- Вкусно.
Большим пальцем она вытирает уголок моего рта, а потом слизывает соус со своего пальца.
- Через час он будет еще вкуснее.
Черт. Возьми. Это было горячо.
Я мог бы притянуть к себе Клаудию. Поднять ее и положить на стол. Раздвинуть ее ноги, и моя рука окажется в ее шортах всего за несколько секунд. Заставить ее кончить так сильно, что она будет выкрикивать мое имя. Она бы мне позволила. Я знаю, что так и будет. Держу пари, она никогда не испытывала оргазма. По крайней мере, не настоящий. Наверняка она удовлетворяла лишь сама себя. Я говорю о таком удовольствии, которое заставило бы ее трепетать изнутри и забыть собственное имя.
- Чем ты хочешь заняться, пока мы будем ждать, пока соус приготовится?
Раздевайся и делай плохие вещи.
- Меня устраивает все, что ты хочешь.
Она садится на стул рядом со мной и наклоняется вперед, поставив локоть на стол и подперев подбородок ладонью.
- Я не была в твоей жизни некоторое время. Расскажи мне обо всем, что я пропустила.
В ее голосе слышится боль. Печаль в ее глазах. Интересно, была ли женщина в моем сердце, пока мы были в разлуке? Потому что была только одна. Она. Последние два месяца были очень запутанными. И одинокими. Самые одинокие из тех, что я когда-либо испытывал. Единственное время, когда меня не поглощают мысли и фантазии о Клаудии - это когда я по ушли погружен в работу. Отвратительно возвращаться домой в эту квартиру каждую ночь. Это заставляет мой разум фантазировать обо всем, что я никогда не смогу сделать с ней.
- Да рассказывать особо нечего. Я весь день занимаюсь вычислениями, прихожу домой в эту пустую квартиру, ужинаю в одиночестве и ложусь спать.
Интересно, догадывается ли она, что я пытаюсь дать ей понять, что в моей жизни нет женщины?
- Сейчас середина налогового периода, и я очень много работаю. У меня не будет передышки до шестнадцатого апреля.
- До скольки ты работаешь?
- В будние дни я нахожусь в офисе по меньшей мере до восьми и возвращаюсь туда на следующее утро не позже семи. У меня не так уж много свободного времени.
- В пятницу ты не работал допоздна.
- Я ушел из офиса пораньше из-за репетиции свадьбы.
Мне пришлось вернуться в четыре утра, чтобы наверстать упущенное. Было очень весело. Она вздыхает.
- Я не могу просить тебя учить меня после стольких часов работы. Ты не можешь так много взвалить на себя.
- А ты и не просишь. Я предлагаю. Мне просто нужно, чтобы ты заходила чуть позже. Восемь тридцать, может быть, девять, если это не поздно.
- Хорошо. Если хочешь, я могу прийти пораньше и приготовить тебе ужин.
Я ем еду на вынос каждый вечер.
- Надеюсь у тебя не будет проблем со Стейси и Шейном?
- Мама с папой не будут возражать. Они верят, что ты поможешь мне поднять мой балл. Они понимают, что ты занят работой, поэтому не будут возражать, если я задержусь здесь допоздна.
Я много думал о том, что Оуэн и Ривер сделают, если я прикоснусь к Клаудии, но оценить, как Стейси и Шейн справятся с ситуацией, немного сложнее. Они много раз говорили мне, что думают обо мне как о своем сыне, но я ни в коем случае не верю, что они одобрили бы мои мысли об их дочери.
- Обо мне нечего говорить. Что насчет тебя?
Клаудия пожимает плечами.
- Ничего особенного. Только школа.
Я тоже хочу знать, что происходит в ее жизни. Но на самом деле я хочу знать, ходила ли она на свидания.
- Скоро выпускной бал.
- До него еще две недели.
- А кто тот счастливчик, что пойдёт с тобой?
Я делаю непроницаемое лицо, чтобы она не заметила моей реакции.
- У меня нет пары.
Хорошая девочка. Именно такой ответ я и надеялся услышать.
- Уверен, это не потому, что тебя не просили.
- Меня спрашивали несколько парней.
И я гарантирую, что ни один из них не будет относиться к ней так же хорошо, как я, если бы у меня была такая возможность.
- А сколько спрашивали?
- Семь.
