— Так мне будет спокойнее. Убийца не сможет пересечь порог моей комнаты. Она заговорена от любого зла с момента первого правителя империи.
— Ээээ… Спасибо за гостеприимство, но я, пожалуй, как-нибудь сама, — я улыбнулась так мило, как только могла и бочком, бочком стала продвигаться от дверей императорской опочивальни в сторону.
Мой маневр не остался без внимания, и я была цепко схвачена за руку.
— И как же это ты сама? — прищурил взгляд мужчина.
— Ну как сама? Обычно. Вы мне для надежности только выдайте чего-нибудь. Ну, оружие там…Ножик… А лучше — вилы!
Дракон чуть кашлянул, а затем захохотал.
— Вилы? Оох… Леди с вилами! Не могу!
А я обиженно нахохлилась.
— И что такого? Очень удобно между прочим! Нечто среднее между копьем, лопатой и тризубцем! А длинная ручка — это чтобы меня враги не достали!
— Ох, Микеланс… Глупышка. Здесь в обиходе магия и яды. Если тебя захотят убить, то вилы лишь могут украсить твою могилу. Поэтому, что тебе действительно может помочь, это твоя сила огня. Но с ней ты пока не умеешь управляться.
Вздохнула. Похоже, там, за этими дверями мне и правда будет безопаснее. К тому же, у меня с собой всегда был подарок фей, тот самый блокнот в котором я не задала еще ни одного вопроса. И пока назрел один и главный… Может, я уже спустя полчаса смогу дома оказаться? Сейчас выдаст мне блокнотик какое-нибудь заклинание, и вуаля! Портал в мой мир и табличка “добро пожаловать”!
— Ладно, — согласилась я. — Но это неприлично! И вы сами об этом знаете!
— Мы скоро станем мужем и женой, Мике. Поэтому думаю, что об этом тебе не стоит излишне беспокоиться. И да, я был бы не против, если бы ты перестала мне выкать.
— И как же к вам… То есть, к тебе обращаться?
— Брайн, — улыбнулся мужчина, пропуская меня в комнату.
— Брайн… — повторила я, сделала шаг вперед и… И просто обалдела.
Не так я себе представляла покои императора, не так. Да потому что не было тут от “императорского” ничего, абсолютно. Довольно просторная, но все же, очень просто обставленная комната. Ни помпезной мебели, тяжелых шкафов, баров, ни обилия золота и дорогой посуды.
Создавалось впечатление, что здесь обитал скорее какой-то монах-отшельник, нежели правитель огромной мощной империи.
— Удивлена? — раздалось над ухом. — Я не люблю всю эту роскошь и вычурность. Мои покои — это мое обиталище, если так можно выразиться. Здесь моя территория. Понимаю, что тебе может здесь быть не комфортно, но я…
— Думаешь, я всю жизнь спала на золотой кровати? — сказала я.
— А разве нет? — смоляная бровь взлетела вверх.
А я прикусила язык. Опять чуть не выдала себя… Все же, быть кем-то другим вместо себя очень сложно. Ужасно. Забыть себя и жить чужую жизнь, с чужим прошлым. А как тогда быть с настоящей Майки? Как быть с той, кто я есть на самом деле?
Император воспринял мое молчание по-своему.
— Прости. Это было очень нетактично с моей стороны. Пойдем, я покажу тебе, где ты можешь отдохнуть.
В покоях императора было несколько комнат. Как я уже заметила ранее, все они были обставлены очень просто. В спальне — узкая кровать, на такой особенно не разваляешься, а в гостиной стояло лишь кресло и довольно узкая скамья. Единственно комфортным помещением была ванная. Но и там не было огромного бассейна, а лишь стояла небольшая, но просторная чугунная купальня.
— Займешь мою кровать… — сказал мужчина. — После свадьбы, обещаю, тебе выделят отдельные покои, смежные с моими. Они более достойны тебя. Но сейчас, боюсь, придется потерпеть неудобства.
Я качнула головой.
— Ничего страшного. Но… Если я займу кровать, то где ты будешь спать?
Брайн улыбнулся.
— Я могу и вызвать слуг, чтобы те сюда притащили какую-нибудь кровать. Но не хочу. Я вполне могу устроиться и на скамейке в гостиной. Знаешь, жесткая поверхность очень полезна для спины. Давно мечтал на ней поспать.
