- Но ведь они сами устроили за нами гонку, - пыталась оправдаться я. - Ну, пожалуйста? – я осознавала, что он ни в жизни не разрешит мне подобного, но теперь, когда адреналин от погони немного испарился, мне хотелось поддеть мужчину. Сейчас он совершенно не казался мне опасным.
- Я сказал, нет, - оборвал мои попытки Коул.
- Всего минуту назад ты даже не раздражал меня. Теперь все вернулось на свои места, - пожаловалась я, складывая руки на груди.
- Рад это слышать. Думаю, мы оба сходимся во мнении, что лучше не рассказывать твоему отцу о произошедшем?
- Ты говоришь о погоне или о том, что я собрала взрывчатку из подручных материалов?
- И то, и другое.
- Согласна, - только и кивнула я. – Можно, я и на званом ужине проделаю этот трюк? – решила пошутить я, но зря. В ответ я получила полный ненависти взгляд.
- Не стоит. Там будет присутствовать мой босс. Это бы крупно подорвало репутацию твоего отца.
- Знаю. Просто хотела пошутить, - обиженно произнесла я, отворачиваясь к пейзажу за окном.
- Я серьезно, Люсинда. Мне не нужно никаких сюрпризов сегодня.
- Я бы не поступила так с отцом, - пояснила я, хоть и не видела в этом необходимости.
Когда мы вернулись, то наткнулись на Аманду, красующуюся в холе в своем новом платье. Неподалеку стоял Эш, ее охранник, и, не отрываясь, смотрел прямо на мою сестру. Мне не хотелось думать над значением этого взгляда.
- Син, ты вернулась! – обрадовалась Аманда, увидев нас в дверях. Она подбежала ко мне. – Покажи свое платье!
В ней было столько энтузиазма по любому поводу, это день ото дня продолжало удивлять меня. Аманда всегда была искренней в своих проявлениях эмоций. Наверное, именно за это она так нравилась окружающим. «В отличии от меня» - пронеслось в моей голове, но я сразу же отмела эту мысль. Я никогда не завидовала сестре. Да, в какой-то степени, мне хотелось походить на нее. Но я никогда не желала оказаться на ее месте. Слишком непосильная ноша.
Нехотя достав из пакета платье, я показала его Аманде, на что она расплылась в довольной улыбке.
- Мне нравится цвет. Он тебе очень подойдет.
- Спасибо, - ответила я, не зная, что еще сказать. За спиной послышался приглушенный смешок. Когда я обернулась, Коул становился рядом с Эшем, пряча улыбку.
- Как тебе твой охранник? Ты мне так ничего и не рассказала, - прошептала мне на ухо Аманда.
- Можно, я оставлю это без комментариев? Я обещала отцу не выражаться.
Услышав мой ответ, она засмеялась.
- Почему всегда нужно идти наперекор всему, что тебе говорят? Попробуй поступить как я, плыви по течению и просто получай удовольствие, - пропела она, игриво толкая меня плечом.
- Кстати, об удовольствии. Эш смотрит на тебя так, словно между вами что-то есть, - пошутила я, но, судя по лицу сестры, я не далеко ушла от истины. Аманда опустила взгляд, загадочно улыбаясь.
- Аманда, ты в своем уме? Он должен защищать тебя, а не крутить с тобой роман! – возмутилась я, пытаясь держать свой голос в рамках шепота, чтобы мужчины нас не услышали.
- Ничего серьезного не происходит, не волнуйся. Мы даже еще не целовались. Он настоящий джентльмен, - пыталась убедить меня сестра, на что я лишь отрицательно покачала головой, не веря в то, что слышу.
- Что значит «еще»? И думать не смей! Он из… - на секунду я запнулась. Я ведь не могла сказать, что Эш из сторонней криминальной организации, с которой нашему отцу пришлось сотрудничать, лишь бы защитить своих дочерей. Я пообещала держать это в секрете. Но тем опаснее становилось время, проведенное Амандой рядом со своим охранником.
- Ты что-то знаешь об Эше? Если так, то тебе лучше все мне объяснить. – Между ее бровей появилась морщинка, которая говорила о том, что сестра о чем-то всерьез задумалась. Могла ли я молчать о происходящем ради ее безопасности?
- Нет, ничего конкретного, - солгала я. – Но он охранник, нанятый нашим отцом. Подумай о том, что он почувствует, узнав, что Эш воспользовался ситуацией и сблизился с тобой.
