— Спасибо, правда, не нужно. Я поеду домой, раньше лягу, раньше встану.
Тристан пожал руку расстроенного и явно не желающего сдаваться Райли, пожелал ему счастливого Рождества, сел в машину и поехал в сторону своей съёмной квартиры, пустой и неприветливой. Тристан так и не смог почувствовать себя там как дома, с самого июня, с тех пор, как съехал из своей квартиры. Тепло и уют в новом жилище появлялись лишь, когда там гостила Френни, а в последнее время случалось это нечасто.
Увы, это была ещё одна причина, почему в Рождество Тристан остался один: Джейн отказалась оставить ему дочь на праздник. И дело было совсем не в том, чтобы ребенок в Сочельник находился с матерью, нет. «Ты много пьёшь и в руках себя не держишь, незачем ребенку это видеть. Разберись с собой, тогда и поговорим». Так она сказала. Или очень похоже на это. А Тристан даже не мог с ней спорить, просто сил на это уже не осталось. Конечно, он не стал бы выпивать при дочери, не совсем же еще спятил, но да, вечерами порой было не заснуть без пары стаканов виски. Особенно, если этому предшествовал разговор с Джереми.
Джереми. Смерть отца должна была притупить чувства, отключить этот нескончаемый поток мучений, но нет. Наоборот, теперь Тристан еще отчётливее ощущал одиночество в своем горе.
После фиаско с фотографиями, представленными в интервью Тейлора, отношения им пришлось перенести в глубочайшее подполье, вся свобода Джереми моментально испарилась, что было вполне ожидаемо: Макадамс, подчистив репутацию зятя, второй раз рисковать не собирался. За все прошедшее время Тристан виделся с Джереми всего дважды, украдкой, и через час Олдридж быстро уезжал, оставляя любовника в одиночестве съёмной квартиры и со своими мыслями. Совместное жилье, недавно их соединявшее, было быстро сдано, на публике Джереми неизменно появлялся с женой, а один раз осенью его даже занесло в театр для разговора с Джеймсом. И снова вместе с ним была Гвен. Тристан видел ее мельком, издалека, когда они выходили из кабинета главрежа. Конечно, Гвен тоже увидела Бенсона, тут же взяла Джереми под руку и буквально поволокла вон из театра.
Во всей сложившейся ситуации самым отвратительным было то, что Тристан не просто принял подобные правила игры. Он, взрослый и очень даже успешный мужчина, умудрялся еще и оправдывать любовника, позволяя делать из себя тайное секретное увлечение. Это было настолько же унизительно, насколько и неизбежно. И ожидаемо. Ни во что иное эти отношения вылиться не могли. И вновь оказавшись в полнейшей заднице, Тристан знал, что винить, кроме себя, ему было некого. Потому что он продолжал любить Джереми, любить так, что сердце болело от одной только мысли о расставании. К этим душевным терзаниям плавно присоединились и чувство вины перед Джейн, и ее нежелание оставлять с Тристаном дочь, и просто нервное напряжение. И снова никто ни в чем не виноват.
В потемках квартиры, спотыкаясь о так и не разобранные коробки с вещами, Бенсон бросил на стул снятую куртку и прошёл на кухню. На столе лежал приготовленный к поездке в Грейсфилд чемодан, оставалось только упаковать похоронный костюм. Холодильник и так был почти всегда пуст, ни растений, ни животных Бенсон не держал, и отъезд его никто особо и не заметит.
Телефон, брошенный на стол, беззвучно мигнул, оповещая о новом сообщении.
Малыш, прости, сегодня не приеду, мероприятие в клубе «Bravies». С Рождеством!
Да кто бы сомневался. Тристан и не ждал, что Джереми сегодня внезапно явится, это было бы слишком явным нарушением конспирации. А что вдруг тошно стало, так это просто день тяжёлый. Ответ Олдриджу улетел тут же.
Я понял. С Рождеством.
Видимо, вот так и проявляется скрытая депрессия: мозг посылает сигнал SOS, намекает, что пора уже что-то делать, менять болото собственного существования, а человек, все понимая, безвольно продолжает плыть по течению. Страшно сказать, но хорошо, что отец этого уже не увидит.
