Я была напряжена, создав новый профиль пару часов назад, игнорировала почти все сообщения в чате и избегала киоска с кофе и ребят. Они были правы, мой профиль не впечатлял. Но вдруг дело было не в профиле, а во мне? И вдруг я не получу хорошие совпадения даже со своей искренней версией? И расскажу ли им о Кэтрин, которую я прозвала Кэт, и которую хотела сделать более здоровой эмоционально, чем Милли, и которая могла легко обсуждать чувства, страхи и далеко идущие планы?
Конечно, я могла обсуждать подобное, даже анонимно.
К счастью, после пары никто не задержался, и я смогла убежать в свой кабинет к уединению. Приложение грузилось минуту, а потом появился красный пузырёк с шестёркой на экране. Шесть совпадений, пара парней уже просила доступа к моему профилю. Смесь из адреналина и страха побежала по моим венам. Я проверила первого: начинающий писатель из Сан-Франциско.
Нет уж. Писатели ненормальные.
Дальше: педиатр, недавно переехавший в Санта-Барбару. Его описание было забавным, фотография — крутой, и на фоне не было обручального кольца или жены. Я нажала «да» и поделилась профилем с ним.
До остальных я не дошла.
К следующей фотографии, возникшей на экране, я не была готова.
У вас новое совпадение. Хотите показать Рейду К. свой профиль?
Я не сразу осознала. Я совпала с Рейдом? Точнее, Кэтрин, ведь её профиль был больше похож на меня, чем профиль Милли…
Сначала я подумывала игнорировать оповещение, но ситуация вышла и правда забавной. Судя по оповещению, у нас с Рейдом было 98 процентов совместимости. Ему понравится.
Приняла решение, нажала РАЗРЕШИТЬ и напечатала короткое сообщение, пока не передумала. Парни узнают о Кэтрин. Рейд понимал меня как никто другой. Шутка про Монополию? Да ладно, это ведь было очевидно.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Рейд
Я проснулся от обычного града ночных сообщений от Эда и Алекса. В этот раз они обсуждали лучшие недооценённые комиксы за последние пару десятков лет. Эд яростно спорил в пользу «Соколиного глаза», «Девушки-белки» и «Забора». Алекс заявлял, что «Соколиный глаз» Томпсона не хуже, чем у Фрэкшна, а Эд вёл себя как сексистская свинья. Милли сказала им заткнуться в час ночи. Потом чат превратился в череду мерзких гифок, а в конце было видео мужчины в костюме лошади, занимающегося сексом с женщиной. И это мои друзья.
Не вглядываясь в клипы, я ответил, что рад, ведь уснул ещё в одиннадцать.
Было рано. Будильник ещё не зазвонил. Снаружи лилово-синее небо было туманным. Я почти уснул снова, но вспомнил, что вчера приложение свело меня с очередной женщиной. Любопытство от предвкушения новых сообщений казалось странным, но этот трепет был подобно капле кофеина в моей крови.
В самом деле появилось два новых контакта. Две женщины, Кэтрин М. и Дейзи Д. предложили доступ к их профилям.
Странно, но желудок сжался от фотографии Дейзи: ей двадцать три года, блондинка, поразительная внешность. Я видел, что фотография была сделана на скалистых камнях у края Ледбеттер-Бич. В расширенном профиле указано, что она — аспирантка в сфере образования, родом из Техаса. Алгоритм определил у нас 82 процента совпадений, но я хотел забыть о об остальных 18 процентах из-за того, что видел на её фото.
Сообщение от неё было простым: «Привет, Рейд! Твой профиль очень милый. Я впервые знакомлюсь здесь, поэтому не уверена, как это работает, но хотела бы больше с тобой пообщаться».
Кэтрин тоже была преподавателем. Хотя она не уточняла, где именно, я не знал никого с таким именем из департамента нейронауки своего университета, так что не переживал.
«Привет, Рейд, — начиналось её сообщение. — Как вижу, у нас совпадение 98% (с такими показателями нам нужно везти свои кошельки в Вегас или играть в Монополию, я хороша и в том, и в другом)».
