— Вы!.. — я отпихнула его и встала. — Вы… солгали!
Он не думал признавать вину и откинулся в кресле с таким видом, будто все в порядке.
— Возможно, мое решение изменится, когда я смогу доверять тебе, — и говорил он спокойно. Спокойно!
Я даже не запомнила, что отвечала — просто ругалась и выплескивала злость. Сильнее всего задевала его собранность: он повесил ногу на ногу и лениво поправлял ворот, в глазах отражалось былое удовольствие. Украденное удовольствие, полученное обманом.
Я не смогла его уговорить. Этот негодяй солгал!
========== Глава 5 ==========
Той ночью я не могла злится на лорда Мартома, думать про него не могла, чтобы не трепетать. Касание волос, сиплые вздохи и кинжал, который стирал запреты — это было прекрасно. С меня будто упали оковы и стало легко, радостно… хорошо во всем!
Утром было невероятно стыдно выходить из комнаты. Лорд Мартом ушел, но все равно не получалось. Боги, я лежала с раздвинутыми ногами и вскидывала бедра, пока его рука была между ног. Это столь же стыдно, сколь и приятно. Не представляю, как буду смотреть ему в глаза.
Набравшись смелости и выйдя в коридор, я увидела насмешливый взгляд слуги. И он занимается чем-то подобным, и наверняка смешно попискивал — его тощее тельце вряд ли издаст сладкие стоны. Я захихикала в ладонь и умчалась. Даже природа радовалась вместе со мной, и из окон лился мягкий белый свет. Он играл бликами на пустых доспехах, которые всегда напоминали о прошлом и пугали, а теперь казались простым украшением.
Но реальность никуда не делась, и из-за одного доспеха выскочила маленькая фигура. Черная, юркая, она неслась на меня… это был темноволосый мальчишка. С конюшен, наверное, — посеревшая рубаха не подходила для прогулок среди господ. Мальчик приложил палец к губам и поманил меня. Я растерялась и обернулась, но за спиной никого не было, а мальчик нетерпеливо махал рукой.
— Кто ты?
Он подпрыгнул и опять приложил палец к губам. Пятился, манил вглубь коридора, и мысли закрутились: чародей. Ноги сами понесли меня вперед. Мальчишка не отвечал, увлекал по винтовым лестницам и в недра замка, где темнота обволакивала и словно не собиралась отпускать.
— Куда мы? — шептала я, но он только маячил впереди и иногда сливался с мраком, как его немой посланник.
Воздух становился влажным, раздавалось печальное эхо капающей воды, и холод забирался под платье. Жуткое место, и леди Вайлирия скоро пошлет за мной, но как уйти и ничего не узнать?
***
— Стражники ждут у ворот, — торопливо говорил командир внутренней стражи, — пятьдесят стоят у города, чтобы не пропускать зевак.
— Галеры обыскали? — спросил я.
— Да, даже комарье разогнали.
Шаги гулко отражались от стен коридора и мешали думать. Смена планов всегда оборачивалась суетой. А я поначалу обрадовался, что отец решил не набивать брюхо и воспользоваться хорошей погодой. Слава богам, кататься на галерах отправятся только советники и много стражи не понадобится.
Мы вышли во внутренний двор, где распухшие от обжорства лорды пытались вскарабкаться на лошадей. Павлин нацепил ярко-красную накидку с таким шлейфом, что двое слуг расправляли его на крупе лошади.
— Вы убиваете меня, — возвестил он, отплевываясь от меха, — охраной всего Лакра занимается меньшее число стражников, чем вы просите.
— Отчего же защищать Лакр? — к нему подъехал отец. — Он окружен друзьями, хватит и городской стражи.
Он не столько отвечал, сколько устало вздыхал. Даже советники печально поглядывали на него и ждали, когда все это закончится.
— Именно, — прищурился тот, — друзья окружили мой Лакр.
Его советники подскочили и принялись шептаться. Они словно ждали нападения объединенных сил Жемчужного пути, Озерного края и арданира. Выдумали заговор, потому что все трое воевали, пока павлин отсиживался в теплом замке где-то на юге. А людей у него хватало, я узнавал. Чародей подтвердил, только куда делся? Веселился на праздниках, щупал девок по углам, а от меня прятался. Я все ждал новостей от своих людей и пытался понять, в чем обвинить его, но и тут было пусто.
К командиру подскочил стражник и что-то шепнул.
