улыбнулась. На пороге лежал новый коврик, перевязанный красной лентой. А рядом
стояла корзина свежих фруктов и свежеиспеченного хлеба. Лежащая рядом записка, гласила:
«Джесси, детка! Спасибо за терпеливое перемирие! С любовью, Космо и банда!».
Взяв корзину и занеся ее внутрь, мне не пришлось долго думать над тем, что же
съесть на завтрак. Джинкс водил фургон, осуществляя доставку для местных цветочных
и продуктовых компаний и часто привозил корзины, которые не были доставлены или от
которых отказались. Продукты, привезенные Джинксом были весьма дорогостоящими.
Космо в этом никогда не разбирался, а мне так вообще это было не по карману.
В Калифорнии учителя неплохо зарабатывают, но, если учесть мои долги, медицинские счета и деньги, которые я ежемесячно отправляла в помощь родителям, у
меня оставалось немного. Также я подрабатывала в танцевальной студии, но это были
только два вечера в неделю, и иногда по выходным, если было необходимо. Мне
нравились такие нагрузки. Но финансы все равно оставляли желать лучшего.
Я съела виноград, банан и кусок свежего хлеба. Затем, вручную отжала себе сок, осознавая, что с блендером, который забрали ребята, получился бы отличный фрэш.
Господи, не хочу знать, что они с ним вытворяли. Полагаю, что со следующей зарплаты, придется покупать новый блендер. И почему я спускаю им все с рук. Наверно, потому
что они для меня, как младшие братья, которых у меня никогда не было. Только более
неотесанные и извращённые, чем те братья, которых я себе представляла.
Потянувшись, позанималась физическими упражнениями около сорока пяти
минут, после чего пошла в душ. Я должна поддерживать свое тело в тонусе, чтобы
убрать боль. После ванных процедур, так же поработала с документами часов до
одиннадцати. Я была взволнована поездкой в дом Дэнни. Надеюсь, он будет более
любезным в своей среде обитания. В противном случае, это лето обещает быть долгим.
К счастью Пинто завелся без проблем, от чего я вздохнула с облегчением.
Надеюсь, что к концу лета мне все-таки удастся накопить нужную сумму на автомобиль
этого столетия. Дом Дэнни был расположен на Голливудских холмах, чуть дальше от
Доени и Ноттингейл-Лайн. Я никогда так далеко не заезжала, и надеюсь, что Пинто
преодолеет этот путь.
Проехав через холмы, я, наконец, остановилась перед его домом, окруженным
массивной каменной стеной. Не очень привлекательно, но, наверно, необходимо. Я
заметила фургоны, припаркованные по углам. Похоже, папарацци сидят в засаде, в
ожидании какой-нибудь сенсации. Стараясь избегать их, я припарковалась в передней
части дома, через улицу. Выйдя из машины, пригладила юбку. Я выбрала другую блузку
без рукавов и юбку с запахом, в один тон серого, но волосы все-таки распустила. Пройдя
по дорожке, я нажала кнопку звонка.
Дверь открыла афро-американская женщина сорока с чем-то лет.
— Здравствуйте, дорогуша. Вы, наверное, мисс Мартин?
«Учительница» Р.Л. Меррилл
Я кивнула и протянула ей руку. Крепко пожав ее, она придержала для меня дверь.
Шагнув внутрь, мне пришлось сдержать вздох удивления. Этот дом был безупречен, четкие линии и современные штрихи. Все было настолько блестящим, казалось, будто
ежесекундно проводит чистку невидимая команда уборщиков. Но никакого
простодушия, даже если это место рассчитано для развлечений. От чего-то складывается
впечатление, будто здесь никто особо не веселится, в отличие от моего дома. Я сделала
еще несколько шагов вперед, вздрагивая от стука собственных каблуков.
— Я, Нора, экономка мистера Блэка. Могу я вам предложить что-нибудь
освежающее? Например, охлажденного чаю?
Я кивнула.
— Да, спасибо. А где мистер Блэк?
— Он сейчас в офисе, — она забавно нахмурилась. — Скоро будет. Я сообщу о
вас.
