотками бахвальства.
Хорошо хоть мы оба не комментировали эмоции друг друга!
Про обед вспомнил Гайер, да и то, когда тот был уже в самом разгаре. Я решила не вызывать блюда сюда, а пройтись до столовой: и переключусь немного, и есть вероятность встретить Рика.
Когда я не дошла до столовой каких-то пару десятков шагов, Гайер вдруг как-то странно встрепенулся и словно к чему прислушался.
«Джойс, нам надо срочно ко мне в палату…»
«Зачем?» — я остановилась в удивлении и почувствовала исходящую от него тревогу, почти панику.
«Быстро, Джойс!», — вот теперь точно паника.
И я побежала в лечебницу.
Глава 3
«Сейчас направо, там портал!» — выкрикнул Гайер, когда я чуть не пролетела поворот.
На меня глазели в удивлении, а одного нерасторопного студента я чуть не сбила, но меня не волновали взгляды и недовольные крики. Паника Гайера передалась и мне, сердце тревожно сжималось. И все время казалось, что вот-вот — и я опоздаю. И случится что-то страшное и непоправимое.
В лечебнице людей было мало, только один смутно знакомый целитель выкрикнул что-то насчет возмутительного поведения, но мне было все равно. Вот и палата!
Я рывком дернула дверь, но она не открылась.
«Заперли! Дайте мне!»
Я мало что успела осознать, вот моя рука начала опускаться в бессилии, а в следующее мгновение поднялась и сделала какой-то пас над замком. Замок щелкнул, и дверь открылась.
Первым я увидела человека, закутанного в просторную черную одежду с ног до головы. Я даже не поняла, мужчина это или женщина, хотя если судить по телосложению, то скорее все-таки мужчина. Он как раз подносил к губам Гайера склянку с какой-то жидкостью. Сомневаюсь, что это лекарство.
Увидев меня, он отпрянул от кровати, схватился за кулон, висевший у него на шее, и вмиг исчез.
На дрожащих ногах я подошла ближе. На одеяле отчетливо видны были зеленоватые капли. Я вспомнила, как человек отшатнулся с раскрытой склянкой… видимо, он пролил то, чем собирался напоить Гайера.
«Надо позвать», — Гайер запнулся.
«Кого?»
«Не уверен, кому можно доверять. Чужой в академию не мог проникнуть. И вряд ли это студент. Остаются преподаватели и работники. И надо узнать, чем он хотел меня напоить».
Я приподняла одеяло и поднесла к носу. Пахло болотником и ягодами чисси. Покопалась в памяти. Нет, лекарств с такими ингредиентами я не помню. Надо провести нормальный анализ.
Вспомнила проникшего сюда человека. Выше меня точно, но не особо крепкий, скорее худой и жилистый, как… как сам Гайер, например. А вот целитель Хенкс широкоплечий и явно чуть пониже. Он вел мою практику, мы часто общались, и ему я с большей вероятностью бы доверилась.
«Да, я тоже думаю, что из целителей можно попросить только его».
«А ректору говорить будем?».
«Пока не стоит».
«Как вы вообще узнали, что что-то случится?»
Гайер неохотно ответил:
«Скажем так, у меня очень хорошо развита интуиция»
Ну ладно.
Я стянула одеяло с Гайера и свернула его. Надо же, профессора переодели в больничную пижаму. В ней он выглядел… невероятно мило. Я поторопилась накинуть на него запасное одеяло и покинула палату.
Хенкса мне повезло встретить в коридоре. Он позволил увлечь себя в свой же кабинет, и теперь с огромным удивлением разглядывал одеяло.
— Ты уверена, что это был не лекарь? Может, ты все не так поняла?
— Да как это можно понять неправильно? — мое терпение было на исходе. — Черная одежда. Лица не видно. Эта склянка с непонятными ингредиентами. Да еще и поторопился убраться… Откуда только портал такой взял?
«А вот про портал интересный вопрос», — подал голос Гайер. — «Скорее всего, артефакт настроен на какое-то определенное место в академии. Такие я ни у кого из коллег не видел. Либо прячет от посторонних глаз, либо недавно приобрел».
— Ладно, я сделаю, что ты хочешь, — Хенкс потряс одеялом. — Результат могу обещать не раньше завтрашнего утра.
— Хорошо, спасибо, целитель.
Вышла из кабинета, и меня снова потянуло к Гайеру в палату. За время моего отсутствия ничего не изменилось. Я разглядывала умиротворенное лицо мужчины и размышляла.
Надо бы что-нибудь предпринять для безопасности… Но вообще странно, что могло понадобится от Гайера? С учетом, что он, по официальной версии, в коме? Яд? А может, действительно новое лекарство? От доброжелателей?