Кивнула, больше соглашаясь со своими мыслями. Ночи “любви” не ожидается. И хорошо! Пусть валяется себе на скамеечке. А мне бы не помешало сейчас пообщаться с подарком фей.
— Эээ… Брайн, — начала я. — Я бы хотела принять ванну…
Логично, что, уединившись в помывочном помещении, я смогу, наконец, воспользоваться блокнотом. В противном случае мужчина, похоже, не собирался меня пока оставлять одну.
— Конечно… Сейчас велю слугам принести для тебя полотенце и одежду.
Я поблагодарила Брайна. Слуги явились всего через несколько минут. Видимо, мужчина воспользовался своей хваленой мысленной связью.
— Вот купальные принадлежности для леди Вельвет, а так же полотенце, тапочки, халатик и ночная рубашка. Пока леди купается, мы принесем сменное платье на завтра и обувь, — мило улыбнулась одна из служанок.
Я поблагодарила ее, сграбастав в свои руки переданные мне вещи, и скрылась стремительно в ванной.
При помощи особого кристалла включила теплую воду, и, пока ванная набиралась, достала из потайного кармашка платья вожделенный блокнот. К нему, кстати, прилагался маленький заточенный карандашик.
Что там говорили феи? Раз в три дня можно написать вопрос, и будет мне ответ?
Вздохнула, сосредоточившись и даже закусив губу. Как бы правильно сформулировать, чтобы не ошибиться?
“Как мне попасть обратно в мой мир?” — написала я, очень надеясь, что сейчас мне выдадут подробную инструкцию.
Моя написанная чуть корявым почерком надпись исчезла, словно впитываясь в бумагу. Вместо нее появилась другая, прочитав которую, я едва не завыла в голос.
— Чертовы феи! И как это понимать?! — сказала я, вглядываясь в данный мне ответ.
Глава 24
Император Брайн и опомниться даже не успел, как леди Микеланс скрылась от него в ванной. Словно хотела спрятаться, пусть даже таким нелепым способом. Мужчина, который только что выпроводил служанок, принесших помимо платья для леди Вельвет, еще и ужин, и вино, вздохнул.
Брайн прошел к запертой двери ванной комнаты и прислонился к ней лбом. Словно там могла унять разгорающийся внутри него пожар. Микеланс заставляла его испытывать то, что он раньше никогда ни к кому не чувствовал. Страсть, раздирающую на части, нежность и желание оберегать, желание касаться, чувствовать ее рядом. А еще… Еще мужчина с беспокойством думал о том, что сердце леди Вельвет уже может быть занято. Ведь как иначе объяснить ее странное нежелание становиться его женой?
Все эти эмоции его были довольно странными. И Брайн размышлял. И чем больше мужчина об этом думал, тем больше в его душе зарождались определенные подозрения. И их подтверждал дракон, который внутри него чуть рычал, в такт его мыслям.
— Айвири… — прошептал вдруг Брайн. — Но разве это может быть реальностью? Давний миф… К тому же Кайл сказал, что вряд ли она моя истинная пара…
Но драконье сердце не обманешь. Что ему прорицательские слова, если он кожей ощущает свою истинную?
Качнув головой, Брайн отошел от двери, пройдя к простому грубо сколоченному столу в гостиной. Выдвинув со скрипом ящик стола, он достал оттуда желтый лист пергамента, перо и чернильницу.
“Приказываю распустить отбор невест, и объявить победительницей леди Микеланс Вельвет. Повелеваю начать скорейшие приготовления к свадьбе”.
Внизу мужчина поставил размашистую подпись.
Свернув и перевязав алой лентой документ, Брайн прошептал короткое заклинание. Пергамент пропал. Император знал, что сейчас его копии появятся у всех советников. А уже они должны будут донести его высочайшую волю до общественности.
Несмотря на то, что он совершил правильный и единственно возможный на его взгляд поступок, на душе отчего-то стало беспокойно. Будто бы что-то должно было пойти не так.
Занервничав, Брайн вновь подошел к двери ванной, осторожно постучав на этот раз.
— Леди Микеланс? С вами все в порядке?
Вначале ответом ему была тишина, и Брайн уже хотел начать беспокоиться сильнее, но девушка все же соизволила ответить сама:
— Все хорошо!
