Она его единственная. Другой такой не будет. Никогда.
— Ты бледна, дорогая, — улыбнулась леди ди Суа дочери, беря её под руку. — Может, спустимся в сад?
— Конечно, — помертвевшими губами ответила Тиана. Беспомощно оглянулась на Гэла — того успели окружить пышно разодетые люди. — На воздухе должно стать легче…
И вам будет легче сказать мне то, для чего вы здесь. Подальше от лишних ушей…
Шевалье ди Суа занял место по правую руку дочери. Весь его вид выражал гордость за своё дитя. Гости давились улыбками. Ещё бы! Породниться с драконом! Таких примеров в истории по пальцам пересчитать. И что нашёл лорд полуострова в этой нищей человеческой девке?!
Сперва они петляли по освещённым дорожкам, отвечали на поклоны и приветствия, слушали щебет леди ди Суа, болтающей о всякой ерунде. Приёмная мать радовалась тому, что год, хвала светлому Иллагхаю, урожайный, сетовала, что невестка мельника нагуляла от барона, что воронье поклевало пшеницу, а у домашних уток маховые перья линяют…
Но стоило им оказаться в безлюдной части сада, пальцы леди ди Суа, лежащие на локте падчерицы, сжались, будто стальной капкан.
— Этой ночью ты выполнишь условия договора, Тиана. И завтра будешь далеко отсюда.
— Настало время лишить дракона Печати, — подтвердил шевалье.
— Печати? — повторила Тиана тихо и погладила застрекотавшего малыша. Мангуст беспокоился, по-кроличьи молотил лапками, пришлось сунуть его в чехол, чтобы не мешал. — Но я…
— Не прикидывайся дурочкой! — осадил приёмный отец. — Ты знаешь, где у него Печать. Он подпустил тебя достаточно близко.
— Знаю, но…
— Что ещё за но? — сквозь зубы процедил шевалье.
— Как я могу её украсть?
— Молча, — осклабился он. — Ты же феникс. Ты справишься.
— Тем более, у тебя есть фамильяр! — поддакнула леди ди Суа.
— Это его подарок…
— Тем более, — приёмная мать скривилась.
— Всё, что тебе нужно, дождаться, пока дракон уснёт, — сказал шевалье. — Позови Печать. Она откликнется. Затем воспользуешься этим, — он покосился на жену, которая воткнула ещё одну заколку в причёску дочери. — Это одноразовый телепорт. Когда окажешься на месте, передашь Печать Братьям. И заберёшь сестру.
Тиана осторожно коснулась заколки. По пальцам побежали магические импульсы. Голова привычно закружилась, а перед глазами возникла карта. Объёмная, как тогда, когда она путешествовала сознанием с помощью кристалла-проводника в замке дракона в поисках местонахождения Рианы. Названия близлежащих селений и городков она, конечно, давно узнала, выучила наизусть. Это было просто, учитывая, что Гэллард поощрял её увлечение учёбой и разрешал просиживать в библиотеке, сколько влезет.
Так и есть! Точка, на которую настроен телепорт, совпадала с координатами нахождения Рианы. Они не лгут. Неужели они и вправду собираются вернуть ей сестру и отпустить обеих? Тиана в этом сильно сомневалась. Но она бы не была собой, если бы не подготовилась, как могла. Прихватить с собой в дорогу несколько браслетов-телепортов? Да запросто. Гэл даже одобрил. Мало ли, они захотят вернуться в замок таким образом…
С помощью приобретённых на ярмарке реактивов изменить вбитые координаты, сменить их «пустыми», то есть телепорт вынесет их с Рианой в том направлении, который она задаст? Тиане не составило труда и это.
Она, конечно, несильна в боевой магии (признаться начистоту — более, чем «несильна»), но её охранный амулет способен выдержать пару серьёзных ударов. Главное… успеть схватить Ри за руку. И тут же открыть телепорт.
Может получиться…
Что могла, она сделала.
Проникла к дракону в самое сердце.
Выполнила условие договора.
Обезопасила себя с сестрой на случай, если Братство решит играть не по правилам.
И всё же…
— Что будет с ним? — тихо спросила она.
— С кем — с ним? — не понял шевалье.
— С Гэл… с лордом О’Валлагхаром?
Приёмный отец скривился. Мать фыркнула.
