Тиана была вне себя от гнева. Она злилась на служанок, которые, теперь это ощущалось особенно отчетливо — смотрели на неё свысока. Конечно! Они свободные женщины, а она рабыня! На лорда О’Валлагхара, который обращался с ней, как с куклой.
Но больше всего она злилась на себя.
Как она могла реагировать на эти унизительные ласки, стонать, всхлипывать, хотеть большего?!
Он — дракон. Могущественный крылатый лорд с куском льда вместо сердца, воплощение силы, власти и порока. Он привык повелевать судьбами, душами и телами. И ему её… подарили. Как вещь, как игрушку, как рабыню без права голоса.
Только вот дракон не знает, что его живая игрушка ещё преподнесёт ему сюрпризы.
Тиана ди Суа, полукровка из клана Феникса…
Подарок особого назначения.
Глава 7
Около месяца тому назад. Усадьба четы ди Суа, Вискольд
— Подпиши здесь и здесь, девочка. И мы приступим к твоей подготовке.
Брат подвинул оба развёрнутых свитка к Тиане. Один экземпляр — Братству, другой для неё.
Рядом посверкивает острие иглы. Ей надо уколоть палец и расписаться на обеих копиях кровью.
После этого она не сможет нарушить условия контракта. Не сможет.
Захочет обмануть — и умрёт.
А вместе с ней умрёт и Риана.
Или — того хуже — и сестру заставят надеть рабский ошейник.
Отдадут дракону.
Сделают его собственностью, его игрушкой.
Её маленькую, невинную, такую доверчивую сестрёнку…
Соберись, Тиана!
С этой секунды, с того момента, как ты подпишешь этот вивернов контракт, ты не имеешь права на ошибку! Ты обязана будешь выполнить каждый вивернов пункт! Только так ты можешь спасти сестру…
Она бегло заскользила взглядом по дрожащим, чуть не прыгающим перед глазами строчкам.
К вивернам то, что они так и норовят расплыться! К вивернам, что щиплет глаза, что страшно, до ужаса, до безумия страшно! К вивернам то, что ты чувствуешь себя такой слабой, такой беспомощной!
Теперь ты обязана быть сильной.
Ты не имеешь права на слёзы. На слабость.
Не имеешь права!
Итак, для начала ей надо стать воровкой. Чтобы возмездие настигло наверняка — нужно будет влезть в дом господина Менежа?! Градоправителя?!
Да ведь его дом охраняется сторожевыми псами! Три злобных твари, натасканные на убийство! Вот уж точно — у неё нет права на ошибку. С самого начала — нет.
Затем будет тюрьма. Унизительное заключение, которое неизвестно сколько продлится. Ожидание суда.
Она снова подпишет бумаги, на этот раз с тем же градоправителем и судом Вилскувера. Она согласиться, чтобы её свободу продали на аукционе… Братство обязуется предоставить своего покупателя. Который затем и отвезёт её на полуостров Падающих Звёзд… Говорят, земля там выжжена дочерна. Сплошная чёрная пустошь. Суровый, неприветливый край с действующими вулканами, огненными гейзерами, кипящими вулканическими озёрами.
Даже если она помутится рассудком от издевательств нового хозяина, решится на побег… далеко она не убежит. Не сможет.
Виверны тебя дери, Тиана, подумаешь об этом потом! Возможно, даже поплачешь. Но не сейчас!
В обмен на всё это Братство обязуется сохранить Риане жизнь.
— Погодите, — Тиана подняла взгляд на членов Братства. — Вы обещали, что если я выполню договор, вы вернёте мне сестру и свободу.
— Вот здесь, — указал брат. — Ты завладеешь Печатью и передашь её Братству. В обмен на неё ты получаешь свободу.
Тиана проследила за пальцем с обрезанным под корень ногтем. Точно, так и есть. Она передаёт печать — и с этого момента становится свободным человеком.
Кроме того, ей передают «предмет», ради которого она согласилась на соблюдение договора.
— Предмет? — Тиана нахмурилась. Очень похоже на ловушку.
Риана не предмет! Она человек! То есть феникс… Она живая. Ри — её сестра…
— Моя сестра не предмет.
