Самому Снейпу, казалось, тоже было интересно мнение Поттера, и он всегда внимательно слушал его рассказы о работе, проделках в Хогвартсе и всем, чем хотел поделиться Гарри. Если говорить начистоту, то более внимательного и приятного слушателя ему еще не доводилось встречать. Нельзя сказать, что сарказм и ирония Снейпа куда-то испарились, отнюдь. Но градус накала спал, и теперь они воспринимались скорее как дружеское подтрунивание.
Кроме того, присутствие в доме Снейпа привносило в спокойную и размеренную жизнь Гарри некоторый налет соревнования и драйва: время от времени Снейп предпринимал попытки побега. Когда в первый раз сработали сигнальные чары, Гарри был на работе, но отложил все дела и ринулся домой, чтобы понять, что случилось. Как ни странно, защита была неповреждена и никаких следов постороннего присутствия ни внутри, ни снаружи дома не обнаружилось. Снейп, как обычно, сидел в лаборатории, но вышел на шум и поинтересовался, что Поттер забыл дома в такое время.
- Меня вот тоже интересует этот вопрос, - сказал Гарри, поворачиваясь к нему лицом. – Северус, почему я заметил попытки взломать защиту изнутри, а вот постороннего присутствия не выявлено?
- Не понимаю, о чем ты, - лицо Снейпа осталось невозмутимым, несмотря на то, что тот был пойман с поличным.
- Мне казалось, что мы прекрасно ладим, и у тебя нет причин пытаться сбежать, - огорченно покачал головой Гарри.
- Я хотел забрать одну книгу из дома, - пожал плечами Снейп. – Пришла в голову интересная идея, и я должен был ее проверить. Но ты же так и не удосужился разблокировать мне камин и снять защиту с дверей и окон.
- И не сниму, потому что ты тут же сбежишь.
- Я куда вероятнее сбегу, если ты не снимешь блокировку: ненавижу, когда мою свободу ограничивают.
- Это ради твоего же блага, Северус, - почти просительно сказал Гарри. – Я не хочу, чтобы ты снова превратился в ту развалину, какой был всего несколько месяцев назад.
- Мерлин, сколько людей в этом мире печется исключительно о моем благе! – закатил глаза зельевар. – Начиная с тебя и заканчивая покойным директором Дамблдором. И почему-то самого меня еще ни разу не спросили, а нужно ли это мне!
Гарри ничего не сказал, а только хмыкнул и демонстративно усилил защитные чары вокруг дома. С этого момента с периодичностью раз или два в неделю Снейп пробовал их на прочность. Со временем к защитным чарам добавились еще и дополнительные барьеры и сигналки, потому что Снейп явно прогрессировал в ремесле магического медвежатника. А еще Северус научился мастерски маскировать следы взлома. Так что Гарри удалось всего пару раз почти поймать его за руку во время попыток их снятия. Но Северус всегда успевал сделать вид, что просто проходил мимо и не понимает, почему Поттер вдруг подорвался проверять защиту дома. Так и жили.
========== Глава 3. ==========
Уютную и домашнюю атмосферу нарушил звук сработавшего камина, и в гостиную решительно шагнул Люциус Малфой собственной блистательной персоной.
- Северус, что должен был означать тот факт, что ты прислал мне зелье от облысения? – моментально найдя глазами Снейпа, поинтересовался он.
- Это не тебе, это для Драко, - хмыкнул Снейп и еще отпил пунша.
- А ему-то оно зачем? – искренне поразился лорд Малфой. – Я-то, грешным делом, подумал, что это ты так, со свойственным тебе чувством такта, намекаешь на мой возраст, в связи с приближающимся днем рождения.
- А сын у тебя, разве, не обзавелся шикарными залысинами?
- Кто, Драко? – переспросил Люциус. – Кто тебе сказал такую чушь?
- Поттер, - кинув мстительный взгляд в сторону притихшего Гарри, сказал Снейп. – Это он сказал помимо прочих бредовых предположений, когда пытался вызвать у меня шок, чтобы спровоцировать неконтролируемый всплеск магии.
Поттер хотел было возмутиться от подобной гнусной инсинуации, но ему не дали такой возможности.
- Кстати, о Поттере, - тут же ухватился за эту фразу Малфой. – А что это ты делаешь в его доме? Мне пришлось сильно постараться, чтобы тебя отыскать.
