Рейд
От: Кэтрин М.
Отправлено: 23:37, 28 марта
«Образцовый самец». Не смотрела этот фильм из-за бывшего парня, который пообещал, что дождётся, когда я вернусь из поездки, и мы посмотрим его вместе. Но посмотрел его со своими придурочными дружками и рассказал мне, что ещё ни разу в своей жизни так сильно не смеялся. Конечно, ИЗ ПРИНЦИПА я его ни разу не смотрела.
~Кэт
От: Кэтрин М.
Отправлено: 23:43, 28 марта
Последнее сообщение получилось немного злым. Мне не стоило отправлять его, ведь мы знакомы совсем недавно, но в этом случае меня устраивает жизнь в замке Мелочности на холме.
~Кэт
От: Рейд К.
Отправлено: 00:04, 29 марта
Я не буду судить тебя за мелочные обиды. До сих пор злюсь на своего тренера в старшей школе за то, что поставил Такера Эймса, главного придурка команды, на ведущее место в эстафете 4x400 против старшей школы Пацифик-Бич.
От: Кэтрин М.
Отправлено: 00:21, 29 марта
Прошу, скажи, что ты звал его Факером Эймсом за спиной за эту непростительную обиду.
От: Рейд К.
Отправлено: 00:26, 29 марта
Нет. Когда мне было шестнадцать, я был 1,88 м ростом и весил 32 кг. Я боялся, что если я подумаю что-то плохое о Такере, он узнает, и один его удар сломает мои ноги как зубочистки.
От: Кэтрин М.
Отправлено: 00:29, 29 марта
Мы с отцом никогда не говорили о пестиках и тычинках. Но, когда мне исполнилось тринадцать, а стал отводить меня в сторону и показывать, как и куда бить. Я не использовала эти знания до той злосчастной ночи (о которой мы не будем говорить), где я выпила слишком много и ударила по горлу парня, который влез впереди меня к столу для шаффлборда в баре. Потому меня больше не пускают в таверну «Goat Hill» в Коста-Меса.
От: Рейд К.
Отправлено: 00:36, 29 марта
Нынче сложно найти женщину, которая всерьёз увлекается шаффлбордом.
От: Кэтрин М.
Отправлено: 00:43, 29 марта
Я сегодня откровенничаю. Может, для этого я и выбрала приложение для знакомств? Наверное.
От: Рейд К.
Отправлено: 00:59, 29 марта
Нет, подожди. Когда я учился в аспирантуре, одиночек моего возраста было много. А теперь все занялись карьерой, миры сузились. За день я вижу одних и тех же людей, и если не делать чего-то такого или не пойти в команду по софтболу, или на уроки плавания, то я вряд ли встречу кого-то нового. Приложения для знакомств не делают нас жалкими, они делают нас современными и продвинутыми, да?
От: Кэтрин М.
Отправлено: 1:04, 29 марта
Точно! И я не хотела, чтобы это так звучало. Но, думаю, справедливо сказать, что я обычно выбирала, скажем так, низко висящий плод в жизни: занимала очередь для шаффлборда, разбиралась с заданиями, встречалась с друзьями за пивом. Вместо того, чтобы испытывать каждый день бурю эмоций.
Может, я одна не из-за того, что пока не встретила подходящего человека, а потому что сама не считаюсь таковой. Одной из ночей мне в голову пришла жуткая мысль: для кого я могу стать хорошей парой? Честно, не могу представить этого человека. Тот, кому нравится смотреть телевизор с 2004, пить пиво и подкалывать окружающих? Ладно, допустим. Но разве на таком построишь отношения длиной в жизнь? Сомневаюсь. А у меня даже нет кота, чтобы узнать его мнение.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Рейд
Мне пришлось как обычно озвучить предупреждения для Эда и Алекса, пока мы приближались к дому моего детства. Во-первых, не клеиться к моей младшей сестре. Во-вторых, туалет внизу протекал, так что нужно было ставить рычаг на место после смывания. И, в-третьих, пожалуйста, не просите папу дать вам примерить его руку-протез.