На столе в углу на своем привычном месте стояла початая бутылка виски и стакан. Тристан, не глядя, плеснул себе янтарной жидкости и осушил залпом. Самое время заказать какую-нибудь гадость из китайского ресторана и лечь спать. Желательно без снов.
Внезапный звонок в дверь оторвал Бенсона от второго стакана виски и чехла с костюмом который он медленно и тоскливо складывал в чемодан. Первой мыслью было, что приехал курьер из службы доставки, но, уже подходя к двери, Тристан вспомнил, что еще не успел заказать еду. Ну и кого это на ночь глядя принесло?
— Ха, смотри, открыл! А ты говорил, спит, — Сенди влетела в квартиру вихрем, слишком ярким для невеселой атмосферы вокруг, и с шумом поставила на пол два здоровых пакета.
— Так это не мои слова, это вот он сказал, что спать рано ляжет, — Рич протиснулся в прихожую мимо Тристана, тоже нагруженный сумками.
Бенсон оторопело смотрел на друзей, явно очень довольных произведённым впечатлением.
— Ребят, вы откуда здесь взялись? — такого сюрприза Тристан совсем не ожидал.
— Ну я своих детей с мамой в Варшаву отправила, у Рича вот тоже Рождество холостяцкое выходит. Так что мы подумали и решили: а нечего нашему дорогому Тристану без дела сидеть, напряжем-ка мы его праздничным настроением, — Сенди начала вынимать из пакетов продукты и отдавать в руки Тристану. — Так, держи, это рёбрышки, это пудинг, это картофель запечённый, салаты. Все готовое, только разогреть. Рич, а глинтвейн-то где?
—В смысле? — Райли наклонился к своим пакетам. — А, ну точно, я в машине оставил. Сейчас принесу.
Оставшись вдвоём, Тристан и Сенди перенесли провиант на кухню, где девушка деловито начала все раскладывать по тарелкам и довольно мурлыкать себе под нос рождественские гимны. Бенсон присел за стол и развернул очередной свёрток с едой. Бумага была плотная, оберточная, с яркой надписью «Рождественский дух».
— Сенди, правда, не стоило. Я и не собирался праздновать.
Актриса молча дорезала овощи, выложила в глубокую миску, вытерла руки салфеткой и после этого развернулась к Тристану. Вид у нее был самый воинственный.
— А теперь послушай меня. Когда ушёл муж, я была уничтожена. Я правда не знала, что делать и как жить, еще и с двумя детьми. И вот что я тогда поняла: жизнь вообще сплошное дерьмо. И не надо ждать, что вдруг все станет хорошо. Потому что не станет. Все, что ты можешь, это дать ей хорошего пинка, чтобы эта сука тобой подавилась. Ты понял меня?
От эмоций Сенди со стола полетели тарелки, но она даже не обратила на это внимание.
— Да, тебе сейчас очень плохо. Беда с отцом, ребенка не видишь, эта сволочь Олдридж хрен знает где, только не с тобой. Я, кстати, все еще злюсь, что ты мне сразу все не рассказал, друг называется, — Сенди шагнула вперёд и положила ладони Тристану на плечи. — Мы тебя очень любим, я и Рич. И я не сомневаюсь, что ты все переживешь. Иначе быть не может, ты же тот самый скромный мальчик из Грейсфилда, который покорил Лондон! А сейчас давай просто расслабимся и отметим Рождество. Как семья. Что скажешь?
Вернулся Рич, квартира ожила, зазвучала музыка из ноутбука, с кухни поплыли ароматные запахи еды и специй. И Тристан очень постарался, чтобы друзья, весело что-то обсуждавшие, не заметили его слез признательности, так внезапно прорвавшихся наружу. А Сенди и Рич наверняка все заметили, но, конечно, вида не подали. В конце концов, какой нормальный человек не расчувствуется в Рождество?
========== Глава 22 ==========
Май, 2019
— Папа! - Френсис вывернулась из объятий матери, пока та закрывала машину, и бросилась по пока незаполненной парковке к зелёному Volvo. Тристан быстро подхватил дочку на руки и закружил над головой.
— Привет, принцесса.
— Папа, с днем рождения! Смотри, что я нарисовала! - девочка сжимала в ладошке рисунок, старательно сделанный карандашами. - Вот мама, вот ты, а это я! Мы в парке!
Тристан присел на корточки, усадил Френсис на колени и внимательно посмотрел на картинку.
