Не понимая происходящего, какое-то время я молча смотрела на императора. Тот, казалось, не шутил.
— Что вы… То есть, ты имеешь в виду, Брайн? — мягко спросила я, боясь выдать себя раньше времени.
Но мои худшие опасения оправдались. Дракон обо всем догадался. Вернее, не совсем обо всем, но о многом.
— Не держи меня за идиота, девочка… — сказал он, чуть искривляя губы в усмешке и прожигая меня взглядом. — Твое падение с лошади, внезапная потеря памяти, обретение странной силы, подарки фей, которые связывают тебя с тайной. Ты не та, за кого себя выдаешь.
— Результат падения?
Мужчина покачал головой.
— У меня нашелся час времени, чтобы настроить портал в твое родовое имение. Я побеседовал с твоими родными о характере их дочери, о привычках. А так же попросил какую-нибудь вещь… Чтобы сравнить слепки от ауры. И знаешь, что я обнаружил?
Качнула головой, закусывая от излишних эмоций губы.
— Ауры… Твоя и настоящей леди Микеланс — разные. Поэтому повторю вопрос… Как тебя зовут? Кто ты?
Вздохнула. Ладно. Быть может, так даже будет проще. Если император сам начал этот разговор, самое время признаться во всех прегрешениях.
— Я — не Микеланс.
— Это я уже понял.
— Я… — признание мне давалось тяжело, и я избегала смотреть на мужчину, отчего-то чувствуя себя виноватой. — Я — иномирянка.
Вскинула взгляд на Брайна, и заметила, как на миг исказилось его лицо удивлением.
— Иномирянка… — повторил он, словно мое эхо. — Как тебя зовут?
Хотела ответить, но не успела. В дверь в комнату раздался настойчивый стук.
— Кто и что вам нужно? — рыкнул император, а в его голосе послышались нотки недовольства.
— Брат! Открой. Это я, Лесли! Нужно поговорить!
Дракон вздохнул.
— Мы не закончили… — шепнул он мне, и отправился открывать.
У порога комнаты замерла та, с которой я так давно хотела встретиться. Она что-то говорила Брайну, видимо, что-то важное, потому что он, кивнув мне, чтобы я оставалась здесь, в комнате, куда-то ушел вслед за сестрой, а я осталась одна.
Несколько минут я ждала, но потом поняла, что император не собирается быстро возвращаться. Зевнула. Отчего-то меня очень сильно потянуло в сон, хотя прежде я спать не хотела. Будто бы выпила какого-то снотворного…
Невольно посмеялась собственным мыслям. А потом вдруг испугалась. Что, если и правда в еду что-то добавили? Однако, было поздно уже пугаться. Вокруг меня медленно сгущалась тьма, принимая в свои нежные объятия.
Глава 26
Очередное ужасное пробуждение. Все тело ломило, будто бы я накануне бежала забег по полосе с препятствиями. Голова раскалывалась, а перед глазами все кружилось. Застонав, я все же сумела подняться и оглядеться вокруг.
Меня не убили. Это была первая хорошая новость. Другая была менее оптимистичной. Меня чем-то усыпили и похитили неизвестно для каких целей. Вряд ли для того, что бы послушать мое пение.
Комнатка была небольшой, но уютной. Здесь было все, что нужно для комфортного существования. Мягкая постель, шкаф с одеждой, которая на первый взгляд подходила мне по размеру, письменный стол, ванная комната со всем необходимым.
Выглянув в окно, я выяснила, что нахожусь в бревенчатом доме с причудливым палисадником. Участок огораживал высокий частокол, а ворота караулила большая серая псина, больше похожая на волка.
— Попадос… — прошептала я, мысленно представляя, как перелезаю через забор, а добрая собачка вцепляется мне зубками в пятку.
Качнула головой. Нет. Этот вариант мне не подходит. Тем более, что я еще не выяснила, кто и для чего меня похитил.
Как оказалось, ответа долго мне ждать не пришлось. Пока я умывалась, в комнату, отведенную мне, уже пожаловали похитители. Правда, оказалось, что оба мне уже знакомы. Одним из них был Кайл, который при виде меня приветственно махнул рукой, другой же была Лесли, сестра императора. Та самая девушка, которая привела меня в этот мир.
— Привет, Майки-Стар! — усмехнулся Кайл.