— Девочка, — интонации Брата по-прежнему были равнодушными. Ни в твоих, ни в наших интересах называть вещи своими именами. Если этот договор попадёт в чужие руки, поверь, лучше не афишировать, что последний феникс жив. Это может помешать в первую очередь вам с сестрой — в вашей новой жизни. Это может поставить под удар Братство. Фениксы находятся под защитой Его Императорского Величества.
Заметив огонёк, который вспыхнул в глазах Тианы, Брат покачал головой.
— Не думай, что если правда о твоей сестре выйдет наружу, дойдёт до императора, это поможет. Да, ты отомстишь Братству. Но на то, что тебе вернут сестру, не рассчитывай. Поверь, зная воздействие фениксов на драконов, император найдёт твоей сестре самое достойное применение. И это будет не лорд О’Валлагхар, девочка. Возможно, правитель Чёрных Туч, быть может — братья Грозы… В любом случае, не надейся увидеть сестру. И уж точно не надейся, что у неё будет всего один господин.
— Но как я могу верить вам? — севшим голосом проговорила Тиана. — Вы не называете её имя в договоре… Вы… вы называете её «предметом».
— Это магический договор, девочка, — сказал Брат. — Он имеет обратную силу. И воздействует не только на тебя. Просто поскольку касается только тебя и Братства, и смысл его понятен должен быть лишь нам.
— Я не верю вам, — замотала головой Тиана, голос её дрожал. — Не верю.
— Зря, — пожал плечами Брат. — Коснись пальцем слова, которое вызывает твоё недоумение.
Тиана послушалась.
Стоило дотронуться до букв, складывающихся в отвратительное слово «предмет», как бумага под её прикосновением заискрилась. В следующий миг перед лицом Тианы закачалась пространственная картинка.
Риана… Сестрёнка!
С холщовой сумкой через плечо, стянутыми назад волосами… Юбка заткнута за пояс, как у селянок. На голой коленке ссадина… Девушка хмурила лоб с серьёзным видом. Она собирала травы на залитом солнцем лугу. Каждый пучок аккуратно заворачивала в тряпочку, складывала в сумку.
— Ри…
— Теперь ты нам веришь, девочка? Мы всего лишь хотим обезопасить Братство. Ты знаешь, что наши тайны священны.
Тиана кивнула.
Перед глазами всё плыло от навернувшихся слёз.
Она позволила уколоть себе палец.
Поставила подпись на обеих свитках.
— Умница. И помни главное. Тебе надо очаровать дракона. Понравиться по-настоящему. Покорить его. Проникнуть в самое его сердце. Иначе он не откроет перед тобой Печать.
Глава 8
Айсвел. Замок лорда Гэлларда О’Валлагхар
Тиана послушно подняла руки, позволяя девушке затянуть пояс. Тяжёлый, расшитый жемчугом и камнями. К поясу крепились широкие полосы ткани — спереди и сзади. Таким образом, выходила длинная юбка, не скрывающая обнажённых бёдер и ног. Ещё более длинные полосы летящей ткани крепились к лифу. Лавандовые, с серебряной каймой и вышивкой. Также на лиф ткань крепилась ещё и с боков, что радовало. Поскольку скрывала обнажённые ноги. Если не двигаться, конечно.
Зеркало бесстрастно отразило стройную девушку с убранными назад тёмными волосами в чём-то длинном, летящем, струящемся. С виду напоминает платье, пусть и с обнажёнными плечами…
На деле же Тиана столь остро ощущала собственную наготу, как не было, казалось, даже когда стояла сегодня перед лордом полностью обнажённой.
Лёгкая ткань холодила кожу, трепетала от ветерка из окна.
Девушка поставила перед ней атласные туфли на низком ходу и отошла, явно довольная собой.
Женщины разглядывали Тиану с чувством глубокого удовлетворения на лицах.
— А бельё? — решилась, наконец, Тиана.
Женщины переглянулись.
— Белья рабыне не полагается, — высокомерно отрезала та, что постарше.
— А не угодит господину, так мигом окажется на кухне или в свинарнике, — язвительно добавила девушка. И уж точно не в таком наряде, — в её глазах так и горела зависть.
Женщина шикнула на неё, и девушка прикусила язык.
— Ты должна быть готова к тому, что господин захочет развлечься с тобой всегда, поняла? — бросила Тиане служанка. — В спальне, в коридоре, хоть в саду. Наклониться, расставить ноги, лечь или сесть, как он скажет. Ничто не должно мешать ему брать тебя столько и часто, как он захочет.