Первое и третье случалось много раз, когда друзья гостили у меня дома. В свои семнадцать папа потерял руку в аварии возле виноградников. Протез почему-то восхищал Эда и Алекса. На конце был крюк, который открывался и закрывался в зависимости от наклона. В первые несколько визитов Эд и Алекс около трёх часов пытались по очереди поднять разные вещи в доме. Если честно, папа немного провоцировал них. Ситуация его забавляла, ведь всё это сводило маму с ума.
Хоть она была моей сестрой, я понимал, что Рейми красива. Невозможно это не замечать. В двадцать пять она была 1,8 м ростом и могла посоперничать с Чудо-женщиной своим подтянутым телом и неприкрытым обаянием. Каждый друг, как и многие подруги, то и дело влюблялись в неё. Эд хотел жениться на ней. У Алекса были менее благородные намерения. Даже Милли призналась, что, будь она лесбиянкой, точно приударила бы за ней. Только Крис не был впечатлен её тёмными волосами и удивительными золотыми глазами. Видимо, поэтому Рейми ещё сильнее пыталась заполучить его внимание.
Нужно было напомнить и о табу на забеги нагишом, но, надеюсь, оно уже очевидно.
Мы выехали на мягкую грунтовую дорогу, и Милли вздрогнула рядом со мной и проснулась. Прижав руку ко рту, она пробормотала:
— Я храпела?
— Да, — я взглянул на её очаровательное сонное лицо. Она медленно и тяжело моргала,глядя на меня. Губы слегка опухли.
— И пускала слюни, — она повернулась, посмотрела в заднее окно на трёх ребят, следующих за нами в машине Криса. Моя машина была в мастерской, и мы решили поехать на Мини-Купере Милли. Теперь Крис дуется за рулём своей Акуры, ведь Алекс и Эд, похоже, громко пели, опустив стёкла.
Я почувствовал её взгляд, быстро улыбнулся ей и вновь повернулся к дороге.
— Хорошо спала?
Потягиваясь, она кивнула,.
— На неделе поспать хорошо не получилось.
Я с сочувствием хмыкнул. У меня тоже. Последние несколько ночей я поздно засыпал, переписываясь с Кэтрин, реже — с Дейзи. Своего рода зависимость, какой я не ощущал годами. Будто я снова стал подростком.
Милли кивнула на дорожный указатель Пайн Гроув, сообщающий, что до моего дома оставалось меньше двух миль.
— Почти на месте, — она провела рукой по волосам, и они рассыпались ореолом закатного солнца по её плечам. — Хочешь, я позвоню Крису?
Она знала, что делать.
— Давай.
Крис ответил после первого гудка по блютусу, но я не сразу услышал его голос из-за Джона Вейта, поющего «Missing You» под громкий аккомпанемент Эда и Алекса.
— Заберите меня из этого ада, — сказал он вместо приветствия.
Милли кашлянула.
— Я просто хотела озвучить напоминания.
— Рейми равно нет-нет! — закричал Алекс.
— Руки-протезы не игрушки! — сказал Эд.
А потом Крис закончил:
— Туалет внизу всё ещё сломан, понятно!
* * *
Мама уже вышла на крыльцо, расхаживая взад-вперёд в ожидании нас. Когда мы с хрустом и пылью остановились перед большим домом на ферме, она сбежала вниз по ступенькам. Выйдя из машины, я не ждал скорых объятий. Сначала она подошла к Милли, потом — к Крису, затем — ко мне. Алекс и Эд получили объятия последними в стиле «О, идите уже сюда, идиоты», как многие к ним и относились.
Эд стеснялся всех родителей, но Алекс мог очаровать маму за три минуты, чтобы она забыла, почему вообще злилась.
А через восемь часов он сотворит что-нибудь, чтобы напомнить ей.
— Я жарю рёбрышки, — сказала мама и улыбнулась Милли, которая притворилась, будто падает в обморок. Пару визитов назад мама сделала рёбрышки. Милли ела их с таким энтузиазмом, что была похожа на Джокера, когда наконец вышла подышать свежим воздухом. Ради такой страсти к её кулинарным шедеврам мама и жила.
— Шерон, вы хотите, чтобы я сюда переехала? — спросила Милли.
— Не дразни меня, — мама поцеловала голову Милли и, войдя первой в дом, крикнула. — Джеймс! Они приехали!
Папа заорал сверху:
— Думаешь, я не услышал ту мерзкую музыку, грохочущую во дворе?