— Отлично. Ужин и ваше платье принесли.
— Спасибо!
Выдохнув, Брайн отошел от двери. Мысли его обратились к таинственному убийце. Чего он добивается? Не хочет, чтобы он женился? Если так, то скорее всего виновен кто-то из влиятельных родов. Кто-то, чья дочь присутствует на отборе. Значит, после завтрашнего объявления о роспуске отбора, убийца должен как-то проявить себя. Возможно, это будет кто-то особенно недовольный его решением.
От мыслей его отвлек звук открывшейся двери. Брайн обернулся и замер, забыв как дышать. Остатки рассудка покинули его голову, уступив место зверю-дракону. Мужчина сделал шаг к девушке. Она была такая хрупкая, беззащитная… А еще немного забавная в этом пушистом халате и тапочках. И притягательная… Желанная. От чуть влажных волос исходил упоительный аромат душистых масел, который сливался с ее собственным запахом, заставляющим терять самообладание.
— Мике… — чуть хриплым голосом выдавил из себя мужчина.
Он подошел ближе, желая прикоснуться к ней, прижаться к ее манящим губам, срывая поцелуй, но…
— Держите себя в руках, Ваше Драконейшество! — девчонка сурово сдвинула брови, уперев руки в боки.
— Мне казалось, что мы перешли на “ты”.
— А, ну это тогда многое меняет, — усмехнулась Микеланс.
От романтического настроя не осталось и следа. Зато появилось желание проучить язвительную девчонку. И желательно так, чтобы она и думать забыла, как ему дерзить.
— Я уже отдал приказ о том, чтобы распустили отбор… — сказал мужчина, понимая, что леди Вельвет эта новость не слишком обрадует.
И все же, ей придется смириться. А он, Брайн, сумеет завоевать ее сердце. Тем более, что она — его Айвири. В этом он уже даже не сомневался. Слишком однозначно вел себя дракон внутри него, слишком сводящим с ума был ее запах.
— Что ж… Хорошо! — девушка вместо ожидаемого гнева или растерянности лишь дернула плечом. — Думаю, что это отличная новость. Микел… То есть, я хотела сказать, я буду очень рада!
Подобный ответ должен был его обрадовать, но Брайн не был идиотом, чтобы понять, что девушка слишком легко пошла ему навстречу. С чего такие перемены?
— И что же заставило тебя принять эту новость с должным спокойствием? — все же не удержался мужчина, подступая к ней, и притягивая к себе, чувствуя, как затрепетала девушка у него в объятиях.
Ведь она тоже что-то испытывала к нему. Иначе ее тело не отзывалось бы так на прикосновения мужчины…
— Я… Решила, что все не так уж и плохо! — улыбнулась она, вдруг попытавшись освободиться, но он не дал.
Было невероятно приятно вот так прижимать ее себе. Ощущать рядом этот чарующий аромат… И все же, он понимал, каким-то шестым чувством, что его обманывают. Микеланс не смирилась. Скорее, что-то задумала.
— Давай поужинаем, — все же Брайн, пусть и неохотно, но выпустил девушку.
Та улыбнулась, благодарно кивнув.
— Я не против.
Брайн подвел ее к тому самому грубо сколоченному столу, который совмещал в себе функции письменного и обеденного. На миг мужчина подумал, что леди Вельвет может не понять отсутствия роскоши в комнате и побрезгует есть в подобных условиях, но девушка повела себя иначе.
— Как хорошо, что у тебя тут все обставлено без этих церемоний! — выдала Мике, подбегая к столу с угощением. — Ты же не против, если на сегодняшний вечер я не буду прибегать к этикету? Хочется расслабиться.
Он был удивлен. Приятно удивлен. Хотя бы потому, что ожидал иного.
— Скажи… Тебе понравилась моя комната? — зачем-то спросил мужчина, чуть прищуривая взгляд и тоже подходя к столу.
— Терпеть не могу роскошь. У тебя тут, конечно, совсем все просто. Но думаю, что такая комната и должна быть у настоящего мужчины. Потому что в нем должен воспитываться дух там, закалка…
Девушка стащила один из закусочных бутербродиков с рыбкой и теперь разговаривала с набитым ртом.