— Как ты узнал? — не удержалась я.
Мужчина обаятельно улыбнулся.
— Увидел пару видений. И да… Опережая твой вопрос… Лесли все знает.
Прорицатель кивнул на замершую рядом с ним девушку, которая подозрительно разглядывала меня. Невольно под этим взглядом сделалось неуютно. Будто бы я была песчинкой под зеркалом микроскопа.
— Привет… — сказала миролюбиво я, но нарвалась на вздернутую бровь.
— Кайл сказал мне, что ты обвиняла меня в том, что я причастна к твоему попаданию в этот мир, — сказала девушка. — Но я этого не делала.
Ну конечно!
— Хотите сказать, что при переходе мне отшибло память? Я помню, что вы были там в тот момент.
Лесли усмехнулась.
— Уверяю вас, есть множество способов изменить облик или заставить вас видеть вещи такими, какими на самом деле они не являются. То же самое можно сказать и про вас. Вы выглядите как леди Микеланс Вельвет. Однако, на самом деле являетесь совсем другим человеком.
Кивнула.
— Да, это так… Но если вы говорите правду, то кому могло понадобиться все это? И для чего вы сейчас меня похитили? Да еще и использовав какую-то отраву. Голова болит ужасно…
Лесли виновато вздохнула.
— Нужно было, чтобы брат ничего не заметил. Это для его же блага. Похитили, чтобы он не успел воплотить в жизнь этот ужасный свой проект о приостановке отбора. От этого зависит жизнь не только ваша, но и всей империи. Понимаете, надеюсь, какими последствиями был бы чреват его выбор, останови он его на вас? Вы ведь не та, за кого себя выдаете. А любая правда рано или поздно всплывает наружу.
Я кивнула.
— Согласна. Так что? Вы сможете мне помочь и отправить меня домой, в мой мир?
— Только когда поймем, что стало с леди Вельвет.
— А до этих пор?
— Вам придется побыть здесь. Не переживайте, мы обеспечим вас всем необходимым. Единственное, вы не сможете выходить за пределы этого дома. Думаю, что Брайн будет искать вас.
Кивнула.
— Хорошо.
— Не переживай, Майки-Стар, мы будем навещать тебя и держать в курсе всего, — подмигнул мне Кайл. — А пока обживайся. С тобой вместе здесь будет жить служанка, Фрокси и повар Дункан.
Я поблагодарила их и меня вскоре оставили одну, познакомив прежде с прислугой и показав, где и что здесь находится.
Если честно, то я была благодарна Кайлу и Лесли. Потому что если бы не они, то я бы проснулась уже “официальной невестой” императора Брайна. А так у меня появлялась надежда на возвращение домой. И пусть мы не договорили тогда с драконом, о все же, отчего-то я понимала, что вряд ли он меня отпустит. Ему почему-то важна была пробудившаяся во мне сила, а может и что-то еще.
Нервничая, закусила губу. Было бы интересно сейчас воспользоваться “подарком фей”, волшебным блокнотом, который давал ответы на любые вопросы, пусть и немного путанно. Но, к сожалению, три дня положенного срока его, так сказать, перезарядки еще не истекли.
— Прошу на завтрак, леди Микеланс! — сказала вошедшая служанка, Фрокси.
Это была высокая худощавая женщина уже зрелого возраста, со стянутыми на голове в пучок волосами. Не смотря на показную строгость, она показалась мне довольно милой и доброй.
— Спасибо! — улыбнулась я и проследовала за ней в столовую, откуда уже доносились упоительные ароматы еды.
Запах кофе, свежих булочек с джемом придавал мне хорошего настроения. Если меня решили вкусно кормить, непременно все должно быть хорошо? К тому же, я отчего-то доверяла Кайлу, а это значило, что я могу на какое-то время расслабиться и просто заняться тем, что мне по душе. Чтением, к примеру. Или немного попеть… Пока никто не слышит! Отчего-то задавать концерты с нашей, земной, музыкой мне было немного боязно при всех. Исполненная на одном из этапов отбора “Кукушка” не в счет.
Увидев полный стол еды, все же довольно улыбнулась. Покушать я всегда любила. Тем более вкусно. Удивительно, что и в этом мире и в том мне удавалось сохранять с этим пристрастием стройную фигуру.
