Она видит меня, и я ей разрешаю. Возможно, чтобы повергнуть ее в шок, или, может быть, потому что я знаю, что она долго не проживет, чтобы подтвердить легенды ее народа.
Но я позволяю ей вобрать весь этот...ужас, находящийся во мне. Темный, который должен убить ее... не смотря на то, что хочет обладать ею.
- Пожалуйста... я клянусь, - дрожащими губами хрипит она. - Никто. Никто не посылал меня.
Сквозь сжатые зубы я шикаю.
- Вот видишь, я тебе не верю. Сейчас ты можешь мне либо сказать правду, либо я буду вынужден прибегнуть к более... плотским... формам убеждения. - Я так близко опускаю лицо к ней, что наши дыхания смешиваются.
- И я действительно не хочу этого делать. Будет жаль, что зазря пропадет такая симпатяшка.
Слезы накатываются на уголки ее глаз и бегут вниз по лицу. Я даже не пытаюсь сдерживаться, я просто не могу. Я наклоняюсь и слизываю соленую влагу, пробуя на вкус смесь сладкой кожи и слез.
Пока ее тело пробирает дрожь, я смотрю на Амели сверху вниз через эйфорическую дымку и улыбаюсь.
- Ты хочешь, чтобы я подверг тебя мукам, а? Хочешь, чтобы я сорвал эту сладкую вишенку и оттрахал тебя до боли. Хочешь? Потому что ты маленькая шлюшка. Вы все лжете, коварные шлюхи. Возможно я был слишком мягок. Может быть ты разговоришься, почувствовав боль.
Ее испуганные глаза расширяются, когда моя рука обхватывает ее тонкую шею, оказывая достаточное давление, чтобы дать ей понять, что я серьезен. Она не выиграет. Не спасется. Я могу убить ее, независимо от того насколько сильно хочу.
Я закрываю глаза и вдыхаю. Блять...я чувствую ее тело, облаченное лишь в тонкий атлас, ее запах настолько мощный, что я практически могу распробовать вкус ее слез...Как я могу устоять против нее? Как я могу не желать сорвать с нее эту легкую ночную рубашку и вколачиваться в нее на протяжении нескольких часов?
Я встряхиваю головой, выкидывая ненужные мысли и ужесточаю хватку.
- Говори, - рычу я. Я злюсь на нее за то, что она так чертовски соблазнительна и на себя за то, что так слаб.
Я не могу позволить отцу оказаться правым на мой счет. Я Скотос, черт возьми. Милосердия даже нет в моем лексиконе.
- Никто! Клянусь жизнью! - осипшим кричит она, так как давление на голосовые связки сдерживало ее крики.
- Тогда как? Откуда ты меня знаешь? Откуда, мать твою, ты знаешь кто я?
Ее слезы свободно скатываются, увлажняя мою руку и ее волосы. Я сильнее сжимаю.
- Блять, говори же или упаси меня...
- Ты снился мне! - судорожно вскрикивает она. Даже через всхлипы рыдания я отчетливо слышу ее. "Снился мне". Это уловка - я точно знаю. Но все равно, я отпускаю ее шею и перекатываюсь, пыхтя от разочарования и... стыда? Нет. Конечно же, нет.
- Я снился тебе? - спрашиваю я, тяжело дыша, но не запинаясь.
- Да, - шепчет она, отказываясь смотреть на меня. Она поднимает руку к шее и морщится.
- Когда?
Посмотри на меня. Прошу. Мне нужно увидеть истину.
Наконец, Амели поднимает ее теплый янтарный взгляд, страх и ненависть по-прежнему омрачают необыкновенные глаза. Она ненавидит меня, она должна.
Но я не могу ничего поделать с чувством...даже не знаю...противоречия. Она сглатывает и свежие слезы наполняют ее глаза. Прямо сейчас, а также ненавижу себя.
- С раннего детства. С того момента как я была маленькой, ты снился мне каждую ночь.
- Бред собачий. - Это все что я могу сказать в недоумении. Но я вижу, что эти загадочные глаза не лгут.
С отвращением она качает головой и отворачивается, сосредоточив внимание на каком-то пятне на стене.
- Хотела бы я, чтобы это было так. Каждый день моей жизни, я мечтала, закрыть глаза и не видеть твоего лица. Не слышать твой голос. Чтобы ты не преследовал меня на протяжении гребаных десяти лет!