Крис улыбнулся папе, когда тот спустился в гостиную.
— Алекс и Эд выбрали для поездки тему эмо восьмидесятых.
— Кто был за рулём? — спросил папа, понимающе смеясь. Он даже не ждал ответа. — Ты слишком добр, Крис.
Они тут же ушли по своим делам. Наверное, обсуждать прогноз погоды или биохимию брожения винограда. Алекс и Эд оглядывались в надежде отыскать Рейми, а я гордо улыбался, когда Милли толкнула их в плечи.
— Её тут не будет до пяти, — сказала она.
Я стал кивать, но вспомнил, что ничего не знал.
— Погоди, что?
— Она мне написала, — ответила Милли с невинными круглыми зелёными глазами и милыми веснушками.
— Рейми написала тебе? — мне она не написала. Милли этого не упоминала.
— Ну, да, — Милли пошла за мамой на кухню. Я остался с Эдом, убравшим руки в карманы (так он ничего не мог сломать), и Алексом, который подошёл к дивану и сел, закинул ноги на столик.
— Алекс, — окликнул я.
Он убрал ноги.
— Хотите пива? — они кивнули, и я пошёл на кухню. Мама и Милли уставились в духовку и стонали от вида и запаха жарящегося мяса.
— Боже, выглядит прекрасно, — хриплый голос Милли направил целый галлон крови по моему телу в пах. Я не сразу вспомнил, что она говорила о маминой стряпне.
Мама вышла через заднюю дверь, чтобы собрать овощей для салата. Милли, прислонившись к стойке, улыбнулась мне. Улыбка была спокойной, настоящей, губы изогнулись, но не показали зубы, и её взгляд скользил по моему лицу, словно она читала последние новости.
— Эй, ты, — сказала она.
Казалось, всё успокоилось. С вечеринкой, спонтанным сексом и циклом прошлой недели из работы/приложения знакомств/сна/повторить я понял, что мы не могли расслабиться уже несколько дней. Пусть и незаметно, но Милли — важная часть моей жизни. Когда я не проводил с ней время,… это было ненормально.
— И тебе «эй».
— Что нового?
Я пожал плечами.
— Работа не давала вздохнуть. А у тебя?
— То же самое, — Милли сняла резинку с запястья и стянула волосы в пучок на макушке. — Я начала книгу.
— Это круто, — я протянул руку для «Дай пять». Её ладонь мягко и тепло шлёпнула по моей. — Как дела на фронте знакомств?
— Фу, — она посмотрела вниз, на пол. — Но с одним парнем я хотя бы общаюсь.
— Это круто! Я же говорил, что не все они лузеры, — она пожала плечами. — Он крутой?
Она кивнула.
— А что у тебя?
Напряжение поднялось в комнате, подобно пару, а остальные звуки, казалось, пропали.
— Да всё так же. Две всё ещё общаются со мной. Но мы с Кэтрин переписываемся допоздна. Это… мило.
Милли кусала губу пару секунд, и я не мог понять её реакцию. Ревность?
— Ты про ту, чья фотография тебе не понравилась? — спросила она.
Я застонал.
— Да ладно, опять ты об этом?
Она усмехнулась.
— Расскажи о ней.
Я со вспышкой раздражения понял, как легко она смогла повернуть разговор ко мне. Быстрее, чем я заметил.
— Ну, — я облокотился на стойку и осторожно подбирал слова, — я не знаю, где она преподаёт, но похоже, что в КУСБ. Она забавная (я тебе уже говорил) и непринуждённая, делится удивительными историями. В колледже она поехала на месяц в Африку, села не в ту машину и оказалась в двух сотнях миль от нужного города, но вернулась на автобусе.
Милли слабо улыбнулась.
— Ого. Как здорово.
— У неё есть сестра и, как у тебя. Её мама умерла, когда она была младше, — я сделал паузу и пригляделся к ней. — Мне кажется, вы обе поладили бы. Если у нас ничего не получится, может, я отыскал тебе лучшую подругу на время, когда меня нет в городе.
Милли прикусила губу, посмотрела на мой рот, а потом, резко и глубоко вздохнув, отвернулась к раковине.
— Ты заметил, что родители не поздравили тебя?
Я выдохнул со смешком.
