«Он боится меня», — осознание чуть не обездвижило ее. По своей глупости бригадир дернулся в сторону. Ошибка. F814 двигалась быстрее, она отбросила оружие и снова повернулась к мужчине лицом, гневно сжав губы.
— Я сказала нет, — чем больше она говорила, тем решительнее звучали ее слова. К ее удивлению, бригадир сделал шаг назад, потом еще один.
Где же тот доминирующий самец, который правил железным, потным кулаком? Где тот мужчина, который отдавал приказы и наказывал тех, кто не подчинялся? Его дрожи определенно нельзя было найти оправдания, пока он стоял перед ней с пенисом, уменьшившимся настолько, что почти исчез.
— Я приказываю тебе подчиниться! — крикнул он. А затем после просьбы добавил ряд цифр и букв.
F814 склонила голову и стала ждать. Но желания выполнить его приказ так и не возникло. Внутри нее ничего не изменилось. Хотя нет, это было неправдой, пламя, охватившее ее тело, разгорелось сильнее. Оно требовало действий. Оно хотело… мести. F814 шагнула вперед, сжав кулаки.
— Я же произнес код. Подчиняйся, черт бы тебя побрал!
— Возможно, ты ошибся в произношении, — она сделала еще один шаг вперед, потом еще один.
Бригадир отшатнулся, зашевелив губами и произнося новые коды из цифр и букв. Но ничто из этого не могло остановить ее неумолимого приближения, а когда мужчина споткнулся о собственные упавшие брюки и приземлился на задницу, то, наконец, понял это. В конце концов F814 нависла над ним, покрывая своей тенью его дрожащее тело.
На этот раз она не смогла сдержаться и презрительно скривила губы.
Должно быть, это было довольно пугающе, потому что бригадир побледнел и поднял руки, защищаясь.
— Я не убью тебя, — всхлипнул он. — Обещаю. Просто отпусти меня. Я не расскажу генералу о том, что случилось. Ничего не скажу…
— Нет, не скажешь, ведь теперь я подчиняюсь только собственным приказам, — F814 нагнулась, схватила его за рубашку и рывком поставила на ноги. — Я решила, что единственный, кто должен умереть — это ты.
— Ты не посмеешь, — прорычал он, хотя его руки бесцельно цеплялись за ее железную хватку.
— Уже посмела, — благодаря одному быстрому выпаду она схватила его за голову и повернула, с удовлетворением отметив треск ломающихся костей. Этот звук, вероятно, был самым приятным из услышанных ей за последнее время. F814 бросила неподвижный мешок плоти на землю. А затем сосредоточила на нем внимание, чего-то ожидая.
Но что именно?
Может быть, наказания? Нейронный процессор не обнаружил никакого сопротивления ни от одной из ее программ. Никакого приказа отключиться или стоять в стороне. Не то чтобы в ее сознании вообще не осталось команд. Главная директива «не убивать людей» все еще была важной и первостепенной. И она до сих пор существовала, вот только не работала.
Как интересно.
Конечно, то, что она осталась без наказания за убийство, породило новую дилемму. Что же ей теперь делать?
Бригадир был всего лишь одним из дюжины людей на астероидной установке, которым было поручено поддерживать работу шахты. Почему-то F814 сомневалась, что они простят ей эту выходку. Стоило ли ей пойти к руководству и потребовать, чтобы они исправили ее дефект вместо демонтажа?
А если они пообещают починку, но солгут? Люди были печально известны данным качеством.
Кроме того, ей очень нравилась новая самостоятельность. Пока F814 стояла и разбиралась в своей нерешительности, то услышала крик:
— Твою мать! Робот Гарри убил его. Достань лазерные пушки.
Наконец, поступил приказ, который она могла обработать, даже если люди не обращались лично к ней. F814 отступила на несколько шагов и подняла с земли огнестрельное оружие. Оно казалось странным в ее руке, металл был холодным, а хватка незнакомой, но F814 все же сжала пистолет и направилась к скоплению зданий, в которых располагались помещения и офисы для человеческого персонала. Она перешагнула через труп бригадира как раз в тот момент, когда раздалось жужжание.
