Доев свой десерт, я встала:
— Люций, я пойду. Спасибо за обед.
— Никакой субординации, — притворно возмутился брат, — А как же возможность уйти только после государя?
— Переживешь!
Если я все правильно поняла, то сестрица Дарина не сильно-то почитала брата-царя, так что все в порядке вещей. Глянула на генерала, он понимающе улыбался.
Ближний круг государей? Разберемся.
Брат, скривившись, только махнул рукой на мой ответ. Я направилась к выходу. Пора искать информацию.
Где можно узнать всё и обо всех в людном месте?
Правильно, у женщин ниже рангом. Главное — вызвать доверие, чтобы с тобой стали свободно болтать о всякой всячине. Пришлось вызвать горничных и объявить о желании заняться женскими штучками. Прибыл отряд «тяжелой артиллерии» в виде шести девушек-демониц, нагруженных всевозможными средствами и приспособлениями для обретения красоты.
Меня купали, потом как будто мариновали, словно я аппетитный кусочек, в каких-то травах. Снова купали, затем делали обертывание вкусно пахнущими гелями. Снова купали! Я чувствовала себя этакой расслабленной сосиской, которую умелая хозяйка подготавливает к обеду.
Прилично досталось и моим волосам. Вымыть и нанести маску на основную длину было самое простое, что с ними делали. Далее последовали скраб для кожи головы, массаж ручной и каким-то приспособлением. Молоденькая демоница, которая возилась с моей гривой оказалась очень умелой. Ни разу не дернула ни один волосок, руки у нее были сильные, но очень аккуратные. Когда она приступила к массажу, мои глаза закатились от удовольствия. Восхитительные ощущения.
Где в этом мире рай я поняла, когда за мою безвольную тушку взялись сразу три массажистки. Уложив меня на мягкую кушетку, одна из них села за головой, две других взялись за тело. Я не думала, что промять мышцы можно настолько мягко, но эффективно. Казалось, что пальцы демониц проникают мне под кожу и растягивают, скручивают, поглаживают каждое мышечное волоконце. Я никогда не жаловалась на какие-то проблемы, но после этого действа почувствовала себя летящим облачком. Хотелось парить. Земным спа-салонам такое и не снилось!
В общем, резюмировала я, косметология у демонов на уровне. Хоть они и не знают такого слова. Весь этот отряд имел при дворце должности мастеров внешнего вида. Их услугами пользовался не только женский пол, мужчины тоже не брезговали пригласить придворную фею красоты для наведения блеска.
Окончательно разомлев, я чуть было не забыла, зачем я пригласила этот чудный отряд. Заставив себя вернуться в реальность, я навострила ушки. Да, девушки болтали всласть. Обо всем на свете.
А я внимательно слушала, иногда вставляя фразы, направляя их, чтобы разговоры шли в нужном мне направлении. Бесценный кладезь информации.
Во дворце знали все! Кто, как, почему, с кем, когда и зачем. Спустя несколько часов различных процедур я узнала все, что меня интересовало на данный момент.
Как оказалось, с генералом мы были близки. Причем настолько, что он иногда оставался в моих покоях до утра. И что это не нравилось Люцию. Причины недовольства девушкам были неизвестны, как я поняла. И предположений по дворцу ходило точно около полумиллиона. Иначе и быть не может. Наверняка настоящая царевна знала эти причины, но доступа к ее памяти у меня не имелось.
Ужин для себя и девушек я попросила подать прямо в покои. Куда-то собираться и идти не имелось не малейшего желания.
Уже порядком подустав, я объявила о завершении сеанса релаксации. Желаю отдохнуть в одиночестве. Повелительницы красоты, ни разу не смутившись, быстренько собрались и упорхнули из моих покоев.
Зеркало показало мне ухоженную, отдохнувшую молодую женщину. Чистая, сияющая кожа и блестящие глаза. Черные, чуть завитые локоны спадали каскадом, гармонируя с цветом кожи. Аккуратные рожки, кокетливо выглядывающие из копны волос. Красотка!
Упав на огромную кровать, задумалась. Демиден, демоны, новая я. Щемящее чувство тоски по родному миру имелось, но не сильное. Так, глухой ком в области сердца. Глаза закрылись сами собой и я уснула.