Краткое и простое представление вызвало у меня смех. В нём было нечто искренне добродушное, привлекательное. Однако в интуитивном физическом отклике была загвоздка: на аватаре её профиля — плечо и шея, голова отвёрнута, и видно лишь подбородок. Фотография чёрно-белая, и я не мог даже понять цвет её волос.
Голос Алекса прозвенел в ответ: Только уродливые курицы ставят такие «искусные» фотографии.
Он точно портил всех нас, одного за другим.
* * *
Всё утро я провёл в лаборатории с Эдом, смотрел пробную версию нашей новой системы анализа изображений, но друг с трудом сидел на месте. Когда мы пошли на обед, он сразу вытащил телефон и показал Милли фотографию женщины, с которым приложение свело его прошлой ночью Я надолго задержал на нём взгляд, понимая, что он был искренне увлечен всем этим.
Судя по реакции Милли, женщина была или красивой, или мерзкой: её удивление могло означать и то, и другое.
Алекс сел с другой стороны от Милли и склонился, чтобы посмотреть.
— Ты совпал с ней?
Эд сделал паузу, чтобы кто угодно, кроме Алекса, смог изменить акценты во фразе.
— Да.
— И ты разместил свою фотографию? — Эд тут же бросил в Алекса скомканную салфетку.
Милли вернула телефон Эду.
— Она выглядит мило.
— «Мило»? — Алекс развернул сэндвич. — Она выглядит так, словно готова напасть на долбаный салат, если вы меня понимаете.
— Что обсуждаете? — Крис сел, аккуратно поставив салат Кобб перед собой.
— Алекс ведёт себя как гоблин, — объяснила Милли. — Кстати, вы все должны знать, что я получила ночью сообщение от мужчины, с которым, по-моему, отлично сочетаюсь, — она усмехнулась. — И он дал мне точные указания, как доить его яйца.
— Доить яйца? — уточнил я.
Алекс открыл рот, чтобы ответить, но Крис тут же тихо произнёс:
— Чувак, не надо.
Алекс без колебаний сказал:
— Приложение стрёмное. Никто так и не дал мне доступ к их профилям.
— Потому что ты выглядишь как Животное из «Маппетов», — пояснил я.
Милли возмутилась:
— Эй! Я написала тот профиль. И это правда, если честно.
— Истинная правда, — сказал Алекс. — Моё величие незримо на экране, но его невозможно игнорировать при личной встрече.
— И это эго, — сказал Крис.
Алекс ухмыльнулся ему.
Я тыкал пасту вилкой.
— Я нашёл себе совпадение прошлой ночью.
— Да неужели? — протянула Милли.
Я глянул на её хитрую улыбку.
— Ты не поверишь.
Она рассмеялась в ответ.
— О, я тебе верю.
— Их две, — сказал я, и на удивление её ухмылка стала увядать. — Одну зовут Дейзи, а другую — Кэтрин.
Я вытащил телефон и, открыл приложение, отдал его Крису, когда появилась фотография Дейзи. Он тихо присвистнул.
— Охренеть, чувак.
Алекс забрал у него телефон и отреагировал так же.
— Эта Кэтрин горячая штучка? — Милли потянулась за телефоном после Эда.
Я покачал головой.
— По её фотке не понять. Это Дейзи, и, твою мать, она просто…
— То есть как это — по её фотке не понять?
Я забрал телефон у Милли и посмотрел на неё. Она странно впивалась взглядом, не моргая, как делала, когда пыталась разгадать тайну. Или когда съедала перец острее, чем у Криса, не рыдая.
— На фото Кэтрин видно лишь шею, как-то так, — я отмахнулся. — Лица не видно.
Алекс ответил предсказуемо.
— Значит, она страшная.
— Алекс, перестань, — возмутилась Милли.
— Кто знает, — сказал я. — Но я точно отвечу Дейзи и…
Милли вмешалась.
— Может, для Кэтрин важнее, что скрыто за ширмой?
— Если бы она была секси, — отметил Алекс, — она бы показала свою ширму.
Эд скомкал обёртку от бурито и бросил её на поднос.
— Может, она милая, но хочет найти того, кто не ведётся только на внешность?