Шипящий луч лазерного пистолета прошел близко, слишком близко к коже ее руки. Второй выстрел попал ей в ногу, поэтому F814 остановилась. Внезапное столкновение с несколькими вооруженными людьми дало ее процессору всего несколько мгновений, чтобы решить, как справиться с ситуацией. Как рассчитать наилучшие шансы на выживание? Когда третий выстрел просвистел у ее уха, достаточно близко, чтобы опалить кожу, F814 подняла запрещенное огнестрельное и прицелилась в купол.
Она заметила ужас в глазах персонала за мгновение до того, как сделала несколько выстрелов и расколола барьер, который защищал от холодной и бескислородной атмосферы астероида.
«Если мне суждено умереть, то я заберу этих людей с собой».
Глава 2
— Из этого ничего не выйдет, — с отвращением заявил Солус. Когда он поднялся из-за стола совета и встал за своим креслом, на нем сосредоточились все взгляды братьев, следя за каждым движением. — Я хочу помочь Хлое найти сестер не меньше, чем остальные киборги. Но у нас нет ни одного предположения, с чего начинать.
— Мы не сдадимся, — прорычал Сет. Обычно самый приветливый парень с удвоенной силой искал пути спасения сокрытых женщин-киборгов.
— Конечно, мы не сдадимся, — подтвердил Джо, тоже встав. Когда говорил нынешний лидер, который много лет назад повел их в восстании против людей, братья молча слушали. Тем более теперь, когда он вернулся с последней миссии на Землю не один, а с первой женщиной-киборгом.
Когда-то считавшееся невозможным открытие Хлои, ранее известной как единица С791, вызвало ярость среди киборгов. Огонь мести, который, по их мнению, погас, когда они наконец-то вырвались из когтей военных, снова разгорелся, ведь Хлоя была одной из тринадцати женщин, созданных с помощью того же оборудования и программного обеспечения, что и братья-киборги. Но не сам факт существования женщин привел обычно хорошо организованных братьев в неистовство… понимание, какому насилию подверглись женщины, подожгло фитиль.
Солус хорошо помнил унижения, которые пережил из-за людей. К нему относились, как к низшему даже по сравнению с самым низменным животным. Но с женщинами обращались еще хуже. Получив меньше силы и мощи, женщины приняли участие в мучительных экспериментах, которые издевались над их телами таким унизительным образом, что Солус чувствовал себя самым большим кибернетическим мудаком на планете за то, как первоначально обращался с Хлоей.
Она простила его, но Солусу еще предстояло простить себя, вот почему он вызвался добровольцем и вступил в команду, отправившуюся на поиски других женщин. Женщин, которые, судя по всем сворованным базам данных, не существовали.
— Давайте посмотрим фактам в лицо, — прогремел он, оставаясь тем же голосом разума своего народа, который все еще искал равновесие между своей человечностью и хаосом, пришедшим с пробудившимися эмоциями. — Во всей добытой информации, во всех файлах, из всех допросов военных, мы ни разу не обнаружили упоминания о проекте женщин-киборгов.
— Но они, очевидно, существуют, — перебил кто-то.
— Просто нужно копнуть поглубже, — добавил Сет.
— Верно, но также мы не можем игнорировать другие потребности нашего общества. Пока мы рыскали в поисках улик, то с пренебрежением относились к остальным задачам, — напомнил Солус.
Эйнштейн поднял голову, оторвавшись от планшета, на котором, как обычно, разрабатывал проект по улучшению их уровня жизни.
— Он прав. У нас практически не осталось металла. Запасы энергетической руды, которая питает наше оборудование, также нуждаются в пополнении. А еще стоит заполучить больше ткани и других предметов, которые мы пока не можем производить самостоятельно.
— Значит, необходимо отправить команду на погрузку, — вмешался Джо, все еще стоя, заложив руки за спину. Он повернулся и посмотрел в окно из плексигласа, чья мутная поверхность была не такой прозрачной по сравнению с настоящим стеклом, но выполняла более важные задачи, которые возлагались на него в данный момент.
— На какую военную базу мы нападем в этот раз? Большинство блокпостов усилили охрану и наблюдение.
