‒ Отвали, ‒ опомнилась она и оттолкнула его, сильнее чем следовало.
Кейси ничего не сказал, но Лани почувствовала его недоумевающий взгляд. Она почти поддалась его объятиям. Случайный незнакомец в самолете. Чертов гигант почти на метр выше нее.
Она поставила рюкзак и заняла сидение рядом с Кейси, который уже нажимал на кнопки и щелкал выключателями. Лани надела наушники и настроила микрофон. Через мгновение двигатель зашипел и закашлялся, оживая; вибрация машины откликнулась дрожью во всем ее теле.
Лани отказывалась смотреть на него; огромный мужчина едва помещался в кабине, его голова упиралась в потолок, колени торчали в стороны, а похожие на лапы руки сжимали штурвал. Она отказывалась смотреть, но не могла отделаться от вида его фигуры, ощущения его присутствия. Брошенный украдкой взгляд открыл ей короткие волосы песочного цвета с рыжеватым оттенком, резкие, даже грубые черты лица, которые все равно оставались привлекательными своей мужской свирепостью. Широкие плечи натягивали ткань обычной серой футболки, а его бицепс в обхвате наверняка сравнился бы с ее талией. Тусклые лампочки приборной доски подсвечивали его светлое обветренное лицо в веснушках.
‒ Мой рост два метра, ‒ ухмыльнулся он, поймав за разглядыванием.
‒ Что? ‒ вспыхнула от смущения Лани и уставилась в темное окно, за которым не было видно почти ничего, кроме темной воды и тяжелых грозовых облаков.
‒ Мой рост. Не сто метров, а два. Просто чтобы ты знала.
‒ Какая разница? Это не отменяет того факта, что ты чертова горилла.
‒ Скорее медведь, раз уж ты сравниваешь меня с животным, ‒ он провел взглядом по ее телу, ‒ а ты…
‒ Назовешь меня карликом, и я проткну тебе глотку твоей же ручкой.
Кейси поднял руки в жесте капитуляции.
‒ Даже не собирался! Если тебе интересно, у меня есть друг маленького роста, и я бы такого никогда не сказал. ‒ Он отрегулировал подачу топлива, и двигатель набрал обороты. ‒ Я хотел сказать, что ты пикси.
‒ Не поняла. ‒ Лани повернулась к нему. ‒ Кем ты меня назвал?
‒ Пикси, как эльф или фея, ‒ ухмыльнулся он и отвел самолет от причала, развернув его в сторону открытой воды. ‒ Крошечная… и волшебная.
‒ Не такая уж я и маленькая, ‒ не нашлась, что еще сказать Лани. ‒ Во мне больше ста пятидесяти сантиметров.
‒ Едва ли.
‒ Заткнись. Если хочешь знать точно ‒ метр пятьдесят четыре. ‒ Лани не понравилось, как она ответила ему, но взять слова назад возможности не было.
Лани скрестила руки на груди, не желая показывать стыд. Кейси только усмехнулся и нажал газ до отказа. С этого момента разговаривать было бесполезно, двигатель взревел, гидроплан запрыгал над волнами. Она исподтишка взглянула на Кейси, который шутил над ней всего минуту назад, теперь она видела сомкнутые в жесткую линию губы и напряженные плечи. Прыжки самолета по волнам становились все более длинными и высокими; Лани показалось, что ее вывернет, когда они в очередной раз коснулись воды и начали подниматься. Когда прямо под ними пронеслась волна, достаточно большая, чтобы нанести ущерб при контакте, Лани не смогла сдержать визг. Кейси же едва заметно облегченно выдохнул.
‒ Это было пугающе близко.
‒ Угу.
‒ Если бы она нас задела, мы бы разбились?
‒ Ну, уж точно ничего хорошего, ‒ пожал он плечами.
Они молчали, пока самолет набирал высоту. Лани хватило всего на пару минут. Ей редко удавалось терпеть тишину.
‒ Где ты научился летать?
‒ В армии, ‒ бросил он, не глядя.
‒ Ты был военным летчиком? Где была ваша база?
Он оценивающе посмотрел на нее.
‒ Везде. Япония, Германия, Филиппины, Гуам, Окинава, Корея, Ирландия. Это не были регулярные войска.
‒ Тогда какие это были войска?
‒ Спецназ. Я служил в спецназе, но предпочитал полеты гуще событий.
За лобовым стеклом была непроглядная тьма, и она не понимала, откуда он знал, куда надо лететь.
‒ Так ты, значит, можешь летать на всяких разных штуках?
Он фыркнул в ответ, когда очередной порыв ветра обрушился на них.