Милли выпрямила спину и указала на него со смесью восторга и агрессии.
— Вот. То, что сказал Эд. Почему всегда важна внешность?
— Тебе какое дело? — спросил Алекс. — Ты сексуальная.
— Я о том, что Кэтрин всё равно, — возразила она. — И спасибо, Алекс, за твой ум.
Крис заговорил, жуя салат.
— Будем реалистами. Рейд — это Зак Эфрон, живущий по соседству. Он не выберет кого-то страшного.
Его слова вызвали у меня смех.
— Если кто из нас и живет по соседству, то это ты, Крис.
— Ладно тебе. Думаешь, к чёрным в Америке это относится? — он проглотил и указал на Милли вилкой. — Внешность всё равно важна. Если хочешь не показывать лицо, на то есть причина, так?
Милли фыркнула:
— Может, желание оставить личное при себе? У меня около десяти просьб сказать размер моего лифчика. Я могу понять, почему женщина не хочет сразу показывать лицо.
— Я о том, что это не плохо… — я посмотрел на Алекса, надеясь, что он помолчит, и когда он не стал говорить, я повернулся к Милли. — Поможешь ответить ей, Миллс?
— Кэтрин? — спросила она.
— Дейзи, — сказал я и тут же добавил. — Обеим, наверное. Может, я смогу скопировать то, что напишу для Дейзи, и скинуть в ответ для Кэтрин.
Милли долго смотрела на меня, а потом встала.
— Да, Рейд. Пришли их сообщения, и я тебе помогу.
Мы застыли.
— Уверена? — я заметил её прищуренные глаза и напряженную позу. Мы видели её такой только во время игры в корнхол, которую мы устраивали у Криса, когда Милли, действующий чемпион в этой игре, почти проигрывала Алексу. — У меня такое ощущение, что ты хочешь меня обезглавить. [Cornhole — игра в газон, в которой игроки по очереди бросают мешки с кукурузой по 16 унций на поднятую платформу с отверстием в дальнем конце — прим. ред.]
Она рассмеялась, но смех был раскатистым. Как у злодея в фильме.
— Я не буду тебя убивать, — Милли поправила ремешок сумки на груди, подцепив его большим пальцем.
— Мне спокойнее не стало, — признался я.
— Просто ты мелочный.
Незнакомое разочарование в её голосе ранило, а за этим… непонятная тревога пробралась в сердце. Что-то происходило? С Милли… и моей возможностью завести пару?
— Какая тебе разница, кому я отвечу? — спросил я как можно осторожнее. Я не понимал, злилась ли она? Оказывается, я и понятия не имел, как выглядела злая Милли?
— Это женская солидарность, — сказала она. — Почему от нас всегда ждут фото с открытой грудью на пляже, но парни могут ставить себе аватарки со слюнявыми псами?
— Хочу напомнить, — сказал Эд, — что эта компания ругала и мой выбор фотографий.
— Тебя ничего не смущает? — спросил у него Крис Я не хотел, чтобы ты выглядел как реклама Макдональдса.
— Я не собирался быть в костюме Гримасы! — закричал Эд, и четырнадцать человек вокруг оглянулись на нас.
Я повернулся к Милли, чтобы сказать ей, что она права, и Кэтрин нужно дать шанс, но она уже ушла.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Милли
Я возмущенно фыркала, вернувшись в свой кабинет. Серьёзно. Скопировать и вставить? Что за хрень, Рейд?
Я рухнула на стул, взяла пакетик «M&M’s» с арахисовым маслом, который держала в нижнем ящике стола. Не лучший способ успокоиться, но я уже допила бутылку скотча, которую хранила тут, так что «M&M’s» сойдёт.
Раньше я не стала бы называть Рейда мелочным. Манипулятором? Возможно. Разве мы все не были слегка такими? Даже немного эгоцентричными? И я такой была. Но мелочным? Нет. Потому казалось, что это было серьезной проблемой. Ведь сильнее злости я испытывала разочарование оттого, как быстро Рейд выбрал Дейзи, а не Кэтрин.