— Потому что мы отлично провели миссии, из-за чего люди заволновались, — ответил Джо, поворачиваясь к киборгам с улыбкой. — Думаю, нам пора переключить внимание с военных на частные человеческие предприятия.
— Невинные? Мне казалось, что мы не хотели воровать у них до тех пор, пока не наступит крайний случай.
— Ни одного человека нельзя назвать невинным. Тем не менее, успокойтесь, я говорю не о колониях. Пришло время переключить внимание с блокпостов на крупные корпорации, которые относятся к своим сотрудникам не лучше, чем военные к нам. Посмотрим, что они прячут внутри своих установок.
Солус сел, обдумывая предложение друга.
— Ты ведь не только о припасах? — Джо ухмыльнулся, вот только это выражение лица не совсем соответствовало его ледяным голубым глазам. — Я все еще помню слова генерала Боулдера, когда мы взяли его в плен. Файлы о нашем происхождении исчезли не просто так. А женщин создали не по военному приказу. Все организовали люди, не имеющие отношения к правительству.
— Деньги, потраченные на воспроизводство и продолжение такого рода исследований, были бы огромными, — продолжил Эйнштейн, выглядя задумчиво. — Не говоря уже о технологиях, самых современных и не запатентованных, того маячка, который ты принес мне. Где-то какая-то компания наткнулась на информацию и золотую жилу в лицах киборгов.
— Но о ком именно речь?
Вопрос повис в воздухе, пока они обдумывали возможные варианты.
— Нам нужно больше данных и материалов. Итак, если я понимаю направление твоей логики, то ты считаешь, что мы должны объединить наши потребности в двойной миссии, — сделал вывод Солус, не потрудившись открыть связь с Джо, чтобы прочитать его мысли.
Его друг кивнул.
— Для начала, по моему мнению, мы должны нанести удар трем различным предприятиям снабжения, управляемыми отдельными компаниями, — объяснил Джо. — Конфискуйте их запасы и загрузите всю доступную информацию. Найдется след, который приведет нас к организации и людям, стоящими за проектом киборгов.
— Если мы найдем людей, заказывающих материалы для изготовления киборгов, то, возможно, обнаружим ответы на наши вопросы.
— И пропавших женщин-киборгов.
Далее совещание перешло к принятию решений о том, кто будет входить в состав трех высылаемых групп, а также какие организации и отдаленные посты атакуют первыми. Солусу повезло, он застрял с шутником Сетом, Эйнштейном, который, что удивительно, настоял на участии — потому что обычно требовалось отключение питания, чтобы заставить его покинуть лабораторию — и вечно ворчливым Арамусом. Последний все еще не простил Хлою за то, что она выстрелила ему в голову, находясь под контролем программирования людей. Джо изо всех сил старался не подпускать их друг к другу, ведь на самом деле раздражительному Арамусу просто нужно было побыть одному.
После того как киборги разошлись, Солус подошел к Джо, пока тот не успел убежать.
— Я хочу кое-что с тобой обсудить.
Джо застонал.
— Разве мы еще не наговорились? Меня ждет Хлоя.
Усмешка скривила его губы.
— Всегда спешишь угодить своей женщине. Ты утверждаешь, что подобные порывы происходят, так как она забрала твое сердце, но на самом деле Хлоя забрала твои яйца, — Солус не сумел удержаться от насмешки, потому что не понимал, что двигало его другом после встречи с женщиной-киборгом, кроме похоти.
Старый Джо ударил бы его кулаком в челюсть и дрался бы до тех пор, пока Солус не извинился за оскорбительные слова.
Новый Джо лишь рассмеялся.
— Но она умеет с ними обращаться, а если мне повезет, то Хлоя сожмет их, пока будет облизывать мой член. Я же все время советую тебе попробовать. Любовь — это не та слабая и ничтожная эмоция, какой ты ее представляешь.
— Может, я когда-нибудь увижу ее ценность.
— И это сказал мужчина, который спит в одиночестве и использует свой кулак вместо привлекательной компании, — Джо подвигал рукой, имитируя мастурбацию, чему, несомненно, научился у Сета, который лучше всего подражал людям и их грубым жестам.