Она оставила меня стоять, а сама ушла на кухню. Я огляделась вокруг, гадая, является ли декор дома фантазией дизайнера, или это личный выбор Дэнни. Солнечный
свет пробивался через стеклянную дверь, отражаясь от металлического стола, немного
слепя глаза. Моя утренняя головная боль еще давала о себе знать, поэтому я направилась
на кухню, где нашла Нору.
Проходя мимо дверного проема, я услышала грохот. Заглянув вовнутрь, я увидела
Дэнни, стоящего спиной ко мне, с телефоном у уха. Тяжело было не заметить царящий
беспорядок у его ног, в виде разбившейся терракотовой вазы. Его широкие плечи под
изношенной синей футболкой «Левис» были напряжены. На нем не было обуви, а ноги
окровавлены. Я тяжело вздохнула, и он обернулся с отвращением на лице. Он что-то
грубо шептал.
— Мне пора. У меня дела. Лучше не пропусти нашу встречу. Мне нужна Дженни
на этой неделе, Брук. Не облажайся, мать твою! — Я услышала, как человек на другом
конце провода с проклятиями отключился.
— Простите за вторжение… Эм, у вас ноги в крови.
Посмотрев вниз, он ругнулся. В этот момент вошла Нора.
— Полагаю, что вы уже нашли мистера Блэка… О Господи! Дэнни? Что с тобой?
Ты ранен?
Он раздраженно покачал головой. Нора проскользнула внутрь и начала собирать
осколки разбившейся вазы.
— Иди наверх и промой раны, а я пока уберу тут все, — ворча себе под нос, она
начала сбрасывать собранные осколки в мусорную корзину.
Дэнни протиснулся мимо меня, направившись через гостиную в ванную. Сев на
тумбочку, он поставил ногу в раковину, чтобы, ругаясь себе под нос промыть раны.
— Можно? — взяв немного салфеток, спросила я.
Он выхватил салфетки из моих рук. Злость, бурлящая в нем, заставила меня
замолчать на несколько секунд.
— Наверно мне стоит подождать вас в другой комнате.
Он раздраженно кивнул, продолжая обрабатывать раны.
Развернувшись, я вернулась обратно в его кабинет.
— Нора, могу я чем-нибудь помочь?
«Учительница» Р.Л. Меррилл
— Не стоит, я справлюсь, — присев ненадолго с совком, она грустно улыбнулась, покачав головой. — Лучше иди и позаботься о нем.
Я нервно улыбнулась, кивнув в ответ.
Когда я обернулась, Дэнни уже вышел из ванной, дав знак следовать за ним в
дальний угол гостиной. Там, у стеклянной стены был расположен бар. Благодаря моим
туфлям на высоком каблуке, мы с ним поравнялись ростом, но в массе, я ему все равно
проигрывала.
Я заметила у него МакБук, который был в сто раз лучше моего древнего Лэптопа.
Дэнни жестом указал мне сесть вместе с ним у бара, так что я, положив сумку на
стоящий рядом стул, села, скрестив лодыжки. Оценив взглядом мой наряд, он рассеяно
провел рукой по своим растрепанным волосам. Видимо когда-то он носил ирокез, поскольку волосы по бокам были короче, а те, что росли по центру, были длиннее и
волнистее. Судя по внушительной бородке, он не брился несколько дней. В солнечном
свете я заметила, что его ресницы были длинными, красиво сливаясь по цвету с яркими
волосами. На его носу была небольшая россыпь веснушек, и несколько можно
разглядеть на груди и шее. Меня пробрала дрожь. Почему я вообще обращаю внимание
на эти мелочи. Встрепенувшись, я достала некоторые бумаги, которые принесла для
него.
— Готовы приступить к делу?
Кусая нижнюю губу, он кивнул, нервно подергивая ногой.
— Итак, вы сказали, что обществознание ваш любимый предмет. Поэтому думаю, мы начнем с предварительных тестов. Мы используем онлайн программу для наших
студентов. Она намного проще. Я принесла ноутбук с собой, но ваш выглядит более
работоспособным, — он кивнул и включил его. Затем подвинул его ко мне, чтобы я
могла загрузить программу. В ответ, я улыбнулась. — Это самый бесшумный урок, который у меня когда-либо был.
«К счастью для вас», — хмыкнув, написал он мне на блокноте ответ.