- Тогда я просто буду хранить это в секрете. Ты ведь не скажешь отцу? – в глазах Аманды читалась немая надежда. Я устало вздохнула, понимая, что у меня не было выбора. Она никогда ни о чем меня не просила. А сейчас смотрела на меня так, словно я была ее единственным союзником в этом мире. Возможно, так оно и было.
- Секреты всегда выходят наружу. Ты готова к их последствиям? – попыталась предупредить я сестру.
- Я готова, - ни секунды не сомневаясь, отозвалась она.
- Черт, Аманда, ты ведь знаешь его всего пару дней, - произнесла я, на секунду закрывая глаза рукой. Я скоро сойду с ума от всего, что происходит в этом доме.
- Говорят, что достаточно всего нескольких секунд, чтобы понять, тянет ли тебя к тому или иному человеку, - отозвалась она, явно цитируя строки из какого-нибудь любовного романа, которые она так любила.
- Но, чтобы понять, каков человек на самом деле, нескольких секунд явно не хватит. Просто будь осторожна, - сдалась я, понимая, что спорить с сестрой сейчас будет бесполезно. Теперь мне придется быть начеку еще и с Эшем.
- Конечно, у меня ведь есть ты, - улыбнулась эта нахалка.
- Ты ведь знаешь, что лестью меня не возьмешь, - уточнила я.
- Это была не лесть. Чистая правда. Кстати, ты так упрямо об этом говоришь. Неужели, тебе ни капельки не нравится твой охранник? Да, на вид он весьма угрюмый, но в нем есть что-то таинственное. Если бы только он не был таким пугающим, - засмеялась Аманда, бросая мимолетный взгляд на Коула. Увидев это, он лишь вопросительно приподнял бровь и улыбнулся ей.
- У него есть девушка, - обрубила я ее фантазии на корню.
- Девушка, это еще не жена, - как-то по-особенному произнесла она эту фразу.
- Ты сейчас серьезно? – засмеялась я. – Вау, а я думала, что ты у нас примерная девочка.
- Время от времени, даже мне хочется чего-то запретного, – пожала плечами сестра.
- Если вдруг что-то случится – сразу говори мне. Поняла?
- Да-да, - закатила глаза Аманда, - иди уже. Скоро все начнется. Тебе еще нужно надеть платье и привести себя в божеский вид.
Не став спорить с сестрой, зная, что будет только хуже, я покорно кивнула и направилась в сторону лестницы, намеренно останавливаясь прямо перед Эшем.
- Я собираю самодельную взрывчатку за три минуты, - прошептала я ему прямо на ухо, - если с Амандой что-то случится, ты лишишься какой-нибудь конечности. Уяснил? – пригрозила я.
Удивленные глаза Эша устремились на меня.
- Не драматизируй, они взрослые люди. Позволь им сами решать, – закатил глаза Коул, подталкивая меня на лестницу. – У тебя час до того, как гости начнут прибывать.
- Тебя вообще кто-нибудь спрашивал? – огрызнулась я.
- А тебя? – спросил он в ответ.
Не став ему отвечать, я молча направилась в свою комнату, чтобы приготовиться к сегодняшнему мероприятию. Мысленно я пыталась настроить себя на предстоящее событие. «Всего лишь один вечер» - говорила я себе, смотря на свое отражение в зеркале. Аманда помогла мне со шнуровкой корсета, поэтому мне не пришлось переживать случившееся в примерочной дважды. Охранники ждали нас внизу, пока мы, позаботясь о последних штрихах, начали спускаться на первый этаж.
- Выглядите просто восхитительно! – улыбнулся нам отец, принимаясь обнимать нас по очереди.
- Спасибо, - отозвалась я. Почему-то, я могла произнести только это. Я знала, что гордостью отца всегда оставалась Аманда. Отчего сейчас я чувствовала себя не в своей тарелке. Словно, мне здесь не место.
- Позвольте представить вам Беллами Линча, - прервал наш диалог с отцом Коул.
Обернувшись на голос, я увидела высокого статного мужчину лет 35, с черными, как смоль волосами. И не менее черными глазами. Он подходил под каждое описание главы криминального мира.
- Приятно познакомиться, - первой отозвалась Аманда, широко улыбаясь гостю.
