А сам “виновник торжества” продолжал вести расточительский образ жизни. В промежутках между тренировками с “обузой”, он закрывался в своих покоях, зачастую не один, и развлекался, говоря литературным языком. Мелиссе это, конечно, не нравилось, главным образом потому, что спать при таком раскладе становилось совершенно невозможно.
Никто бы никогда не предположил, что из этого выйдет крепкий союз, который завоюет Землю, потому что для такого дела нужна связь, покрепче личных интересов и взаимной ненависти, но разве я говорила, что ничего не меняется со временем?
…
Мелисса вошла в зал, где Локи обычно её тренировал и, тихонько притворив за собой двери, подошла к стойке с мечами. Занятия занятиями, однако девушка предпочитала упражняться в одиночестве, отрабатывая недавно увиденные приёмы.
А ещё можно было представить, что перед тобой сам Локи (надо же, какая честь), и отрубить последнему голову. Это доставляло огромное удовольствие Мелиссе, и на губах девушки всегда появлялась зловещая улыбка, не предвещавшая ничего хорошего для Бога.
- Теперь я понимаю, почему ты так быстро учишься.
Девушка вздрогнула, услышав голос своего учителя и злейшего врага по-совместительству. Интересная комбинация…
- Тренировка начнётся через час, - небрежно бросила Мелисса, не прерывая упражнений. - Можешь развлекаться дальше.
- Ты опять ведёшь себя довольно рискованно, - спокойно заметил Локи, и девушка заключила, что сегодня у него хорошее настроение, если такое определение применимо к подонку вроде Бога Лжи.
- Я тебя не боюсь, - ответила Мелисса, замирая в боевой стойке, а затем разрубила воздух пополам, прокрутившись вокруг своей оси, когда вдруг лезвие её меча натолкнулось на что-то твёрдое. Девушка нахмурилась, увидев, что преграда - это клинок Локи. Сам Бог с ухмылкой следил за эмоциями, сменявшимися на сосредоточенном лице его ученицы.
- А зря,- ловкое движение, и меч выбит из рук зарвавшейся девки. Однако Мелисса не растерялась, её руки тут же засветились зеленоватым светом, который потянулся к богу, и сковал его магическими оковами.
- Где ты этому научилась? - слегка ошарашенно спросил Локи, разглядывая свои руки, из которых со звоном выпал клинок.
- Книги надо читать, а не с потаскухами развлекаться, - недовольно бросила Мелисса, испытывая тайную радость от того, что поставила Бога в неловкое положение. Но она глубоко ошибалась: Локи ещё в раннем детстве исследовал всю библиотеку Асгарда вдоль и поперёк.
- Если ты говоришь о Большой книге заклинаний, - будничным тоном заметил Бог, - то, должно быть, знаешь, что это заклинание не действует против тех, кто умеет вершить более древнюю магию, - оковы растворились, и губы Локи расплылись в усмешке, образую тонкую линию.
Мелисса гордо отвернулась, понимая свой промах. Она не впервые слышала о более древней магии, и теперь задалась целью освоить её во что бы то ни стало.
- Рановато, - произнёс Бог, как бы читая мысли девушки. - Ты слишком слаба для древней магии.
Мелисса заскрипела зубами от досады и, резко обернувшись, выпалила прямо в лицо Локи:
- Это не тебе решать! Ты мне не хозяин, и не можешь решать, что я буду делать, а что - нет! - на лице Локи отразилось удивлённое непонимание - впервые с ним говорили так дерзко. - Ты считаешь себя хозяином Вселенной, великим человеком, а на деле - ничтожество!
Выплюнув эти слова, словно яд, девушка развернулась и покинула зал, громко хлопнув дверью Ей стоило большого труда не сорваться и не вцепится в волосы своему учителю, что было бы весьма неблагоразумно.
…
- Да как ты посмела! - Локи с грохотом распахнул двери комнаты, куда поселил Мелиссу, однако девушки там не оказалось. На столе Бог заметил листок бумаги с каким-то текстом и, подойдя поближе, прочёл:
“Наша сделка расторгнута, лучше сдохнуть, чем находится в одном дворце с таким придурком. Адиос, кретин недоразвитый”
Бог сжал кулаки, прокручивая в голове все способы казни, которые только знал. До этого он ещё мог терпеть эту наглую девку, однако всему приходит конец. Конечно, в глубине души он восхищался смелостью Мелиссы, но гордость мешала осознать эту истину.