— Спасибо, милая. Но у меня ведь уже был день рождения, помнишь?
— А я хочу еще! Еще день рождения! - девочка обняла отца за шею и, смеясь, стала ловить выбившиеся из хвоста чёрные пряди. - Папа лохматый! Мама, смотри, папа лохматый!
В этот момент к ним подошла Джейн. Учитывая, что с бывшим мужем отношения у актрисы были более, чем непростые, вид у нее был почти дружелюбный.
— Она очень обрадовалась, что сможет тебя увидеть. Няня опоздала, я договорилась, что она сюда за Френ приедет. Детка, а ты ничего не забыла? - Джейн протянула вперед руку с маленьким детским рюкзаком, из которого торчала голова куклы.
— Тинки! - Френсис потянулась к игрушке, не желая при этом слезать с колен Тристана. Джейн усмехнулась и отдала девочке рюкзак.
— Я посмотрела, у тебя в понедельник и вторник выходные. Не хочешь побыть эти дни с Френ? Мне уехать нужно…
Тристан, все это время сосредоточенный исключительно на дочери, от удивления даже слова растерял. У Джейн вообще были сложности с тем, чтобы оставлять ему ребенка, в последнее время так и вовсе приходилось договариваться чуть ли не с боем. А тут она сама предлагает ему провести время с дочерью вне всяких договорённостей? Вот уж действительно чудо из чудес. Но искушать судьбу Тристан хотел меньше всего, для него любая возможность побыть с Френсис была желанна.
— Конечно, останусь. Могу ее в воскресенье вечером забрать, пойдёт? - что-то в лице бывшей жены ему подсказывало, что она не будет против. Так и вышло.
— Да, отлично. Спасибо, я надеялась, что согласишься.
— Что ж я, совсем дурак, отказываться? Ну что, принцесса? Поедешь с папой?
— Да!!! - девочка с радостным визгом спрыгнула на землю и начала скакать вокруг отца. Тристан тоже выпрямился и, держа дочку за руку, посмотрел на Джейн. Та продолжала улыбаться, глядя на них.
— У тебя все в порядке?
Да уж, вопрос с подвохом. Очень давно бывшую жену не интересовали подобные частности жизни Тристана. Или, может, этим она пытается деликатно выведать, продолжает ли он пить? За последние две недели виски дома у Тристана не открывался ни разу, это можно было считать вполне себе победой. Просто Бенсон вернулся к своим рисункам и карандашам, это отвлекало куда лучше.
— Да, нормально. Сезон кончается, впереди гастроли, смена обстановки… Ты ведь едешь?
— Еду, конечно. И Френни с собой беру, так что сможешь проводить с ней хоть все свободное время. В парк сходите, как хотели. А вообще, - Джейн тряхнула головой, откидывая за плечи копну волос. - Давай поужинаем как-нибудь втроём?
Что за метаморфоза случилась с актрисой и откуда столько миролюбия, Тристан и предположить не мог. Но что-то такое новое в Джейн ощущалось, непривычное. Какое-то умиротворение.
— Хорошая идея, я с удовольствием.
На парковке показалась машина миссис Рикс, няни Френсис. Наобнимавшись и расцеловав дочку, родители дождались, пока красный фордик с машущей им в окошко девочкой скроется за поворотом, и направились ко входу в театр. Сегодня ожидалась репетиция при полном параде в рамках подготовки гастрольной программы, куда на этот раз Джеймс решил включить “Элизабет”, “Моцарта” и “Иисус Христос – суперзвезда”. Связано это было с тем, что недавно в их труппу вернулся Элайджа Бакстер, заскучавший в классической оперетте, поэтому Андерсон с ажиотажем тут же вернул артисту роль Христа, а в добавок еще и предоставил возможность попробовать себя в амплуа Моцарта и кронпринца Рудольфа. После Эдварда Тейлора никто так и не смог полноценно отыграть эти две роли, так что возвращение Бакстера можно было считать подарком судьбы.
В гримерку Тристан пришел первым. Это давно стало привычкой, учитывая, что костюм Смерти был самым сложным в подготовке, и гримеры тратили на Бенсона куда больше времени, чем на остальных артистов.