— Господин Вайлир, — тот забубнил мне в ухо, — чародей просит о встрече.
Как знал, что про него думали. Я огляделся: лошади, лорды в цветастых накидках, стражники несли знамена, а красного нигде не было.
— Зачем?
— Он только просил вас спуститься в подземелья, это срочно.
Командир скривил губы и прищурился, как чуя обман. Им давно пованивало. Что ж, хватит плясать, пора заканчивать.
Отец поглядывал на меня и торопил глазами. Он хотел, чтобы я был рядом, обхаживал павлина и слушал про цифры. Ничего, до озера долго скакать по мокрой земле, еще и спуск — успею.
— Охраняй отца и пришли ко мне пару крепких воинов, — сказал я командиру и нырнул в башню.
Скорее бы все выяснить и решить, нужен ли чародей — его обман снова отдалил от меня Лакр. По винтовым лестница я погружался в недра замка, где не горели факелы, ступал почти вслепую и вел рукой по мокрым стенам. Подземелья остались от древнего замка, и только духи разбирались в его лабиринте. А если долго вслушиваться в эхо, то начинало казаться, что они здесь и обитают.
По дороге меня нагнал звон доспехов. Командир прислал целых пятерых стражников, и правильно. Впереди показался свет, и я рассмотрел мальчишку. Он указал на арочный проход, в глубине которого и горел факел. Самый рослый стражник с грохотом вошел внутрь, и темнота повторила звуки, унесла вдаль, еще глубже от поверхности. Он осмотрелся и кивнул.
— Взять мальчишку, только тихо, — шепнул я и ступил в полумрак. Он растворял стены, оставался только одинокий огонек и полная фигура в красной сутане.
— Чародей? — сказал я. — Мне уже показалось, что передумал.
— Как можно, господин Вайлир? — для своего брюха он на удивление низко поклонился. — Я выжидал, ведь здесь лорд-хранитель Лакра — наш враг.
— И это очень удобно: пока он здесь, мы могли бы воспользоваться моментом и вторгнуться в Лакр.
Я пытался рассмотреть хоть что-то, но чародей прятал лицо под капюшоном.
— Господин не доверяет мне? — спросил он с притворным огорчением.
— Отчего же? — я помолчал, раздумывая. — Просто мне не ясны твои замыслы. Ты уверял, что в Лакре много сторонников моего правления, и вдруг стал избегать меня и оттягивать момент. Жду твоего рассказа.
— Для начала нам нужно… — чародея прервали торопливые шаги, и в комнату проскользнул второй мальчишка. Вот проклятье. Я кивнул стражникам, чтобы и этого взяли, но заметят ли? За мальчишкой следовала женская фигура. Факел осветил алое платье и круглое лицо Фалейн. Фалейн, раздерите духи! Даже во мраке было видно, как она побледнела и испуганно крутила глазами.
— Чародей, твою мать! Что ты вытворяешь?! — крикнул я.
Фалейн дернулась, а чародей торопливо заговорил:
— Господин Вайлир, все не так просто, ведь вам нужны законные претензии на престол Лакра. Пусть воины на вашей стороне, но лорды могут быть против…
— Почему ты строишь планы за моей спиной? Я собираюсь сесть на престол Лакра, а не ты, — голос прогрохотал. — Что ты скрываешь?
— Я лишь пытаюсь обезопасить вас, — он шагнул ко мне, водя руками в воздухе, — вы юны и импульсивны; я строил планы в тайне, чтобы не занимать ваш разум лишними мыслями.
Обманывал, тварь, нагнетал. Я прикинулся болваном:
— Рассказывай.
— Как вы знаете, леди Фалейн не в безопасности, а долг чародея требует от меня помогать обделенным. Я обещал избавить ее от нависшей угрозы.
— Но… — начала Фалейн, только оправдаться было нечем. Ее взгляд испуганно метался с меня на чародея. Спелись. Нужно было задушить обоих, когда я увидел чародея в коридоре. У меня уже руки дергались; скорее бы закончить и врезать жирному гаду.
— Любопытно, чего же она хотела от тебя? — съязвил я, скрывая волнение: а если эти двое уже натворили дел за моей спиной?
— Я лишь хотела жить спокойно и не бояться! — тихо, но твердо сказала Фалейн.
Надо же, голос прорезался. Болтовня — мой порок, и я хорошо знаю, как он выдает планы, даже когда говоришь не о том. Очень хорошо, пусть говорит.