— Какое тебе дело? Кража Печати не убьёт его, если ты об этом.
— Лишит силы, но не убьёт, — поджав губы, подтвердила мать. — Тебе же на руку. Он не сможет тебя преследовать.
— Лишит силы?
— Светлый Иллагхай, дай мне терпения! — воскликнула леди ди Суа. — Это магическая Печать, дурочка. Украдёшь её — украдёшь магию. Не более того. Жив останется твой дракон. И благополучен.
«До какого-то времени», — читалось в её глазах, но в темноте этого было не разглядеть.
Видя, что Тиана колеблется, леди ди Суа встряхнула её за плечи и заговорила жёстко:
— Это Великая Миссия, слышишь? Ты не можешь ошибиться. Не имеешь права оказаться паршивой овцой, неблагодарной эгоисткой, поняла?! Я пожертвовала своей дочерью ради Великой Миссии!
— Я тебе не дочь, — вырвалось у Тианы и она тут же прикусила язык. Вспомнилось нечаянно всё хорошее, что было…
Но леди ди Суа лишь горько усмехнулась.
— Кто говорит о тебе? Ты ещё не поняла, что ни у кого у нас изначально не было права на ошибку? Моё родное дитя, которое я выносила под сердцем, выкормила своей грудью, меня заставили заменить фениксом! Во имя Великой Миссии! Во имя торжества справедливости! И теперь, когда мы всё сделали правильно, ты не смеешь нас предавать!
Она тяжело дышала, глаза сверкали. Вид у женщины был безумный.
— Хватит, Аиша, — хмуро сказал шевалье, кладя руку на плечо жены. — Нас долго нет. Он хватится и что-то заподозрит, — остальные его слова были обращены к приёмной дочери. Голос приёмного отца звучал сухо, режуще: — Возьмёшь Печать. Активируешь телепорт. Когда окажешься на месте, тебя встретят. Там ты передашь Печать и заберёшь сестру. И обе станете свободными.
Глава 25
Тиана лежала ни жива, ни мертва, ожидая, когда Гэл уснёт. Каждая секунда казалась вечностью и вместе с этим было ощущение, что время безжалостно утекает, как песок сквозь пальцы.
Боги, за что ей это? Что она сделала? Она жила, понятия не имея ни о Братстве, ни о драконах, ни об их противостоянии. Что они не поделили? Зачем Братству драконья магия? Возможно, когда-то она получит ответы на эти вопросы.
А сейчас…
Спящий дракон выглядел беззащитным. Как такое возможно? Самый сильный, самый могущественный… блистательный дракон, лорд полуострова был беззащитен сейчас. Безмятежен. Он не знал, что пригрел на груди змею.
Которая укусит в самый неожиданный момент. В момент абсолютной уязвимости.
Боги, если вы слышите меня, будь проклято Братство!
Будь проклят мир, в котором приходится делать выбор между родной сестрой и любимым, единственным!!
Будьте все вы прокляты!!!
…Она сделала всё, что от неё требовалось.
Она выполнила условия договора.
Влюбила его в себя. Стала для него единственной. Незаменимой.
Почему никто не сказал ей, что будет так больно?!
Это как рвать по живому, разрывать собственное сердце пополам.
На одной чаше весов — жизнь и свобода сестры (и её тоже, хотя прямо сейчас ей нет до этого никакого дела!), на другой — Гэллард.
Его любовь, его доверие, его магия которая зачем-то понадобилась Братству.
Она ведь всё решила и уже давно!
Почему тогда дрожат руки, почему щиплет глаза и в горле стал отвратительный ком?
Почему так невыносимо смотреть на него, спящего, в то время, как хочется запомнить каждую родную черту, запечатлеть его образ в своём сердце навсегда? Она знает — в её жизни не будет другого. При первой встрече дракон сказал, что одна ночь с ним может оказаться самым ярким событием её недолгой жизни. И он оказался прав.
Тиана привстала, на углубление в подушке от её головы опустился, покачиваясь на цепочке, платиновый медальон, усыпанный алмазной крошкой. В свой последний подарок Тиана вложила частичку своей души. Жаль, лично подарить не успела. Побоялась. Что не выдержит, расплачется… Всё испортит.
Пальцы девушки осторожно легли на Печать на груди дракона.
Позвать её? Но как?
И вдруг внутри всё сжалось.
А если у неё ничего не выйдет?