Я улыбнулась и толкнула ноутбук обратно к нему.
— Начнем с Мировой истории. Начните с этого предварительного теста и в
зависимости от того, как вы его выполните, мы решим, сколько еще нужно будет
изучить. Я собираюсь для вас в интернете собрать воедино задания и разработать
календарный план. Думаю, что Патриция сказала, что у нас есть чуть меньше трех
недель? — он кивнул. — Так что, постараемся восполнить все пробелы в ваших знаниях, чтобы вы успешно смогли сдать все экзамены. У меня есть обязательства по вечерам во
вторник и четверг, но я все равно найду время, чтобы поработать с вами. После
окончания школы, у меня будут еще два дня выходных.
Он не выглядел счастливым, но все равно кивнул.
«Чем вы занимаетесь теми вечерами?» — написал он вопрос.
Мне не очень хотелось посвящать его в некоторые аспекты своей личной жизни, но
я ответила:
— У меня есть вторая работа.
«А если вы мне понадобитесь именно тогда?» — нахмурился он.
— Мистер Блэк, у меня есть обязательства на той работе, и я очень их уважаю, — я
удивленно вскинула брови.
«Учительница» Р.Л. Меррилл
«Чем вы занимаетесь?» — быстро написал он.
Глубоко вдохнув, я решила не обижать его:
— Я преподаю в студии танцев. А теперь вернитесь к тесту и закончите его.
Он понимающе улыбнулся, скользнув взглядом по моим ногам, и уткнулся в экран.
Я занялась подготовкой графика для него, хотя уже знала, что он закончил.
Быстренько подсчитав баллы, я улыбнулась. Он набрал семьдесят процентов
правильных ответов.
— Отлично! Теперь посмотрим, сможем ли мы с таким количеством обойтись без
других зачетов.
Он посмотрел на задания и кивнул.
— Вы вроде говорили, что обществознание ваш любимый предмет?
«Не люблю учителей, — написал он, нахмурившись. — Они думают, что знают все
на свете. Постоянно что-то доказывают».
— Похоже, что мне крупно повезло, раз вам приходится молчать, — рассмеялась я
и улыбнулась ему.
Он ухмыльнулся.
«Но я ведь могу и письменно с вами спорить».
Я улыбнулась тому, что он написал.
— Я счастлива спорить с вами, если это поможет сдать экзамены. Вашему горлу
лучше или хуже, нежели вчера?
Он опустил большой палец вниз.
— Что ж, я рада, что сегодня вы смогли сами о себе позаботиться. Теперь
взгляните на это задан…
«Мне жаль, что вчера я вел себя как придурок, — написал он, легонько толкнув
меня локтем. — Это все стресс. Разговаривать нельзя еще недели три от силы. Петь
нельзя вообще три месяца».
Запоздало я сообразила, через что ему пришлось пройти. Я знаю, каково это, любить свою работу.
— Простите, я знаю, как вам тяжело, — он выразительно приподнял бровь, ожидая
ответа. — Я когда-то была в подобной ситуации. В любом случае, если вы посмотрите
на…
Он снова пихнул меня локтем, но ничего писать не стал, терпеливо ожидая от меня
продолжения истории.
С ним нельзя притвориться глупой.
— Послушайте, просто знаю и все. Я была в такой же ситуации.
Он нахмурился и кивнул.
— Отлично. В этом задании говорится о том, какие пункты вам нужно закончить.
Это означает, что вы освобождены от контрольного экзамена. Вам останется лишь
пройти модульный тест, затем последний рывок и финал. Я советую…
Снова толчок.
— Что?
«Тесты наподобие тех, что я только что прошел? — написал он. — То есть, если я
пройду их, то автоматически сдам семестр?»
«Учительница» Р.Л. Меррилл
Я кивнула ему, ухмыльнувшись. Была надежда, что это поможет ему зарядится
оптимизмом, но с его стороны чувствовался какой-то подвох.
— Обычно, мои студенты учатся на два класса, поэтому я подумываю предложить
вам факультатив.
«Какой факультатив?» — написал он.
Я вынула из сумки список, и показала ему.
— У вас имеется еще пять зачетов по искусству, плюс семестр по
здравоохранению. Так что, потребуется тридцать пять, а может и больше зачетов. Вы
можете сами выбрать из списка, то что нужно.