— Это так, господин Вайлир, — миролюбиво сказал чародей. — Леди ждала только покоя, и я обещал найти ей доброго супруга, — в тени капюшона показалась гаденькая улыбка. — Ей нужен супруг, который вернет ей потерянной статус и чувство безопасности, вам — основания, чтобы удержать лакрийский престол. Поэтому я решил, что ваш союз пойдет всем на пользу.
Повисла тишина. Это нужно было осмыслить. Жирный ублюдок пел, что хочет помочь мне устроить переворот в Лакре, потому что я более достойный правитель, а сам играл в сваху? Фалейн тоже удивилась, тут прорицатель не нужен: все сказал приоткрытый рот и стеклянные глаза.
— Чародей, что ты творишь? — спросил я. Он все улыбался — поверить не могу! — Что за темный дух заставил тебя принять это решение без меня?
Против воли голос становился все злее. Этого я даже представить не мог: придумал сговор чародея с отцом, чтобы отвлечь меня, с павлином и много кем, но такое…
— Да отвечай же! Что заставило тебя разболтать все ей?! — я ткнул пальцем в Фалейн, шлюху отца, которая могла все рассказать ему. Боги, потеряно столько времени, пока чародей якобы наводил справки, а он мою свадьбу готовил!
— Господин Вайлир, ваши желания ни для кого не секрет, — миролюбиво сказал чародей.
— Я только хотела безопасной жизни, — вскрикнула Фалейн и шагнула к нам, — а не вступать в заговоры и пытать удачу, пока вы захватываете Лакр!
— Вы же хотели отомстить дому Мартом, — ехидно улыбнулся чародей. — Лучший способ — это стать супругой господина Вайлира. У вас будет вся жизнь, чтобы отравить ему существование.
Было не до смеха, и вновь повисла тишина. Чародей поднял руки и сказал:
— У нас мало времени, вас ждет отец, вас, — он повернулся к красной Фалейн, — леди Вайлирия. Решение нужно принять немедленно, — чародей тяжело дышал и нагнетал: — от этого брака выиграют все. Господин Вайлир, вы можете взять Лакр силой, но потом вам придется иметь дело с его лордами. Дайте им на один повод меньше сомневаться в вашем праве.
Тут мне все стало понятно. Хитро. И ведь знал, что мы не посмеем отказаться. Ну что ж, подыграем ему, тем более что в словах был смысл: брак с дочерью некогда любимого лорда Лакра и впрямь поможет.
— Хорошо, приступай, и мы пойдем, пока нас не хватились.
— Что? — возмутилась Фалейн и зло уставилась на меня. С яростным взглядом она казалась интереснее.
Я подошел к ней и подтащил к чародею.
— Начинай.
— Нет! — она упиралась и пришлось ловить ее, чтобы не разбила нос об пол.
— Ты хотела безопасной жизни? — спросил я, ставя ее прямо. — Пожалуйста. После взятия Лакра ты будешь нужна мне.
— Но… — она запнулась и переводила взгляд с меня на чародея. Поняла свою выгоду и сомневалась, осталось только дожать.
— Давай, — велел я чародею, и она сдалась, покорно встала рядом. Боги, женитьба на Фалейн… даже в кошмарах не являлось. От нее и впрямь будет непросто избавиться, если все удастся. Но это после, главное вытянуть из чародея побольше и понять, что дальше.
Его улыбка стала ядовитой. Он махнул стражам, чтобы те подошли и исполнили роль свидетелей. Обычно они называли имена новобрачных, чтобы избежать обмана, но сейчас мы обошлись без церемоний. Стражники со звоном встали за спинами, и Фалейн втянула голову в плечи.
Чародей приблизился ко мне и стал жарко бубнить в ухо. Никто не знал, что набалтывают чародеи в момент бракосочетаний. Всегда было любопытно, но я лишь смутно понимал его и все думал, заметил ли отец мое отсутствие. Лучше бы павлин отвлек его и они уплыли, тогда сошлюсь на проверку стражей. Ничего не потерял, ведь чародей нес ерунду и просил подумать, хочу ли я взять эту женщину и заботиться он ней.
— Да-да, скорее.
Он нагнулся к Фалейн и зашептал ей на ухо, видимо, ту же ерунду. Она слушала внимательно, даже вздрагивала, и чародей положил пухлую ладонь на ее плечо.