— Мой день рождения ещё не наступил.
Она повернулась ко мне.
— Но разве не для этого мы здесь?
— Только отчасти, — признался я. — Мама хотела, чтобы все были тут, чтобы потом хвастаться, что сын провёл день рождения с ней.
У моей матери — три сестры. Они состязались в том, насколько хороши их дети. Некоторых заставляют пойти в университет Лиги плюща, других — стать врачами. Нам с Рейми приходилось делать то, что не сделали бы дети тёти Дженис: постоянно приезжать, присылать открытки с благодарностями и праздновать День матери.
— Знаешь, о чём я недавно подумала?
Спросив, она смотрела на свои ноги. Я не мог прочесть её лицо и понять, почему интонация изменилась.
— Понятия не имею, — ответил я.
— Что у нас был секс всего три недели назад.
Порой такое случалось с Милли. Она не откровенничала, и резкая смена темы сбивала на миг с толку. Я подумал, что ослышался. Но нет, потому что она покраснела.
— Точно, — согласился я, не понимая, как она от дня рождения перешла к этому.
Она необычно, с придыханием, усмехнулась.
— О чём мы только думали?
— Наверное, что мы напились, и секс — это весело?
— Ты не был пьян, — сказала она.
— Не был.
— А я была, — она задумалась. — Немного.
— Ты точно не пьяна сейчас? — я улыбнулся и прошёл к холодильнику, но не столько за пивом, сколько ради прохлады на теле. Мы ничего не обсуждали с того утра в «Cajé». Смело было говорить об этом здесь, когда Алекс и Эд сидели в соседней комнате. И я понял, что она одета в то самое платье, что и в ту ночь. Поэтому она вспомнила?
Я невольно задался вопросом, было ли на ней то же нижнее белье.
— Пока нет, к сожалению. Я о том, что могу написать письмо с рекомендациями одной из твоих… подруг. Если нужно.
Я вкрадчиво поклонился ей.
— Буду искренне благодарен.
Оттолкнувшись от стойки, она прошла к холодильнику, спокойно открыла его и вытащила бутылку белого вина. Мне не нужно было говорить ей, где бокалы. Она нашла один в шкафчике у плиты, привычно наполнила его и вернула бутылку в холодильник.
Я вспомнил, как сюда со мной приезжала Исла, но даже в свой десятый визит ей требовались разрешения и подсказки отмамы практически во всём.
Заходи.
Устраивайся удобнее.
Хочешь выпить? Воды? Вина?
Вот, милая, садись рядом с Рейдом.
Вы будете спать в комнате дальше по коридору.
Да, милая, можешь остаться с Рейдом. Вы же взрослые.
Она никогда не чувствовала себя как дома.
Милли — другая. Её нельзя назвать нахальной или грубой, просто ей хватило подсказок с первого визита сюда: мама с папой ясно дали понять, что мои друзья могут чувствовать себя как дома (но не бегать нагишом в виноградниках). Теперь она здесь. Она потянулась, подняв руку над головой, а потом взмахнула рукой с бокалом. Её тело вытянулось, она выпятила грудь.
Вот она, чтоб её, и здесь.
Милли поймала мой взгляд, прислонилась к столу и потягивала вино.
— О чём думаешь?
Она знала, о чём я думал. Она знала, что я думал о нашем сексе.
— Просто наблюдаю за тобой, — я хорошо её знал, но она оставалась для меня загадкой. Хотя произошедшее между нами, как по мне, было забавным и ужасно горячим, я понял, что до сих пор не знал её мнения. Было ли оно весельем, которым мы насладились, или ошибкой, которую мы смогли загладить? Поскольку это Милли, сожаления могут переполнять её. Правды я никогда не узнаю, потому что она скрывала её глубоко, на самом дне.
Я решил немного взбаламутить воду и спросил:
— Были новые сообщения сегодня?
Милли помотала головой.
— Мой парень написал прошлой ночью. Я пока не ответила.
Мой парень. От таких слов мой желудок сжался вдвое, сердце раздулось раза в три, став завистливым, грохочущим зверем в груди. Странно, что я до этого момента не понимал, что, если Милли кого-то встретит, я потеряю безграничный доступ к ней? Я и не заметил, как стал самым важным мужчиной в её жизни… и мне это нравилось.