Я удивлен, что их число не больше.
- Это больше, чем несколько.
- Это не имеет значения. Я не хочу ни одного из них.
Я не хочу ни одного из них. Она говорит обо мне? Нутром чую, что да, но это не имеет значения. Хотя осталось два месяца до её восемнадцатилетия, мы все еще не можем продолжать этот разговор.
- И что ты будешь делать?
- Я, наверное, пойду с Оскаром. У него тоже нет пары.
Я его знаю. Долговязый мальчишка, который живет вниз по улице от Клаудии. Он часто приходил и играл с нами, когда мы были моложе. Он один из немногих парней, которым бы я доверил сопровождать ее и ничего не предпринимать.
- Оскар - хороший выбор.
- Он хороший кандидат номер 2.
Клаудия скользит рукой по столу и касается кончиками пальцев моих.
- Мой первый выбор - это ты. Это всегда был ты.
Я смотрю, как ее пальцы переплетаются с моими и понимаю, что должен отстраниться, но я этого не делаю. Я не могу. Мне слишком нравится чувствовать ее кожу на своей, чтобы разорвать контакт между нами.
- Оуэн и Ривер никогда не относились ко мне так, как ты. Ты всегда был добрым...внимательным...терпеливым. Я не помню, чтобы ты не понимал мои чувства. Ты ставишь меня выше всего остального, включая себя. У нас с тобой есть нечто особенное, очень особая связь, которую, я думаю, большинство людей никогда не испытывают с другим человеком. Как будто она просто существует.
Оуэна и Ривера всегда заботило другое, но я не могу вспомнить, чтобы я не чувствовал необходимости защищать Клаудию. Всегда следил за ней одним глазом. Удерживал ее рядом, на безопасном расстоянии. Когда я стал старше, я думал, что со мной что-то не так. Это было неестественно для ребенка моего возраста чувствовать то, что я чувствовал к кому-то намного моложе. Чем старше я становился, тем больше отдалялся. Но это не помогло. Эта девушка всегда была в моей голове и сердце. Я сжимаю ее пальцы и медленно вдыхаю. То, что я собираюсь сделать, неуместно. Я знаю, что это так, но не могу удержаться от того, чтобы не признаться в своих истинных чувствах.
- Я тоже всегда это чувствовал - потребность заботиться о тебе, оберегать тебя от беды, делать тебя счастливой...любить тебя.
- Какого хрена здесь происходит?
Мы с Клаудией вздрагиваем при звуке голоса Ривер, и наши руки мгновенно расходятся.
- Какого хрена, Ривер? Ты что, не умеешь стучать?
- Не думал, что мне это нужно, чертов извращенец.
Ривер толкает меня в плечо так сильно, что обеденный стул опрокидывается назад вместе со мной. Он стоит надо мной, тыча пальцем мне в лицо.
- Оуэн убьет тебя, если я не сделаю этого первым.
Я ничего не могу сказать. У меня нет защиты. Клаудия бросается между нами и кладет руку на грудь Ривер.
- Успокойся.
- Черта с два.
- В том, что ты видел и слышал, не было ничего особенного. Брэм помогал мне с репликами для пьесы.
Ривер смеется и проводит рукой по щетине на лице.
- Ну, черт возьми, то, что вы говорили друг другу, звучало вполне реально.
Клаудия смотрит на меня, потом снова на Ривера.
- Так и должно быть. Это называется актёрской игрой.
- Черт. Я подумал...ну, ты, наверное, знаешь, что я подумал.
Он протягивает мне руку, чтобы помочь подняться с пола.
- Извини, чувак. Я неверно истолковал ситуацию.
В его реакции нет ничего удивительного.
- Не парься.
- Нет, я чувствую себя полным ослом. Я знаю, что ты не стал бы связываться с семнадцатилетней сестрой своего лучшего друга.
Клаудия стонет.
- Ты хоть понимаешь, что мне скоро исполнится восемнадцать?
- Ну, пока еще не исполнилось, так что это все еще моя работа присматривать за тобой.
Ривер действительно думает, что это его работа заботиться о Клаудии? Что за чертова шутка. Клянусь Богом, мне нужно все свое самообладание, чтобы не сказать ему, что он полон дерьма.
Клаудия собирает бумаги, разбросанные тут и там во время моей потасовки с Ривер.