Мужчина улыбнулся в ответ, даря сестре свое полное внимание, которое вскоре переключилось на меня.
- Мне не менее приятно, - ответил он, не отводя от меня глаз.
Что-то в его взгляде заставило меня поежиться.
- Это мои дочери. Аманда и Син, - представил нас отец.
Услышав мое имя, Беллами скептически приподнял бровь, но не стал ничего спрашивать. Да, многие так реагировали на него, но мне не было никакого дела до того, что думают другие. Потому что мое полное имя звучало еще хуже.
Рядом с мужчиной появилась миниатюрная блондинка. Ее длинные волосы ниспадали ей на плечи аккуратными волнами. Девушка была одета в красивое бордовое платье в пол, которое лишь подчеркивало ее хрупкость, наряду с загорелой кожей. Взяв ее под руку, Беллами обратился к нам.
- Познакомьтесь с моей красавицей сестрой, Эвой.
- Приятно познакомиться, - улыбнулась она, оглядывая нас троих. - Надеюсь, вы довольны нашими людьми. Признаюсь, я практически отрывала их от сердца.
- Эв, не будь такой собственницей, - усмехнулся ее брат. Но что-то в ее замечании меня насторожило. То, как она, то и дело, поглядывала на моего охранника, навивало мне мысль: «А не она ли та самая девушка, о которой он говорил?»
- Огромное спасибо. Мы ими очень довольны, - поддержала беседу Аманда.
- Говори за себя, - пробубнила я себе под нос.
- Что вы сказали? – заметил Беллами, с интересом разглядывая мое лицо.
- Что тоже очень довольна своим охранником, - слукавила я, нацепляя дружелюбную улыбку. Такие приемы меня всегда утомляли. Я должная была вести себя как леди и, практически, являться лицом своей семьи.
Беллами кивнул мне, улыбаясь. Но эта улыбка была с весьма таинственным оттенком. Я не хотела знать, что за ней скрывается на самом деле.
- Син, я ведь правильно запомнил имя? – обратился ко мне мужчина.
- Да, - удивленно кивнула я, скрещивая пальцы обеих рук перед собой.
- Могу я с вами ненадолго уединиться?
Его вопрос застал меня врасплох. О чем мог бы говорить со мной глава преступного синдиката? Переведя свой взгляд за спину мужчине, я встретилась глазами с Коулом. Он лишь молча кивнул, побуждая меня принять приглашение. Да и, вряд ли, я могла бы отказаться, учитывая сложившуюся ситуацию. Поэтому, я сделала глубокий вдох и протянула ему руку, которую он галантно принял. Не получив от моего отца никаких возражений, Беллами повел меня в сторону сада, что находился на заднем дворе. Обернувшись назад, я заметила, что Коул провожает нас взглядом. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Но его руки были сжаты в кулаки по обе стороны, вдоль его тела.
========== Глава 6. Нам здесь не место ==========
Когда мы оказались достаточно далеко от дома, в самой глубине сада, Беллами потянул меня за руку, побуждая встать перед ним.
- О чем вы хотели со мной поговорить? – не выдержала я и заговорила первой.
- Просто хотел узнать вас немного лучше, - отозвался он, неотрывно глядя в мои глаза.
- Чем обязана такой чести? – выпалила я первое, что пришло на ум. Я думала, что Беллами разозлится, но он, напротив, лишь едва заметно улыбнулся.
- Именно этим. Вы совершенно не похожи на ту девушку, что описывал ваш отец.
- Это комплимент или оскорбление? – попыталась понять я.
- Скорее, первое.
- И все же, зачем вы решили поговорить со мной наедине? Да еще и в таком месте?
- Вы заинтригованы, мисс Прайс? – его тон звучал игриво, на его губах была улыбка, но глаза оставались холодными.
- Если позволите, мне нужно вернуться к гостям, - попыталась завершить разговор я и сбежать от этого странного человека. Но моя рука попала в капкан его пальцев. Беллами держал меня несильно, но настойчиво.
- Вы меня боитесь? – предположил он. На его замечание я невольно улыбнулась. Нет, я не боялась этого мужчину. Но его компания была мне не по душе.
- Нет. Разве мне стоит?
- Это вы мне скажите.
Его темные глаза продолжали оглядывать меня, ожидая реакции. Возможно, он надеялся, что я испугаюсь. Именно поэтому, даже если во и мне присутствовал страх, я бы его не показала.