Внезапно она поворачивает голову, и я вздрагиваю от нескрываемой ненависти и отвращения на ее лице.
- Ты знаешь, каково это? Видеть зло каждый день? Видеть один и тот же кошмар снова и снова? Насильно узнать кого-то, кто заставляет тебя желать, чтобы ты никогда не рождался? Потому что я желаю. Я знаю тебя, потому что у меня нет выбора. Потому что я проклята, чтобы жить. И знаешь, что? Хотела бы я умереть. Что бы ты тогда почувствовал, Ваше Величество? Как бы ты себя чувствовал, зная, что я предпочту смерть, лишь бы не видеть твоего лица хотя бы на один день?
Ее слова жалят, как пощечина по лицу, но я требую большего.
- Почему ты их видишь?
Она отворачивается, сморщившись, словно что-то отвратительное попробовала.
- Когда я была маленькой, я заболела. Врачи не могли найти источник инфекции. Родитель сказали, что мне осталось жить несколько дней, возможно недель.
Я придвигаюсь еще ближе, цепляясь за каждое слово и вдох. Она выдыхает и продолжает, хотя я уже вижу болезненное воспоминание, которое с трудом воскрешается в ее памяти.
- Семья моей матери имела определенные убеждения, которые заставили их поверить в то, что я проклята. Видишь ли, моя мама отказалась от их образа жизни. Она не хотела подобного для меня. Ее звали Женевьева. Женевьева Лаво.
Лаво.
- Твоя мать - ведьма, - с шипением говорю я, в моих глазах вспыхивает синий огонь. Есть еще кое-что, что Темные презирают -это неестественная магия. Магия, которая призывает мертвых и поклоняется ложным божествам, тем самым нарушая баланс в природе.
Амели и ее мать являются прямыми потомками Мари Лаво, так же известной как Королева Вуду Нового Орлеана. Мы уничтожили в городе большую часть отбросов Вуду еще более века назад, но Лаво и ее семья постоянно уходили от нас. И одна из них лежит рядом со мной. Я должен был догадаться. Черт подери, я должен был понять.
- Нет, - шепчет Амели, качая головой. - Она не ведьма. Может Вуду в ее крови, но она никогда не практиковала. По крайней мере, не тогда, когда я была рядом. Да и какая разница - она мертва.
- Она пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти тебя, - говорю я, пытаясь собрать воедино историю.
- Если бы все так было просто, - произносит Амели низким, натянутым от эмоций голосом. - Однажды ночью у моей постели появилась женщина. Я мало, что помню, только что она была красивой и доброй. И рядом с ней я странно себя чувствовала. Она была... как видение или призрак, но я не боялась. Она сказала, что я не умру пока - что это моя судьба сделать что-то значащее и грандиозное. Что-то, что поможет уберечь наш мир. Тогда я этого не понимала, да и сейчас тоже. Я не остановила ее, когда она ладонями обхватила мое лицо и улыбнулась. Потом...случилось невероятное. Я знаю, это звучит как безумие, но она вроде бы как светилась в темноте. Она светилась как солнце - так же ярко, что смогла бы ослепить меня. И затем...она исчезла.
Амели повернулась ко мне, ее лицо было пустым и лишенным эмоций.
- Той ночью я впервые увидела твое лицо в своих снах. В первые я увидела чистое зло. Я знаю, что это мой шанс. Сейчас стоит обхватить ее нежную шейку и сжать так сильно, чтобы та треснула как стекло под кончиками моих пальцев.
Эта девушка опасна - опаснее, чем я мог представить. Если вскоре я не убью ее, то она уничтожит меня.
- А женщина? - слышу, как спрашиваю я ее, не обращая внимания на мелочный голос в моей голове, который твердит, что пора положить конец этой беседе, вместе с ее жизнью. - Ты знаешь, кем она была?
На какую-то долю секунды край радужки глаз Амели вспыхивает золотым пламенем, одновременно насмехаясь и отвечая мне.
- Она была добром. Теплом. Милосердием. Она полностью твоя противоположность.
- Светлая, - в унисон шепчем мы.
Невысказанные слова, напряженное молчание такие резкие и плотные, что трудно дышать или думать. Я знаю, что должен сделать. То, что должен был сделать уже давно.
Эта девушка заклятый наш враг, что делает ее и моим врагом. В моей природе ее ненавидеть, хотеть убить ее. Жажда магии внутри нее настолько сильна, что причиняет боль.