‒ Да на чем угодно, от С-17[4] до вот таких жабо-крылых. Вертолеты, планеры, все что летает. Ну, кроме истребителей. Хотя мог бы и один раз даже летал, хоть и недолго.
Мне не понравилось. Чертовски страшно.
‒ Сейчас тебе страшно? В такую погоду? ‒ Лани чувствовала, как самолет болтало вверх-вниз, слышала капли дождя, барабанящие по обшивке.
‒ Это не «погода». Просто дождик. И ответ «нет».
‒ Так чего бы ты испугался? ‒ Лани не могла заставить себя замолчать, собственные вопросы помогали оставаться спокойной. Она ненавидела летать.
‒ Слишком много вопросов. Как-то на С-130[5] я летал по краю урагана. Вот это реально страшно. Мы застряли, топлива не хватало, чтобы его облететь. Он налетел на нас из ниоткуда. Дождь лил с такой силой, как-будто в нас стреляли. За десять секунд мы потеряли почти триста метров высоты. Ухнули вниз с такой скоростью, что даже тошноты не успели почувствовать. Когда снова набрали высоту, нас начало колошматить во все стороны, я едва кирпичей не наложил. Описался точно, если память мне не изменяет, ‒ ухмыльнулся он.
‒ Ужас какой, ‒ ухмыльнулась Лани, подумав, как такой здоровенный мужчина мог описаться.
‒ Вообще-то, ничего смешного. Остались живы, но бензин закончился, как раз когда мы выруливали по аэродрому, ‒ он взглянул на Лани, очевидно, подмечая белые костяшки сжимавших подлокотник рук. ‒ Об этой погоде можно даже не волноваться. Все будет хорошо.
По причинам, о которых Лани предпочитала не задумываться, ей не хотелось, чтобы он посчитал ее трусихой.
‒ Мой дядя был летчиком. Он всегда катал нас с сестрой на таком же небольшом самолете. Однажды, мы полетели с ним вдвоем, были уже на полпути к Большому острову, когда нас настиг шторм. Мы были в открытом море и, как ты и говорил, ураган налетел из ниоткуда. На небе не было ни облачка. Самолет упал, дядя Джимми погиб, вытаскивая меня из-под обломков. С тех пор я боюсь летать, особенно на таких маленьких самолетах.
‒ Черт, Кайлани! Мне очень жаль, соболезную. Обещаю, сегодня мы долетим. Все будет в порядке.
В эту минуту ветер с силой швырнул самолет в сторону, и Лани вцепилась в кресло скрюченными пальцами. Когда самолет выровнялся, она оглянулась на Кейси, тот прикурил сигарету и, зажав ее зубами, запихивал зажигалку в карман.
‒ Решил покурить? Сейчас? ‒ голос Лани к концу превратился в писк.
‒ Это меня успокаивает. Это даже не шторм, Кайлани. Все будет хорошо. Доверься мне, ‒ ухмыльнулся он, выдыхая дым через ноздри.
‒ Называй меня Лани, ‒ она проигнорировала его слова про доверие. Мужчинам верить нельзя. Не ей и не сейчас.
Еще один порыв ветра с силой тряхнул самолет, наклоняя его, и Лани услышала скрип собственных зубов.
‒ Это ‒ ураган. Мне плевать, что ты думаешь, спецназовец, ‒ ее голос прозвучал спокойно, что порадовало Лани.
Кейси снова улыбнулся ей.
‒ Не. Это просто сильный ветер. Ничего особенного. Но я не говорил, что ты не имеешь права бояться, ‒ он порылся в рюкзаке между сиденьями, достал из него фляжку и протянул ее Лани. ‒ Выпей немного для храбрости.
У Лани все внутри перевернулось, но она взяла флягу и отхлебнула обжигающе крепкий виски.
‒ Боже мой. Меня сейчас стошнит.
‒ Эй, не в моем самолете, если можно. Терпеть не могу убирать блевотину, ‒ нахмурился он, глядя на нее.
‒ Не стошнит, ‒ покачала головой Лани, ‒ меня просто мутит.
Через несколько минут она почувствовала, как самолет начал постепенно снижаться, потом раздался мягкий шлепок обо что-то мокрое, и стало слышно, как поплавки рассекают волны. Самолет сел на воду. Вдалеке мерцали оранжевые огоньки, и сердце Лани наполнилось надеждой.
Надеждой на что, было не очень понятно.
‒ Добро пожаловать на остров Сикер, ‒ сказал Кейси и выключил двигатель, затем отстегнул ремень безопасности, с трудом поднимая свою огромную фигуру с сидения.
Лани осталась на месте, уставившись вдаль, где мерцали оранжевые огоньки, и ощущая спокойное покачивание самолета. Кейси открыл дверь, впустив запах дождя и океана, и скрывающиеся за ними запахи джунглей и мокрого песка. До нее донесся знакомый шум набегающих волн, напоминающий о доме, шорох дождя, плеск воды о сваи причала.