Возле записки Локи увидел лежащие в хаотичном порядке листы бумаги с рисунками. На одном из них был изображен зал для тренировок, на другом - ночной город, на третьем - красивый сад… Однако больше всего Бога заинтересовал последний, четвёртый, с двумя эскизами кулона в форме… его же шлема? Одна сторона изображала переднюю часть головного убора, а на другой красовалась надпись: “Твоя тьма - моя тьма”. Бога удивил этот эскиз, и он на минуту даже забыл о своих намерениях убить чёртову девку.
Быстро придя в себя, Локи смял рисунок и запустил его в дальний угол комнаты, попутно растворяясь в воздухе. Нужно найти эту идиотку, пока она не натворила глупостей.
========== Глава 5 ==========
День побега Локи</i>
- Итак, господа, всё гораздо серьёзнее, чем мы думали, - возвестил Фьюри, глядя на Мстителей тем взглядом, с которым обычно объявляют о ядерном взрыве. - Побег Локи… Мистер Старк, может вы соизволите послушать меня? - раздраженно спросил директор, переводя пристальный взгляд на миллиардера, который безмятежно копался в телефоне, печатая что-то весьма интересное мисс Поттс.
- Я слушаю, - встрепенулся Старк, убирая телефон в карман. - Вы говорили что-то о проблемах… Кажется, - неуверенно добавил Тони, сделав невинные глаза святого человека. Решив, что такого, как Тони Старк, исправлять бесполезно, Фьюри повернул голову к остальным, более внимательным, Мстителям:
- Побег Локи - не единственная проблема. Вместе с ним бежала и Мелисса Старк.
Все дружно подумали, что от Старков неприятностей больше, чем от всех бандитов вместе взятых, и мысленно пришли к выводу, что если всех членов этого семейства посадить под замок, проблем станет гораздо меньше. Например, никто не станет в нетрезвом состоянии лезть на крышу Башни, рассказывая, что он умеет летать и без костюма.
- Насколько вам всем известно, Мелисса - не из нашего мира, - продолжал Фьюри. - Мы предполагаем, что в параллельной Вселенной она являлась Богиней Лжи и Коварства, то есть, по сути, была Локи Лафейсоном в женском обличье.
- Это получается, у нас теперь ещё и Северная олениха появилась? - спросил Старк, округлив глаза. Все проигнорировали его комментарий, только Романофф недовольно стрельнула глазами в сторону миллиардера, а потом вновь переключила внимание на директора.
- Так же нам известно, что если Мелисса и Локи воссоединятся - мистер Старк, воздержитесь от комментариев, - предупреждая поток едких шуточек, заявил Фьюри, - если они воссоединятся, то станут вдвое сильнее всех нас вместе взятых.
- А ещё у них будет армия, - прогремел Тор, и все взгляды устремились на него, что весьма обидело Старка, на замечания которого никто внимания уже не обращал. - Йотунхэйм поддержит Локи, как своего законного царя, предоставив ему своих воинов.
- Армия Северных оленей? - не унимался Старк, которому позарез хотелось опять завладеть всеобщим вниманием. - Это интересно, если учитывать мои новые разработки…
- Мистер Старк! - теряя терпение, прервал миллиардера Фьюри. - Ваши новые разработки мы обговорим позже, сейчас у нас есть дела поважнее. Итак, ты говоришь, что у них будет армия? - он снова обратился к Громовержцу.
- Да, - подтвердил Тор. - Я не знаю, сможет ли Всеотец и дальше сдерживать Йотунхэйм, перемирие и так очень шаткое и неоднократно нарушалось.
- Нашелся тут, политик, - пробурчал Старк, доставая телефон. Беседа с Пеппер представляла гораздо больший интерес, чем выслушивание изречений Тора и нытья Фьюри.
- А вы уверены, что Мелисса будет сотрудничать с Локи? - спросила Романофф, знавшая приёмную дочь Старка достаточно хорошо.
- Вероятность того, что они заодно - почти сто процентов, - ответил Фьюри, опять заметив, что Старк уткнулся в телефон, однако решив, что лучше не трогать Тони, от греха подальше. Да и нервы поберечь не мешало бы. - Есть ещё одна проблема: за силами Мелиссы охотится не только Локи. Многие сведущие в вопросе о параллельных мирах захотят завладеть этой девушкой в неблагоприятных для нас целях. Поэтому следует выбирать меньшее из зол - если Мелисса останется с Локи, мы не будем втянуты в войну Галактического масштаба, что случится, если…
- А можно покороче? - взмолился Старк, который уже получил тонкий намёк от Пеппер о том, что она уже дома и его ждёт сюрприз.