Просматривая список, он тихонько посмеивался над выбором. Затем фыркнул, отметив домоводство.
— Понимаю, некоторые направления не для вас. Но вы уверены, что хотите
заниматься домоводством? Вам придется шить и кроить фартуки.
Он энергично мотнул головой.
— Хорошо, мы его вычеркнем, — я засмеялась.
Он продолжил изучать список, и выбрал писательское творчество.
— Вы уверены?
Он кивнул и написал:
«Лучше я буду этим заниматься, за это по крайней мере платят».
— Надо подумать. Хорошо. Я оставлю методические указания к занятиям. И я
хотела бы предложить еще выбрать роман. Для зачетов по английскому, вам нужно
прочитать несколько. А чтобы получить фору, мы можем выбрать прямо сейчас один.
Хотя, если что, я не давлю.
Он пожал плечами и покачал головой.
— Хорошо. Что вы предпочитаете читать?
Он жестом показал мне следовать за ним, и повел в противоположный конец зала, где находились кабинет и кухня. Когда он открыл дверь, я ахнула.
— О Господи! Какая великолепная библиотека! Это все ваше?
Подойдя к полкам, я осмотрела содержимое. Тут было более сотни разных книг.
Он тронул меня за плечо и показал запись в блокноте:
«Я выкупил этот дом у режиссера. Все это было уже здесь. Я прочел несколько».
Я попыталась не выглядеть легкомысленно, но очень уж хотелось окунуться в
таинство этих книг. Боже! Я большой книголюб.
— Какая из них вам нравится? — спросила я.
Он подошел к секции на дальней стороне и жестом руки указал, что уже успел
прочитать. Одна из полок была смесь поэзии, научной фантастики и классики. Он указал
на «Унесенные ветром».
— Она очень интересная, вам понравилась?
Он кивнул.
Такого я не ожидала.
Я на мгновение уставилась на него, пытаясь его понять. Я не верила таблоидам, но
знала, что он был женат на актрисе и у них родился ребенок. Я оглядела комнату, но не
нашла ни одной фотографии подтверждающей эти факты. Проследив за моим взглядом, он уставился на меня.
«Учительница» Р.Л. Меррилл
— Простите, просто этот дом никак вас не характеризует. Вы вообще здесь
живете?
Я просмотрела еще пару экземпляров на полке и увидела, что он прочел стихи
Джима Морриса и биографию группы.
— Вы фанат «The Doors»? — он кивнул, и я улыбнулась, — Я тоже. У вас широкий
читательский кругозор. Вы не против, если я что-нибудь выберу? Вы, конечно же, можете отказаться, — он улыбнулся мне. Оглядевшись, я заметила целую коллекцию
Рэя Брэдбёри. Я достала «451 градус по Фаренгейту» и протянула ему. Прочитав
название, он перевел взгляд на меня.
— Она действительно хороша. Мои студенты ее обожают. Она немного
бунтарская.
Он хмыкнул и записал название книги в блокнот. Потом мы посмотрели друг на
друга. Казалось, будто он хотел о чем-то спросить, но горло этому препятствовало.
— Хорошо. Итак, наверно вам стоит вернуться к изучению. Если хотите, я могу
остаться, чтобы позже пройти еще несколько тестов. Или я могу прийти в другой день, а
вы продолжите заниматься.
Он покачал головой и быстро направился обратно в бар. Я едва за ним поспевала, молясь не поскользнуться. Поставив книгу на стол, он начал что-то строчить.
«Я же говорил прошлой ночью, что вы мне будете нужны, пока я занимаюсь. Или
вы куда-то торопитесь?» — он со злостью тыкнул мне блокнотом в лицо, и я прочла это.
Подняв на него взгляд, я увидела, что он сердито смотрит на меня, скрестив руки на
груди.
— Нет, я никуда не тороплюсь. Просто мы не обсудили время, и я не знала…
Он напряженно сел на барный стул. Глубоко вздохнув, я села рядом.
— Мистер Блэк, я здесь ради вас. Просто скажите мне, на сколько вы хотите, чтобы я осталась, и я останусь. Я никогда раньше не работала на дому, поэтому не знаю, чего ожидать.