Деликатный стук в дверь вырвал из спокойного расслабленного сна.
— Кто? — почти простонала я.
— Дарина? — приятный, сразу пробравший до мурашек мужской баритон.
Судорожно запахиваясь в достаточно соблазнительный халатик, в который меня обрядили девушки, открыла дверь.
Генерал! Кто бы мог подумать!
Отступила, приглашая его внутрь.
— Соскучился, — прорычал-промурлыкал Ардан, сгребая меня в охапку. От него пахло кожей и каким-то парфюмом. Вкусный запах мужчины, кружащий голову. Как-то незаметно развязались тесемки и его руки погладили мою обнаженную спину. Тело пробила приятная дрожь. На Земле я давно не была с мужчиной, после развода все мое сознание занимала работа. Умелые твердые губы прокладывали дорожку коротких поцелуев от уха и до груди. Он знал что делать, кровь вскипела в жилах моментально.
— Как я скучал по твоим стонам, моя крошка, — выдохнул Ардан, укладывая меня на кровать и начиная срывать с себя форму. Я разглядывала его из-под ресниц: мужественное лицо с высоким прямым лбом, аккуратная бородка, крепкий, накачанный торс, перевитые мускулами руки, узкие бедра и пресс с 6 кубиками. Мечта всех женщин Земли!
Жадность. Именно она владела нами. Мы оба жаждали поцелуев, прикосновений, скорости и ритма движений. На самом пике голова уже просто отключилась. Хотелось лететь и лететь. Не было дела ни до другого мира, ни до того, что я сейчас в постели с рогатым существом. Ни до чего…
Сознание возвращалось медленно, пропорционально движению мужских губ по моему телу.
— Ты как всегда бесподобна, моя крошка, — впиваясь в мои припухшие губы жадным поцелуем, промурчал демон.
Я только ухмыльнулась. Я это знала.
Внезапно я поняла, что не знаю о чем с ним говорить. В постели разговоры не нужны, но из нее рано или поздно придется вылезти. Однако генерал облегчил мне задачу:
— Крошка, ты не будешь против, если я сегодня останусь у тебя? Устал как собака, а с тобой спится сладко-сладко. — Его губы вновь начали гулять по моему плечу.
— Спи, конечно, — согласилась я. После таких активных упражнений мне и самой нужен отдых.
Ардан одним движением подгреб меня к себе под бок, через пару минут его дыхание стало ровным. Даже завидно стало, мне б так быстро и спокойно засыпать.
Подождав минут 10 для верности, я выползла из-под его руки и пошла в душ. Стоя под прохладными струями воды, думала о своем положении. Все, в принципе, неплохо сложилось. Семья в виде брата имеется. Любовник тоже шикарный есть. Власть в наличии. Единственное, что удручало — работа. Вернее, ее отсутствие. Не привыкла я сидеть без дела. Пообещав себе завтра начать изучать ситуацию в стране, вытерлась пушистым полотенцем и снова нырнула под сильную руку.
Глава 3
А дела в государстве Демиден были не сказать что блестящими.
После завтрака я велела вызвать к себе Сандера. Он мне рассказал, что у меня, оказывается, есть свой личный секретарь по делам государства. Да и должности у меня тоже имеются. Это меня порадовало, не придется скучать и изображать «правильную» царевну.
Хотя, прежняя Дарина не особо жаловала административные дела. Больше всего она увлекалась магией и ее изучением. Ничего, изобразим сильное посттравматическое потрясение и неудержимое желание поработать на благо Отечества.
Секретаря я тоже попросила прийти. Явившийся молодой демон по имени Оскар оказался умным, сообразительным и не задавал лишних вопросов, когда я чего-то не знала и просила напомнить.
Закопавшись в документы, я просидела до самого обеда. Самой хорошей новостью стало то, что мы ни с кем не воевали. Государство сильно и внешней угрозы можно было не бояться. Плохой новостью стало то, что за последние полгода на Люция было совершено два покушения. А вот это уже заставило насторожиться. Казалось бы: страна не нищая, люди, то есть демоны, не голодают, бояться нечего. Ан нет. Мне это совсем не понравилось. Не люблю когда чего-то не понимаю.
— Оскар, скажите, а я могу получить все бумаги по расследованию покушений?