Не к таким эмоциям я привыкла по отношению к Рейду. Ему я звонила, когда спустило шину на полпути в Монтерей. Друг, который приносил всем нам смузи на утро после ночи беспробудного пьянства. Человек, который ни о ком не говорил плохо, особенно за спиной. Он ужасно заботлив.
Разочарование в Рейде ощущалось как несварение.
Я открыла приложение, даже не проверила профиль Милли, а осталась как Кэтрин. У неё было две новых заявки, одна из них выглядела вполне адекватно, другую я сразу же удалила.
Эрик был визажистом двадцати шести лет. Если верить приложению, у нас была совместимость в 84 процента. Врать не буду, мысль о свиданиях с тем, кто мог сделать макияж лучше меня, была заманчивой. Кликнув на ПРИНЯТЬ, я позволила ему увидеть остальную информацию обо мне.
Дальше я открыла страницу профиля и нажала на её (мою) фотографию. Это фото сделала сестра в мою последнюю поездку домой. Я выбрала её не только из-за того, что не было видно моего лица, но и потому что её никто раньше не видел. Задумчиво, почти безмятежно я смотрела на дождь за окном. Это вам не Дейзи на пляже с грудью на выкате, но фотография неплоха. Она не заслуживала скопированного и вставленного ответа.
Сообщения, которые Рейд получил от Дейзи и Кэтрин, были короткими. Разница совпадений — большая: 98 процентов против 82! Я начинала подумывать, что Рейд был ложным учёным, которому плевать на цифры. Так что Дейзи он выбрал только из-за внешности. Вот козёл!
Разве безумно, что я внезапно захотела сделать Кэтрин победителем? Преподать им урок? Не ради собственного удовлетворения, а ради… всех женщин?
Если спросить парней, уверена, они бы сказали, что первым делом я (Кэтрин) должна выбрать новое фото. К сожалению, я не могла показать своё лицо, и декольте крупным планом вряд ли впечатлит. Поэтому нужно сделать Кэтрин интереснее. Было бы проще, если бы я могла креативно сочинять истории из отрывков, что слышала от людей или читала в книгах, делясь раскрученными деталями с Рейдом. Однако я скрывалась, и не могла врать. Истории Кэтрин должны быть моими. Нельзя показывать ему свою простую, поверхностную сторону, которую он уже видел. Придётся постараться и копнуть глубже.
Но сначала нужно ответить Рейду.
Он уже переслал мне сообщения Дейзи и Кэтрин. Я за пару минут написала то, что он мог отправить им. Сейчас я буквально писала сообщения самой себе. Почему бы, мать твою, и нет? Открыв отдельное окно с диалогом, я написала Рейду.
Милли Моррис
Ответы готовы. Отправить сюда или на электронку?
Рейд Кэмпбелл
Ты — богиня. Можно сюда
Милли Моррис
ГРОМКИЙ ВЗДОХ
Милли Моррис
Для Дейзи: Сочетание 82%? Неплохо! Ты читала мой профиль, так что знаешь, что я вырос в Калифорнии. Если не ошибаюсь, твоя фотография с Ледбеттер-бич? Я доцент в КУСБ, он как раз неподалёку. Я бывал пару раз на вечеринках в парке недалеко от пляжа. Даже брал несколько уроков по сёрфингу. Прошло не очень. Просто признаюсь, что моя гордость и любимые шорты всё ещё плавают где-то там. И я вижу по твоему профилю, что у тебя огромные сиськи. Похоже, что твоя плодовитость и качество жизни выше, чем у окружающих.
Рейд Кэмпбелл
Последнюю пару предложений я пропущу…
Милли Моррис
Как хочешь.
Рейд Кэмпбелл
Миллс, ты невероятна. СПАСИБО.
Милли Моррис
Для Кэтрин: Думаю, совпадение 98% оставляет из вопросов только: Кола или Пепси (Кола, ясное дело), наш любимый из Крисов (могу по-мужски заявлять, что бородатый Крис Эванс — 10/10), и можно ли пропустить первые три эпизода «Звездных войн» (правильный ответ — да, всегда). Давай проверим, вдруг мы одинаковы: любимая комедия?
В окне чата появились точки. Рейд печатал. А потом снова пропал.
Милли Моррис
Ау?