«Было бы лекарство — он бы не исчез с такой скоростью», — возразил Гайер в голове.
«Может, запрещенное?»
«Тогда меня поить им точно не следует»
«Ну это да»
«Джойс, давайте сначала дождемся результата анализа. И…», — он запнулся на мгновение, но продолжил: — «Спасибо, что вы успели. Еще бы чуть-чуть, и было бы поздно».
Я смутилась и не стала отвечать. Хотя мои мысли и чувства и так как на ладони. Ах да, к вопросу о мыслях…
«Буду рада, если в благодарность вы проведете занятие по защите мыслей».
«Я его и так обещал провести, но давайте не затягивать. Приступим сегодня же».
«А с ним что делать?» — я кивнула на укрытого одеялом Гайера. — «В смысле, с вами. Нельзя вас просто так бросить, вдруг он вернется».
«Согласен. У меня есть один интересный артефакт, что-то вроде сигналки. Надо положить его под подушку. Тогда при приближении человека, который собирается нанести вред, артефакт громко пищит. Ну и связанное с ним кольцо тоже».
«Думаете этого хватит?»
«Надеюсь. Все-таки пищит он слишком громко», — Гайер хмыкнул. — «Так что испугает точно, ну и громкий звук привлечет людей. Это все-таки лечебница, кто-нибудь заглянет проверить. А значит, недоброжелатель поторопится скрыться».
Так и сделали. Я сходила в кабинет Гайера за артефактом, заодно забрала книгу для моего дипломного проекта, которую он обещал. Вернулась в лечебницу и осторожно подложила монетку — я была в восторге, когда увидела, что представляет собой эта сигналка — профессору под подушку. А себе на большой палец надела кольцо — оно оказалось слишком велико для остальных. Лишь бы не потерять теперь.
Потом заказала обед прямо в свою комнату в общежитии и наконец расслабилась. Все-таки выбило меня из колеи это нападение на профессора. А что если действительно хотели убить? От этой мысли сжималось сердце.
«Так, Джойс, выбрасывайте из головы лишние переживания и давайте займемся делом!» — заявил Гайер.
«Профессор, но вас из головы я пока никак выбросить не могу, а куда вы, туда и переживания» — с улыбкой ответила я.
Гайер как-то застыл, а до меня дошло, что фразу можно трактовать двояко. Надо меня тему.
«А что за дело, про которое вы сказали? Опять артефакт?»
Честно, плестись снова в его кабинет и работать над схемой не хотелось. Мне бы посидеть немного в тишине своей комнаты и отойти от произошедшего сегодня.
«Нет, предлагаю все-таки заняться защитой ваших мыслей. Садитесь на кровать и подложите под спину подушку»
О, это интересно! Я живо пересела и заняла удобное положение.
«Что ж, для начала вам необходимо очистить сознание. Закройте глаза»
Я повиновалась.
«Просто слушайте меня. Представьте черноту… такую необъятную и бесконечную, в ней можно затеряться и не вернуться никогда. Тьма — все, что есть в ней, ни света, ни одной малюсенькой искры. Только эта мгла», — теперь Гайер шептал, и его шепот был так мелодичен и чувственен, что я подчинилась без прекословий. — «Эта чернота вас не тронет. Отдайтесь ей, пусть она поглотит вас без остатка. Вы уже там, вокруг вас ничего нет и никогда не было», — он замер на мгновение, — «только лишь чернота, густая, как сливки, обволакивает вас, не оставляя ни одной мысли, ни одной эмоции. Все чувства вас покинули. Их нет. Остались лишь спокойствие и безмятежность… Откройте глаза».
Я вздрогнула и распахнула веки. К моему удивлению, в душе царили покой и какая-то непробиваемая уверенность.
«Нужно все мысли закутать в эту черноту», — продолжил он. — «Попробуйте сейчас».
Легко сказать! Черноту я чувствовала, но как «закутать в нее мысли» не представляла. Раз за разом у меня не получалось скрыть от Гайера ни одной мысли. И это раздражало, да.
К моему удивлению, профессор никак не комментировал мои неудачи — просто просил попробовать еще раз. А ведь раньше в подобной ситуации я бы удостоилась язвительного комментария или пренебрежительного взгляда. Он часто своим отношением, всем своим видом показывал, что я ничего не стою — ни как студент, ни как будущий целитель. Снова подумала о том, что в начале курса надо было выбрать менталистику… Тогда бы ничего этого не случилось, я жила бы себе спокойно… Без него.
«Ладно, Джойс, хватит на сегодня», — вздрогнула от его слов. Думала, сейчас пройдется по моим мыслям, но он не стал их комментировать. А мне бы этого хотелось… Чтобы он объяснил, почему так ненавидел меня раньше.
