— Ты слишком напряжён, — сказала она, — словно новый лаборант облажался в окраске гематоксилином, — она улыбнулась мне. — Будь проще, ладно? Видишь, как я обращаю внимание?
Я гордо улыбнулся ей, но разум, отвлёкшись, вернулся к главному. Насколько честным мне нужно быть? Милли — не самый чувствительный друг, но мы и не были просто друзьями, а теперь никогда и не будем.
— Я только что понял, что один из нас или оба скоро будут состоять в отношениях.
Она рассмеялась с фирменной хрипотцой.
— Ты только понял?
— Да. Я знаю, что говорил и раньше, но реальность была далека от меня.
— Если бы мы согласились пойти вместе только ради банкета, то ничто бы нас не помешало. Но Обама этого не хочет. Обама хочет, чтобы у нас была сексуальная жизнь, Рейд, — я рассмеялся, и она продолжила. — Если бы так всё и продолжилось, мы до своих семидесяти разгадывали бы кроссворды на заднем дворе Криса.
— Звучит не так уж и плохо, — сказал я.
— Перестань, — она пожала плечами и сделала глоток вина. — Нам обоим нравится секс, — нижняя половина моего тела вспыхивает от её слов. — Я не оптимистка, но, возможно, неплохо быть с тем, кто мне близок, и кто хочет заниматься со мной сексом на постоянной основе. И детей, наверное. Когда-нибудь. И совместную жизнь, полную приключений.
— Знаешь, — сказал я ей, — если бы получилось перевести эту откровенность в твой профиль, ты получала бы больше адекватного интереса и меньше фоток членов.
— Зачем нужно вести себя как хейтер?
— Зачем нужно так скрываться?
Она немного скривила губы и, прищурившись, глянула на меня.
— Бьёшь по больному.
Она знала, что была скрытной. Интересно.
— Серьёзно, Миллс, — сказал я. — Ты всё держишь в себе. Ты, случаем, не шпион?
Она лишь улыбнулась.
— Поймал меня.
— Ладно, хватит шуток, — и вдруг искреннее любопытство прожгло меня насквозь. — Почему? Почему ты не рассказываешь мне больше?
Она открыла рот, и на мгновение показалось, что я услышу признание. О том, каково потерять мать в столь юном возрасте, или как она хотела, чтобы её отношения с Элли были другими. Нечто до откровенности честное обо мне, о ней или даже хрене-Дастине. Но она снова сжала губы и просто улыбнулась.
— Вот, — я указал на неё, — тут. Что ты хотела сказать?
Алекс вошёл и выхватил пиво из моей руки.
— Она хотела сказать, что Бенедикт Камбербетч выглядит как необрезанный пенис.
— Ты же пошёл за пивом? — Эд печально посмотрел на меня, потом на Алекса и на холодильник.
— Блин, я забыл.
Эд нахмурился, словно я серьёзно его подвёл.
— Эд, — сказал я, — там две упаковки по шесть банок. Просто возьми одну.
Он, как провинившийся подросток, выглянул из-за угла, будто проверял, что мои родители не застанут его за кражей алкоголя. Затем, он совершил манёвр «отрывай-хватай-хлопай» так быстро, что бутыльки с приправами зазвенели в дверце холодильника, когда та закрылась.
— Крис всё ещё прогуливается с твоим отцом? — спросил Алекс.
— Да, — я взял себе новое пиво. — Клянусь, он не оставит маму ради той молодой женщины по соседству. Он бросит её из-за Криса.
— Не думаю, что Криса интересуют мужики, — любезно добавил Эд.
— Он шутил, Эдди, — сказала Миллс, мягко стукнув его кулаком по плечу.
Эд осушил половину бутылки и рыгнул.
— Я пока не прогрелся. Нужно больше пива.
Алекс склонил голову, указывая на гостиную.
— Эд получил сообщение от Сельмы.
— Той красотки? — спросил я.
Эд кивнул, пытаясь выглядеть бодро.
— Всё идёт неплохо. Я спросил её, не хочет ли она встретиться на следующей неделе.
— Уже? — удивилась Милли.
— Милли, — Алекс рассмеялся, — на Тиндере люди встречаются в тот же день, что и знакомятся.
Милли пожала плечами.
— Знаю, но я думала, в этом приложении всё происходит постепенно, — она взглянула на меня и быстро отвела взгляд. — Что мне и нравится.