- Мы уже закончили, мистер Старк, - ответил Фьюри, собирая бумаги на столе. - Все свободны, а завтра в девять чтобы были как штык в этом кабинете, - он бросил предупреждающий взгляд на Тони Старка, однако тот уже не слышал: он стремительно направлялся к выходу. Моля небо о том, чтобы миллиардер не выкинул очередной фокус утром, Фьюри тоже поспешил удалится.
========== Глава 6 ==========
Утро следующего дня
- Надеюсь, все в сборе? - поинтересовался Ник Фюьри у Марии Хилл, которая ждала его у входа в общую гостиную Мстителей.
- Все, кроме мистера Старка, - невозмутимо отозвалась Хилл.
Пробормотав что-то, отдаленно напоминающее: “Кто бы сомневался”, - Фьюри вошел в гостиную, намереваясь узнать у Мстителей причину отсутствия миллиардера, однако оказалось, что никто этого не знает. Решив разобраться с проблемой под названием “Алкоголик Тони” (никто не сомневался в том, чтО именно задержало Старка) позже.
- Итак, начнём с обсуждения плана действий, - заговорил директор, убедившись в том, что все его слушают. Мария Хилл расположилась за спиной босса, навострив уши. - Для начала нам нужно узнать, где скрываются Локи и Мелисса. Тор, что говорит ваш… - Фьюри сделал паузу, припоминая имя Хранителя моста, но Тор выручил его из неловкой ситуации:
- Хаймдалль не видит ни Локи, ни Мелиссу, - прогремел Громовержец. - Он предполагает, что они не на Земле.
- Где ещё они могли найти пристанище?
- В Йотунхэйме, - отозвался Тор, почесав в затылке. - Думаю, больше им некуда податься. В Ванахэйм их не пустят, в Хэльхэйм Локи точно не сунется - у него имеются некие разногласия с тамошними обитателями, что же касается Свартальвахэйма…
- Мы поняли тебя, - прервал Громовержца Фьюри, у которого голова шла кругом от всех этих замысловатых названий. - Предположим, что они в Йотунхэйме. Какие действия мы можем предпринять?
- Напасть на великанов и обезвредить Локи.
Все обернулись к создателю гениальнейшего плана в истории человечества. Конечно, им оказался Энтони Старк, которого Пеппер силой заставила отправится на утреннее совещание. Правда, Тони был бы не Тони, если бы не заскочил перед этим в бар…
- Мистер Старк, займите своё место, - вдохнув и выдохнув, чтобы прямо здесь не убить миллиардера, попросил Фьюри. Как ни странно, Тони повиновался.
- Всеотец отправит послов к великанам сегодня, - подождав, пока Старк наконец усядется, сказал Тор.
- Хорошо, - кивнул Ник. - Что требуется от нас?
- Терпение,- откликнулся Громовержец.
- О, этого у нас много! - вставил Старк. - Хотите одолжу?
- Значит, решено. Однако я всё же склоняюсь к мнению, что стоит привести всех в боевую готовность, потому что в любой момент следует ждать нападения со стороны Локи и Мелиссы, - произнёс Фьюри, оглядывая всех пристальным взглядом. Дождавшись молчаливого кивка общественности, директор раскрыл одну из папок и добавил уже будничным тоном: - А теперь перейдём к обсуждению текущих вопросов…
Старк закатил глаза и нащупал в кармане спасительный телефон.
…
Мелисса бежала, не останавливаясь, слёзы текли ручьём, смешиваясь с каплями дождя на лице. Она уверяла себя, что ей плевать на Локи, и на всё, что с ним связано, однако горло почему-то сдавливало от рыданий, а всё вокруг застелила пелена слёз.
С грохотом распахнув дверь особняка, девушка чуть не столкнулась с Марией Хилл, которая как раз выходила чтобы выполнить очередное поручение Фьюри. Не обратив внимания на агента, Мелисса тем же нервно-быстрым шагом пошла к лестнице, однако была остановлена цепкой хваткой Хилл.
- Куда-то спешишь, Мелисса? - стараясь придать голосу заботливые нотки, спросила Мария, мысленно обдумывая дальнейшие действия по захвату девушки - Фьюри отдал чёткие распоряжения на этот случай.