— Естественно, — улыбнулся секретарь. — Вы же царевна, второе после государя лицо в Демидене. Только…
— Что только?
— Вы никогда раньше не проявляли интереса к этим делам. Да и к другим тоже.
Вот демон! Нужно осторожнее, иначе возникнут подозрения. Ну не отказываться же от начатого? Мне нужно это все знать.
— Оскар, после взрыва я многое переосмыслила. — Я изобразила взгляд сквозь него и отрезала. — После обеда продолжим.
Мои советники-мужчины закивали головами.
Отказавшись от отдыха после перерыва на еду, я продолжила изучать доклады. Оскар отпросился на свое рабочее место, там требовалось его присутствие. Так что я осталась только с Сандером.
Оба покушения были довольно странными, без физического контакта с убийцей. В первый раз брата пытались отравить вином, а второй раз с помощью обрушения колонны в общем зале дворца. И никаких зацепок! Для чего тайную полицию кормим, спрашивается?
Оба раза Люций не пострадал, а вот его спутникам и собутыльникам пришлось гораздо хуже.
Дело в Амулете Царя, объяснил мне Сандер. Этот Амулет передается из поколения в поколение наследному принцу при вступлении на трон. Он защищает обладателя и дает неиссякаемый запас магической энергии.
— Вы тоже обладаете родовой магией, — просветил меня собеседник. — Магией огня и камня. Вам подвластен любой всполох пламени и любой камешек на этой планете. Вы чрезвычайно сильны. К слову, огнем могут повелевать только цари. Остальным демонам эта стихия неподвластна.
Это было интересно, но сейчас занимал меня совсем другой вопрос:
— Почему я не помогла брату при падении колонны?
— А вас там не было, — пожал плечами мой учитель. — Преступники рассчитали все верно. Вы были нездоровы и находились в другом, семейном дворце, а наш Государь был здесь.
— А как пользоваться этой магией? В моем мире ведь ее попросту нет.
Сандер выдал еще одну очень полезную лекцию о магии и ее использовании. Все оказалось предельно просто, достаточно было просто пожелать. Подумать, представить, что ты хочешь сделать и желание исполнялось. При помощи огня или камня, но исполнялось. Элементарно и полезно!
Через некоторое время врач меня покинул, отговорившись своими делами. Служанка, старательно делая невозмутимое лицо, просветила меня о времени ужина. Наверняка, весь дворец болтает о моей потере памяти. Ну и демоны с ними! Хотя они сами тут все демоны. В общем, наплевать.
Итак. В моем распоряжении пара часов. Руки чесались попробовать помагичить. Интересно же. Решила начать с огня, благо свечи были расставлены по всей комнате. Любой всполох, говорите? Выставив руку вперед, я пожелала, чтоб ближайшая свеча погасла. От волнения даже задержала дыхание. И ничего не произошло! Фитиль так же ровно и спокойно горел. Что за ерунда? Сандер же не мог меня обмануть?
Попробуем еще раз.
И еще…
И еще…
Примерно через полчаса я окончательно разозлилась. Сильный маг огня, да? Где? Несчастную свечку потушить не могу. В крови вспыхнул адреналин от нахлынувшей досады, а в районе солнечного сплетения вдруг закрутилось небольшое торнадо. Ощущение было необычное. Как будто вся жизненная энергия сконцентрировалась в этой точке. Выбросив руку вперед практически неосознанно и направив накопившуюся силу по пальцам, я заворожено ахнула. Все! Все свечи погасли одновременно, отчаянно закоптив.
Вот это да! Обалдев от такого эффекта, я даже запрыгала от радости. Так! А теперь попробую поджечь их снова. Усилием мысли снова раскрутив маленький смерч внутри, я призвала маленький лепесток огня на кончиках пальцев. Взмахнув рукой, рассыпала искорки по свечам. И они вспыхнули!
Я с обалдением уставилась на них. На осознание собственной крутости мне хватило одной минутки. Жалко, что во дворце нельзя поэкспериментировать с пламенем большей мощности. Вряд ли здесь автоматическая противопожарная сигнализация установлена. Сожгу еще. А вот проветрить точно не помешает. Дыма от фитилей накопилось столько, что пространство комнаты казалось сизым.