- Мы ведь по одну сторону баррикад, так однажды выразился Коул.
- Пока ваш отец сотрудничает со мной, да, - кивнул Беллами. - Крайне неожиданно слышать от вас слова Тернера.
Я собиралась спросить его «почему», но в этот самый момент из тени деревьев показалась фигура, которую я уже неплохо знала.
- Твой отец просил позвать тебя, - произнес Коул, вставая рядом со мной, лицом к своему боссу.
- Не смею задерживать, - усмехнулся мужчина и позволил мне в этот раз сбежать.
- Какой неприятный тип, - прошептала я, но охранник услышал.
- Не вздумай говорить подобное при нем, - предупредил меня Коул.
- Я его не боюсь.
- А стоило бы. В любой момент он может отдать мне новый приказ.
Это заставило меня на секунду оцепенеть. Если Беллами изменит свои приоритеты, тогда, в первую очередь, пострадает отец.
- Дошло, наконец? – фыркнул Коул, не останавливаясь ни на секунду, чтобы подождать меня.
- Я не пыталась быть грубой, - оправдалась я, придя в чувства.
- Тебе и не нужно. Грубость – твое второе имя.
- Кто бы говорил, - съязвила я, направляясь в дом, следом за охранником.
- Мне, в силу моей работы, это позволено. Но ты девушка. Почему бы тебе не стать чуть более похожей на свою сестру?
Его слова били по самому больному. Я слышала подобное от каждого, кто хоть немного знал Аманду и меня. Поэтому, внутри меня закипела злость и разочарование. Даже он считал точно так же, как остальные.
- Если б мне давали по доллару каждый раз, как я это слышу, - усмехнулась я, пытаясь скрыть обиду.
- Если б ты просто взялась за ум, этого было бы достаточно.
- Кто ты такой, чтобы отчитывать меня? – вспылила я, хватая Коула за рукав пиджака.
- Никто. И мне абсолютно нет дела до того, что ты об этом думаешь. Пусти, вокруг люди смотрят.
- Пускай. Или ты боишься, что твоя девушка подумает что-то неподобающее? – мой голос сочился сарказмом. Я пыталась держать себя в руках, но судя по тому, как мои пальцы продолжали сжимать рукав черного пиджака, мне это плохо удавалось.
- Не твоего ума дело. К тому же, она прекрасно знает, что меня не интересуют такие импульсивные маленькие девочки, как ты, - улыбнулся охранник и выдернул свой рукав из моей хватки.
- Значит, это правда, - произнесла я в никуда, наблюдая за тем, как Коул проходит вглубь дома.
Эта блондинка отлично вписывалась в образ его жизни. А тот факт, что она являлась еще и сестрой его босса, делало эту историю любви достойной какой-нибудь книги в стиле любовного романа. И как только она его терпела все это время? Уму не постижимо. Эва кажется такой хрупкой и милой. В отличии от расчетливого и грубого Коула. Интересно, как давно они вместе? Беллами одобряет их союз?
- О чем задумалась, Син? – прервала мои раздумья сестра. Она лучезарно улыбалась всем гостям без исключения. Эта картина в очередной раз напомнила мне о том, что я никогда не смогу быть на нее похожей.
- О том, как сильно я хочу отсюда сбежать, - попыталась улыбнуться я, обращаясь к Аманде.
- Если хочешь, я тебя прикрою.
- Нет, мне нужно быть здесь ради отца. Но спасибо за предложение, - прошептала ей я на ухо, замечая, что к нам подходят Беллами и Эва.
- Девушки, - обратился к нам мужчина. Его сестра улыбалась нам, но оглядывала весьма скептически. – Здесь играет красивая живая музыка, но, почему-то, никто не решается танцевать.
- Я составлю вам компанию, - добродушно отозвалась Аманда, делая шаг навстречу Беллами.
Мне не хотелось, чтобы она приближалась к нему. Мужчина был опасен, а сестра даже не подозревала об этом. Поэтому, не успев придумать никакого плана, я перегородила ей дорогу, вставая перед Беллами.
- Если вы не против, с вами потанцую я, - мой голос немного дрогнул на последнем слоге, но я попыталась улыбнуться.
Услышав это, Беллами немного удивленно оглядел меня, но, все же, кивнул, протягивая свою руку.