- Я думала, вы с Оуэном уже возвращаетесь в Чаттанугу.
- Мы собирались. Оуэн просто хотел зайти и посмотреть, как идут занятия, раз ты еще не вернулась домой.
- Мы закончили совсем недавно, но я решила остаться и приготовить ужин для Брэма, так как он был достаточно мил, чтобы проводить большую часть своего дня, обучая меня.
- С каких это пор ты готовишь?
Клаудия усмехается.
- Я заинтересовалась этим несколько месяцев назад.
- У тебя хорошо получается?
Она поднимает крышку, где готовится мясной соус, и аромат наполняет кухню.
- Думаю, у меня это очень хорошо получается.
Он смотрит через ее плечо, пока она помешивает соус.
- Черт, выглядит неплохо. Возможно, нам придется остаться на ужин.
- Можешь, если хочешь. Я много сделала.
Ну, черт возьми.
- Тебе не нужно возвращаться в школу?
- Ты же знаешь, что у нас всегда есть время поесть. Если только вы двое не хотите, чтобы мы вас прервали.
Риверу нужно заткнуться о том, что он видел, прежде чем Оуэн войдет и услышит.
- Брось это, Ривер.
- Успокойся. Я просто пошутил. Но если серьезно, тебе лучше радоваться, что Оуэн не видел твою репетицию. Он бы слетел с катушек.
Поверь мне, я знаю.
- А где Оуэн?
- О черт. Я отвлекся, когда подслушал вашу репетицию, и забыл рассказать вам о том, что происходит снаружи. По дороге Оуэн столкнулся с девушкой. И не просто какой-то девушкой. Это девушка, которая была с девушкой.
- То, что ты только что сказал, не имеет ни малейшего смысла.
- Да, и Брэм точно знает, о ком я говорю.
- Девушка с...девушкой. Черт. Возьми.
- Я знаю.
- Может быть вы прекратите говорить шифром и объясните мне, что, черт возьми, происходит?
- Вернемся на три года назад. У нас в квартире была вечеринка по случаю возвращения домой. Появляется одна из моих одноклассниц и приводит с собой подругу из другого колледжа. Оуэн и эта подруга нашли общий язык и провели ночь вместе.
- И теперь он пытается подцепить ее подругу? Фу...он такой мерзкий.
- Все совсем не так. Ему очень понравилась девушка, с которой он провел ночь, но она исчезла еще до наступления утра. Он не взял ее номер телефона и понятия не имел, почему она ушла, не сказав ни слова. Он сходил с ума, пытаясь найти ее последние три года.
- Звучит как настоящая сказка о Золушке. Но я не понимаю, почему он не искал ее в интернете. Кажется, это самое логичное, что можно сделать.
- Это было бы идеально, если бы он знал ее фамилию или откуда она родом. Моя одноклассница Келли не дала ему никакой информации о своей подруге, когда это случилось три года назад. Он надеялся, что сможет убедить ее рассказать ему что-нибудь, так как это было так давно. Все, что может помочь ему найти ее.
- Эта девушка сбежала. Буквально. Это романтично, но в то же время грустно.
- Даже не надо быть романтиком, чтобы пожалеть Оуэна.
Клаудия кладет руку на сердце и вздыхает.
- Я и понятия не имела. Черт, мне жаль моего брата.
- Ну, надеюсь, прошло достаточно времени, чтобы Келли перестала скрывать информацию о девушке.
Рив отходит от окна.
- Но, насколько я могу судить, дела идут не очень хорошо.
Мы все вздрагиваем, когда хлопает входная дверь.
- Ты не поверишь в это гребаное дерьмо. Прошло три проклятых года, а эта сука все еще ничего не говорит мне об Ардене.
Глаза Оуэна дикие, и он выглядит так, будто готов наброситься на кого-нибудь. Инстинкт подсказывает мне встать между ним и Клаудией.
- И какая же причина на этот раз?
Оуэн расхаживает по комнате.
- Та же. Она говорит, что Арден считает меня придурком и больше никогда не хочет меня видеть. Я не верю, что она могла такое сказать.
- Может быть Келли мстит тебе за что-то. Может быть она хотела переспать с тобой, и она злится, потому что ты выбрал ее подругу вместо нее. Такие женщины злопамятны.