— О, ты здесь уже! - вошедший Рич всем своим видом олицетворял весеннее настроение, надев, несмотря на свежее утро, футболку и цветастые шорты. - Класс, я надеялся тебя одного застать, пока гримеров нет. Уверен, ты еще не в курсе!
Райли подкатил стул поближе к столу Тристана и удобно уселся, вынимая из рюкзака планшет.
— На, смотри, что про твоего Олдриджа пишут!
Должен же настать такой момент, когда сердце перестанет пропускать удары при упоминании Джереми. Пока это больше походило на убеждение самого себя, но с тех пор, как Рич оказался в курсе непростой сердечной драмы Бенсона, вроде бы даже и боль начала притупляться. А, может быть, и нет.
Дело даже не в том, что в какой-то момент что-то пошло не так. Все было не так изначально, но после того, как Тристан вернулся с похорон отца, все звонки и сообщения начали сводиться к объяснениям, почему они не могут увидеться. Аргументы всегда были железные, от слов любви становилось только тяжелее, тоска по любимому и нехватка физического контакта терзали и тело, и душу. И в итоге разговоры по телефону и переписка начали сходить на нет. Бывало, что неделями не случалось никакой связи.
На то короткое поздравление с днем рождения Тристан так и не ответил. В конце концов, ну сколько можно было пилить живую плоть тупым ножом? Если избегать соблазна и малейшей надежды на встречу, привычка рано или поздно возьмёт свое. За этим последовал отказ от виски, погружение в работу с двойной ожесточенностью, собственно, как и в прошлом расставании, Тристан искал для себя точки опоры. И находил, пока снова не звучало имя любовника.
На планшете, который Рич положил перед Бенсоном на стол, была открыта страница Facebook, посвящённая конкурсу X-factor. И последний пост под кадрами любительской съёмки на телефон, сообщал жирным черным шрифтом:
Драка на X-factor: судьи не сдержали эмоций.
А далее шел короткий текст о том, что на конкурсе во время перерыва за кулисами случилась драка. По свидетельствам очевидцев, один из судей, музыкант Джереми Олдридж, без видимой причины набросился на новичка судейского состава, молодого музыкального артиста Эдварда Тейлора. Под постом набралось уже более двух сотен комментариев, в которых люди без тени сомнения заявляли, что, конечно, Олдридж просто не может простить Тейлору ту самую статью.
— Похоже, вендетта все же настигла Тейлора в лице пылкого влюблённого, - Рич дождался, пока Тристан прочитает, и выхватил назад планшет. - Надо поискать, может, где-то уже есть статья о его каминг-ауте, а мы и не в курсе.
— Хватит, Рич.
— А что? Этот стервец разбил сердце моего друга, так что я имею полное право говорить о нем все, что захочу! Ты, кстати, тоже. Хотя нет, - Райли покровительственно потрепал Тристана по волосам. - Ты слишком верен ему. А зря. Взял бы, да и приударил… Не знаю, за Рокко. Твоему козлу был бы урок.
Они смотрели друг на другу очень долгие несколько секунд, а потом чуть не попадали со стульев от смеха. Идея о том, чтобы пофлиртовать с Рокко Фортунато, воинственным натуральным сицилийцем, могла разрядить любую, даже самую напряжённую обстановку.
Вообще репетиция этого дня выдалась на удивление мирной. Андерсон ни разу не повысил голос, хореограф не выскакивала на сцену, размахивая руками и тормозя корду посреди действия, микрофоны работали без фона и накладок. С Джейн удалось отыграть, пожалуй, самую правдоподобную историю Элизабет, в воздухе прямо-таки витало взаимопонимание. Единственной сложностью оставался дуэт с Бакстером, и то не по голосовой части: по сюжету во время совместной арии Смерть поднимает кронпринца с пола на ноги, держа за одну руку. А Бакстер за последний год ощутимо набрал в весе, так что устойчивость Тристана в нужный момент, равно как и безупречность вокального исполнения, подвергались серьёзному испытанию.
— Слушай, а мне нравится этот спектакль, я вот только сейчас понял, - Рич отключил микрофон и поправил на голове парик императора Франца Иосифа. - Вот идеальная же история о том, что мужик в итоге заслужил спокойную жизнь.
— Это твой персонаж, что ли? - Тристан расстегнул камзол, радуясь тому, что репетиция кончилась до того, как он в нем сварился.- Какой-то сомнительный покой…