- Мог бы просто послать сову, - пожал плечами Снейп.
- Это не так интересно, - отмахнулся Малфой, проходя к дивану и присаживаясь. – К тому же, я заодно проверил скорость реагирования моих осведомителей. Удовлетворительно… Итак, - после паузы, повторил он: - я жду занимательную историю, Северус.
- Даже не знаю, что тебе сказать, Люциус, - склонил голову на бок Снейп. – Ну вот, разве что я тут на склоне лет вдруг узнал, что не совсем человек.
- А еще и большая язва в придачу? – хмыкнув, кивнул Малфой. – Я всегда это знал. И кто же открыл тебе, наконец, глаза на горькую правду? Поттер? Мои поздравления, - он повернулся к Гарри и подарил ему легкий насмешливый кивок.
- Почти, - усмехнулся Снейп. – Я, если позволишь мне закончить – инкуб.
- Кто?! – лорд неаристократично вытаращился на друга, а, поняв, что тот говорил совершенно серьезно, зашелся в приступе хохота. – Прости, Северус, но тут тебя явно надули: поверить в такое мог бы только человек с болезненно раздутым самомнением.
- То есть, кто-нибудь вроде тебя? – приподнял одну бровь Снейп, оставаясь серьезным. – Я, сначала, тоже решил, что Поттер бредит, но все факты неопровержимо свидетельствуют об обратном.
***
- А что, логично, - задумчиво заметил Малфой, выслушав историю всех злоключений Снейпа и их с Поттером выводы. Он встал с дивана и обошел вокруг Северуса. – Все сходится, даже очень… Так ты инкуб, говоришь?
Люциус на минуту задумался, а потом, вдруг, выдал:
- А перекинуть это твой насос-знак на меня не получится?
- Зачем тебе это, Люциус? – искренне поразился Снейп, краем глаза удовлетворенно заметив, как перекосило Поттера от вопроса лорда.
- Ну как же, - отозвался лорд, принимая максимально убедительный и располагающий к себе собеседника вид: - Я просто обязан помочь своему дорогому другу в столь деликатном деле! Северус, согласись, что в привычной обстановке мэнора тебе будет куда лучше, чем здесь.
“Здесь” Малфой произнес с таким выражением, как будто дом Поттера был худшим местом на свете. Но Снейп опередил готового взорваться возражениями Гарри:
- Малфой, скажи мне, зачем тебе это? У тебя же есть замечательная жена и сын.
- А у Поттера – невеста, - парировал Люциус, азартно сощурившись и приготовившись к словесной баталии.
- Это временно, - тут же отозвался Снейп, отчего Поттер, у которого уже было несколько непростых разговоров с Джинни, причем именно из-за профессора, возмущенно вскинулся. – Я имел в виду, мистер Поттер, только то, что она вскоре станет миссис Поттер, - хмыкнул Северус, заметив его реакцию.
- Ну и какая разница тогда между ней и Нарциссой? – поинтересовался Малфой.
- А я просто своим наглядным примером готовлю мисс Уизли к будущей семейной жизни, - язвительно заметил Снейп. – Поттер – герой, который вечно рвется кого-то спасать, куда-то бежать и притаскивать домой всяких больных зверюшек, монстриков и даже бывших профессоров, жутких мизантропов и циников.
- Так, Северус, нам срочно нужно поговорить наедине, - кинув быстрый взгляд на Гарри, решительно сказал Люциус. – Мистер Поттер, если вы не возражаете, мы вас покинем.
- Ну что вы, мистер Малфой, - иронично отозвался тот. – Чувствуйте себя, как дома: моя кухня полностью в вашем распоряжении.
- Да? Я рад это слышать, - кивнул лорд, совершенно не смутившись. – В таком случае, вы не будете против, если я тоже возьму бокал? После таких новостей совершенно необходимо выпить.
Он прошел к столику, где располагалась чаша с пуншем, и налил себе порцию.
- Как я понимаю, мистера Поттера можно поздравить с тем, что он удостоился чести войти в узкий круг избранных, кто пробовал твой фирменный пунш, да, Северус? – мимоходом заметил он, чуть сощурившись.
- Этот, конкретно, приготовлен самим мистером Поттером, - хмыкнув, ответил Снейп, тоже вставая. – Ладно, Люциус, пойдем, посекретничаем, раз уж тебе так хочется.