«Не ненавидел», — все же выдал Гайер.
А как тогда это назвать?
Он не ответил.
Пискнул магофон — пришло сообщение. Ага, мое новое расписание. Так, из моих дисциплин у меня завтра магическая диагностика… Дикие ежики, я же не готова! Что там задавали? Попыталась вспомнить, когда вообще была диагностика… Кажется, в понедельник. Домашку я оставила на потом, а потом был взрыв…
Я подскочила и кинулась собираться в библиотеку. Диагностику ведет Матильда Беркенс, и она еще хуже мегеры-Камилы. Взглянула на часы. У меня оставалось еще пара часов до ужина, как раз успею.
«Надо будет забрать кулон и конспекты для пары у артефакторов у меня из кабинета», — подал голос Гайер, когда я почти бежала по коридорам.
«Какой кулон?», — не поняла я.
«С иллюзией. Вы же сами настаивали».
«Ах да. Совсем вылетело из головы. После ужина заберу».
В библиотеке Рика не оказалось, а вот на ужине я его наконец перехватила. Или он меня.
— Этель, ты куда пропала? Отправилась охотиться на диких ежиков, а меня взять забыла? — патетично воскликнул он, когда я присела за стол к нему и его девушке Арисе.
Ариса милая и приветливая. И единственная, кто может остановить Рика, если тот слишком задается.
— И тебе привет, — откликнулась я. — В каком смысле, пропала?
— Я заходил к тебе и вчера, и сегодня. Хотел вытащить в библиотеку готовиться к диагностике, но тебя в комнате не было. Ну или ты не открыла.
— Меня не было, верно. Прости, у меня сейчас новый проект… — я не знала, как сказать так, чтобы не потерять друга. — Мне сократили количество часов, и я теперь часто буду задействована…
«В лечебнице», — подсказал Гайер. — «Скажите, что как лучшей ученице вам предложили практику в городской лечебнице, и вы теперь часто будете там».
Я с облегчением повторила придуманную легенду. Рик удивился — все-таки я ненамного его опережала в учебе.
— Да, им понравилось мое выступление на конференции. Так получилось, — развела руками.
— Что, и ректор разрешил? — недоверчиво спросил друг.
— Его убедили, — пожала плечами. Не хотела врать, но и правду сказать тоже не могла.
— Ну ладно, — хмыкнул Рик. И перешел на другую тему. А я перевела дух.
Поела быстро, почти не чувствуя вкуса, и, извинившись, оставила парочку. Думаю, нашей дружбе пришел конец. В его отношениях с Арисой я и так была третьей лишней, а сейчас еще и на занятиях почти не будем видеться. Стало грустно.
Я шла по коридору и снова предавалась печальным размышлениях. Кажется, сейчас все в моей жизни пошло наперекосяк.
Вдруг из-за поворота прямо на меня вылетел студент. Я не успела ничего сообразить и уже готовилась к болезненному столкновению, как тут мои ноги сами собой отпрыгнули в сторону. Студент пробежал дальше, а я уставилась ему вслед.
Вот так и я сегодня чуть не сбила человека… Какая-то мысль царапала изнутри, что-то, о чем я забыла, но важное… Безумный бег по академии, зеленоватые капли на покрывале, запертая дверь… Вот оно!
«Профессор, это ведь вы! Вы можете брать под контроль мое тело!»
Гайер прочитал мои мысли, но я все равно озвучила их ему.
«Дверь открыла не я, я и заклинания-то такого не знаю. И сейчас отпрыгнула тоже не я».
«Я… не знаю», — впервые на моей памяти Гайер был не уверен.
А вот я уверена точно: он может перехватывать контроль над моим телом. От этой мысли стало страшно.
«Джойс, возможно, только в непредвиденной ситуации. В спокойном положении не могу, я только что проверил».
«Но вдруг сможете потом?»
«И что с того?»
Голову заполнили мысли, что мое тело может действовать по чужой воле, а мое сознание окажется заперто в голове, и никому ничего не скажешь, не позовешь на помощь.
«Джойс, вы моя студентка. Как преподаватель я давал клятву не причинять вред…»
«Да знаю я! Но сам факт… и мне страшно, вдруг у вас не получится вернуться в свое тело… и…»
«Этель», — я вздрогнула. Он впервые назвал меня по имени. — «Я даю вам слово, что никогда не причиню вам вреда. Мог бы — дал бы и магическую клятву. Сейчас слова и мысли — это все что у меня есть. А еще вы. И я даю слово, что сделаю все возможное и невозможное, чтобы вернуться в свое тело».