— Прошу за стол! — пригласила меня служанка, вежливо отодвигая стул и наливая в кружечку ароматный кофе. — Здесь все есть, что необходимо для завтрака, но если что-нибудь еще понадобится, обязательно позовите меня.
Я заверила женщину, что непременно воспользуюсь ее услугами, если в этом возникнет надобность, а сама преступила к завтраку.
Вот только из головы никак не шел император Брайн. Интересно, как он отнесся к моему исчезновению? Лесли сказала, что он будет меня искать… Найдет ли?
***
Брайн не находил себе места. Первой мыслью, когда он пришел в свою комнату и не нашел там леди Микеланс, было то, что она сбежала. Однако, платье ее было здесь же и с трудом верилось, что она решилась на побег в одном халате и тапочках. А значит, вывод напрашивался сам: ее похитили. Вот только кто?
— Лесли! — рыкнул мужчина.
Ведь сестрица отвлекла его в очень удачный момент. Начала рассказывать подробности расследования об этих загадочных убийствах, хотя уже был довольно поздний час.
Мужчина связался по магической связи с сестрой. Та ответила, что занята, но император Брайн потребовал ее немедленного возвращения во дворец. И Лесли вернулась.
— Где она?! — почти закричал мужчина, как только сестра появилась в ярких всполохах портала в его комнате.
Дракон внутри бесновался, не находя себе места.
— Брайн, прошу, успокойся. Это все ради твоего же блага… — начала девушка, но император взревел.
— ДЛЯ МОЕГО БЛАГА?! ГДЕ ОНА, ЛЕСЛИ?! ГОВОРИ, ИЛИ ОСТАТОК ЖИЗНИ ПРОВЕДЕШЬ В ПОДЗЕМЕЛЬЯХ ЭТОГО ЗАМКА!
Это был единственный раз, когда Брайн так кричал на сестру. В ужасе Лесли отступила на шаг назад.
Глава 27
День я провела в вынужденном заточении, и уже успела заскучать. Все было чуждым мне, унылым, тусклым. Отчего-то хотелось побыстрее покинуть это место, но я понимала, что вряд ли это возможно. По крайней мере, пока не найдется настоящая леди Микеланс Вельвет.
Уже поздно вечером, набирая себе воду в большую ванную и добавляя ароматные масла, я вдруг подумала о Брайне. Даже не просто подумала, а он явственно встал у меня перед глазами.
— Микеланссссс… — услышала я вдруг и поежилась.
Возможно, при помощи какой-то магии императору удалось связаться со мной?
Я огляделась вокруг, но ничего примечательного не заметила. Поэтому списала все на то, что слишком много думала о драконе.
Я погрузилась в воду, с наслаждением прикрывая глаза и стараясь выключить голову, в которой бродили не самые радужные мысли. Нужно поразмыслить о чем-то другом, менее пугающем, чем дракон, этот мир и эти загадочные убийства. Например, о загадочном подарке фей. Втором… Крыльях бабочки.
Я коснулась рукой загадочного медальона, и вдруг от неожиданности вскрикнула. А ведь это идея! Если вдруг моей жизни будет что-то угрожать, я ведь могу использовать крылья и улететь из этого места! Тогда мне не будут страшны ни замки, ни высокие заборы, ни звери…
— Нет… — качнула я головой, отказываясь от этой идеи. — Для этого тебе придется победить свои страхи, Майки… — сказала я сама себе.
И вдруг вновь услышала этот странный голос со знакомыми интонациями.
— Микелаааанссссс…
— Да кто здесь?! — я выскочила из воды, спешно закутываясь в полотенце и оглядываясь по сторонам.
Никого не было.
Я вышла из ванной, прошла в комнату. Нервничая выглянула в окно, но никого там не заметила. В итоге решила, что все это мне просто причудилось.
Переоделась в рубашку, залезла в постель под пушистое одеяло. Сказала короткое заклинание, выключая свет.
Где-то минут двадцать тщетно пыталась вздохнуть, однако, сон никак не шел. Вместо этого мысли вновь возвращались ко всем последним произошедшим со мной событиям.
— Микеланссссс…. — услышала я опять, и это стало последней каплей.
Неизвестно, испугалась я больше, или просто была возмущена тем, что обладатель таинственного голоса никак не спешит являть себя.
Я встала, чувствуя, как вдруг раскалились ладони. Закричала, глядя, как с них на пол стекают капли раскаленной лавы.
