Ладно, это не сработало.
Молчание тянулось на мили в стороны. Милли вернулась в моих мыслях, подняла бокал для насмешливого тоста и громко рассмеялась. Она вызывающе произнесла: «О, я знаю это одеяло».
— Итак, — я безнадёжно топчусь на одном месте. — Ты учишься в КУСБ?
— Дошкольное образование, — сказала она и поблагодарила официантку за наши напитки. — Я почти закончила и буду работать в детском саду Беллридж с осени.
У меня были вопросы о «детском саде», но я их опустил. Она хотя бы была сосредоточена.
— Так ты уже знаешь, где будешь работать?
Дейзи кивнула.
— Я знаю хозяйку, и она прекрасна. И там куча красивых папочек, — ответила она и рассмеялась.
— О… это… — я поднял скотч и медленно сделал глоток. — Это хорошо.
Дейзи сделала пару глотков вина.
— Я не знаю, зачем сказала это, — она всплеснула руками. — Я на свидании с тобой, но говорю о красивых папочках.
Я отмахнулся.
— Мы все такое делали.
Дейзи рассмеялась и пожала плечами.
— Я давно не была на первом свидании.
— Ничего страшного…
— Я не говорила об этом, но я рассталась со своим бывшим, Брендоном, около шести недель назад. Клянусь, он встречается с каждой девушкой, которую видит, но я никогда такой не была. Думаю, отчасти это сводило его с ума. Он думал, что я очень общительная. Может, потому что мы встретились на вечеринке? Но я не люблю большие толпы, а он все время хотел тусоваться и уходить в отрыв. Мне это надоело, чувствовала себя старшекурсницей, понимаешь? А мы были вместе четыре года…
Я копался в своём мысленной бардаке, пытаясь отыскать сносный ответ, но Дейзи продолжила раньше, чем я смог это сделать:
— Я попробовала «IRL», и это было просто, пока я общалась онлайн. Но ты тут, и ты — ах! — она изобразила удивление с широкими глазами и круглым ртом. — Просто ты такой горячий, — она сделала большой глоток вина и заговорила, поспешно проглотив его. — Но тоже тихий?
Меня будто переехал поезд, и я не сразу понял, что она уже ждала мой ответ.
— Я тихий?
— А разве нет? Кажешься тихим.
— Обычно я не такой. Просто… — я умолк. Это тупик. Мне ещё не приходилось успокаивать кого-то… так активно. Я чуть не сказал ей, что нам стоит встретиться в другой раз.
— Брендон был болтуном в наших отношениях, — сказала она, покраснев. — Когда мы были наедине, мы оба говорили, но на людях обычно говорил он, и это было приятно. Не то, что я не люблю разговаривать. Люблю. Но я в этом плоха, — она рассмеялась, а потом беспомощно посмотрела на стол, словно могла найти там Ксанакс. — Это заметно.
— Ты не плоха в этом, — твою мать, лучше ничего ответить не мог. Я указал на наши меню и спросил. — Может, минутку подумаем, что хотим заказать?
Дейзи, слегка обиженная, опешила.
— Конечно.
Две минуты, пока мы читали меню в тишине, оказались пыткой. Точно самые неловкие и напряженные две минуты моей жизни. Я чувствовал, как напряжение Дейзи росло, словно она взорвалась бы и без разговора.
Официантка пришла принять наш заказ, а потом Дейзи тут же ушла в туалет. Я надеялся, что она писала подруге помочь ей уйти с этого свидания.
Я вытащил телефон и написал Крису:
Ноль химии.
Что?
С Дейзи. Зато понятно, почему она одинока.
Ох, звучит ужасно.
Просто она ужасно нервничает и много говорит о бывшем.
Друг, серьёзно? Обидно.
Она симпатичная. Но связи между нами нет совсем, и она так нервничает, что странно.
Ладно, нужно идти.
Я думал, что она сейчас придёт. Выждал пару минут, потом пять. Официантка принесла хлеб, и я рассеянно грыз кусочек, пока ждал.
Прошло ещё несколько минут, а Дейзи не появилась.
Дрожащими пальцами я снова потянулся за телефоном. Крис написал просто «Позже», и всё. Ни писем на электронке, ни сообщений на автоответчике. Большой палец замер над иконкой «IRL».