Он вышел из самолета и протянул Лани руку, на которую она посмотрела в нерешительности. Кейси сощурил глаза, затем наклонился и вытащил ее из кабины, держа одной рукой за талию. Он прижал ее к своему телу, задержавшись на мгновение. Его сердце гулко билось в грудной клетке, а мускулистая рука змеей обвилась вокруг ее талии, тяжелая, сильная и недвижимая. Она поймала себя на том, что не может отвести от него глаз, его светлые голубые глаза цвета безоблачного неба притягивали ее взгляд. Внезапно, все ее ощущения заполнил этот мужчина, запахи машинного масла, алкоголя, сигарет и слабого одеколона окутали ее.
Нечто внутри нее напряглось, сердце сжалось, тело пронзило электричество, делая его чувствительным. Ее ладони лежали на груди Кейси, руки оказались зажаты между ними двумя.
Она осознала, что висела в воздухе, не доставая до земли почти полметра.
‒ Отпусти меня… пожалуйста, ‒ прошептала она.
Руки Кейси перешли ей на бедра, Лани медленно скользнула вниз по его груди и коснулась земли. Боясь признаться самой себе, почему она не отошла от него в тот же момент. От него исходили обжигающие волны тепла, взгляд голубых глаз парализовывал, его огромная фигура закрывала ее от внешнего мира, ото всех ее мыслей и страхов, от ее прошлого. Исчезло все, кроме этого нелепого момента обоюдного очарования.
Легкий порыв ветра привел ее в чувства, обдав солеными брызгами и сладким ароматом дождя. Сделав над собой усилие, она обошла Кейси и пошла вдоль причала, ругая саму себя.
‒ Лани! ‒ окликнул он ее.
‒ Что? ‒ она оглянулась через плечо.
‒ Наверное, тебе это пригодится, ‒ в огромной руке Кейси болтался ее рюкзак.
Лани вернулась, ее сердце учащенно забилось от близости к нему. Стараясь не касаться его руки своей, она взяла у него рюкзак.
‒ Спасибо, ‒ пробормотала она и опять развернулась.
Кейси подождал, пока девушка дойдет до конца причала, прежде чем окликнуть ее снова.
‒ Ты хоть знаешь, куда идти?
Она остановилась, опустила голову и выругалась вслух.
‒ В сторону фонарей? ‒ по-детски спросила она.
Он усмехнулся, в темноте послышался шум закрывающейся двери самолета и шорох веревки, обвивающей сваю. Доски причала заскрипели под ним, вскоре он спрыгнул на пляж рядом с ней. Песок расходился от его ног, накрывая ее.
‒ Не зная дороги, далеко не уйдешь. Джунгли все-таки.
‒ Я выросла на Гавайях, как-нибудь справлюсь с джунглями, ‒ снова это прозвучало по-детски, черт возьми.
Раздался очередной низкий раскат его смеха, затем его пальцы обвились вокруг ее локтя. Лани вздрогнула от прикосновения его шершавой ладони, отказываясь признаваться самой себе в том, что у нее перехватило дыхание.
‒ Ты какая-то нервная. Я тебя не обижу, милая, ‒ сказал он, ведя ее к тропинке. Очевидно, он прекрасно знал, куда идти, хотя она не разглядела бы и собственных ног в такой темноте.
Нервной ее нельзя было назвать, просто она никак не могла понять, почему ее тело так отзывалось на прикосновения этого человека-медведя, что ей совершенно не нравилось. Подобного она не испытывала уже долго. По крайней мере, с тех пор, как ушла от Рафаэля, но даже с ним она давно не реагировала так остро на простое касание рук.
Он вел ее в тишине через темные джунгли. Лани чувствовала деревья по обе стороны от себя, слышала колышущиеся пальмовые листья, но разглядеть ничего не могла.
‒ Тропинка сейчас пойдет вниз. Осторожней, милая, ‒ нежно прорычал он ей в самое ухо.
Она все еще не определилась с тем, какой у него был акцент.
‒ Откуда ты родом, Кейси? ‒ вопрос слетел с языка прежде, чем она успела подумать.
‒ Можно сказать отовсюду, ‒ засмеялся он. ‒ Я же говорил, много где успел побывать.
‒ Видно, отвечать на вопросы ты не любишь. ‒ Лани не могла сдержать раздражения.
‒ Не-а.
‒ Меня интересовал твой акцент, он странный. Я не могу понять, откуда он.
‒ Оу. Понятно, ‒ рассмеялся он. ‒ Я родом из Техаса, жил там до окончания школы. Еще много времени провел в Ирландии. Нахватался понемногу.