Дотянувшись до защелок окна, распахнула створки. Поток вечернего воздуха хлынул в гостиную, размывая запах гари. Сделано! Оставила путь для кислорода открытым и вновь вернулась в центр комнаты. Ладно, с огнем все понятно. Что у нас с камнем?
Постояла, задумавшись. Получается, магия есть именно вот это ощущение небольшого тайфуна внутри. Если логически рассудить, то чтобы повелевать камнем, то снова надо поднять внутреннюю волну.
Я сконцентрировалась и стала прислушиваться к себе. В первый раз у меня получилось больше импульсивно, стихийно. А я хотела овладеть этим процессом. Понять его суть.
Прикрыв глаза, я поняла руки на уровень груди, прижав их к телу ладонями. Воронка силы крутилась внутри ровно и мерно, не разгоняясь, но и не замедляя своего движения. Я попробовала ее ускорить самостоятельно — волна послушно ускорилась. Замедлить — замедлилась. Довольно улыбнувшись, погоняла энергию по телу. Она слушалась и это радовало. Я маг! Так, а теперь попробуем призвать камень. Я развернула руки наружу и позвала его, визуализируя в голове осколок породы.
Увлекшись процессом, я не сразу услышала легкое потрескивание. Когда треск усилился, я открыла глаза.
Божечки!
Из стен комнаты медленно выползали кирпичи, стремясь оказаться у моей ладони. Дарина! Магичка хренова! Ты же во дворце, здесь стены из камня. Моментально захлопнув глаза, постаралась вернуть все на место. Сейчас наколдую обрушение замка, вот забавно-то выйдет. Приоткрыв вначале один глаз, убедилась, что стены выглядят нормально. Ффуух… Пронесло. Так, на сегодня хватит, пожалуй.
Прошла вдоль стен, убедилась в их прочности. Даже поковыряла ногтем. На всякий случай. Мало ли. В этих магических мирах ни в чем нельзя быть уверенной.
Негромкий стук в дверь и робкий голос служанки, позвавшей на ужин, отвлекли меня от этого действа. Пара часов пролетела как-то очень быстро, а аппетит от этих экспериментов проснулся зверский. Надеюсь, никто не удивится, если я буду пытаться съесть слона.
В столовой уже все были в сборе и ждали меня. Большого ушасто-носатого зверя на столе не было. Зато был неплохой ассортимент других видов мяса, приготовленного разными способами и горы свежих овощей. Демоны вообще любят вкусно покушать, это было заметно.
С удовольствием наложив себе много вкусных обжаренных кусочков, я начала быстро все поглощать. А соусы! А хлебушек! Мм, превосходно!
— Сестра, с тобой все нормально? — Люций, развалившись в кресле, с усмешкой поглядывал на меня.
— А?
— Аппетит у тебя сегодня, — он сделал неопределенный жест в воздухе, — выдающийся!
— Сколько хочу, столько и ем! — я огрызнулась. Вот еще, жалко ему что ли?
Остальные придворные только тактично улыбались. Правильно, они же самоубийцы.
Ах, как восхитительна свежая булочка, если ее, разрезав вдоль, начинить кусочком жареной грудинки и листьями зелени! Уложив на мясо ломтики печеных овощей и полив все пряным соусом, я со вкусом начала ее поглощать. Некоторые с интересом поглядывали на сие творение кулинарного искусства в моих руках. Видимо, фаст-фуд здесь не в ходу. А, пускай учатся, я не против.
Ардан на ужине не присутствовал. Я даже была рада этому, если честно. Дурацкие стереотипы о том, что девушка должна есть как синица, не отпускали. Если с этой магией так дальше и пойдет, то придется рушить в себе эти установки. Иначе с голоду можно будет умереть.
Жуя, я мучительно думала о том, где можно потренироваться с магией камня. Интересно же! Но не во дворце точно. Разберу еще по камешку, брат по головке не погладит. Спрашивать такие вещи без опаски можно только у Сандера. Сам вызвался быть моим соучастником, так что пусть отдувается.
Наконец насытившись, я отложила в сторону приборы. За столом уже было пусто, придворных брат отпустил, а я и не заметила, погрузившись в свои мысли. Покручивая в руке бокал с каким-то напитком, наблюдал за мной.