Я открыл приложение, заметил красный значок на входящих.
Письмо от Кэтрин.
Я медленно и незаметно читал её последнее сообщение. Оно было длинным, личным и немного сбивчивым. Закончив, я начал читать его заново.
Её письмо было словесной рвотой, но даже так это было чертовски мило. Неужели я действительно изголодался по такой откровенности? Наверное. Я любил своих друзей, но порой казалось, что мы не были честны друг с другом. А от сообщений Кэтрин я будто пил воду залпом или запихивал в рот чипсы горстями. Я пожирал их.
— Рейд?
Я поднял взгляд, улыбка, дрогнув, пропала с лица. Я сидел и читал сообщение от одной женщины, что было видно по экрану, пока встречался с другой женщиной, и я не знал, как долго та стояла у столика.
С сумочкой на плече.
Я тоже быстро встал.
— Дейзи. Ты в порядке?
Она покачала головой.
— Я не очень хорошо себя чувствую. Думаю, перенервничала из-за этого вечера.
Я не видел в этом лжи. Если она хотела бы соврать, сказала бы, что ей срочно нужно заехать за подругой или что у её собаки случился припадок.
— Что мне сделать, чтобы ты меньше переживала? — спросил я у неё, но не знал, хотел успокоить её из-за того, что читал сообщение от Кэтрин при ней, или потому что она правда выглядела уязвимо. — Я понимаю. Я тоже какое-то ни с кем не встречался. Но я тот же парень, с которым ты общалась онлайн.
— Похоже ты тот же парень, который общался со многими женщинами — она кивнула на телефон, сжатый в моей руке.
— Разве не все мы? — мягко спросил я. — Мы все в этих приложениях… общаемся… Но прости. Я поступил неправильно, полез в телефон, пока ты была в туалете.
— Ничего. Я задержалась.
— Всё хорошо…
— Думаю, я не готова, — она шагнула ко мне, словно хотела ещё раз обнять. Я почти читал мысли в её глазах, как она начала свидание с объятий, и всё покатилось под откос настолько, что она не хотела это повторять. Тогда Дейзи протянула руку.
— Я тут, если передумаешь, — сказал я, отпуская её руку.
Но, пока она уходила, я понял, что это было неправдой.
* * *
Я ушёл не сразу. Отчасти потому, что мне нужно было задержаться на случай, если она, растерянная, сидела в машине. Отчасти из-за того, что я очень проголодался, а пикката из курицы выглядела чертовски аппетитно. Я поужинал один, не замечая вопросительных взглядов окружающих, ведь накрыто было на двоих. Когда я закончил, то попросил упаковать лингвини Дейзи с собой.
Подойдя к машине я понял, что было всего девять, и я еще не хотел домой. Надежды, что эта ночь решит мой конфликт с Кэтрин/Милли, полностью рухнули, потому что Дейзи точно мне не подходила. Мне нравился секс с Милли. Нравилось находиться рядом с ней. Её верность, остроумие и то, что она знала, когда именно нужно было поддержать, говорило о глубине её ума. Но я не мог вытерпеть то, что она жила в неиссякаемой броне и не доверяла никому из нас свою правду. Больше удручало то, что эмоционально она намного глубже, чем кажется. Я не верил, что она была поверхностной.
Не знаю, почему я поехал прямо туда. До нашего секса с ней, раньше, было бы естественно приехать в гости после работы или плохого свидания. Мы разувались, закидывали ноги на журнальный столик, смотрели фильм или пили пиво, или играли в карты. Большего мне и не требовалось, у нас всё было прекрасно.
Теперь же казалось, что есть нечто такое, из-за чего я не просто хотел этого, а нуждался в этом.
Интересно, если бы после первого секса кто-то из нас сказал: «Я хотел бы развить отношения», — это бы всё изменило? И я не стал бы сравнивать её раскованность в сексе с нашей эмоциональной близостью? Из-за общения с женщинами онлайн и оценки этих разговоров у меня в голове появился список условий, где всё это имело равный вес. Я и думать забыл, что у всех нас были сильные и слабые стороны, и что никто не заводил отношения, будучи идеальными.