— Я встречусь с ней, когда она захочет, — Эд пожал плечами и посмотрел на пиво в руке. — И мне стоит ограничиться тремя бутылками пива в день. Нужно похудеть. Я устал быть волнорезом на пляже.
— Разве не для этого мы хотим завести отношения? — спросила Милли. — Чтобы снова есть и пить?
Снова засмеявшись, Алекс указал на меня своей бутылкой.
— Что насчёт тебя, Рейд? Как там твои дамы?
— Мне нравятся обе.
— Нужно решить, кто выиграет, — сказал Алекс.
Милли шагнула вперёд, чуть покраснев, презрительно посмотрела на него.
— Ребята, а вам не приходило в голову, что Дейзи и Кэтрин тоже могут общаться с несколькими мужчинами?
Я моргнул. Я вёл себя как придурок. А понял это только после её слов.
— Ужасно, если мой ответ «нет»?
Эд и Алекс сказали:
— Нет.
Милли в этот момент крикнула:
— Да!
Я виновато скривился.
— Просто странно, что у Кэт может быть подобное общение с кем-то ещё.
— А ты так не делаешь? — раздраженно спросила Милли. — С Дейзи?
Согласно кивнув, я ответил:
— Да, хотя с Кэт я говорю чаще, и с ней я откровенен, — молчание на мгновение затянулось, и я сказал. — Так когда мне попросить их о встрече?
— Может, сначала попросишь больше фотографий? — предложил Алекс.
Милли охнула.
— Не смей, это же идиотизм!
Мы задумчиво притихли.
Обычно Милли обычно невозмутима, и могла во всём противостоять нам. Она переживала, что потеряет меня из-за другой женщины? Что пострадает наша дружба?
— Ладно, — сказал я, — пора кому-то ещё похвастаться успехами. Не только я в этом приложении.
— Крис совпал с одной из своих старых ассистенток, — сказал Алекс, и мы в шоке посмотрели на него. — Я подкалывал его, а потом увидел в приложении, что совпал с моей сестрой, — наш шок стал ужасом, а Алекс поёжился. — Такое ощущение, словно она увидела меня голым, понимаете? Может, ты поймёшь, почему мы надеемся, что у тебя всё пройдёт гладко, Рейд.
Пару секунд мы молча размышляли о сказанном, а потом все с оптимизмом обратились ко мне.
— Мне нравятся обе, — сказал я. — Но странно встречаться с обеими лично, потому что я так никогда не делал.
— Просто пригласи уже Дейзи, — едко сказала Милли.
— Но и Кэтрин мне очень нравится, — сказал я. — Она забавная, и мы общаемся куда больше. Сложно найти кого-то весёлого.
Милли оскорблённая, глянула на меня.
— Иди ты! Я — уморительная, а ты — тёмное пятно человечества.
— Отныне я всегда буду так называть брата.
Всё внимание устремилось на дверь гостиной, и компания притихла. Все мы разглядывали Рейми. Моя младшая сестра всегда любила диковинные наряды, но сейчас она была в свободной блестящей майке и… я даже не знал, мог ли назвать нижнюю часть юбкой.
— Рейми, что это на тебе? Снаружи четыре градуса, — возмутился я, пожалуй, слишком громко.
Моя сестра пыталась убить Эда и Алекса.
Или завоевать Криса.
— Ого, — сказал Алекс, чуть не вывалив язык на пол.
— Алекс, закрой рот, — сказал я. — Рейми, оденься.
Похоже, она хотела обнять меня, но повернулась к Милли, бросив поверх плеча раздраженное:
— Что, прости?
— Ты пытаешься их убить? — я указал на слюнявую хрень №1 и №2.
Дальше она обняла Эда, отчего он превратился в ярко-красную статую, руки намертво прилипли к бокам.
Милли укоризненно посмотрела на меня, но промолчала. Мы оба знали, что моя сестра могла сама за себя постоять.
— Они — взрослые люди, — сказала Рейми. — Если не справляются с собой при виде каждой юбки, им нельзя выходить на публику.
Алекс в ответ широко раскрыл для нее руки и одарил её улыбкой любовника-латиноамериканца, с ямочками на щеках. Рейми приблизилась с понятной опаской.
— Да где же наша мама? — спросил я. Она бы меня поддержала.
Милли повернулась и выглянула в окно кухни, выходящее на просторный задний двор.
— Разговаривает с твоим папой и Крисом. Она вышла за парой помидоров и, видимо, поймала их на обратном пути, — прищурившись, она добавила. — Похоже, они курят трубки.
Каждый мой родитель — хиппи с дымящейся трубкой.