Брайн улыбнулся. Она все-таки была очень необычная…
— Леди… С которыми я общался прежде…. Они предпочитали встречаться со мной в гостевых покоях. Даже моя сестра всегда говорит, что у меня не комната, а настоящая берлога.
— Лесли? Кстати, ты ведь нас познакомишь?
Этот интерес к моей сестре тоже настораживал, но я гнал от себя дурные мысли прочь. Поэтому кинвул.
— Конечно. Будешь вино?
Глава 25
— Не спеши, красотка к морю…
Будешь там — еще завоешь!
От тоски и сожаленья.
Станешь ты чужой мишенью, — прочитала я и едва не зашипела.
Жаль, что нельзя заново спросить. Я думала, что мне прямой ответ дадут, а тут какие-то туманные намеки. Между прочим, мне скорее в мой мир нужно, а не загадки разгадывать.
Вздохнула, попыталась задать пару наводящих вопросов, но они попросту растворились на листе, словно их и не было.
Поняв, что большего не добьюсь, я полезла в ванную. Горячая вода расслабляла тело, и в голове у меня медленно рождался план. Я завтра же поговорю с этой сестрой Брайна, Лесли. Думаю, она должна знать, как мне вернуться. В противном случае скажу, что все узнают о том, что она сделала. Или нет… Даже не так. Что если я просто расскажу обо всем императору? Да. Меня, скорее всего, накажут. Но вряд ли он будет зол настолько, что потащит меня на костер. Вроде бы производит впечатление вполне адекватного человека, если только не считать его этот заскок со свадьбой.
А что? Идея хороша. Во всем признаюсь, а он сам не захочет иметь в суженых иномирянку. Ведь я в любой момент могу подставить Его Высочайшую задницу, нарушив как-нибудь этикет или еще что-то в этом роде.
Решив, что точно пора расставить все точки над “Ё”, я закончила ванные процедуры, вытерлась полотенцем, накидывая сверху пушистый халат и вышла в комнату.
У двери обнаружился император, глаза которого при виде меня странно потемнели. Взгляд заскользил вначале по лицу, затем спустился чуть ниже.
— Мике! — он шагнул ближе, а я поняла, что сейчас произойдет катастрофа, если я не вмешаюсь.
— Держите себя в руках, Ваше Дроакнейшество!
Пара колких фраз, которыми мы перебросились, а затем мужчина заявил, что завтра распустит отбор и уже даже издал об этом указ.
Я скрипнула зубами и поняла, что лучше отложить препирательства и сделать вид мирной и кроткой овечки. Покиваю головой пару часов, покушаем, выпьем вина, поболтаем за жизнь… Человек же он все-таки, этот дракон, или не человек? Должен же быть к нему подход!
Вот. А когда мы с ним выйдем на хороший и добрый лад в отношениях, то я выдам ему инфу про попаданку. Поплачу горькими слезами и попрошусь домой.
План был хорош. Да. И я надеялась, что все пройдет гладко.
— Ты не против, если я не буду сегодня следовать этикету? — спросила я, невольно оглядываясь по сторонам и отмечая, что общая простая обстановка здесь мне весьма импонирует.
Я тоже не любила вычурность. А здесь, в таком простом антураже можно было как следует расслабиться. Чего, в принципе мне было и нужно.
— Со мной можешь не соблюдать его, Мике, — мягко улыбнулся Брайн. — Но не прилюдно, разумеется.
Я кивнула и увлеченно стала разглядывать принесенные блюда на столе. Тут была утка под медово-брусничным соусом, печеные овощи, паштеты и сладости. Положив себе на тарелочку всего по чуть-чуть, я, чуть улыбнувшись, прошла на ту самую нелепую грубо сколоченную скамью и забралась на нее с ногами, взяв тарелку с едой в руки.
— Присоединяйся! — я похлопала рядом с собой, приглашая мужчину к себе.
Тот вздернул бровь, а затем неожиданно рассмеялся.
— Все-таки ты удивительная, Микеланс. Я рад, что остановил свой выбор на тебе.
— Угу.
Нагрузив свою тарелку едой, мужчина присоединился ко мне. С ногами на лавку он забираться не стал, а просто сел, чуть облокотившись о стену.
Я расслабилась, настраиваясь на позитивный лад и начав уплетать уже эту треклятую утку, как вдруг следующая фраза заставила меня поперхнуться.
— А теперь давай познакомимся, красавица.