- Отстань, - довольно грубо бросила Мелисса, и хотела вырваться, однако не успела: кулак Хилл лишил девушку сознания. Агент слегка наклонила голову набок, разминая костяшки пальцев, а потом проговорила в рацию:
- Мелисса у меня. Первый этаж Башни Мстителей.
…
Тони Старк наблюдал за девушкой, которая лежала на полу специальной камеры, откуда несколькими днями раньше бежал Локи. Светлые волосы разметались по полу, открывая взгляду совсем юное, невинное лицо с тонкими чертами, совсем не похожее на физиономию самого Тони.
Миллиардер не сводил пристального взгляда с лица девушки, вспоминая, как семнадцать лет назад нашел её на пороге своего дома. Маленький ребёнок, напоминающий ангелочка, запал ему в сердце, однако с годами эта привязанность испарялась, а вскоре и вовсе исчезла, проложив между ними борозду холодности.
Вот девушка шевельнулась, приоткрыла глаза, подняла голову. Увидев, где находится, Мелисса изумилась: её поместили в камеру Локи. Возле стекла стоял Тони Старк и пристально наблюдал за ней.
- Папа? - девушка прикоснулась к голове там, куда пришелся удар Хилл. Виски пронзила острая боль, и она поморщилась, подбирая колени к себе. - Что случилось? И почему я здесь?
- Это мера безопасности, - заложив руки за спину, ответил миллиардер. - Мы знаем, что ты сбежала вместе с Локи, и потому…
- Не доверяете? - догадалась Мелисса, слишком шокированная, чтобы осмыслить происходящее.
- В общем, да, - подтвердил Старк, а потом пустился в пространные размышления: - Хотя, если смотреть с другой стороны, то мы, можно сказать, даём тебе определенные привилегии…
- Почему? - спросила девушка со слезами на глазах. Тони не понял вопроса и просто уставился на падчерицу, пытаясь хоть что-то уразуметь, однако Мелисса сама разрешила его сомнения: - Я ничего не сделала! Происшествие в темнице - случайность!
- Конечно-конечно! - не стал спорить Тони. - Мы выясним все обстоятельства и выпустим тебя, даю слово!
Девушка с горькой усмешкой покачала головой, а потом залилась демоническим смехом:
- Знаешь, чего стоит слово Старка? Да ничего! Сколько раз ты давал мне его, а, папа? - последнее слово она произнесла почти с отвращением. - Да нисколько! Я не верю тебе, Энтони Старк, и заявляю: слово Старка - ничто! И я не хочу носить эту фамилию, - она сцепила зубы, чтобы не заплакать и устремила воиственный взгляд на ошеломленного отчима: - В другом мире у меня было не такое имя. Меня звали Исса Лафейсон, мистер Старк, и теперь это моё имя!
Зелёные глаза девушки зловеще сверкнули, заставив Старка попятится. Он знал этот взгляд, этот тон, эту манеру общения… Перед ним стоял Локи, Бог Обмана и Коварства, только в женском обличье, более ужасающем своей красотой и невинностью.
Комментарий к Глава 6
Дорогие читатели! Недавно в одном из комментариев я прочла, что не совсем понятным был промежуток времени “от конца первой части “Мстителей” до первой главы истории”, и я долго думала, что с этим можно сделать, ибо вставлять одну лишнюю главу не хотелось. Я не проигнорировала (!) этот коммент, и придумала вот что: когда история будет закончена, я выложу бонус-главу с подробным объяснением побега Локи от мстителей и его вторичной “поимки”. Спасибо за понимание)
========== Глава 7 ==========
Мелисса лежала на холодном полу камеры в полном одиночестве. Слёзы самовольно текли из глаз, и девушка уже перестала обращать на это внимание. Мысли в голове отплясывали сумасшедший танец, одна за другой меняя друг друга. Между ними иногда проскальзывали горькие воспоминания, все обиды, нанесенные когда-то…
Вдруг в камере словно из ниоткуда возникла фигура Бога Лжи. Он остановился возле скорчившейся на полу Мелиссы и наблюдал за девушкой, заложив руки за спину.
- Уходи, - прошептала Мелисса, свернувшись в клубочек и продолжая тихо плакать. Ей не хотелось, чтобы он видел её слабость, не хотелось, чтобы он знал все её тайны… Но девушка даже не подозревала, что Локи - единственный, кто сможет их понять.
- Ты не должна плакать, - тихо ответил Бог. - Твоя слабость - преимущество для врага.