Они прошли в сторону кухни, оставив Гарри терзаться от противоречивых стремлений: ему нестерпимо хотелось знать, о чем пойдет разговор двух слизеринцев, но, с другой стороны, подслушивать было как-то неприлично и несолидно, в его-то возрасте. Поерзав в кресле еще немного, он все-таки решил, что разговор, наверняка, пойдет о том, чтобы перекинуть метку инкуба с него на Малфоя, а, раз это касается его напрямую, то и подслушать, к каким выводам они придут, не зазорно.
- …еще учитывая его нестабильное эмоциональное состояние, - послышался вкрадчивый голос Малфоя-старшего. – Я недавно читал в Пророке, что он ввязался в драку прямо в Мунго.
- А если вы не будете выбирать выражения, мистер Малфой, то завтра и ваше имя может засветиться на первой полосе рядом с моим, - заметил Гарри, входя в помещение.
- Подслушивать неприлично, - поджал губы Люциус.
- Не уверен, что такое соображение хоть кого-нибудь когда-нибудь останавливало, - хмыкнул Гарри. – Я просто пришел поинтересоваться, как надолго вы собираетесь оставаться в нашем обществе: может, стоит попросить Кричера сделать чай и принести выпечку?
- Не утруждайтесь, я как раз собирался уходить, - покачал головой Малфой. – Но ты еще подумай над моим предложением, Северус: в мэноре библиотека куда больше, и мы наверняка нашли бы в ней что-нибудь по твоей проблеме.
- Зато в нашем с Северусом распоряжении министерская библиотека и архивы, - парировал Гарри, сощурившись. Ему было почему-то очень важно доказать, что Снейпу выгоднее находиться именно в его доме и в его обществе. – Кроме того, я уже договорился с отделом невыразимцев, так что у нас будет, как минимум, пара консультаций с их стороны.
- Ну что ж, не смею дольше злоупотреблять вашим гостеприимством, мистер Поттер, - кивнул лорд Малфой и прошел мимо него в сторону гостиной. – Северус, до свидания. Надеюсь, смогу тебя увидеть у нас в гостях в эти выходные?
- Только в компании с мистером Поттером, - хмыкнув, заметил Снейп. – Он крайне обеспокоен моим здоровьем и самочувствием, а, потому, не желает оставлять меня одного.
- Именно так, - криво ухмыльнувшись, подтвердил Гарри, когда Малфой перевел на него вопросительный взгляд.
- Что ж, тогда мое приглашение распространяется и на вас, мистер Поттер, - сделав какие-то выводы, кивнул Люциус и шагнул в камин.
***
- И ничего ты не мизантроп, - сказал Гарри полчаса спустя, когда они снова уселись в свои кресла и взяли по новой порции пунша.
- Гарри, то, что мне приятно твое общество, еще не говорит о том, что я готов изменять своим привычкам и пытаться поладить с остальными окружающими меня людьми, - заметил Снейп, делая глоток.
- И не нужно, - качнул головой Гарри. – Главное, что мы не раздражаем друг друга. Согласись, когда люди живут вместе, это важно: понимать другого и не раздражать.
- Разумеется, - едва заметная улыбка тронула губы Северуса, и он поправил чуть сбившийся плед. – Это, несомненно, очень важно: скандалы и взаимные претензии никогда не сказывались благотворно даже на самых крепких отношениях.
- И ты точно не хочешь переехать к Малфою? – помолчав, задал волновавший его вопрос Гарри.
- А что? Тебе уже так надоело мое общество? – приподнял одну бровь Снейп, но было видно, что он говорит не всерьез.
- Разумеется, нет! – горячо запротестовал Гарри. – Наоборот, я хотел предупредить: Люциус ничего не делает без выгоды, так что я бы не стал доверять ему свою жизнь.
- Пока вам, мистер Поттер, не надоест возиться со мной, я и не подумаю перекидывать метку на кого-то другого, - торжественно заявил Снейп.
- Тогда этого не случится никогда, - довольно заключил Гарри, как будто давая какую-то важную клятву. – Ты просто не можешь мне наскучить, Северус.