— Кальян? — Эд ожил.
— Нет, как у Шерлока Холмса, — Рейми рассмеялась, и он снова застыл от её внимания.
Они вошли, и прохладный ветер принёс с собой тёплую пряность трубочного табака. Все улыбались. Не прерывая разговор, папа и Крис взяли по пиву и пошли в столовую, вообще не заметив нас. Рейми надулась, а Милли поймала мой взгляд. Я попытался вспомнить, как сестра общалась с Крисом больше года назад. Честно, даже когда ей исполнилось девятнадцать, двадцать, двадцать один, я не видел Рейми как девушку, которая с кем-то встречается. Как я остался двадцатилетним в своих мыслях, так и ей всегда будет четырнадцать. Она будет вечным нескладным жеребёнком, который ещё не вырос.
Сестра пошла за папой и Крисом, Алекс и Эд — за Рейми, а Милли помогала маме накрывать на стол. Я попробовал помочь, но в итоге они прогнали меня. Видимо, моё желание стащить что-нибудь до ужина им только мешало.
У моих родителей был огромный стол, который занимал почти всю длину столовой. Комната была больше в длину, чем в ширину. Огромное окно позволяло увидеть холмы виноградников нашей семьи. Вид был самым впечатляющим в доме, кроме панорамы из их спальни — такой же, но с высоты. Для этого вечера мама украсила стол гирляндой цветов, обнявшей простые белые свечи. Эд сел на своё место так, словно попал на приём в Белый дом: глаза широко раскрыты, а руки не знают, куда приземлиться.
— Эд, — Милли тоже заметила. — Что с тобой? Ты словно ни разу не видел столовые приборы.
Эд взял вилку для салата.
— В детстве было круто, если мы ставили тарелки на столик у телевизора.
Мама, к счастью, подавила вздох сочувствия. Она сказала:
— Мы просто празднуем день рождения Рейда на выходных, ничего такого вычурного. Джеймс, хочешь сказать пару слов?
Мы посмотрели на папу, а он глядел на неё так, словно она предложила ему встать и станцевать брейк-данс для нас.
— Конечно. Эм, с днём рождения, Рейд. Тридцать один… это хороший возраст.
— Ему исполняется тридцать два, — усмехнулась Милли.
Папа поднял бокал в её сторону с благодарностью.
— Все равно хороший возраст. И… понадеемся, что дождей будет больше, и весной мы сможем хорошенько удобрить почву, да? — папа потянулся к тарелке с рёбрышками.
— Это твоё желание, — сказала сестра, смешно склонив голову.
Отец всегда был не лучшим оратором. Он куда чудеснее колдовал с землей.
— Расскажите обо всей этой затее с приложением знакомств, — сказала мама.
Рейми заметно повеселела.
— Приложение знакомств? Что? Мне явно нужно послушать об этом.
— Это же не «Grind Up», о котором я читала? — добавила мама.
Мои глаза расширились, и я посмотрел на них, сидящих напротив.
— Во-первых, Grindr для геев. Так что нет. И кто из моих друзей проболтался? Я должным образом отблагодарю его позже…
Крис, Милли и Алекс посмотрели на Эда. Я бы тут же побил его, не будь он так далеко и с ножом для масла в руке.
— Что? — сказал он с набитым ртом. Проглотив еду, он смог хотя бы изобразить виноватый вид. — Твоя мама спросила, встречался ли я с кем-нибудь, — он улыбнулся Рейми, — а у меня ничего такого нет, если кому-то интересно. Я не знал, что наш план по поиску пары был тайной.
Милли выпила половину бокала вина рядом со мной, но помогать не стала.
— Только веселья ради, — заверил я, помахав рукой. — Администрация разошлась из-за визита Обамы, и мы решили, что это хороший повод найти пару. Всё просто.
Мама покачала головой.
— Ничего простого. В моё время мы выходили и знакомились с людьми. Танцы, свидания вслепую, выпивка. Боже, ты можешь общаться с одним из серийных убийц Милли.
— Я правда не знаю никаких серийных убийц, — уточнила Милли.
— Вот в чём фишка, — сказала Рейми и очертила в воздухе круг, включив в него Криса, Эда, Алекса и меня. — Я понимаю, почему они это делают. Это как ленточный конвейер с женщинами, и они могут прокручивать его, пока играют в «Overwatch» или что там они делают. Но Милли? Фу. Сайты знакомств — второй круг ада для женщин.
Милли снова подняла бокал.
— Это точно.