‒ Тогда ясно. Я просто не могла разобраться, в один момент ты говоришь так, словно закончил вязать веревки, в другой же, как будто ты сейчас назовешь меня девчушкой.
‒ Я же сказал Ирландия, а не Шотландия. И веревок я никогда не плел, ‒ фыркнул он.
Не успев сделать и пары шагов в тишине, Лани задала очередной вопрос.
‒ Как ты оказался в Ирландии? Тоже армия?
‒ Пикси, ты задаешь слишком много вопросов. В Ирландии я оказался после того, как ушел из армии. Один сослуживец был оттуда родом.
‒ Я не пикси, ‒ огрызнулась Лани.
Конечно же, он лишь рассмеялся в ответ.
‒ Так от кого же ты убегаешь, Кайлани?
Она споткнулась от неожиданности, его сильные руки подхватили ее за талию и удержали от падения.
‒ Я не... ни от кого я не бегаю. С чего ты взял?
Даже в темноте она почувствовала на себе его взгляд. Крошечный оранжевый огонек вдалеке становился все ярче и ближе.
‒ Начнем с того, что у тебя с собой из вещей один рюкзак. Это раз. Два, ты была в том аэропорту. Туда попадают только те, кто летит на остров Сикер или на материк. Ну, или те, кто бежит. Сейчас ты здесь, на этом острове, без плана, без денег и нервная. Вывод: ты от кого-то убегаешь.
‒ Я не нервная. Мне просто не нравится, когда меня трогают.
‒ Вот уж ни за что не поверю, но спорить с тобой, девчушка, не буду, ‒ весело ответил он.
Тогда до Лани дошло, что руку с ее талии он так и не убрал. Темнота скрыла ее румянец, она поторопилась избавиться от его прикосновения.
‒ Я не сбегаю, я просто... ухожу.
‒ И в чем же разница?
‒ Никто меня не ищет, ‒ черт бы побрал грусть в ее голосе.
Он сделал несколько шагов в тишине.
‒ Так от чего ты тогда уходишь?
‒ От жизни. От предательства.
‒ Тебе парень изменил?
Она опять споткнулась. И это был не всхлип, всего лишь... кашель. Рука на талии снова удержала ее, пугая ее и заставляя сердце забиться чаще.
‒ Да, ‒ еле слышно шепнула она.
‒ Глупо с его стороны. Надо бы дать ему по яйцам, за то, что такой идиот, ‒ его рука осталась на талии Лани, и она не противилась этому.
Она не знала, почему поступила так, но, по непонятной причине, прикосновения этих рук успокаивали ее.
‒ Ну, на самом деле, я дала ему по яйцам.
‒ Да ладно? ‒ засмеялся он.
Она кивнула.
‒ Застала его в кровати с помощницей организатора соревнований. Он выбежал за мной из комнаты, а когда попытался убедить, что все не так, как я подумала, я и заехала ему промеж ног. Потому что знаю, как выглядит секс. И они трахались. Вздумал мне бредни втирать, на них и дитем бы не повелась, я ж не идиотка. Заслужил себе по яйцам, ‒ от волнения уличный сленг ее детства взял верх. Она так разговаривала еще до того, как стала участвовать в соревнованиях, выигрывать золото и давать интервью. До того, как она похоронила прошлое.
Кейси лишь хмыкнул, соглашаясь. Они остановились на поляне посреди джунглей, там виднелась маленькая хижина, которую ожидаешь увидеть на тропическом острове, без стен, с четырьмя деревянными столбами, поддерживающими соломенную крышу. Мерцающий оранжевый огонек, который она видела издалека, оказался уличным фонарем, свисающим с электрокабеля, натянутого над поляной. Пара грязных, тонких, белых ног лежала на столе, а остальная часть тела скрывалась в запачканном красном четырехдверном джипе Wrangler, в котором кто-то лежал.
Из машины слышался храп, который превратился в звук удивления, когда Кейси пнул джип.
‒ Кто... что? ‒ тощий рыжий неуклюжий пацан, которому было около двадцати, сел, протирая глаза. ‒ А, Кейси, это ты. Прости, я заснул. Миссис Адамс сказала, ты должен вернуться сегодня вечером, и просила подождать.
‒ Черт, Карл. ‒ Кейси нахмурился. ‒ Не надо было ждать. Тут же не так долго идти.
‒ Ты вообще пытался спорить с миссис Адамс? ‒ Карл повторил выражение лица Кейси.
‒ Ладно, ты прав, ‒ засмеялся Кейси и показал на Лани той рукой, которая прежде лежала на ее талии. ‒ Лани, это Карл. Карл, это Лани.