========== Эпилог. ==========
Последние несколько дней Гарри возвращался домой с некоторой опаской обнаружить вместо ожидающего его к ужину Северуса короткую записку на кофейном столике в гостиной, где будет написано что-то вроде «Поттер, проблему решил и на том откланиваюсь. СС.» Опасение было подкреплено двумя фактами: во-первых, Гарри все-таки разблокировал профессору выход из дома, так как и дальше продолжать изображать из себя домашнего тирана было просто смешно. Снейп с каждым днем выглядел все более здоровым: вся его фигура буквально лучилась жизненной энергией и уверенностью в своих силах. Он, пожалуй, выглядел даже лучше, чем в годы его преподавания в Хогвартсе! А, во-вторых, сам Северус дал понять, что поиски способа избавить их обоих от метки подходят к концу и грозят завершиться успехом в любой момент. Чего самому Гарри категорически не хотелось.
Мысленно он уже нашел десятки убедительных аргументов в пользу того, что эту метку и не стоит снимать: самому Поттеру она никогда не мешала, а Снейпу – так даже на пользу шла. Хотя вслух ни один из них он так озвучить и не решился. Но сегодня одно обстоятельство изменило все на корню: теперь Поттер был решительно настроен на выяснение всех интересующих его деталей.
- Северус, я тут нашел у тебя в лаборатории один крайне занимательный рецепт. “Incommodum temporale”, ничего такого не припоминаешь? – невинно спросил он, садясь в свое кресло и пристально глядя на зельевара. Тот выглядел невозмутимо, но его лицо чуть-чуть побледнело:
- Допустим. Что именно в этом зелье тебя заинтересовало, Гарри?
- Его необычное действие. “Временное недомогание” - правильно описывает его действие. Поправишь меня, если я ошибусь в каком-нибудь вызываемом им симптоме? Итак, поехали: обезвоживание, пониженное давление, слабость и тремор рук, бледность. И, как изюминка, магическое истощение и возможная потеря сознания.
- Не возможная, а стопроцентная, - ворчливо поправил его Северус, зябко передернув плечами. – Итак, каковы будут твои действия? Закатишь скандал, обвиняя меня во всех смертных грехах?
- Напротив, - расплылся Гарри в счастливой улыбке, как будто он только что выиграл миллион. – Я просто жутко рад и польщен: никогда бы не подумал, что ты готов потратить столько усилий, просто ради возможности пожить со мной под одной крышей! Но, знаешь, Северус, тебе нужно было просто признаться, а не выдумывать эту многоходовую интригу, подвергая свое здоровье ненужному риску.
- Так было надежней, - пожал плечами Снейп, заметно расслабившись. – В случае чего, я всегда мог уйти, сохранив лицо.
- Или оставив меня в дураках, скорее, - фыркнул Гарри. – Все-таки, я тебя уже успел изучить. Кстати, а что это, на самом деле, за метка?
- Просто оптическая иллюзия, - усмехнулся Снейп. – Единственной проблемой было составить заклинание так, чтобы ее можно было увидеть исключительно в магическом плане. Ну и заставить растягиваться и сужаться, чтобы соединять два не связанных между собой объекта, причем именно заданные точки.
- И придать ей такую красивую форму, - предположил Поттер.
- Халтуру не делаю, - хмыкнул Снейп. – Так что у меня все было рассчитано до мелочей. Но ты, Поттер, и здесь умудрился опоздать, из-за чего я в аптеке потерял сознание раньше, чем успел наложить ее на нас.
- О! – оживился Гарри. – Так вот почему никто из колдомедиков Мунго ее не увидел. Но я так и не понял, зачем было идти на все эти жертвы с потерей сознания и магическим истощением. Уверен, ты мог и притвориться весьма натурально.
- Поттер, я смог столько лет шпионить у Темного Лорда только благодаря этой ненужной, как ты говоришь, натуральности.
- Я польщен: меня только что поставили на один уровень с Волдемортом! – Гарри рассмеялся. - Но я рад, что это недоразумение разрешилось: уже устал мучиться от неуверенности в завтрашнем дне. Ты ведь останешься?
- Я уже говорил, Поттер: останусь, пока не надоем, - ответил Снейп. – Кстати, раз уж ты в кои-то веки смог увидеть что-то дальше своего носа, то больше поддерживать эту иллюзию нет смысла.
Он потянулся за палочкой, но его рука была остановлена Поттером:
- Не надо, - мягко попросил Гарри. – Она такая красивая: пускай остается!