В саду?! Там, где их могут увидеть?!
Тиана закусила губу от злости и унижения.
Но ведь сегодня, в бане он выгнал служанок…
Должно быть, всё же эти женщины специально пугают её. Не может же дракон так её унизить, чтобы проделать всё то, что было сегодня, на глазах у всех…
— А скоро придёт… господин? — это слово далось Тиане особенно тяжело.
Женщины расхохотались.
— Тебе бы хотелось, чтобы пришёл побыстрее, да? — спросила девушка, за что получила тычок от старшей.
— У господина двадцать четыре наложницы, — фыркнула женщина. — Ты — двадцать пятая. Когда ты понадобишься господину, он пришлёт за тобой.
— То есть мне сидеть здесь?
«И ждать его милости?!» — это Тиана добавила уже про себя.
Женщина равнодушно пожала плечами.
— Как хочешь. Пока не поступало особых распоряжений на твой счёт, можешь бездельничать и гулять по замку и саду.
— Но бездельников господин не любит! — вставила своё веское слово девушка.
— Гулять в этом?! — Тиана пропустила слова нахалки мимо ушей.
— Это женская половина замка, — отрезала женщина. — Господин не любит, когда кто-то смотрит на его рабынь. Сюда может войти только он. А тебя он видел и не в таком виде.
Женщина хмыкнула.
Оставшись одна, первое, что сделала Тиана — это уничтожила оставленную ей миску каши с рыбой, приготовленной на пару, а также сладкий сочный фрукт, нарезанный дольками.
Кусок в горло не лез, но силы ей понадобятся.
Она понравилась дракону! Она почувствовала его интерес! Сегодня он придёт к ней, в этом она не сомневается!
Комната, что ей выделили была по меркам того, что Тиана уже успела разглядеть в замке — скромной и маленькой. По меркам самой Тианы — роскошной!
Светлая, с удобной кроватью, низким столиком, креслом. За стеной — её личная уборная со встроенными магическими заклинаниями. Да ей такое и не снилось! За другой дверью — наряды. Не менее провокационные, чем те тряпки, в которые её обрядили. Но на вешалке покачивался нежно-лавандовый, словно под стать её костюму, плащ.
Наверное, всё-таки его следует накидывать, когда покидаешь комнату. А то, что эти грымзы не сказали… из вредности, это же очевидно!
Тиана видела, с какой завистью смотрит на неё та, что помоложе. А старшая — с плохо скрываемым сожалением. Ну конечно, обе мечтают оказаться на её месте. Они все тут помешаны на своём господине.
Хуже всего было то, что из памяти никак не лезли полные стыда, унижения… и кое-чего ещё воспоминания. Совсем недавние. Кожа в местах, где он прикасался, пылала. Интимное местечко при одной лишь мысли о лорде О’Валлагхаре становилось бесстыдно мокрым.
И особенно унизительно было ощущать это, учитывая, что, оказывается, «белья ей не полагается».
Что ж, отличное напоминание о её месте. О том, что ей не стоит забываться.
Она знает, для чего она здесь.
И после унижения, которому он её подверг, не забудет.
Этот дракон — её работа.
Его чувства к ней — а она их добьётся — её работа.
Никто не обещал, что будет легко.
Она справится.
В ожидании дракона Тиана легла на кровать, приняла, по её мнению, очень призывную, провокационную позу. Лоскуты ткани красиво разложила вокруг, выставляя обнажённое бедро. Он войдёт — и потеряет голову. Слепой бы заметил, что она ему понравилась! Значит, первый шаг сделан. Почти…
Вскоре Тиана поняла, что это вот ожидание — вовсе не для неё. Затекло всё тело. Она чувствовала себя глупо. Ждала, ждала (хуже всего, что в положении, предназначенном для глаз дракона её застали служанки, которые пришли за посудой. И гнусно хихикали, смеялись над ней, даже не удосужившись сперва выйти в коридор и прикрыть за собой дверь!)
Кто виноват, что Тиана ди Суа, абитуриентка магической академии — начинающая, как бы это сказать точнее… куртизанка. Альме, так обозвал её Брут-Баши. Ну, хоть не баядерой…
Она не имеет представления обо всех этих премудростях обольщения!