У меня не было плана. Я припарковался, поднялся к её двери, постучал. Я мог превратить катастрофу с Дейзи в комедию или обсудить с Милли жазненные вопросы насчёт свиданий со мной, но когда она открыла дверь, что-то в её лице сбило меня с толку. Через пару секунд я понял, что она была рада видеть меня на своём крыльце. И что я не ушёл домой с Дейзи.
Её щёки порозовели. Она была немного навеселе. Милли коснулась уха и заправила за него прядку волос, а я пытался вспомнить, когда стал замечать эти мелочи в ней. Например, крохотную ямочку возле уголка её рта, и то, что её левый глаз был на пару оттенков темнее правого, и что она дышала ртом, когда нервничала.
Мы стояли и смотрели друг на друга, а потом её губы расплылись в улыбке, словно восходящее солнце показалось на горизонте. От этого и я рассмеялся.
— Так было ужасно? — сказала она. Она веселилась.
— Отвратительно.
Её ладонь легла на мою грудь, сжала ткань рубашки в кулак, и меня, как в старом фильме, втащили в дом и захлопнули за мной дверь.
— Правда?
Я улыбнулся в её губы.
— Будет смысл, если я скажу, что я понял всё о ней с первого взгляда?
Она потянула меня к себе уже упорнее. Первый раз был милым, нежным, мы болтали. Второй раз был полным жара и страсти, мы будто освободили наши тела. Но эта ночь оказалась срочной и мгновенной: её губы впились в мои в тот же миг, когда она стала задирать мою рубашку. Я сорвал с неё блузку и джинсы раньше, чем остыл двигатель моей машины снаружи.
Мы обнаженными шли, спотыкаясь, по коридору, а потом сдались и прильнули к стене. Я поднял её, придерживал, брал её в задыхающейся суматохе толчков. Я двигался, пока она не кончила, став мягким желе в моих дрожащих руках.
Я осторожно опустил её, поцеловал шрам в виде полумесяца на её плече.
— Ты пришёл сюда для этого? — сонно протянула она. Её пальцы гладили мою щёку, и я невольно прильнул к её ладони.
— Я пришёл сюда к тебе.
В моих словах было столько правды, что я удивился, когда она хрипло усмехнулась. То ли от недоверия, то ли от радости.
— Что мы делаем, Миллс?
Она рассмеялась снова, поцеловала мою шею, посасывая, как мне нравилось. Она уже знала, что я любил. Мы сделали это три раза, что уже явно не назвать случайностью.
— Занимаемся сексом, Рейд.
И эти снисходительные слова с беспечным тоном зазвенели гонгом в моей голове. Её ответ был как словесный эквивалент маршмэллоу, чего-то с формой, но без объёма. Я хотел, чтобы она сказала что-нибудь лучше, может, «Не знаю» — это хотя бы дало повод разговор, показало бы, что она в смятении, как и я.
Я отошёл на шаг, рассматривая её покрасневшую грудь, дрожащие ноги и сытую улыбку. Затем отвернулся и пошёл в гостиную, собирая вещи по пути.
— Ты можешь остаться, — сказала она мне вслед. Радость теплом побежала по моей крови, пока она не добавила. — Мне нужно заехать в университет за парой вещей, но ты можешь остаться.
От этого я рассмеялся.
— Не нужно так нуждаться во мне, Миллс.
— О, не бойся, — сказала она, и это было искренне, а не шуткой. Словно она не знала, почему было бы странно для неё уехать сразу после нашего секса, без всяких эмоций, ожидая, что я просто буду ждать её возращения домой. В прошлом я катался с ней на работу, сам в это время заглядывал в свой кабинет, но сейчас она не хотела и даже не ожидала этого.
Я ощущал себя наполовину рассеянным и наполовину шовинистом, надеясь, что повторяющийся секс с Миллс со временем станет означать для неё нечто большее. Сомневаюсь, что подобное когда-либо произойдёт.
— Круто, Миллс. Мне пора домой.
* * *
Дверь машины хлопнула, и мой затылок коунслся подголовника. После секса я ощущал себя как использованная перчатка, тёплое одеяло или подушка. Мягкий, теплый и сытый. Но внутри, где-то в самой глубине, я был сгустком боли.