Теория Клаудии вполне правдоподобна. Некоторые женщины совершают безумное дерьмо, когда их отвергают.
- Ничего из этого не имеет смысла. Мы отлично провели время вместе. Мы отлично ладили. Мы даже ушли с вечеринки и пошли в мою комнату, чтобы поговорить без помех. Мы болтали и смеялись часами.
- Думаю, пришло время подумать, что она просто не была так увлечена тобой, как ты думал.
Риверу нужно следить за тем, что он говорит Оуэну в этот неспокойный момент.
- Ни хрена. Мы проговорили первую половину ночи, а потом трахались. Я заставлял эту девушку кончать по меньшей мере три раза. Поверьте мне, когда я говорю, что ей нравился я и все, что я с ней делал.
Клаудия затыкает уши.
- Фу, фу, фу. Я твоя сестра. Ты не можешь говорить об этом при мне.
- Прости, сестренка. Мне не следовало этого говорить, но я чертовски расстроен.
- Я могу сказать, как сильно ты заботишься об этой девушке. Есть ли что-нибудь, что я могу сделать?
- Нет. Я просто хочу вернуться в квартиру и завалиться спать.
- Мы ни за что не уйдем, пока я не попробую спагетти.
Ривер иногда бывает настоящим мудаком.
- Мне плевать на еду. Пошли.
- Можно мне взять немного с собой, Клаудия?
- Я еще не приготовила лапшу, но положу тебе мясной соус. Лапшу сваришь сам.
Оуэн смеется.
- Он не умеет готовить.
- Я не парюсь из-за этого. Спальня - это то место, где мой опыт имеет значение.
Клаудия протягивает ему блюдо.
- Я положила туда достаточно для вас обоих, если вы проголодаетесь.
- Спасибо, сестренка, - Оуэн подходит к ней и целует в лоб. - Я ценю это.
Оуэн и Ривер уходят, и мы снова одни. Я не уверена, куда мы пойдем дальше, но я уверена в одном.
Я запираю входную дверь.
Глава 6
Брэм Виндзор
Черт. Это был полный пиздец. Я поворачиваю засов на двери, жалея, что не сделал этого до того, как вошел Ривер и испортил момент, который у меня был с Клаудией.
- Я поверить не могу, что он открыл мою входную дверь и вошел в мою квартиру, не позвонив в дверь или, по крайней мере, не позвав меня, чтобы сообщить, что он здесь.
- Вы прожили вместе пять лет. Похоже он думает, что не обязан делать этого.
- Это была Чаттануга.
Теперь моя жизнь изменилась. Больше никаких выпивок в середине ночи и явок на занятия с бодуна. Больше не надо вылезать из постели в пять утра, чтобы пойти домой, потому что девушка рядом с тобой может проснуться и спросить, не собираешься ли ты позвонить ей позже. Не надо больше гадать, чего я хочу от жизни.
- Ты скучаешь по жизни с ними?
Мы втроем были пьяными и страдали от похмелья большую часть последних нескольких лет.
- В этом нет никаких сомнений. У нас было несколько замечательных времен, но вечеринки каждую ночь надоедают. Я готов к следующей главе своей жизни.
- А следующая глава твоей жизни включает меня?
Она играет с ожерельем у нее на шее. Значит, она нервничает. Неужели она действительно волнуется, что я собираюсь вычеркнуть ее из своей жизни?
- А была ли когда-нибудь глава, которая не включала тебя?
- Я почти не видела тебя последние восемь месяцев, так что да, мне кажется, что я пропустила последнюю главу.
- Может мы и не виделись, но ты не исчезала из моей жизни. Ты никогда не исчезнешь из моей жизни. А что касается последней главы, то ты даже представить себе не можешь, насколько ты была ее частью.
- Я хочу знать, герцог. Расскажи мне.
Мое сердце умоляет мои уста произнести слова. Но мой разум знает, что как только они будут сказаны, их уже не вернуть. И Клаудии не придется делать вид, что она их не слышала. Мы признались, что разделяем особую связь. В этом нет ничего плохого. Ничего плохого. Мы признаем и принимаем, что наши сердца и души будут навсегда переплетены. Но пойти дальше, признать, как сильно я физически хочу ее - это совсем другое.
Это поворотный момент в наших отношениях. Ничто уже не будет прежним, если я скажу эти слова.