Ди Суа решат, что она струсила, передумала, предала их…
И Братство убьёт Риану!
Эта догадка отрезвила, покрыла сжимающееся сердце панцирем. Больше Тиана не тратила время на терзания и самобичевание. Это ещё успеется. А сейчас надо звать.
И она позвала.
Настроилась на Печать, сконцентрировала в центре своей ладони все свои магические силы. На плечо неслышно взобрался Тень, засопел над ухом, пощекотал щёку усами. Хоть и маленький, но фамильяр безошибочно определил, что хозяйке требуются магические силы…
Ничего не происходило.
Веки сонного дракона дрогнули несколько раз, у Тианы почти остановилось сердце…
Мужская ладонь легла поверх её пальцев, прижала к груди.
И тут же Печать вспыхнула, обожгла!
И исчезла, словно её и не было.
Тиана медленно отняла ладонь, развернула её… Печать сияла по центру. Уменьшившаяся, но куда более яркая. А посредине алое пятно. Словно ледяному дракону вырвали сердце…
Получилось!
Теперь не думай, Тиана, виверны тебя дери, не думай! Это может оказаться слишком больно! Слишком опасно! Одевайся!!
Тень мешал, фыркал, беспокоился. Тиана засунула зверька в тот же чехол, что был на балу. Не слишком, конечно, подходит к рубашке и бриджам, но не тащить же с собой корзину! Она оставила бы малыша здесь, с Гэлом, но тогда мангуст наверняка умрёт. Кровно привязанные фамильяры не переносят долгих разлук с хозяевами, особенно поначалу, пока связь не окрепла.
Она не взяла с собой драгоценностей, подарков. Но кошелёк с мелочью (для дракона — мелочью), что остался после последнего похода на ярмарку, сунула в карман бриджей. Да, воровство. Но им с Ри предстоит начать новую жизнь, в новом месте… И с деньгами, пусть и с ворованными, это будет сделать проще. Читай на Книгоед.нет
Прежде, чем активировать телепорт, Тиана в последний раз оглянулась на Гэла. Дракон улыбался во сне. Резануло как по живому!
Это невыносимо. Она съест себя изнутри после…
Всхлипнув, Тиана подбросила в воздух заколку и шагнула в образовавшийся водный коридор.
На поляне, освещённой мерным лунным светом, стояло несколько людей в плащах. Лица их были скрыты под капюшонами.
— Умница, — глухо сказал тот, что стоял обособленно от других. — Давай сюда Печать.
Он вытянул перед собой руку со странным сосудом, похожим на рог, только из какого-то чёрного камня.
Тиана не смотрела на него.
Как раз в тот момент, когда она вышла, точнее вывалилась из водного коридора и тут же поднялась на ноги, готовая ко всему, один из Братьев сорвал капюшон с головы рядом стоящего. Невысокого, худенького.
Под капюшоном оказалась встрёпанная девичья головка, лица почти не разглядеть за спутанными волосами. Но вот тонкие изящные пальцы отвели прядь от лица, заправили за ухо…
— Риана!!
Ри, сестрёнка… Как же ты выросла… Вытянулась. Такая худенькая…
Риана смотрела настороженно, но удивлённой не выглядела. Её предупредили о встрече с сестрой?
— Ты меня не помнишь? — срывающимся голосом прошептала Тиана.
— Помню, — несмело ответила Риана и покосилась на Братьев.
— Риана, — стараясь, чтобы голос не дрожал, позвала Тиана. — Подойди, пожалуйста, сюда. Не бойся. Я — Тиана, твоя сестра, помнишь?
Не успела Ри сделать шаг, как тот из Братьев, что стоял обособленно, скомандовал:
— Никакого контакта до передачи Печати! Ну же!
Тиана кивнула и ободряюще улыбнулась Ри, которую удержали на месте, положив руку на плечо. Видеть, как «Братство» касается её сестрёнки своими грязными лапами, было невыносимо.
Никогда ещё в жизни ей не было так страшно.
Но человек, видя, что его слушаются, продолжил уже мягче.
— Подойди, девочка, — сказал он Тиане. — Ты всё сделала, как надо.
Тиана снова обернулась на Риану. Один промах и…
— Пусть они отойдут от неё, — твёрдо сказала она.
— Девочка, ты не вправе диктовать Братству условия…
— Пусть они отойдут нахрен от моей сестры!!!