Рада бы что-то узнать, но… Братья ограничились лишь общими скупыми фразами:
— Тебе надо ему понравиться.
— Пикировать с ним, проявлять непокорность!
— Отличаться от других постельных игрушек, которые приелись дракону до зубовного скрежета.
— Пробудить в нём интерес.
— Влюбить его в себя.
— Добраться до Печати…
И вот если касаемо Печати они обещали подробную инструкцию, когда она будет готова (непонятно только, как они собираются проникнуть на женскую половину замка дракона, Тиана, хоть и была слабеньким магом, всё же не могла не заметить, что замок, помимо прочего, защищён магией, и защищён очень хорошо…) … то о том, что касается обольщения этого самого дракона, умалчивалось. Не стыдливо, нет.
Просто…
— Ты должна быть невинной во всём, девочка. Мужчины типа лорда О’Валлагхара не любят опытных девственниц. Он обучит тебя тому, что ему нравится, сам.
Виверны бы их съели! Если вы так хорошо знаете, как угодить пресыщенному лорду, почему бы вам самим не угодить ему?!
Нет, это ожидание точно не для неё!
Вечерний сумрак за окном давно сменился беспроглядной теменью, за занавесками прорисовывался силуэт полной луны. Пугающе-близкой. Будоражащей кровь.
К тому же с каждым часом, казавшемся Тиане вечностью, она всё больше и больше сомневалась в силе заинтересованности дракона. В том, что заинтересовала его в должной степени. Вообще заинтересовала.
Будь Тиана старше, опытнее, наглядно демонстрируемое пренебрежение не задело бы её так… за живое. Она бы правильно воспользовалась ситуацией, а именно — легла бы спать. И прекрасно выспалась бы!
Но это тягостное ожидание играло в странные игры с её нервами. Уставшей и взбудораженной одновременно, ей никак не удавалось заснуть. Было ощущение, что тогда она пропустит что-то важное! Поэтому Тиана ворочалась с боку на бок, вздрагивала от малейшего шороха.
Особенно после всех этого постыдного, развратного, бесстыжего с его стороны… Добавить к этому фырканье и насмешки служанок. Новость о целом гареме наложниц! Хоть бы об этом Братство её предупредило! Что ей придётся соревноваться в искусстве обольщения с опытными, явно осведомлёнными о вкусах господина, жрицами любви! Так нет же! И здесь сюрпризы!
Виверны их всех дери!
Она старалась, светлый Иллагхай видит, как она старалась!
Но помощи в таком постыдном деле, видно, следовало просить не у светлого благостного бога, а у его тёмной стороны — Лилагхаи. Матери порока и тайных, постыдных желаний. Богини-искусительницы.
А Лилагхае молятся, как известно, ночью.
Ну, с молитвой, она, может и перегнула. И дело не в том, что почитание культа Лилагхаи автоматически ставит невинную девушку в один ряд с бесстыжими женщинами, о которых даже не говорят в приличном обществе, нет. Тиана никогда не была особенно религиозной.
Но внезапная мысль о том, что она может побродить по своему новому дому, возможно даже попасться на глаза дракону… Сделать вид, что не заметила его, гордо пройти мимо… Показалась Тиане вполне подходящей.
Может, не такой и разумной, но другой не было.
А у Тианы внутри так всё и дрожало. Она должна сделать всё от неё зависящее, чтобы спасти сестру и спастись самой!
Поэтому она поплотнее закуталась в плащ и покинула комнату.
Глава 9
Замок спал. По-крайней мере, на том этаже, что находилась Тиана, было тихо. К её удовольствию, не встретился никто из слуг. Кристаллы, инкрустированные в стены, светились, давали мерный ровный свет. Время от времени она оглядывалась, загибала пальцы, считая повороты, чтобы не заблудиться, найти потом дорогу назад.
Миновав несколько анфилад и коридоров, рассмотрев фонтаны, отделанные золотом и золотых же рыбок поближе, Тиана пошла навстречу свежему ветерку, гуляющему по залам и вскоре оказалась в саду.
И замерла, как статуя, глядя в небо.
Низкое. Звёздное. Чернильно-чёрное… Оно словно возникло из её снов.
В самых первых, детских воспоминаниях небо было низким…