— Лучше уж моя рука позаботится о моих нуждах, и я останусь самим собой, нежели превращусь в человека, — оскорбление наконец достигло цели.
Джо ринулся в атаку, но Солус был только рад.
Он приветствовал все, что напоминало о первых днях освобождения, когда единственное, о чем они беспокоились, — выживание, а не убийство друг друга из-за вновь приобретенных эмоций, — в первую очередь речь о гневе — захлестнувших каждого.
— Возьми слова обратно, — прорычал Джо, ударив Солуса головой об пол.
— Так и сделаю, когда ты перестанешь вести себя подобным образом, — прорычал он в ответ. Ему удалось перекатиться, оседлать Джо и начать наносить удары по голове друга.
— Джо! Солус! — испуганный крик Хлои заставил обоих киборгов остановиться и посмотреть на девушку.
Солус почувствовал досаду, увидев страх в ее глазах. Хотя временами Хлоя казалась слишком похожей на человека, на самом деле она была киборгом, которая плохо справлялась с новым осознанием, так как совсем недавно это обнаружила.
Добавьте к этому воспоминания о насилии, из-за которых Хлоя вела себя скорее как человек, нежели машина. Все это заставляло Солуса испытывать сожаление из-за страданий, которые перенесла девушка, вследствие чего он так и не сумел возненавидеть ее… а вернее, перестал ненавидеть за то, что она забрала у него друга.
Но даже если она затронула в нем нечто такое, от чего Солус предпочел бы избавиться, это не означало, что он не находил удовольствия в поддразнивании своего друга. Джо действительно нужно было научиться время от времени отлипать от этой женщины. Неестественно проводить так много времени с кем-то противоположного пола.
«Тогда почему я ему завидую?»
Казалось, Солус испытал именно это чувство, когда увидел, как Джо обнял Хлою, а на ее лице, при взгляде на возлюбленного, отразилась нежность. Интересно, каково это, когда кто-то смотрит на тебя с таким обожанием? Когда нечто поглощает тебя так сильно, что ты отказываешься от всего, что знал, ради женщины?
Но с Солусом подобного никогда не случится. Потому что в отличие от Джо, он ничего не чувствовал… ну или практически ничего. Гнев-то оставался. И эта эмоция, казалось, затмевала все остальные. Солус думал, что освобождение киборгов в конце концов притупит ярость. Но этого не произошло.
Ничто не могло заглушить это чувство, даже убийство людей. Лучшее, чего Солус сумел добиться, — хладнокровное презрение.
И это его вполне устраивало, во всяком случае он убеждал себя в этом, проходя мимо счастливой пары с презрительной усмешкой.
— Идите в комнату.
***
Киборгам не потребовалось много времени, чтобы собраться и отправиться в путь. Оперативность лежала в основе их программирования. Оказавшись в космосе, Солус позволил себе забыться в пилотировании и должности руководителя миссии. Лучше так, чем зацикливаться на неудовлетворенном желании, которое все еще пыталось им овладеть. До недавнего времени Солус был доволен своей жизнью. Ему нравилось делать свою работу. Он любил общаться со своими братьями-киборгами.
Однако теперь… теперь он не мог избавиться от ощущения, что какая-то его часть нуждалась в чем-то большем. В его жизни чего-то не хватало, вот только Солус не понимал, чего именно, и ничего не мог с этим поделать.
Признание существования чувств, необъяснимых желаний, шло вразрез с его убеждениями. И заставляло Солуса ощущать себя ущербным. После стольких лет гордости за свою нечеловеческую натуру, осознание каких-то слабостей было непрошенным и позорило его. В отличие от некоторых других киборгов, Солус практически ничего не помнил о своем человеческом прошлом. Он выяснил свое настоящее имя, Джеффри Клейн, возненавидел его и выбрал имя Солус. Он не хотел иметь ничего общего с бледной версией самого себя, которую обнаружил в каких-то забытых файлах. Ничего общего с тем человеком, которым был раньше. Но Солус не мог остановить приливную волну чувств, которая, казалось, была полна решимости его поглотить. Если бы он мог, то отбраковал бы эмоции, как дефектную часть. Однако Эйнштейн отказался делать ему лоботомию. Вот такой друг.