— Да, — шепнула она и опустила голову, словно склоняясь над плахой. Понимала ли, что пешка в играх чародея, равно как и я?
Он встал перед нами и зашептал, возведя руки к невидимому потолку. Разбирать не имело смысла: ворожили на древнем языке, у которого было столько диалектов, что за всю жизнь не выучишь. Хорошо хоть не стал творить туман или вихрь лепестков, как обычно бывало. Между мыслями о спешке и отце мелькало, что мы соединились с Фалейн, и должно что-то меняться. Нет. Где-то капала вода, веяло сыростью, и бубнежь напоминал похоронное заклинание. А вот Флейн волновалась и шумно дышала.
Наконец чародей заткнулся, и под капюшоном мелькнула радостная улыбка. Он поздравил нас, и голос печально отразился от стен — точно похороны в склепе.
Все, пора отдать крысу коту.
— Ну что, чародей, — я развернулся и серьезно глянул на стражников, чтоб были на чеку, — теперь расскажи, ради чего все это.
— Ради Лакра, — торжественно возвестил он, — ради того, чтобы его престол занял воин и достойный человек. Я ведь родом из тех земель и искренне люблю их.
— Неужели? — я помолчал, нагнетая. — За дурака меня держишь?
Он сложил руки на пузе, не переставая улыбаться. Но молчал — чуял когти. Фалейн тоже их ощутила и попятилась.
— Возможно, теперь ты признаешься, как связывался со своими лакрийскими друзьями, которые так хотят меня?
— Непременно, но это долго, лучше подождать удобного времени.
Чародей так и улыбался, но теперь нервно. Еще, нужно додавить. Я забыл про отца и спешку, забыл обо всем, ведь тайна вот-вот раскроется.
— Или связи не существует?
Губы чародея дернулись — да!
— Неужели ты не заметил, что мы следили за тобой? И ничего не нашли.
— Разумеется не нашли, — воспрял он, — здесь ведь лорд-хранитель Лакра, наш враг, стоит соблюдать осторожность.
— Хорошо, — во мне все клокотало, хотелось просто отдать его стражникам, но рано. — Допустим, ты испугался, и у тебя не хватило мозгов понять, что сейчас очень удобное время для вторжения. Но почему ты молчал и об этом браке?
— Господин Вайлир, — чародей растерянно развел руками, — я не понимаю…
— Уж больно удачное время ты выбрал: позвал Фалейн, которая опаздывала к сестре, и ее будут искать. И мне нужно ехать с отцом — меня хватятся, — я снова помолчал, давая чародею возможность напугать себя домыслами. — Почему ты сообщил об этом в такое время? Не для того ли, чтобы из-за спешки мы не успели подумать и слепо на все согласились?!
Слова грохотали, и чародей пятился.
— Я… — он нервно огляделся, — я решил, что медлить нельзя.
— Ты решил? — взревел я. — Ты?! Ты не так туп, чтобы делать это. Мне вторгаться в Лакр, я знаю, как это делать, и ты должен был посоветоваться со мной! Ты все это подстроил, ты хотел поженить нас, и ты не связывался с лакрийцами вовсе.
Как хотелось схватить этого ублюдка, отомстить за ложь и заминку, которая снова отдалила НАШУ землю. Мы со стражниками наступали, частое дыхание чародея повторилось эхом.
— Марти! — визгнул он. — Беги!..
— О, не зови своих мальчишек — они давно у меня и скоро все расскажут. Но для начала я предлагаю сделать это тебе, добровольно.
Я махнул рукой, и стражники с лязгом выхватили мечи. Чародей отскочил и пискнул, пытался нащупать стену за спиной и отступал во мрак.
— Отец подослал тебя? — я шагал и говорил все быстрее. — Чтобы ты отвлекал меня и не дал ничего сделать? Или кто-то хочет очернить меня перед арданиром и лишить права наследования? Говори!
— Нет!..
Он выставил перед собой руки и пищал.
— Говори!
Терпение иссякло, ответы требовались немедленно! Чародей сжал челюсти, раздался глухой треск… и тут он стал давиться и надувать щеки.
— Нет, нет! — вырвалось у меня. — Лекаря матери сюда, быстро!
Я подхватил чародея, но не удержал жирную тушу, и мы оказались на мокром полу. Этот негодяй навалился мне прямо на ногу, хрипел и барахтался, елозил по ней! Проклятые боги, раздавит же.