Да, причиняет боль. Блять, как же больно!
- Нас обучали, что магия имеет свою цену, и чтобы спасти жизнь, ты должен взять другую, - говорит она, пиная стену, которую мы воздвигли, чтобы защитить истинные наши сущности.
Теперь нет смысла прятаться. Правда обрушивается на нас обоих, обнажая страшные, нелепые детали нашего прошлого, которого никто не хочет видеть.
- Правда, - удается мне кивнуть. Почему я говорю ей это? Почему я считаю этот разговор увлекательным?
- Я знаю, потому что моя мама умерла через неделю после этого.
Мои глаза фокусируются на неизгладимой боли, которая прорвалась сквозь ее безупречную маску сдержанности.
- Что?
- Ее семья узнала, что со мной произошло. Они не одобрили...постороннее вмешательство в наши дела. Я верю, что они убили ее. Я знаю, что ты и твой вид думают о нас. Я знаю, что в Вуду ты видишь нечто неестественное и преступление против природы.
- Потому что так оно и есть. Истинная магия исходит только от одной реальной силы, Божества. Ваши боги не что иное, как лживые пророки. Мошенники. Вот почему твоя мать умерла. Жизнь за жизнь. Баланс должен был быть восстановлен.
Она кивает, в этих глазах цвета топаза сверкают хрустальные слезы.
- Итак, теперь ты знаешь откуда я знаю про тебя. И почему так ненавижу. Моя мама отдала жизнь, чтобы я смогла пожить подольше и встретить смерть от рук чистого, неумолимого зла. Неплохой компромисс, да? - саркастически смеется она. - Расти с жалким пьяницей отцом, который так и не оправился после ее смерти. Каждый день он смотрит на меня с обвинением и дает понять, что я должна быть на ее месте. И поэтому в один прекрасный день он меня схватил и отдал заниматься проституцией.
Я не поправляю ее. Не говорю, что не буду заставлять ее и что ее добродетель в безопасности со мной. Я не говорю, что ее ненависть неуместна, потому что я также в замешательстве от ее снов и ее предназначения в моей жизни. И я не говорю ей, что не буду убивать ее. Возможно легенды о том, что Темные первое истинное зло, являются ложью и возможно я не просто бездушный монстр, а кто-то намного больше.
Нет. Я не говорю ничего из этого. Не хочу лгать.
Глава 5
- Вставай.
Я наблюдаю, как она сонно моргает и мило хмурится от пробуждения.
Она садится и потягивается, затем слегка вздрагивает, когда замечает меня, сидящего в нескольких футах.
- Святое дерьмо, когда ты сюда пришел? Который час?
- Почти полдень. Подумал, что ты проголодалась.
Амели смотрит на поднос, уставленный блюдами, который я поставил на кровать, и с тех пор как я увидел ее, она почти…улыбается.
От ароматов помидор, лука и шафрана, исходящих от горячих блюд, у Амели урчит в животе, и она заливается румянцем.
- Похоже я был прав, - хихикнув, говорю я, раскрывая блюда. Протягиваю ей тарелку, и Амели с жадностью начинает есть, останавливаясь лишь только, чтобы вдохнуть аромат.
Ощутив мой взгляд на себе, Амели с набитым ртом поднимает на меня глаза.
- Прости, - прожевывая рис и морепродукты, бормочет она.
Я качаю головой.
- Нет, это я должен приносить извинения. Ты здесь гостья, а я был совсем не гостеприимным хозяином. Мне стоило накормить тебя. Прости меня.
Не проглотив до конца, Амели перестает жевать.
- Ты издеваешься надо мной, да? Гостья? Меня притащили сюда с намерением сделать проституткой. Это с трудом можно назвать отелем Рамада.
- Да. На счет этого... У меня есть предложение.
Амели промокает рот салфеткой, после чего прищурившись смотрит на меня.
- Предложение? Какое? Я не участвую в дерьмовых, сексуальных извращениях. Я имею в виду, что не в чем подобном не участвую, серьезно.
Я киваю, сдерживая улыбку от выбранных ею слов. Сексуальные извращения? Да, пожалуйста.
- Знаю. И не собираюсь принуждать тебя к чему-либо. Ты будешь помогать мне с внутренними делами здесь. Приготовление пиши, стирка...будешь своего рода домработницей. А когда выплатишь долг, ты свободна.