— Всё не так плохо, — Эд пожал плечами. — У меня хорошая пара. И Рейду повезло. У него даже две.
Ого. Эду точно надерут сегодня задницу.
— Рейд, — неодобрительно сказала мама. — Я не хочу, чтобы ты обманывал людей.
Рейми поддакнула ей:
— Да, Рейд.
— Всё не так, — обнадёжил я, наступив на ногу Рейми под столом. — Мы просто общаемся.
— Не понимаю, как компьютеры связаны с сексом, — сказал мой папа. — Почему просто не пойти в «Rita’s» — маленькое заведение в стороне от шоссе. Помнишь, Рейд? Ночь четверга — дамская ночь, и пиво всего по два доллара. Там полно женщин.
— Пап…
— Боже, Джим, — радостно перебила мама. — Помнишь, как Рейд в семнадцать пытался пробраться туда?
— И его поймал шериф из-за поддельного паспорта! — папа рассмеялся и ударил протезом по столу, от этого серебро и бокалы подпрыгнули. Конечно, все Кэмпбеллы, как и Крис с Милли, привыкли к подобному, но Эд и Алекс заметно вздрогнули. — Я к тому, — сказал папа, — что тебе стоит сходить, пока ты здесь.
Я пообещал родителям, что побываю в «Rita’s», и остаток ужина прошёл хорошо. Папа и Крис продолжили тихо говорить о фосфатах и концентрации кальция в этом районе. Рейми присоединилась, и я впервые увидел, как глаза Криса загорелись, когда она упомянула новую покровную культуру, которой они хотели попробовать повысить pH почвы. Алекс и Эд бросили попытки увлечь Рейми своим разговором и слушали, как мама громко делилась историями о женщине, занимающейся странным искусством дальше по улице, поглядывая на папу, когда громко произносила имя «Марла». Тему моей личной жизни, к счастью, опустили.
Милли, сидя справа от меня, ткнула меня локтём.
— Наелся?
Я кивнул. Пока вечер был тихим. Как только польётся вино, разверзнется ад.
— Просто наслаждаюсь затишьем перед бурей. И под бурей я подразумеваю настольные игры и пьяную наготу.
Она потянулась и, что не-по-Милли, поцеловала меня в щёку.
— Спасибо, что всегда включаешь и меня.
* * *
Я угадал, кошмар начался после ужина и торта. Алекс и Рейми вытащили колоду карт и устроили настоящую битву титанов. Мама присоединилась, они пролили не меньше трёх бокалов вина, но взамен выпили четыре бутылки, так что вряд ли заметили бардак.
Принесли Твистер, и только тогда мама пьяно топнула ногой и сказала Рейми хотя бы надеть шорты. Я чуть не сломал ногу, пытаясь удержать правую ступню на красном, а правую ладонь на зелёном. Потом другие шесть пьяных взрослых собрались вокруг кофейного столика, чтобы поиграть в «Брехню» липкими картами, а я отправился искать Милли, которая пропала около получаса назад.
Она переодетая в свитер и джинсы, оказалась на заднем дворе и читала с айпада. Укутавшись в толстое одеяло со своей кровати, она сидела в одной из шерстяных шапок папы, скрывшей её спутанные волосы. Снаружи было холодно, но не морозно, и, как только дверь закрылась, стало тихо. Виноградники простирались перед нами невидимым морем темноты.
— Эй, ты, — я сел в кресло справа от неё, чтобы видеть её лицо. — Ты пропустила историю Эда маме о том случае, когда его чуть не прибила его бывшая девушка, которая исполняла трюки с огнём во время карнавала.
Она улыбнулась мне, шутя:
— Эту историю нельзя слушать постоянно, знаешь?
— Что читаешь?
Милли повернула свой айпад ко мне.
— «Я уйду в темноту».
— Мой очаровательный фанат преступлений.
Она кивнула.
— Книжка чудесная.
Я хотел поговорить с ней о нашем разговоре до ужина, но мне показалось, что лучше оставить её наедине с книгой. Она отвернулась к айпаду, а я вытянулся, скрестив в лодыжках ноги. Мне нравилось тут: тихо, свежо… и безмятежно. Милли всё время была спокойной, и рядом с ней я словно грелся возле камина. Я вытащил телефон, проверил рабочую почту, а потом по привычке открыл «IRL», чтобы узнать, были ли новые сообщения. А их было два. Одно — от Дейзи, другое — от Кэт, которой я поделился о сомнениях по поводу поездки домой к родителям.