Человек недовольно цыкнул, махнул рукой и оба Брата, стоящие по сторонам от Рианы, присоединились к нему. Теперь в сторону Тианы были обращены сразу три страшных провала вместо лиц. О Риане, казалось, забыли. И только это позволяло сохранять спокойствие.
— Дай свою ладонь.
Тиана послушно протянула руку.
— Помести её в Рог.
Странно было видеть, как твоя рука исчезает в чёрной дыре.
— А теперь отдай Печать.
Тиана сделала и это.
Ощутив, что длань опустела, сжала в кармане браслет-телепорт. Теперь нужно медленно отступать. Спиной. К Риане. И, как только она приблизится к сестре и схватит её за руку, активировать!
Если они решат убить их обеих, им сперва придётся справиться с охранным амулетом, что на ней… Риана же за её спиной, как за щитом.
Но Тиана даже подумать не могла, что вместо того, чтобы выкинуть какую-нибудь пакость, три фигуры скроются в водном коридоре. Остатки портала осыпались брызгами на посеребрённую луной траву.
Вот и всё.
Словно их и не было.
Они с Ри остались одни.
Она обернулась к сестре.
— Нам тоже пора, правда? Предлагаю оставить все объяснения для безопасного места.
Риана несмело улыбнулась.
Но стоило ей сделать пару шагов, как завопил Тень на плече.
Тиана и не думала, что в стрёкоте фамильяра может быть столько злости!
— Тише, Тень, — попыталась она успокоить мангуста. — Ри своя.
Риана замешкалась.
— Я боюсь его, — сказала она.
— Что ты! Тень — самый дружелюбный фамильяр на свете! Смотри, он…
— Я чувствую в нём зло! — вскрикнула Риана, загораживаясь рукой. — Избавься от него! Сейчас же!
— Что ты такое говоришь, Ри… — Тиана не успела договорить.
Мангуст вдруг заверещал, словно его режут. И бросился на Риану!
В секунду взметнулся по плащу вверх и вцепился зубами в шею!
Риана закричала не своим голосом, пытаясь сбросить фамильяра, закружилась на месте.
И колени вдруг ослабли, дыхание перехватило!.. Риана все меньше была похожей на себя! Магическая личина, мастерски наведённая иллюзия развевалась вокруг обрывками, опадала на траву. Визг существа, которое Тиана приняла за сестру оглушал, врезался тупыми иглами в барабанные перепонки. Мир качался перед глазами, пространство плыло. Тело стало тяжёлым, налилось неприятной, волглой тяжестью… Если бы не амулет…
Вот мангуст жалобно пискнул и затих. Когтистая лапа смяла безжизненно хрустнувшее тельце и безжалостно отшвырнула прочь.
Перед Тианой стояла мара.
Злобный дух болот. Безжалостный, непобедимый демон, рождённый из гнили и злой воли. Идеальное оружие в руках тех, кто смог одолеть его в поединке и извлечь сердце.
Против такого не поможет ни один амулет…
Мара оскалилась светящимися зубами и прыгнула.
В последний момент Тиана чудом откатилась в сторону.
Но мара атаковала снова.
Глава 26
Мара нападала, Тиана уворачивалась. Защищалась магией, как могла. раз за разом метала в тварь единственным боевым заклинанием, которое сумела освоить: огненные пульсары били в цель, вскользь, проносились мимо. Мара отвратительно вопила, шипела, покрываясь волдырями. И нападала снова. Магия таяла, как масло у открытого огня, иссякала. Жгло плечо, которого легко, словно играючи коснулись когти мары, почти не ощущалась нога… Тело стало неприятно рыхлым, тяжёлым.
Подвернув ногу, Тиана не удержала равновесия, упала на живот.
Плечи тут же вдавило в землю, когда мара взгромоздилась сверху. Дёрнула за волосы, задирая голову Тианы так, что девушка задохнулась. По шее скользнули холодные, острые, как иглы, когти…
«Это конец, — поняла Тиана. — Я проиграла. Я уже мертва».
И тут раздался оглушительный рёв!
Воздух со свистом ворвался в лёгкие, с плеч словно обрушилась скала.
Тиана перекатилась по земле и подняла голову.
В двух шагах от неё сошлись в смертельной схватке ледяной дракон и болотная тварь.