Это было больно. Лава складывалась на полу в послание.
— Вернись, Микеланс! — прочитала я, продолжая умирать от боли.
После подобной пытки на ладонях наверняка останутся уродливые ожоги.
— Леди! Леди! — вбежала в комнату служанка, видимо, разбуженная моим криком. — Что случилось?
Я кивнула на надпись на полу. Служанка заметила застывшую лаву на полу и охнула.
— Нужно связаться с леди Лесли! Немедленно! — прошептала она.
Следующие полчаса служанка была занята тем, что тщетно пыталась связаться с леди Лесли. Я же сидела, прикладывая к ладоням лед и закусывая губы. Было больно. Однако, я понимала, что вряд ли Брайн нарочно старался сделать мне больно. Скорее всего, у него просто не было другого способа связаться со мной.
— Лесли не выходит на связь! — сказала обреченно женщина после очередной неудачной попытки связаться с сестрой императора Брайна. — Возможно, все хуже, чем нам кажется.
И она была права. Потому что спустя еще полчаса в дом ворвался встревоженный Кайл.
— Все плохо! — выпалил он с порога, стягивая с себя промокшее пальто.
На улице шпарил настоящий ливень.
— Все плохо? — удивленно приподняла я бровь. — Это из-за императора?
— Да! То есть нет… Не совсем… В общем, у нас еще одно убийство произошло. Та самая “неуязвимая” девушка погибла. Которую Лесли нашла для императора, леди Агатель.
— Леди Агатель нашла специально Лесли?! — удивилась еще больше я, а Кайл чуть кашлянул.
— Это еще не все. Лесли в темнице. Наш император-дракон озверел настолько, узнав, что тебя она спрятала, пусть и ради его же блага, что отдал приказ о том, чтобы судить собственную сестру.
Я невольно поежилась. От слов, что говорил Кайл, становилось не по себе. Особенно, если учесть, что произошло сегодня. Я, молча, показала руки прорицателю. Тот, увидев уродливые ожоги на моих ладонях, нахмурился.
— Он тебя ищет, — констатировал мужчина.
Я усмехнулась.
— Знаю! Вот только мне от этого не легче!
— Я обещаю, слышишь… Обещаю как можно скорее найти настоящую леди Вельвет. Но все же ради блага всей империи, ты должна потерпеть и не встречаться пока с императором Брайном. Иначе все может пойти крахом.
Кивнула.
— Хорошо. А как скоро ты ее найдешь?
Кайл вздохнул.
— Надеюсь, что вышел на верный след. Как только, так сразу. Думаю, ты вернешься в тот самый миг домой, когда я освобожу ее душу. Пока же побудь послушной девочкой, и никуда не уходи отсюда. Это очень важно, поняла?
Снова кивок. И все же, на душе заскреблись отчего-то кошки.
***
Потянулись дни. Серые, безрадостные и беспокойные. Я не знала, куда себя применить. На улицу я выходила лишь на порог дома — тут же начинала звереть безумная псина у входа. В доме кроме вышивки, рисования и чтения мне никто ничего не мог предложить. Я пыталась читать, но никак не могла сосредоточиться и от этого становилось только тоскливей.
Я понимала, что ничего не происходит, что Кайл больше не появлялся, и что в сущности я осталась одна, без возможности что-либо изменить. Да, у меня было вдоволь еды и воды, но по сути я была пленницей и со временем мне начало это надоедать.
— Я хочу поговорить с Кайлом, — сказала я, глядя на замершую передо мной служанку, зная, что та поддерживает с прорицателем связь.
Но женщина лишь покачала головой.
— Это невозможно.
— Но почему? Ведь я знаю, что вы общаетесь с ним и…
— Кайл в бегах! — сурово поджала губы служанка. — Он запретил нам связываться с ним.
— Послушайте. Но я же не могу вечность здесь прожить, верно?
Женщина дернула плечом.
— Это меня не касается. Я лишь выполняю приказы своих господ.
Глава 28
Брайн прикрыл глаза, стараясь собрать в кулак остатки самообладания и делая шумный вдох носом.
— Везде одни предатели, — рыкнул он.
Император только что узнал новость о том, что прорицатель Кайл подался в бега. А ведь он был причастен к похищению леди Микеланс. И знал, где она находится!