Мне нужна Милли. Похоже, я влюблялся в неё. А она не видела во мне парня.
Я написал Крису.
Ты дома?
Ага.
Я могу заехать?
Конечно.
* * *
Его гостиная ярко освещена, и с улицы я увидел, что он стоит за диваном лицом к телевизору, что-то теребит в руках. Услышав мои шаги на лестнице, он поднял голову, и пошёл к двери.
Я даже и слова не дал ему произнести.
— Я расскажу тебе кое-что отвратительное, но ты не можешь от меня отвернуться.
Он взглянул на меня, бросил пульт на диван.
— Ого.
— Это про Милли, — я сделал паузу, и он прищурился. — И меня, — сказал я.
— Милли, — сказал он, — и ты. Как… — его брови подпрыгнули. — О. Хочешь сказать, ты с ней трахался?!
— Три раза, — я провёл рукой по лицу. — Нет, примерно семь. Но три разных случая…
— Погоди-погоди. Ты хочешь сказать, что у тебя был секс с Милли Моррис, так ещё и не по одному разу за ночь?
— Я думал, шок — это то, что секс был с Милли, — я сделал паузу. — Но одну ночь было три раза.
— Что меня правда шокирует, друг, так это — твоя потенция.
Я застонал.
— Крис.
— Я о том, — пробормотал он себе под нос, — что нам уже не двадцать.
Я запустил пальцы в волосы, желая забраться в голову и всё расставить по местам.
— Но я не нравлюсь ей как парень.
— Она… — он сморщил нос и посмотрел на меня с подозрением. — Что?
— Секс-то ей понравился — нам обоим понравился — но она не хочет большего.
— Ты это знаешь?
— Я это чувствую.
Он снова рассмеялся.
— Ого. Не думаю, что о таком можно догадаться, особенно, когда дело касается Милли.
— А как ещё мне понять? — я прошёл дальше, на его кухню, вытащил пиво из холодильника. — Мы много веселимся вместе, и секс… Боги, он нереальный, но когда я пытаюсь представить наши отношения… Как нам говорить о чувствах и страхах?
На этом Крис рассмеялся сильнее.
— Ты меня понимаешь.
Он кивнул.
— Да, я понимаю, о чём ты.
— Ещё и Кэтрин, — сказал я, и Крис протяжно и тихо присвистнул. — Я никогда её не встречал, но онлайн… мы совпадаем. Говорим обо всём: о семье и работе, жизни. Это хорошо. Чувствую, что у нас есть связь.
— Так пригласи её, — его тон говорил: «В чём проблема?».
— Сегодня с Дейзи не вышло. И я отправился прямиком к Милли.
— Ага. Дай угадаю…
Я кивнул.
— Да… — я почесал подбородок. — Я хочу быть с Милли.
— Так скажи ей об этом.
— Но если она не хочет, то ситуация будет неловкой.
Крис пожал плечами.
— А сейчас лучше?
Я застонал.
— Может, ты захочешь быть с Кэт, когда встретишься с ней, — с надеждой предположил он.
— Я не могу представить такое желание, как к Милли. Я просто хочу, чтобы Милли была… ближе.
Крис выдвинул стул и смотрел на пол пару долгих мгновений.
— Даже не знаю. Меня не удивляет случившееся с Милли, потому что я думал, что вы уже давным-давно переспали и забыли. Но если ты серьёзен, я не могу сказать тебе уйти, просто потому что Милли не самый открытый, в плане эмоций, человек. Думаю, она могла бы измениться с тобой.
— Значит, мне стоит признаться ей в своих чувствах?
— И всё же, — он поднял руку, — я видел тебя, когда ты прочёл сообщение Кэт. Почему бы не попробовать?
— Значит, нужно пригласить Кэт на свидание?
Крис посмотрел на меня.
— Тебе расписать план действий? Ты не можешь сам разобраться? Блин, Рейд.
Я всплеснул руками.
— Я просто не знаю, как лучше поступить!
Он встал, взял пиво и себе.
— Что я думаю? Пригласи Кэт. Посмотри, как пройдёт. Если провал, значит, у вас либо нет химии, либо дело в Милли. Хотя бы узнаешь. Вот тогда и скажешь ей правду.