Она поднимает брови и с угрюмым видом крепко поджимает полные губы.
- Свободна? Просто так? - Соскабливая остатки пищи на тарелке, она качает головой. - Ну и что это даст тебе? Я не дура. Твоему виду, кажется, не свойственно проявлять милосердие.
- У меня есть вопросы, на которые я хочу получить ответы. Я считаю, что ты не подозреваешь, что тебя сюда послали намеренно. Мне нужно знать, зачем. Если согласишься, я освобожу тебя.
- Хорошо, - говорит она, пожимая плечами. - Спрашивай. Что ты хочешь знать?
Я подношу ко рту кусочек еды и начинаю жевать, наблюдая как Амели, оценивающе смотрит за движением моего рта. Она облизывает губы, и знакомое тепло заполняет мой пах, заставляя ощутить тесноту в брюках.
Может быть, я был не прав насчет нее. Может, она хочет этого. Хочет меня. Возможно, только возможно...
Ее живот снова урчит, и по моему эго наносят еще один удар. Превосходно.
Не принимая во внимание мою уязвленную гордость, я пододвигаю к ней тарелку, и меня одаривают легкой, благодарной, но смущенной улыбкой. Я приму ее.
- Ты уверен? - спрашивает она, уже подняв вилку.
Я киваю один раз.
- Да. Я не голоден.
Я испытываю голод не от еды, по крайней мере.
Амели уплетает за обе щеки, закрыв глаза, чтобы смаковать сочетание экзотических, испанских приправ.
Кого-нибудь другого я определенно бы оттолкнул, и вышвырнул бы невоспитанную задницу с глаз долой. Но с ней, я чувствую... вину? Или сочувствие? Именно это я чувствую?
Нет. Черт нет.
- Итак, - начинаю я, заставляя себя засунуть глубоко в себе те безымянные эмоции, которые чуть не слетели с языка. - Кто-нибудь еще знает кто ты? О твоем происхождении?
Она качает головой.
- Нет. Никто. Меня учили никому не говорить об этом, так как это может быть опасно.
- Да. Ты не должна делится подобной информацией. Поняла?
Медленно жуя, Амели кивает. Я следом задаю следующий вопрос.
- Когда ты заболела, сколько тебе было?
Схватив с подноса бутылку с водой, она делает большой глоток, прежде чем ответить.
- Восемь.
- Значит сейчас тебе...
- Восемнадцать. В тот день, когда твои люди пришли за моим отцом - в день, когда меня сюда привезли - это был день моего рождения.
Я мысленно прокрутил последние сорок восемь часов. Трудно предположить, что за два дня моя жизнь была полностью раскрыта этим таинственным, очаровательным, приводящим в ярость созданием. Кажется, столько много времени прошло. Женщины, побывавшие в моей постели уже забыты, их жизни лишь отголосок в памяти.
Когда вы живете так долго, как я, трахаете и убиваете на протяжении двух столетий, все становится как в тумане. Лица начинают сливаться. Даже занятие сексом становятся похожим - на хореографию. Я испробовал всё, я видел всё. Ничто не удивит меня.
За исключением Амели.
Ее запах, ее душа, эти странные глаза, испорченные магией Светлых...это опасная смесь, которая притягивает меня к ней, и затягивает все глубже в неизвестность. Может это азартная гонка смерти.
Вплотную приближаясь к моей кончине и заканчивая однообразие этой жизни. Потому что, когда у тебя есть все, больше не зачем жить. Не к чему стремится дальше. Твоя история пересказывается, снова и снова.
- Это был день твоего рождения?
Я даже не пытаюсь скрыть хмурый вид. Да пошло оно.
- Ага, - пожимает она плечами. - Но все нормально. Не похоже, что мой отец вспомнил или еще что-то.
Я качаю головой в отвращении.
- У Светлых тяга к знаменательным датам. Пафосные придурки, - бормочу я. - Прости.
Амели хмурится, а во мне пробуждается желание обнять ее и поцеловать морщинки на лбу.
- За что?
- Не знаю, - пожимаю я плечами. - За твоего отца. За Светлых, которые возложили ношу в твой восемнадцатый день рождения. За то, что я мудак и не покормил тебя. Выбирай сама.
- Не за все ты повинен. - Она накручивает на палец темно-коричневый локон. - И ты меня прости.